J.-H. Olivier

“ Un homme ordinaire peut descendre si bas dans la voie de l'abîme, qu'après avoir pratiqué et goûté la vertu, il finisse par trouver un certain repos dans le vice ; mais il n'en est pas ainsi du Prêtre. Quand il se précipite sur la route du mal, il y court plus rapidement qu'un autre, et c'est précisément l'impuissance d'étouffer le cri de sa conscience qui lui inspire cette infernale ardeur. Le caractère sacerdotal transforme en quelque sorte la nature de l'homme, et l'oblige, dès ce monde, ou à partager les délices des Anges ou à subir les tortures des réprouvés. ”

“ Le dévouement aux âmes du Purgatoire a été l'un des traits caractéristiques du grand Serviteur de Dieu. On le sait, la souffrance était devenue comme le pain quotidien de son existence et il avait de préférence dressé sa tente sur le sommet du Calvaire. C'était là et non sur le Thabor qu'il disait : « Oh ! qu'il fait bon d'être ici ! »
La vie, sans la souffrance, ne lui aurait pas paru un fardeau supportable. Il disait un jour à Mlle Catherine, la confidente de ses pieux secrets : « Voilà deux jours que je ne souffre plus; tout de même la vie serait bientôt intolérable sans souffrance. » ”

“ Parmi ces dons infus, le plus manifeste, et que tout le monde pouvait constater chaque jour, c'était le don des larmes. L'homme de Dieu avait presque toujours les yeux, voilés par les larmes, provoquées tantôt par un sentiment de joie divine, et tantôt par l'effet d'une douleur ineffable.' Il ne pouvait parler, sans pleurer de joie, de la beauté du Ciel, des prérogatives de l'âme pure, des délices de la prière, du bonheur d'une âme en état de grâce, de l'amour de Dieu pour les hommes, de la présence de Notre-Seigneur dans le saint Tabernacle, des effets merveilleux d'une Communion bien faite. ”

“ Jésus-Christ n'a pas fait d'action plus sublime sur la terre; c'est l'abîme de l'amour divin, dit saint François de Sales; c'est l'acte le plus saint et le plus glorieux à Dieu; car une seule Messe lui rend plus d'honneur, plus de gloire que toutes les louanges et toutes les adorations des Anges ne lui en ont rendu et ne lui en rendront pendant toute l'Éternité, parce que tous les honneurs rendus par les créatures sont finis, et que celui qui est rendu à Dieu par l'auguste Sacrifice de nos Autels est un honneur infini : c'est Jésus-Christ qui y est offert et sacrifié à son Père. ”

“ Cette dalle épaisse et froide ne semble à la foi du pèlerin qu'un voile léger et transparent, à travers lequel il entrevoit le Saint comme vivant. Il le contemple, il l'aime, il se jette à ses pieds, il sollicite sa bénédiction puissante, il lui parle, lui expose ses doutes, lui demande des conseils, et s'attend à en recevoir une réponse. Ce qu'il y a de plus étonnant encore, c'est que tout le monde agit de la sorte, et personne ne trouve à redire à cette conduite singulière en apparence, on ne comprendrait pas même que l'on pût faire autrement. ”

“ C'est alors que votre esprit étonné découvrirait les plus sublimes mystères sous le voile de signes en apparence ordinaires, et que notre cœur s'enflammerait d'amour dans une méditation ravissante. Pourquoi faut-il que les Prêtres n'étudient pas davantage le symbolisme de nos Rites sacrés? Cette connaissance suffirait pour les mettre en état de célébrer dignement. Ils devraient d'autant plus s'appliquer à acquérir cette science qu'elle est facile, pleine d'onction et de lumière. Elle est l'âme de nos Cérémonies, qui, sans elle, demeurent froides et paraissent quelquefois sans portée. ”

“ Il n'y a rien de plus naturel que de voir un artiste demeurer immobile d'admiration devant un chef-d'œuvre de l'art. On permet, par exemple, à un peintre, à un sculpteur de s'extasier en présence de la Transfiguration, de Raphaël, ou du Moïse, de Michel-
Ange, et on nous refuserait, à nous, chrétiens, le droit
de nous livrer à tous les transports de notre cœur au spectacle d'une sainteté éminente, au souvenir des merveilles qui ont marqué les pas d'un illustre Serviteur de Dieu ?
Tout chrétien est un artiste en vertu. ”

“ Le second instinct vertueux dont le Seigneur a enrichi le Prêtre, c'est le goût des saintes lectures. Pendant qu'il est si difficile à un Chrétien séculier de s'appliquer à des études pieuses, le Prêtre s'y sent porté comme de lui-même. Pour lui, lire et relire les divines Écritures, en approfondir les mystères, en pénétrer les différents sens, chercher à résoudre les difficultés qu'elles renferment, en défendre la vérité contre les attaques des impies, tout cela lui semble une chose si naturelle, qu'à peine pense-t-il s'en faire un mérite. ”

“ Nôtre-Seigneur avait hâte de prendre possession d'une âme si pure, et d'asseoir à jamais en elle son trône et sa douce domination. Lorsque le Prêtre déposa l'adorable Hostie sur ses lèvres, l'enfant se recueillit, son visage devint semblable à celui d'un Séraphin, et le mystère d'union s'accomplit entre le jeune Serviteur de Dieu et le Bien-Aimé qui se plait dans les cœurs purs. ”

“ Elle était encore sur la route d'Ars à Saint-Bonnet, quand tout à coup elle sentit s'opérer en elle une révolution étrange : il semblait qu'on lui renversait toutes ses inclinations et ses pensées. Le goût qu'elle avait eu jusque-là pour le luxe et les plaisirs disparut, et elle sentit naître à la place un attrait marqué pour la modestie et le recueillement. La perspective d'un établissement dans le monde, loin de lui plaire, lui paraît une condition pleine d'ennuis et la remplit de tristesse. ”

“ Il n'est donc pas permis de murmurer contre l'Évêque, encore moins de se révolter contre ses ordres. Nous devons l'aimer comme notre Père, faire tout ce qui dépend de nous pour le rendre heureux, en entrant dans ses vues et en secondant tous ses projets pour le bien. Pour attirer sur notre tête le courroux de notre grand Dieu, il n'est pas nécessaire de violer ses préceptes formels, il suffit de lui rendre l'exercice de l'autorité difficile et de l'obliger à se plaindre devant Dieu, dans l'amertume de son cœur, de voir son gouvernement entravé par notre soumission imparfaite. ”

“ Entre les noms les plus célèbres de l'illustre Clergé français, il n'y en a point qui soit connu comme celui du Serviteur de Dieu Jean Marie Baptiste Vianney, appelé communément le Curé d'Ars. Il est à juste titre la gloire la plus pure et la plus éclatante parmi les soixante mille Prêtres de notre patrie; il est une des grandes merveilles de notre époque. ”

“ La religieuse, dont nous venons de raconter la merveilleuse vocation ne vit plus aujourd'hui. Mûre de bonne heure pour le Ciel, le Seigneur s'est hâté de lui accorder la récompense de son héroïque fidélité, et de lui montrer face à face cet Époux immortel pour lequel elle avait sacrifié toutes les alliances terrestres.
Puisse cette page que nous venons d'écrire, tomber sous les yeux de la mère en deuil, et répandre quelque baume sur la plaie de son cœur ! Son enfant n'est pas morte, elle a cessé, au contraire, de mourir pour commencer à vivre de la véritable vie. ”

“ Or, l'amour de Dieu et des hommes poussé jusqu'à l'héroïsme, jusqu'à l'excès ; une haine infinie du péché, une soif ardente pour la souffrance et toutes les douleurs que la terre et l'enfer sont capables de procurer : voilà les trois grandes vertus qui resplendirent alors pardessus toutes les autres dans l'âme du divin Sauveur.
Que le Prêtre les demande par une humble et fervente prière, et quand il en sentira la douce présence dans son cœur, qu'il s'avance, il est prêt. Il est un autre lésus-Christ, autant que le permet notre pauvre humanité; Dieu lui-même ne peut en exiger davantage. ”

“ Les Saints ont l'immortel privilège de participer à la vie de Dieu; ils se survivent à eux-mêmes et après la mort ils sont mille fois plus puissants en œuvres qu'ils ne l'avaient été pendant qu'ils vivaient ici-bas. Le tombeau n'est pas pour eux la fin de leur carrière, leur action vivifiante continue en faveur des hommes avec un éclat d'autant plus grand qu'ils n'ont plus à redouter la vaine gloire. ”

“ Le péché mortel est opposé à la vie de la grâce dans l'âme de tout Fidèle, et le rend un membre mort du corps mystique de l'Église ; le péché véniel, commis volontairement, par pure malice, avec affection et complaisance, est opposé à la splendeur de la vie spirituelle, et anéantit la perfection chrétienne : que sera-ce de la perfection sacerdotale? L'exemption du péché volontaire, grave ou léger, ne suffit pas, avons-nous dit d'après saint Jean Chrysostome, pour rendre un homme saint, mais la sainteté est incompatible avec tout péché volontaire, grave ou léger. ”

“ Le dimanche 8 octobre, vers sept heures, un homme de l'hôtel porte la malade sur le tombeau du Serviteur de Dieu; elle entend la sainte Messe et reçoit la sainte Communion. Mais elle est dans une telle situation d'esprit que la prière même mentale ne lui est pas possible.
On la presse de demander sa guérison, elle fait un léger signe affirmatif, mais dans son intérieur son âme entrevoit les pures délices d'une vie meilleure. La maladie
l'a conduite aux portes des joies éternelles, elle ne goûte plus les choses de la terre. ”

“ Avec cette vertu, mon âme concevra de la vigueur pour opérer avec ferveur. Il est certain que plus la Foi sera actuelle; croyant les choses surnaturelles comme si je les voyais de mes yeux, plus ma volonté opérera avec ferveur dans ses actions. Je formerai comme une solitude intérieure et mentale, que j'appellerai le pays de la Foi, d'où, mettant de côté toutes les créatures, je parlerai et m'entretiendai avec Dieu, contemplant ses grandeurs. Je ne le chercherai point ailleurs, si ce n'est dans le centre de mon âme, surtout durant le temps de
l'oraison. ”

“ Il subit, tant qu'il vécut, la mesure pénible qui lui avait été imposée, mais à peine arrivé au ciel, il plaida sa cause devant Dieu, et il obtint que la sentence portée contre son œuvre chérie fût enfin révoquée. Étrange puissance que celle des saints! c'est pendant qu'on la combat qu'elle s'établit ; c'est quand on la croit abattue qu'elle se montre dans toute sa force.
Durant la vie du saint Curé, personne ne songeait à rétablir son œuvre chérie ; chacun la croyait ensevelie à jamais dans l'oubli, tous ceux qui auraient pu la ressusciter dormaient en paix sur ses ruines. ”

“ Jésus-Christ, le Saint des Saints, entre des mains sacriléges! Jésus-Christ, le Roi immortel de gloire, au milieu des noirs habitants de l'enfer! Est-il rien de plus propre à faire frémir d'horreur le Ciel et la terre? Fautil être étonné si, de temps en temps, la patience de Dieu se lasse, et s'il inflige dès ce monde des châtiments dont l'éclat fait tinter les oreilles de quiconque les entend? ”

“ Le Prêtre est l'homme de l'Évangile ; sa mission est de prêcher la morale de Jésus-Christ, et de la faire accepter par les peuples. Or, l'une des maximes les plus fondamentales de notre sainte Religion* est; sans contredit, le mépris des richesses et du faste, et l'amour de la pauvreté et de la modestie. Comment un Curé aura-t-il le courage de tonner du haut de la Chaire chrétienne contre l'amour des biens de ce monde et des vaines commodités qu'ils procurent, s'il s'entoure lui-même des magnificences de la fortune et se montre empressé à jouir de tous les bénéfices du bien-être? ”

“ Si le village de Villefranche à Ars a été un triomphe, que dire de cette longue procession à travers les Dombes, depuis Ars jusqu'au Plantay ? Toutes les paroisses limitrophes sont en fête, partout le son des cloches retentit, les habitants se pressent sur le passage de la caravane monacale; les curés prennent les mains des religieux, ils les baisent avec amour, ils demandent des bénédictions et des prières. Pauvres curés ! ils pleurent de joie, il leur semble que la double misère physique et morale contre laquelle ils luttent vainement va disparaître. ”

“ L'esprit de l'homme est tellement léger par sa nature, et son cœur tellement enclin à se répandre et à se disperser sur les créatures extérieures, qu'à moins de se dérober de temps en temps au monde, et de se mettre face à face avec soi-même, il est difficile, pour ne pas dire impossible, de ne pas perdre insensiblement de sa ferveur, et de s'acheminer, sans s'en apercevoir, vers le double abîme de la routine et de la tiédeur. ”

“ Quel
est l'homme qui pourrait trouver du charme dans le déchirement et la mort? Mais il savait quel est, pour le chrétien, l'inestimable prix de la souffrance aux yeux de la divine miséricorde et il était extrêmement désireux de s'enrichir de ce trésor.
Cependant, ce n'était point pour lui qu'il se montrait avide des richesses de la croix ; il avait fait deux parts de ses souffrances, s'en dépouillant en faveur de deux classes d'âmes. Il offrait pour les âmes du Purgatoire les souffrances de la nuit et celles du jour pour le retour à Dieu de ses bien-aimés pécheurs. ”

“ Mais il n'en est pas de même d'un Curé : chacun le connaît, chacun a eu le temps de le juger, chacun sait ce qu'il renferme de bien ou de mal dans le fond de son cœur, et dès lors, il ne lui est plus possible de jouir du bénéfice du passant et de l'étranger. En lui le talent, quel qu'il soit l'ailleurs, n'est qu'accessoire; le principal levier qu'il ait à sa disposition pour soulever les masses, transformer les cœurs, renouveler la face d'un pays, c'est la Sainteté. ”

“ Laissez pourtant la première place à ceux qui pleurent, à ceux qui souffrent, à ceux qui auraient quelque grâce insigne à demander au saint Curé; il était si bon! si compatissant! Il me semble le voir, le sourire aux lèvres, les larmes dans les yeux, quelques sanglots dans la voix, vous demander, comme le Sauveur, de laisser venir à lui de préférence ceux qui seraient chargés et accablés par le fardeau de la souffrance ou de la tristesse, afin qu'il les soulage. ”

“ Mais, en vérité, a-t-il bonne grâce d'aller solliciter la charité d'autrui, s'il ne la pratique pas lui-même d'une manière éclatante ? Mais si tout le monde sait qu'avant d'importuner les autres, il a vidé toutes ses bourses, épuisé toutes ses économies, s'est imposé à lui-même une partie des privations de la pauvreté, qui osera se montrer sourd à sa prière? qui aura le courage de lui refuser son superflu, quand il le voit se priver lui-même d'une partie du nécessaire? Aussi il n'y a jamais eu que les Curés pauvres qui aient obtenu des secours merveilleux pour les Pauvres. ”

“ Il n'y a qu'une vocation extraordinaire et au-dessus de la loi commune qui puisse dispenser d'observer ces règles de décence imposées par le Droit-Canon ; et alors une vertu suréminente vient tellement suppléer à ce défaut, que ce qui, dans un homme ordinaire, deviendrait une occasion de mépris, et peut-être de scandale, devient, au contraire, une source de gloire et un admirable exemple d'édification dans l'Église de Dieu. Aussi, faut-il bien se garder de condamner précipitamment un homme que l'on voit s'écarter des voies communes, s'il donne d'ailleurs des marques d'une éclatante vertu. ”

“ Le saint Lieu devient l'attrait le plus doux de son cœur; il s'y rend avec joie toutes les fois que ses autres travaux lui en laissent le loisir.
C'est au pied du saint Autel qu'il passe le temps consacré à l'oraison; c'est là qu'il récite le saint Office, là qu'il fait sa lecture spirituelle, là qu'il prie pour ceux qui
ne savent pas ou ne veulent pas prier, là qu'il intercède pour son peuple, là qu'il intercède pour lui-même, et demande avec des supplications et de grands cris de devenir un Prêtre selon le cœur de Dieu. ”

“ Le troisième instinct du bon Prêtre, du Prêtre selon le Cœur de Dieu, c'est l'attrait de la vie intérieure, l'éloignement du tumulte, l'amour du silence, la recherche de Dieu seul. L'Esprit-Saint, qui a fixé dans son cœur sa demeure de prédilection, ne cesse de l'appeler au dedans de lui-même, de l'éloigner des créatures, de l'attirer à lui. ”

“ Lorsque le Pasteur d'une Paroisse peut disposer, pour ainsi dire, à son gré du cœur et de la volonté de la plus saine partie de la population, et que l'éclat de ses vertus lui a concilié l'estime même des hommes pervers, le moment est venu pour lui de déclarer à l'ennemi une guerre plus ouverte, et de l'attaquer dans ses retranchements les plus redoutables. Les retranchements de Satan, les citadelles maudites d'où il ne cesse de faire sur le troupeau des sorties meurtrières, ce sont les abus qui se sont établis dans un peuple, et ont fini avec le temps par passer en coutumes. ”

“ Il donne lui-même tout ce qu'il peut pour les arracher aux cruelles rigueurs de l'infortune, et si quelqu'un ose lui faire observer qu'il se réduit dans la gêne pour venir en aide à ses enfants malheureux, il réporid en gémissant : « Que voulez-vous? mon cœur ne peut supporter la douleur de voir des enfants dans la souffrance. » A ces mots, l'homme critique demeure muet, et il n'est pas en son pouvoir de se défendre d'un sentiment d'admiration. « Quel père, s'écrie-t-il, heureux les enfants qui, sous les rudes coups de la misère, trouvent un pareil cœur pour les secourir ! » ”

“ Mais rien ne manque à ceux qui n'ont rien. Il fait bon s'abandonner uniquement, sans réserve et pour toujours, à la conduite de la divine Providence. Nos réserves tarissent le courant de ses miséricordes, et nos défiances arrêtent ses bienfaits. Vivons donc doucement dans le sein de cette bonne Providence si attentive à tous nos besoins. Dieu nous aime plus que le meilleur des pères, plus que la mère la plus tendre. Nous n'avons qu'à nous soumettre et à nous abandonner à sa volonté avec un cœur d'enfant. ”

“ Le cœurdu Prêtre doit être saint, parce qu'il est destiné à servir de refuge et d'asile à Notre-Seigneur. Le vénérable Curé d'Ars ne pouvait jamais, sans fondre en larmes, rappeler ces paroles que le divin Sauveur adressa à sainte Thérèse: « Quand les hommes ne voudront plus » de moi, je viendrai me cacher dans ton coeur2. » S'il est un cœur sur la terre sur lequel le Fils de Dieu ait le droit de compter, pour lui servir d'asile contre les outrages dont le monde ne cesse de payer l'excès de son amour, c'est assurément le cœur du Prêtre. ”

“ L'homme d'obéissance est par excellence l'homme de la charité parfaite et du parfait amour. L'ardeur dont il brûle pour son Dieu le tourmentant délicieusement, il n'y a pas de sacrifice qu'il ne soit prêt à accomplir pour plaire au Bien-Aimé de son âme, et ne trouvant pas d'holocauste plus délicat à lui offrir que celui de luimême, il se livre tout entier, sans réserve, à la vie et à la mort.
L'homme d'obéissance est un modèle irréprochable d'humilité. ”

“ Les ignorants deviennent les maîtres de la sainte éloquence, et pendant que des hommes sur qui la nature a versé d'une main prodigue les talents les plus merveilleux ne font que du bruit du haut des Chaires chrétiennes, et sont semblables à des cymbales retentissantes, les pauvres d'intelligence, tout en violant les lois de la grammaire, tout en ignorant ces règles de l'art de bien dire sur lesquelles l'esprit superbe se repose avec tant de confiance, entraînent les multitudes à leur suite, les arrachent aux vices, les soumettent au joug de la vertu, Vous en font de glorieux trophées. ”

“ La seconde, c'est que la Maternité divine étant le type de votre dignité, il faut que la Mère de Dieu soit votre modèle, et que vous en retraciez les vertus comme vous en reproduisez l'excellence.
L'Esprit-Saint, dont l'amour infini a également présidé à la création de la Femme par qui toutes les créatures ont été bénies, et à la création du Prêtre, l'instrument et le canal de ces bénédictions ineffables, s'est plu à former dans le cœur de l'un et de l'autre des inclinations réciproques et des sympathies irrésistibles. ”

“ Le Curé d'une grande ville a beau prier, s'induslrier, souffrir, se condamner aux veilles et aux plus rudes fatigues, il ne parvient jamais à mettre tout son troupeau à l'abri de la dent meurtrière des bêtes féroces. Il a même la douleur de voir toujours les brebis mêlées avec les loups, et d'avoir sans cesse à trembler pour la vie de ses plus tendres agneaux. Que de fois ne lui arrive-t-il pas de trouver,
au moment où il se croit le plus assuré contre un désastre, des traces sanglantes, signes certains de quelque malheur imprévu. ”

“ Mais une vérité qui n'est pas moins incontestable, c'est que la prière des Saints a seule une efficacité puissante. Un Saint fait plus violence au cœur de Dieu par un seul soupir que cent autres par une multitude de cris et de supplications, « On ne peut comprendre, disait M. Vianney, le pouvoir qu'une âme pure a sur le bon Dieu. Ce n'est pas elle qui fait la volonté de Dieu, c'est Dieu qui fait sa volonté 2. » Il est lui-même un exemple frappant de la vérité de sa parole. ”

“ Déjà des bruits sinistres se font entendre de toutes parts, et la terre, semblable à un homme épris de vin, commence à s'agiter sur ses fondements : c'est l'avantcoureur du terrible châtiment. Tous les peuples sont alarmés ; ils sentent au fond du cœur je ne sais quel noir pressentiment qui ne leur annonce que des malheurs. Pourquoi ne viendrions-nous pas à leur secours,
nous Prêtres du Seigneur, puisque c'est là notre gloire d'être leurs médiateurs devant Dieu, et de pouvoir, à l'aide de l'Offrande sans prix, le lui rendre favorable ? ”

“ Quand est-ce que nous cesserons d'être seulement sages selon le monde, et que, nous éclairant aux splendeurs de la divine lumière, nous embrasserons cette sagesse sublime qui s'élève jusqu'à la cause première et domine les hommes et les événements? Illuminé par la grâce, le vénérable Curé d'Ars avait su percer tous les voiles et découvrir la vérité, pendant que, tout autour de lui, les génies de la diplomatie et de la politique se trouvaient déconcertés et tombaient dans la confusion. ”

“ La réforme d'une Paroisse est une entreprise si sublime, que le doigt de Dieu peut seul l'opérer. — La divine Eucharistie étant le principe de-la vie surnaturelle, contient seule l'élément efficace de la réformation des mœurs. — Les habitants d'une Paroisse forment une armée spirituelle, et le Pasteur doit la faire mouvoir contre l'enfer à la manière d'un général qui marche contre l'ennemi. - Les Confréries et les Associations pieuses sont les corps d'élite de la milice sainte. ”

“ C'est encore près du saint Tabernacle et à la chaleur des flammes qui s'en échappent, qu'il prépare les Catéchismes et les Homélies qu'il doit faire à son peuple, et qu'il examine, dans l'intimité avec le Sauveur des âmes, quelles peuvent être les raisons qui produiront le plus d'effet sur le cœur des Fidèles, ou la forme qu'il faudra leur donner pour les rendre plus accessibles à ces intelligences bornées.
Il aime tant son Dieu, qu'il voudrait lui bâtir un Palais de marbre et d'or; mais, n'ayant à lui offrir que la richesse de son bon cœur, il la lui prodigue sans mesure. ”