J.-H. Olivier

“ Jésus-Christ n'a pas fait d'action plus sublime sur la terre; c'est l'abîme de l'amour divin, dit saint François de Sales; c'est l'acte le plus saint et le plus glorieux à Dieu; car une seule Messe lui rend plus d'honneur, plus de gloire que toutes les louanges et toutes les adorations des Anges ne lui en ont rendu et ne lui en rendront pendant toute l'Éternité, parce que tous les honneurs rendus par les créatures sont finis, et que celui qui est rendu à Dieu par l'auguste Sacrifice de nos Autels est un honneur infini : c'est Jésus-Christ qui y est offert et sacrifié à son Père. ”

“ Il n'y a qu'une vocation extraordinaire et au-dessus de la loi commune qui puisse dispenser d'observer ces règles de décence imposées par le Droit-Canon ; et alors une vertu suréminente vient tellement suppléer à ce défaut, que ce qui, dans un homme ordinaire, deviendrait une occasion de mépris, et peut-être de scandale, devient, au contraire, une source de gloire et un admirable exemple d'édification dans l'Église de Dieu. Aussi, faut-il bien se garder de condamner précipitamment un homme que l'on voit s'écarter des voies communes, s'il donne d'ailleurs des marques d'une éclatante vertu. ”

“ Le Prêtre est l'homme de l'Évangile ; sa mission est de prêcher la morale de Jésus-Christ, et de la faire accepter par les peuples. Or, l'une des maximes les plus fondamentales de notre sainte Religion* est; sans contredit, le mépris des richesses et du faste, et l'amour de la pauvreté et de la modestie. Comment un Curé aura-t-il le courage de tonner du haut de la Chaire chrétienne contre l'amour des biens de ce monde et des vaines commodités qu'ils procurent, s'il s'entoure lui-même des magnificences de la fortune et se montre empressé à jouir de tous les bénéfices du bien-être? ”

“ Le second instinct vertueux dont le Seigneur a enrichi le Prêtre, c'est le goût des saintes lectures. Pendant qu'il est si difficile à un Chrétien séculier de s'appliquer à des études pieuses, le Prêtre s'y sent porté comme de lui-même. Pour lui, lire et relire les divines Écritures, en approfondir les mystères, en pénétrer les différents sens, chercher à résoudre les difficultés qu'elles renferment, en défendre la vérité contre les attaques des impies, tout cela lui semble une chose si naturelle, qu'à peine pense-t-il s'en faire un mérite. ”

“ Le désir d'être à Dieu seul a fait le tourment de la vie entière du saint Curé d'Ars, et son rêve favori était d'échapper à la foule et d'aller s'ensevelir dans un désert inconnu.
Lorsque le Prêtre a mérité par sa fidélité d'être saisi tout entier par les charmes de la divine contemplation, il ne marche plus dans la vertu, il court, il vole sans cesse en présence de Dieu, il se laisse pénétrer par lui comme celui qui est sous les rayons du soleil est pénétré par sa chaleur. ”

“ Mais, en vérité, a-t-il bonne grâce d'aller solliciter la charité d'autrui, s'il ne la pratique pas lui-même d'une manière éclatante ? Mais si tout le monde sait qu'avant d'importuner les autres, il a vidé toutes ses bourses, épuisé toutes ses économies, s'est imposé à lui-même une partie des privations de la pauvreté, qui osera se montrer sourd à sa prière? qui aura le courage de lui refuser son superflu, quand il le voit se priver lui-même d'une partie du nécessaire? Aussi il n'y a jamais eu que les Curés pauvres qui aient obtenu des secours merveilleux pour les Pauvres. ”

“ Le péché mortel est opposé à la vie de la grâce dans l'âme de tout Fidèle, et le rend un membre mort du corps mystique de l'Église ; le péché véniel, commis volontairement, par pure malice, avec affection et complaisance, est opposé à la splendeur de la vie spirituelle, et anéantit la perfection chrétienne : que sera-ce de la perfection sacerdotale? L'exemption du péché volontaire, grave ou léger, ne suffit pas, avons-nous dit d'après saint Jean Chrysostome, pour rendre un homme saint, mais la sainteté est incompatible avec tout péché volontaire, grave ou léger. ”

“ C'est alors que votre esprit étonné découvrirait les plus sublimes mystères sous le voile de signes en apparence ordinaires, et que notre cœur s'enflammerait d'amour dans une méditation ravissante. Pourquoi faut-il que les Prêtres n'étudient pas davantage le symbolisme de nos Rites sacrés? Cette connaissance suffirait pour les mettre en état de célébrer dignement. Ils devraient d'autant plus s'appliquer à acquérir cette science qu'elle est facile, pleine d'onction et de lumière. Elle est l'âme de nos Cérémonies, qui, sans elle, demeurent froides et paraissent quelquefois sans portée. ”

“ Le cœurdu Prêtre doit être saint, parce qu'il est destiné à servir de refuge et d'asile à Notre-Seigneur. Le vénérable Curé d'Ars ne pouvait jamais, sans fondre en larmes, rappeler ces paroles que le divin Sauveur adressa à sainte Thérèse: « Quand les hommes ne voudront plus » de moi, je viendrai me cacher dans ton coeur2. » S'il est un cœur sur la terre sur lequel le Fils de Dieu ait le droit de compter, pour lui servir d'asile contre les outrages dont le monde ne cesse de payer l'excès de son amour, c'est assurément le cœur du Prêtre. ”

“ Le saint Lieu devient l'attrait le plus doux de son cœur; il s'y rend avec joie toutes les fois que ses autres travaux lui en laissent le loisir.
C'est au pied du saint Autel qu'il passe le temps consacré à l'oraison; c'est là qu'il récite le saint Office, là qu'il fait sa lecture spirituelle, là qu'il prie pour ceux qui
ne savent pas ou ne veulent pas prier, là qu'il intercède pour son peuple, là qu'il intercède pour lui-même, et demande avec des supplications et de grands cris de devenir un Prêtre selon le cœur de Dieu. ”

“ Les ignorants deviennent les maîtres de la sainte éloquence, et pendant que des hommes sur qui la nature a versé d'une main prodigue les talents les plus merveilleux ne font que du bruit du haut des Chaires chrétiennes, et sont semblables à des cymbales retentissantes, les pauvres d'intelligence, tout en violant les lois de la grammaire, tout en ignorant ces règles de l'art de bien dire sur lesquelles l'esprit superbe se repose avec tant de confiance, entraînent les multitudes à leur suite, les arrachent aux vices, les soumettent au joug de la vertu, Vous en font de glorieux trophées. ”

“ Lorsque le Pasteur d'une Paroisse peut disposer, pour ainsi dire, à son gré du cœur et de la volonté de la plus saine partie de la population, et que l'éclat de ses vertus lui a concilié l'estime même des hommes pervers, le moment est venu pour lui de déclarer à l'ennemi une guerre plus ouverte, et de l'attaquer dans ses retranchements les plus redoutables. Les retranchements de Satan, les citadelles maudites d'où il ne cesse de faire sur le troupeau des sorties meurtrières, ce sont les abus qui se sont établis dans un peuple, et ont fini avec le temps par passer en coutumes. ”

“ Le troisième instinct du bon Prêtre, du Prêtre selon le Cœur de Dieu, c'est l'attrait de la vie intérieure, l'éloignement du tumulte, l'amour du silence, la recherche de Dieu seul. L'Esprit-Saint, qui a fixé dans son cœur sa demeure de prédilection, ne cesse de l'appeler au dedans de lui-même, de l'éloigner des créatures, de l'attirer à lui. ”

“ Il n'est donc pas permis de murmurer contre l'Évêque, encore moins de se révolter contre ses ordres. Nous devons l'aimer comme notre Père, faire tout ce qui dépend de nous pour le rendre heureux, en entrant dans ses vues et en secondant tous ses projets pour le bien. Pour attirer sur notre tête le courroux de notre grand Dieu, il n'est pas nécessaire de violer ses préceptes formels, il suffit de lui rendre l'exercice de l'autorité difficile et de l'obliger à se plaindre devant Dieu, dans l'amertume de son cœur, de voir son gouvernement entravé par notre soumission imparfaite. ”

“ Déjà des bruits sinistres se font entendre de toutes parts, et la terre, semblable à un homme épris de vin, commence à s'agiter sur ses fondements : c'est l'avantcoureur du terrible châtiment. Tous les peuples sont alarmés ; ils sentent au fond du cœur je ne sais quel noir pressentiment qui ne leur annonce que des malheurs. Pourquoi ne viendrions-nous pas à leur secours,
nous Prêtres du Seigneur, puisque c'est là notre gloire d'être leurs médiateurs devant Dieu, et de pouvoir, à l'aide de l'Offrande sans prix, le lui rendre favorable ? ”

“ Mais une vérité qui n'est pas moins incontestable, c'est que la prière des Saints a seule une efficacité puissante. Un Saint fait plus violence au cœur de Dieu par un seul soupir que cent autres par une multitude de cris et de supplications, « On ne peut comprendre, disait M. Vianney, le pouvoir qu'une âme pure a sur le bon Dieu. Ce n'est pas elle qui fait la volonté de Dieu, c'est Dieu qui fait sa volonté 2. » Il est lui-même un exemple frappant de la vérité de sa parole. ”

“ Avec cette vertu, mon âme concevra de la vigueur pour opérer avec ferveur. Il est certain que plus la Foi sera actuelle; croyant les choses surnaturelles comme si je les voyais de mes yeux, plus ma volonté opérera avec ferveur dans ses actions. Je formerai comme une solitude intérieure et mentale, que j'appellerai le pays de la Foi, d'où, mettant de côté toutes les créatures, je parlerai et m'entretiendai avec Dieu, contemplant ses grandeurs. Je ne le chercherai point ailleurs, si ce n'est dans le centre de mon âme, surtout durant le temps de
l'oraison. ”

“ Quand est-ce que nous cesserons d'être seulement sages selon le monde, et que, nous éclairant aux splendeurs de la divine lumière, nous embrasserons cette sagesse sublime qui s'élève jusqu'à la cause première et domine les hommes et les événements? Illuminé par la grâce, le vénérable Curé d'Ars avait su percer tous les voiles et découvrir la vérité, pendant que, tout autour de lui, les génies de la diplomatie et de la politique se trouvaient déconcertés et tombaient dans la confusion. ”

“ C'est encore près du saint Tabernacle et à la chaleur des flammes qui s'en échappent, qu'il prépare les Catéchismes et les Homélies qu'il doit faire à son peuple, et qu'il examine, dans l'intimité avec le Sauveur des âmes, quelles peuvent être les raisons qui produiront le plus d'effet sur le cœur des Fidèles, ou la forme qu'il faudra leur donner pour les rendre plus accessibles à ces intelligences bornées.
Il aime tant son Dieu, qu'il voudrait lui bâtir un Palais de marbre et d'or; mais, n'ayant à lui offrir que la richesse de son bon cœur, il la lui prodigue sans mesure. ”

“ L'amour du prochain étant inséparable de l'amour de Dieu, il doit exceller dans l'un et dans l'autre. — Prière pour demander à Dieu pour tous les Prêtres une Foi vive, une Espérance ferme et un amour ardent.
La première des vertus nécessaires à un Prêtre, c'est la Foi. Si tout homme juste vit de la Foi, Justus ex Fide vivit, cela est encore plus vrai du Prêtre. Le Prêtre est par excellence l'homme de Foi. Toute sa vie se passe
à opérer des merveilles qui ne sont appréciables et visibles qu'à l'œil de la Foi. ”

“ La seconde, c'est que la Maternité divine étant le type de votre dignité, il faut que la Mère de Dieu soit votre modèle, et que vous en retraciez les vertus comme vous en reproduisez l'excellence.
L'Esprit-Saint, dont l'amour infini a également présidé à la création de la Femme par qui toutes les créatures ont été bénies, et à la création du Prêtre, l'instrument et le canal de ces bénédictions ineffables, s'est plu à former dans le cœur de l'un et de l'autre des inclinations réciproques et des sympathies irrésistibles. ”

“ Le Curé d'une grande ville a beau prier, s'induslrier, souffrir, se condamner aux veilles et aux plus rudes fatigues, il ne parvient jamais à mettre tout son troupeau à l'abri de la dent meurtrière des bêtes féroces. Il a même la douleur de voir toujours les brebis mêlées avec les loups, et d'avoir sans cesse à trembler pour la vie de ses plus tendres agneaux. Que de fois ne lui arrive-t-il pas de trouver,
au moment où il se croit le plus assuré contre un désastre, des traces sanglantes, signes certains de quelque malheur imprévu. ”

“ Le Prêtre doit être saint : c'est donc une erreur, et une grosse erreur, de croire qu'il lui suffit d'éviter tout péché grave, et qu'il peut, sans crainte d'exposer son salut, boire comme l'eau les iniquités légères, et s'abandonner à toutes sortes de péchés véniels.
Faire profession de mépriser toute faute qui n'est que légère est une disposition directement en opposition avec l'état de perfection que requiert la sainteté du royal Sacerdoce; par conséquent, elle constitue par elle-même un péché grave, et mène droit à la perdition. Les Docteurs sont unanimes sur ce point. ”

“ Le saint Curé par excellence, de notre temps, le Curé d'Ars, ne me semble pas un modèle universel. Au reste, vous en jugerez. Ce qu'il faut, c'est que nous sachions à quelles conditions précises, dans les mille variétés du bon plaisir de Dieu, se trouve attachée la sainteté du Prêtre.
Ces conditions sont peut-être mieux définies pour d'autres états que pour le nôtre. Le Religieux sait d'une manière absolue le comment de sa sanctification; nous enseignons aux gens du monde en quoi leurs obligations consistent. ”

“ On ne croit pas encore que la liberté de pouvoir se damner impunément soit un progrès fort désirable. Mais, en France, et chez un grand nombre d'autres nations, le Clergé n'a d'autre pouvoir que celui qu'il sait se concilier par son mérite et sa vertu.
Or, du moment qu'une population s'aperçoit qu'un Vicaire d'un talent remarquable ne marche plus en harmonie avec le Curé, elle perd l'estime qu'elle doit avoir de son Pasteur, et, par une conséquence nécessaire, elle lui retire en partie sa confiance. ”

“ La réforme d'une Paroisse est une entreprise si sublime, que le doigt de Dieu peut seul l'opérer. — La divine Eucharistie étant le principe de-la vie surnaturelle, contient seule l'élément efficace de la réformation des mœurs. — Les habitants d'une Paroisse forment une armée spirituelle, et le Pasteur doit la faire mouvoir contre l'enfer à la manière d'un général qui marche contre l'ennemi. - Les Confréries et les Associations pieuses sont les corps d'élite de la milice sainte. ”

“ Quand on a le bonheur d'être au service d'un Dieu qui, selon l'admirable langage de l'Église, « se plaît surtout à mettre sa toute-puissance au service d'une bonté infinie et d'une miséricorde sans limites : » Deus, qui omnipotentiam tuam parcendo maximé et miscrando manifestas2, il n'y a pas de maux, quelque profonds et hideux qu'ils soient, dont il faille désespérer de trouver le remède. Ce Dieu d'amour ne cherche pas à nous surprendre dans le péché pour avoir la joie cruelle de se venger de notre malice. ”

“ Il donne lui-même tout ce qu'il peut pour les arracher aux cruelles rigueurs de l'infortune, et si quelqu'un ose lui faire observer qu'il se réduit dans la gêne pour venir en aide à ses enfants malheureux, il réporid en gémissant : « Que voulez-vous? mon cœur ne peut supporter la douleur de voir des enfants dans la souffrance. » A ces mots, l'homme critique demeure muet, et il n'est pas en son pouvoir de se défendre d'un sentiment d'admiration. « Quel père, s'écrie-t-il, heureux les enfants qui, sous les rudes coups de la misère, trouvent un pareil cœur pour les secourir ! » ”

“ La mission du Prêtre est de montrer aux yeux de tous que notre patrie n'est pas ici-bas, mais dans le Ciel. Il prouve par sa conduite et son exemple qu'il faut vivre d'une vie surnaturelle sur la terre, et rien n'est utile à cet effet comme la loi du Célibat ecclésiastique.
La grâce a la puissante énergie de nous élever au-dessus le la nature; il est impossible d'en douter à la vue du Sacerdoce catholique vivant, dans une chair fragile et mortelle, à la manière des Anges dans le Ciell. ”

“ Mais rien ne manque à ceux qui n'ont rien. Il fait bon s'abandonner uniquement, sans réserve et pour toujours, à la conduite de la divine Providence. Nos réserves tarissent le courant de ses miséricordes, et nos défiances arrêtent ses bienfaits. Vivons donc doucement dans le sein de cette bonne Providence si attentive à tous nos besoins. Dieu nous aime plus que le meilleur des pères, plus que la mère la plus tendre. Nous n'avons qu'à nous soumettre et à nous abandonner à sa volonté avec un cœur d'enfant. ”

“ Le troisième commandement de l'obéissance ordonne de respecter l'autorité de l'Évêque, même lorsqu'il se trompe ou qu'il agit injustement envers nous. Tout pouvoir vient de Dieu, et personne ne peut l'exercer si ce n'est par lui. La volonté de celui qui en use peut être imparfaite, elle peut même avoir l'iniquité pour mobile; mais l'acte d'autorité qu'il accomplit a réellement son origine en Dieu, et ne peut que contribuer à notre bien.
L'humble Prêtre qui s'y soumet se couvre de gloire devant le Seigneur, et celui qui la méprise court à sa perte et met le sceau à sa damnation éternelle. ”