Abbé Rigaud

“ Monsieur le curé Vacherie vantait l'excellence du terrain, tandis que le Bon Père, tout absorbé en Dieu, ne semblait écouter que d'une oreille distraite. Tout à coup il rompit le silence, en disant : « Mon cher ami, vous ne pensez qu'à la terre : le ciel, voilà où doivent se porter les yeux du chrétien. Ah ! si la terre nous montre la bonté de Dieu dans ses créatures, que dirons-nous du ciel habité par l'adorable Trinité ? Répétons donc du fond de notre cœur : Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit ! » ”

“ Ah ! si vous saviez bien apprécier le don de Dieu dans votre vocation, non seulement vous seriez Religieuse, mais une sainte Religieuse.
Et vous, ma Sœur N.. , qui avez la meilleure part, parce que vous pouvez plus goûter la présence de la sainte Trinité en vous, vivez-vous de la foi, faites-vous tout comme la foi le veut, et non comme l'amour-propre le désire ? Ne refusez-vous point la préférence à Dieu, pour vous la donner ? Mourez tous les jours, et vous vivrez toujours. Soyez intérieurement plus appliquée à la présence de Dieu qu'à tout ce qui est visible et périssable. ”

“ Alors le Père, ayant posé le Saint-Sacrement sur un meuble, se pencha sur cette misérable couche, souleva la tète purulente du cancéreux et l'embrassa avec effusion : « Mon frère, s'écria-t-il, si l'on vous abandonne, moi je ne vous abandonnerai pas; si personne ne veut vous soigner, je vous soignerai moi-même ! »
Attendri par les paroles et les caresses de l'homme de Dieu, le malade se mit à pleurer et à demander humblement pardon. « Ce n'est pas à moi, mon enfant, lui dit le Bon Père, mais c'est à JésusChrist, votre Sauveur, qu'il faut demander pardon. » ”

“ Quand vous priez, est-ce votre âme qui prie? Réfléchissez-vous ? Désirezvous? Prenez bien garde; si votre langue seulement prononce les paroles, vous ne priez pas, vous parlez. Courage, ma Sœur Barbe ; tâchez de faire tout comme Dieu le veut, parce qu'il le veut. Voyez, tous les jours, si vous avez fait dans la journée ce que Dieu voulait.
MA SŒUR MARGUER,
Vous croissez en âge, il faut croître en amour pour Dieu, en fidélité à imiter le Seigneur, qui est auprès de vous, en prière pour vous, vous donnant l'exemple de toutes les vertus. ”

“ A cet amour de la sainte pauvreté il joignait la pratique de la mortification, soit corporelle, soit spirituelle. La vie du bon Père fut une pénitence continuelle, — pénitence dans les persécutions, dans l'exil, dans les privations qu'il eut à supporter, dans les dangers auxquels il s'exposa pour le salut de ses ouailles, tellement qu'on peut dire de lui, comme de saint Martin, qu'il a mérité la palme du martyre, bien que le glaive du persécuteur n'ait pas tranché sa vie. Rendu à sa chère paroisse de Maillé, il se dévoua sans réserve au double apostolat de la parole et de la confession. ”

“ Je m'endormirai dans la paix, et je me reposerai dans le Sacré Cœur de Notre-Seigneur Jésus. Faites, Seigneur, que mon cœur veille, pendant que mon corps dormira. » Pensez au reposéternel ; rappelez ce qui vous aura frappée dans le jour. Si vous devez communier le lendemain, écoutez le Seigneur qui vous dit : « C'est chez vous que je veux loger ; préparez-moi votre cœur ; voilà l'Epoux qui vient. » Je m'asseoirai, demain, à la table du Roi des rois. Il ne s'agit pas de préparer une demeure à un homme, mais à Dieu lui-même. — Pensez aux âmes du Purgatoire, qui sont dans un lit de feu. ”

“ Notre tâche à remplir quand nous voyons nos Sœurs entrer dans la maison de leur éternité, c'est de rentrer en nous-mêmes, de regretter le passé, de profiter du présent et de prévoir l'avenir. A la mort, tout est perdu pour les païens et les mauvais chrétiens, qui n'espèrent rien. A la mort, tout est gagné pour les bonnes Religieuses et pour les bons chrétiens, qui espèrent tout et ont tout en Jésus. Priez, et faites prier pour la conservation de la foi en France.
La charité de Dieu, la communication du Saint-Esprit, la grâce de Notre-Seigneur Jésus soient toujours avec vous toutes. ”

“ Il réparait par ses humiliations, ses souffrances, ses privations, l'injure que le monde fait à Dieu. Il offrait sa pauvreté, sa pénitence, son détachement, en expiation des désordres du monde. Vous en faites autant dans un petit réduit, à Paris. Que faisait encore Notre-Seigneur Jésus-Christ? Il réformait les hommes, en opposant ses larmes à leurs vains plaisirs, ses langes à leur vanité, sa crèche à leur cupidité; vous en faites
autant. Votre couvent est l'étable de Bethléem, qui confond le luxe, la sensualité, la vanité des pauvres aveugles amateurs du monde. ”

“ Au contraire, il encourageait les pauvres âmes ainsi éprouvées à aller à Dieu avec confiance. « Je ne veux pas que vous soyez inquiète, écrivait-il à une Sœur. Tout ce qui est en vous malgré vous, n'est pas péché.
Ce n'est pas la pensée, ni le sentiment du mal, mais le consentement de la volonté qui fait le péché.
Soyez tranquille, ma Sœur, c'est par beaucoup de tribulations qu'on se sauve; et parce que vous êtes agréable à Dieu, il est nécessaire que la tentation vous éprouve. Je suis plus sûr de votre salut que du mien. » ”

“ Ma Sœur Saint-Léger, réveillons-nous de notre assoupissement.
La nuit va bientôt finir, le grand jour va paraître ; dépouil'ez-vous de sœur terrestre et revêtez-vous de sœur vraiment toute céleste.
Je vous bénis toutes trois et vous salue.
XXXIV.
MA RÉVERENDE SOEUR,
C'est dans la tentation que la vertu Sp perfectionne.
C'est une preuve que Dieu vous aime, puisqu'il permet que vous soyez éprouvée par les peines d'esprit et de corps. Courage, ma Sœur! c'est le Seigneur que vous servez, vous travaillez pour le ciel. Courage ! encore un peu de temps, et votre tristesse se changera en joie. ”

“ « Venez, Esprit-Saint ! éclairez-moi, ô mon Dieu ! Créez en moi un cœur pur, ô mon Seigneur Jésus ! »
Les Filles de la Croix font mieux encore que de louer leur Père, elles l'imitent. Elles conservent comme un précieux héritage ses pratiques sanctifiantes, sa dévotion profonde à la très sainte Trinité, son esprit d'adoration et de recueillement continuel en la présence de Dieu. Un ecclésiastique distingué, qui dirigea longtemps une paroisse où les Filles du Père André ont un établissement, disait : « Je les ai étudiées pendant 12 ans, sans pouvoir trouver le défaut de la cuirasse. » ”

“ Aussi y passait-il la majeure partie de sa vie, éclairant, réprimandant, consolant, exaltant au sacrifice, poussant à l'oubli de soi-même, à l'amour de Dieu et du prochain. C'est là surtout qu'il formait ces purs et solides dévouements, qui allaient ensuite par toute la France porter aux pauvres, aux malades, aux enfants du peuple les bienfaits de la charité. Être mère par le cœur et ange par toute la
vie, c'est un chef-d'œuvre de grâce réalisé dans la vierge consacrée à Dieu. ”

“ Plus cet édifice doit s'élever haut, dit saint Augustin, plus doit être profond le fondement creusé par l'humilité. Tout travail sans cette condition est vain; il n'aboutit qu'à une construction ruineuse. — Déblayer l'âme des corruptions de la nature, pour faire place à la grâce ; reconnaître l'abîme de son néant, pour que Dieu le remplisse ; se dépouiller du vieil homme pour revêtir JésusChrist, — telle est l'œuvre capitale de l'humilité.
Tous les saints se sont appliqués à ce grand ouvrage, et notre vénérable Bon Père n'y a point manqué. ”

“ Il ne pouvait souffrir qu'on mourût par force, et il faisait s'accuser en confession de ce qu'on ne désirait pas assez le ciel. Dans une circonstance, deux Sœurs étaient gravement malades, et le médecin avertit qu'elles mourraient bientôt. Le Bon Père dit à l'une d'elles: « Ma chère fille,
voulez-vous bien mourir? - Oh! oui, mon Père, répondit la malade ; tout ce que le bon Dieu voudra. — Mais, ma fille, vous ne verrez plus votre père, votre mère, vos parents. - Je les verrai au ciel. - C'est bien, ma fille : que Dieu soit béni ! » ”

“ Une Sœur qui, en allant voir les malades, s'entretient de choses qui n'ont point de rapport à la gloire de Dieu et au salut des âmes, doit s'abstenir de la sainte communion et faire sa coulpe à ses supérieurs, si elle ne veut pas perdre la grâce de sa vocation. Mais si le véritable esprit de Notre-Seigneur vous inspire, si vous ne cherchez que la gloire de Dieu et le bien des âmes, allez avec confiance, ne craignez rien, petit troupeau ; vous aurez grâce pour agir, Dieu sera avec vous, et vous passerez partout en faisant le bien. ”

“ Le Bon Père fut vivement touché de cet acte de religion : « Vous êtes tous les enfants de Dieu, leur dit-il, vous êtes tous pour le ciel; mais il faut travailler, chaque jour, à le mériter : mes enfants, allons au ciel ! » Puis il bénittoule cette famille avec une grande effusion de cœur. Quelques jours après, dans une visite aux Sœurs, M. Carré ne tarissait pas d'éloges sur le Père André : « Mes Sœurs, disait-il, je n'oublierai jamais ce bon Père, si gai, si aimable et si saint. » ”

“ Vivez dans un grand détachement intérieur de toutes choses, en sorte que votre cœur ne possède que Dieu. Cherchez en tous vos besoins ce qu'il y a de plus pauvre. Faites sans cesse de petits sacrifices à Dieu. Mettez votre plaisir à être humiliées, contrariées, méprisées. Tenez-vous toujours dans la dépendance de Dieu et l'attention à sa présence; implorez sans cesse son secours, et faites souvent des actes d'abandon de vous-mêmes à la volonté de Dieu.
Veillez sur votre intérieur, pour croître dans la connaissance de Dieu, de vous-mêmes, de vos devoirs et de votre éternité. ”

“ Le mouchoir tombait quelquefois à terre, sans que le saint homme
CHATEAU DE MOLANTE
s'en aperçût : s'il lui était rapporté, il en paraissait plus fâché que satisfait : « Ce mouchoir, disait-il, eût été ramassé par quelque pauvre, qui en a plus besoin que moi. »
C'est ainsi que le Bon Père se récréait, comme saint Bernard, en demandant le recueillement et le silence aux chênes de la solitude. Il est remarquable que tous les saints ont aimé cette prière, où l'âme s'élève à Dieu par la contemplation de ses œuvres. ”

“ « Lorsque j'étais enfant de 7 ou 8 ans, je voyais une pécheresse faire sa pénitence publiquement, les bras en croix, sur la place de Béthines, devant la croix de mission. On m'a dit depuis que c'était un reste des pénitences publiques obtenues par le Père André à la mission qu'il avait faite à Béthines. J'ai vu, tout le temps que je suis restée à la maison paternelle, des ouvriers convertis par ce Bon Père, occupés chez nous, ne manquer jamais d'offrir ostensiblement leurs actions à Dieu, faire de fréquentes élévations de cœur, et enfin je les ai vus mourir saintement. » ”

“ « Ma sœur, répandons nos parfums, et parfumons le temple où on loue le Seigneur qui nous a créées. » Et moi, entendant cela, je prends mon psautier et chante le psaume 148e, ainsi que le cantique des enfants dans la fournaise. Toutes les créatures nous portent à Dieu. Vive Jésus ! »
Le Père André n'avait ni cette fraîcheur d'imagination, ni cette grâce de style : il offre plus de ressemblance avec le vénérable de Montfort, dont il reproduit, d'une manière frappante, la physionomie physique et morale. ”

“ La présence d'esprit de cette excellente femme n'était pas le fait de toutes les personnes dévouées au serviteur de Dieu : souvent il fut mis en danger par leur imprudence. Un jour qu'aussitôt après avoir dit la messe dans une ferme appelée la Belletière, il se sauvait pour éviter la force armée, qui allait arriver, une servante s'aperçut qu'il avait oublié quelque chose, et, voulant le lui remettre, elle courut après lui, en criant à haute voix : « Monsieur le curé! Monsieur le curé! » — Une personne mieux avisée survint heureusement et fit taire l'imprudente. ”

“ Ce pasteur, en ffet, administrait depuis près de 40 ans la paroisse de Mailllé ; mille fois, pendant les mauvais jours de la Terreur, il avait exposé sa vie pour le salut de ses ouailles, il les avait, pour la plupart, baptisées, instruites et nourries du Pain des Anges ; chaque famille l'aimait comme un père et le vénérait comme un saint. Quand il fallut rompre ces liens si forts et si tendres, Dieu seul put mesurer la grandeur du sacrifice et connaître ce qu'il y eut de déchirement dans les cœurs. Ce fut le jour du
départ que la douleur, longtemps contenue, fit explosion. ”

“ R. Ce sont là les moyens ; mais la tin doit être de réformer ma vie, de me bien connaître, et les desseins de Dieu sur moi ; de découvrir le fond de mes imperfections, de mes mauvaises habitudes, de régler toute ma conduite, tous mes devoirs, de changer, de devenir une nouvelle créature en Jésus-Christ. Si je fais ma retraite sans me corriger de mes détauts, la plus grande marque de dévotion ne serait qu'illusion. Il s'agit de me convertir. Je dois surtout me réformer dans l'observation de ma règle, en tout ce qui regarde la charité, l'humilité, la mortification. ”

“ AMOUR DU BON PÈRE POUR NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST, POUR L'EUCHARISTIE, POUR LA CROIX.
Le Verbe incarné, Notre-Seigneur Jésus-Christ, nous touche de plus près que les deux autres personnes divines. Fils de Dieu et Fils de l'homme, il est notre frère, notre ami, notre modèle, notre victime de rédemption, subsistant non pas seulement dans notre nature par l'incarnation, mais dans chacun de nous par l'Eucharistie. ”

“ Bon Père comprenait avec toute la vivacité de sa foi. Aussi entrait-il au confessionnal avec les mêmes sentiments de respect et de piété qu'il portait au saint autel. Nous ne saurions mieux faire que de citer les témoignages de celles qu'il dirigea dans la voie de la perfection.
« Un jour, écrit une Sœur, je me trouvais dans un lieu écarté de l'église, lorsque le Père y vint pour confesser. Ne voyant personne, il se prosterna sur le pavé, en s'écriant : « Mon Dieu, ayez pitié de moi, qui suis un grand pécheur ! » En même temps, il se frappait la poitrine et embrassait son crucifix. ”

“ Ne manquez jamais au silence; moins vous parlerez aux créatures, plus Dieu vous parlera au cœur. Souvent vous parlez, et vous n'écoutez pas Dieu qui vous parle. Voulez-vous sanctifier le nom de Dieu, le laisser régner sur vous? conservez l'attention à la présence de la Divinité : le souvenir de Dieu présent vous remplira de ferveur, de recueillement, de consolation, de crainte de déplaire au Père, au Fils, au Saint-Esprit. Plus de dissipation, ni intérieure ni extérieure. ”

“ Dans ses exhortations à ses filles, il leur disait : « Les personnes du monde aiment à parler des bons repas qu'elles font; nous, nous avons eu, ce matin, notre festin en faisant la sainte communion.
Parlons donc de ce délicieux repas. » Il parlait alors du Très-Saint-Sacrement et de la communion avec un tel amour et une onction si vive, que tous les cœurs étaient émus. Il ne manquait pas d'ajouter
qu'il ne fallait pas seulement communier au corps, mais aussi à l'esprit de renoncement et de détachement, qu'il représentait comme la préparation par excellence à la sainte communion. ”

“ Si ma plume vous oublie, vous n'êtes pas oubliée à la sainte messe. Tous les jours je prie pour vous et vos Sœurs ; priez aussi pour moi. Je désire bien que vous soyez Religieuse dans toutes vos pensées, vos désirs et vos actions. On garde le silence perpétuel à la Puye, même à la récréation ; le dimanche, on donne un peu de liberté à sa langue, pour parler de Dieu et s'édifier, comme doivent faire des Religieuses. Qu'est-ce qui doit vous occuper le plus à N. ? Votre Père, votre Époux, votre divin Hôte, qui loge chez vous, votre intérieur, les objets invisibles, la vie éternelle. ”

“ Le génie du mal, si fort qu'il soit, ne détruit pas en quelques années l'œuvre de quatorze siècles. Et puis, quand le cœur de la France ne battra plus pour la foi catholique, c'est qu'il aura cessé de battre pour toujours. La foi était
donc vivante dans le peuple de Clovis, de Charlemagne et de saint Louis. La Vendée le prouvait par ses luttes gigantesques; la paroisse de Maillé et tout le pays limitrophe allaient le prouver dans des proportions plus humbles ; et partout où la parole évangélique pouvait encore se faire entendre, elle agissait sur les âmes avec une surprenante énergie. ”

“ « Vanité des vanités, et tout n'est que vanité! » Il fit voir comment M. Fournet avait été poussé dans la carrière ecclésiastique par la charité, c'est-à-dire par le désir de rendre gloire à Dieu et d'être utile à ses frères; avec quelle fidélité il avait rempli ces deux fins sublimes du sacerdoce, dans sa paroisse comme dans l'exil, dans la paix de l'Église comme dans les fureurs de la persécution. ”

“ Un autre vénérable Jésuite, le Père Leblanc, a dit du Père André : « Il suffisait de le voir pour être frappé de l'esprit de piété et de foi dont il était comme imprégné et pénétré. » Quant au sentiment populaire, il se' résumait dans cette parole d'un brave paysan : « Comment ne pas aimer le bon Dieu, quand on voit un saint comme celui-là ! »
Le Père André était de taille moyenne, d'un caractère vif et d'humeur agréable. Il nous, apparaît, dans son enfance et dans les premières années de sa jeunesse, comme un aimable étourdi, dont le cœur avait grand besoin de plaider en faveur de la tête. ”