Père André

“ Après la cérémonie, la Bonne Sœur disait : « Il est tellement en Dieu qu'il ne s'est aperçu de rien. » A la suite d'une autre procession, elle disait encore de lui : « Avez-vous vu le Père André donnant la bénédiction? était-il rayonnant! Il semblait vouloir s'envoler au ciel, et on aurait cru voir un Ange portant le Saint-Sacrement. Le Père est bien heureux d'être si fervent, si saint! » ”

“ Un autre vénérable Jésuite, le Père Leblanc, a dit du Père André : « Il suffisait de le voir pour être frappé de l'esprit de piété et de foi dont il était comme imprégné et pénétré. » Quant au sentiment populaire, il se' résumait dans cette parole d'un brave paysan : « Comment ne pas aimer le bon Dieu, quand on voit un saint comme celui-là ! »
Le Père André était de taille moyenne, d'un caractère vif et d'humeur agréable. Il nous, apparaît, dans son enfance et dans les premières années de sa jeunesse, comme un aimable étourdi, dont le cœur avait grand besoin de plaider en faveur de la tête. ”

“ Le Bon Père fut vivement touché de cet acte de religion : « Vous êtes tous les enfants de Dieu, leur dit-il, vous êtes tous pour le ciel; mais il faut travailler, chaque jour, à le mériter : mes enfants, allons au ciel ! » Puis il bénittoule cette famille avec une grande effusion de cœur. Quelques jours après, dans une visite aux Sœurs, M. Carré ne tarissait pas d'éloges sur le Père André : « Mes Sœurs, disait-il, je n'oublierai jamais ce bon Père, si gai, si aimable et si saint. » ”

“ « Mes amis, disait-elle, Dieu a ses vues en nous affligeant ; il ne nous doit rien, il peut nous priver de tout. Oh !
si vous aviez connu le Bon Père André, il vous aurait bien appris à supporter tous les accidents de la vie avec soumission à la volonté de Dieu et en esprit de sacrifice. » Puis elle leur répétait, comme à ses enfants, les paroles de son cantique favori : « Qu'on est heureux d'être misérable ! » ”

“ La charité spirituelle ne connaît pas ces entraves : s'exerçant par la parole, l'exemple, la prière, le désir, elle dispose de moyens inépuisables et illimités. Nous ne dirons point tout le bien que le Père André a fait dans ce nouveau domaine. Il faudrait pour cela reprendre sa vie entière, rappeler ses courses d'apôtre, ses dévouements sublimes, son ministère pastoral, ses catéchismes, ses missions, tant de travaux inspirés par la sainte ambition du salut des âmes. ”

“ Lorsqu'il était vicaire à Villiers, il vit, un matin, entrer à l'église le vénérable Père André: il lui demanda s'il voulait dire la Messe. « Ilélas ! répondit-il, je ne sais pas si je l'ai jamais bien dite ! — Oh ! mon Père, est-il possible que vous parliez ainsi?— Sans doute, mon fils, répliqua le saint vieillard ; car offrir le saint Sacrifice ne consiste pas seulement à en dire les prières, mais à devenir un autre Jésus-Christ., à s'unirsi parfaitement à ce divin Modèle qu'on n'ait plus avec lui que même cœur, mêmes pensées, mêmes sentiments. » ”

“ « Venez, Esprit-Saint ! éclairez-moi, ô mon Dieu ! Créez en moi un cœur pur, ô mon Seigneur Jésus ! »
Les Filles de la Croix font mieux encore que de louer leur Père, elles l'imitent. Elles conservent comme un précieux héritage ses pratiques sanctifiantes, sa dévotion profonde à la très sainte Trinité, son esprit d'adoration et de recueillement continuel en la présence de Dieu. Un ecclésiastique distingué, qui dirigea longtemps une paroisse où les Filles du Père André ont un établissement, disait : « Je les ai étudiées pendant 12 ans, sans pouvoir trouver le défaut de la cuirasse. » ”

“ Le bon Père André s'appliqua à cette œuvre avec un zèle qui fut couronné de succès. Il vit s'élever autour de lui comme une pépinière de jeunes lévites, dont l'un, M. Louis Forget, devint son successeur à la cure de Maillé. Après avoir donné à ces enfants les premiers éléments de latin, le bon Père les plaçait au collège de la Grand'Maison, que venait de fonder M. l'abbé Coudrin, son ami de cœur et son émule en sainteté. ”

“ L'aumônie, des sœurs, à Patay, leur disait quelquefois : Oh !
que je voudrais bien confesser comme votre Bon Père! avoir comme lui ces paroles de feu qui ouvrent les âmes au repentir, et cette onction qui les porte à la piété! »
Un membre éminent du clergé poitevin, excellent juge en matière de perfection ecclésiastique, disait du Père André : « Il est, devant Dieu, à cent pieds au-dessus de nous. » Plusieurs évêques lui portaient la même vénération. Mgr d'Astros disait que les Filles de la Croix devaient à la saint teté de leur fondateur les merveilleux progrès de leur Institut. ”

“ « Lorsque j'étais enfant de 7 ou 8 ans, je voyais une pécheresse faire sa pénitence publiquement, les bras en croix, sur la place de Béthines, devant la croix de mission. On m'a dit depuis que c'était un reste des pénitences publiques obtenues par le Père André à la mission qu'il avait faite à Béthines. J'ai vu, tout le temps que je suis restée à la maison paternelle, des ouvriers convertis par ce Bon Père, occupés chez nous, ne manquer jamais d'offrir ostensiblement leurs actions à Dieu, faire de fréquentes élévations de cœur, et enfin je les ai vus mourir saintement. » ”

“ La crainte toute seule paralyse ou exaspère ; la bonté sans vigueur devient faiblesse et livre l'autorité au mépris. Le Père André, conformément à la leçon du Saint-Esprit, composait sa direction de force et de suavité : brisant l'orgueil, l'opiniâtreté, l'esprit de résistance par la force ; encourageant par la douceur tous les repentirs et tous les bons mouvements de la volonté ; de là cette vigueur de discipline et cette promptitude d'obéissance, si remarquables dans la Congrégation des Filles de la Croix. ”

“ « Ma sœur, répandons nos parfums, et parfumons le temple où on loue le Seigneur qui nous a créées. » Et moi, entendant cela, je prends mon psautier et chante le psaume 148e, ainsi que le cantique des enfants dans la fournaise. Toutes les créatures nous portent à Dieu. Vive Jésus ! »
Le Père André n'avait ni cette fraîcheur d'imagination, ni cette grâce de style : il offre plus de ressemblance avec le vénérable de Montfort, dont il reproduit, d'une manière frappante, la physionomie physique et morale. ”

“ « C'est la voiture à Bon Père. » Insistait-on, il fouettait plus fort, en répétant avec énergie : « Je vous dis que c'est la voiture à Bon Père ! »
Lorsque le Père André allait à Maillé chef-lieu, de son ancienne paroisse, on sortait des maisons pour le voir, entendre une parole de lui et recevoir sa bénédiction. Un honorable habitant de Montmorillon se souvient de l'avoir vu traverser cette ville, en 1826, accompagné de M. des Ages, frère de la Bonne Sœur. Des groupes de femmes et d'enfants le suivaient, en criant : « Voilà le Saint! voilà le Saint ! » ”

“ « Je crains que leur jeunesse ne retarde leur entrée dans le ciel. » — Une pieuse veuve, restée à l'église après une messe oùelle avait communié, paraissait en proie à une vive émotion et poussait de grands soupirs. M. le curé la crut malade et s'approcha pour lui demander ce qu'elle avait. « Ah ! mon Père, répoudit-elle, je viens de faire la sainte communion,
et je sens ce qu'il plaît à Dieu de me faire sentir. »
— Madame Baudroux, de Lussay, mériterait une place à part parmi ces âmes d'élite. Le Père André disait d'elle : « C'est la sainte par excellence de ma paroisse. » ”

“ Ce fut le Père André qui prépara cette conversion, qui instruisit et confessa la comtesse. La cérémonie de l'abjuration et du baptême fut présidée par Monseigneur de Bouillé, qui y prononça quelques paroles d'édification. Un vénérable ecclésiastique de la Bourgogne, connu dans la Congrégation sous le nom du Père Marie-Joseph, devait y faire le sermon ; mais il s'en excusa, au commencement de la cérémonie, ne se trouvant pas assez préparé. Le Père André, désigné aussitôt pour le
remplacer, monta en chaire et improvisa une instruction sur l'Eglise qui émut toute l'assistance. ”

“ Il sonne une troisième fois ; un voisin ouvre sa fenêtre et dit aux voyageurs : « Si c'est pour un mourant que vous venez, sonnez chez Monsieur le vicaire ; c'est lui qui portera le saint viatique. —
Hé ! mon cher ami, répond le Père André, nous voulons un viatique pour des gens bien portants, et nous n'avons que faire de Monsieur l'abbé. Mais votre bon curé est-il absent ? — Non, Monsieur, mais il est malade depuis plusieurs jours. Sonnez très fort, car sa servante est très sourde. » Fidèle à la recommandation, le Bon Père met la sonnette en branle et fait un carillon complet. ”

“ Cet ecclésiastique venait d'être ordonné prêtre. Son esprit cultivé lui permettait de suivre ses élèves, Joseph et André, dans toutes les branches de l'enseignement classique. Jeune encore, le coeur affermi et embaumé par cette douce et solide piété qu'on respire pendant le noviciat du sacerdoce, l'âme ardente et pleine d'une vie qui cherche à se communiquer, il allait devenir le précepteur, l'ami, le père de ces chers enfants.
André fut heureux de sentir autour de lui cet appui et ce secours, surtout lorsqu'il fallut penser à la première communion. ”

“ Le Père André, augustin, vulgairement appelé le Petit Père André, étoit de la famille des Boullanger de Paris, qui est une bonne famille de la robe. Il a prêché une infinité de Carêmes et d'Avents; mais il a toujours prêché en bateleur, non qu'il eût dessein de faire rire, mais il étoit bouffon naturellement, et avoit même quelque chose de Tabarin dans la mine. Il parloit en conversation comme il prêchoit.
Il y tâchoit si peu, que quand il avoit dit des gaillardises, il se donnoit la discipline; mais il y étoit né, et ne s'en pouvoit tenir. ”

“ DU PETIT PÈRE ANDRÉ.
ANECDOTES ET EXTRAITS.
Le petit Père André tient une place distinguée parmi les prédicateurs originaux dont les sermons sont assaisonnés de bons mots et de quolibets. Il mêlait ordinairement la plaisanterie à la morale pour réveiller ses auditeurs. Son nom de famille était Boullanger. Né à Paris en 1582 , d'un président au parlement, il était entré dans l'Ordre des Augustins réformés; il est mort en 1657. A-t-il mérité complètement la réputation d'orateur bizarre et burles-
que dont on l'affuble assez généralement ? ”

“ Le Père André portait donc ses filles à la communion très fréquente, plusieurs à la communion quotidienne.
Une postulante ne pouvant se consoler d'avoir quitté sa mère, il lui fit faire une confession générale, après laquelle il lui prescrivit la communion à peu près quotidienne. Cette direction porta ses fruits; la jeune personne s'attacha fortement à Dieu et à sa vocation. — Une novice. alla se confesser à lui pendant l'Octave du Saint-Sacrement ”

“ Ils sont pauvres de poésie, mais riches de foi et de piété. On s'en fera une idée par la strophe suivante : « Mon Dieu, je vous aime ardemment, « Pour l'amour de vous-même ; « J'espère en vous très fermement, « Et j'y crois tout de même ;
« Donnez la bénédiction « A ce que je vais faire : « Que tout soit pour votre saint nom, « Que tout soit pour vous plaire. »
En feuilletant le bréviaire dont se servait le Père André pendant la Révolution, nous avons constaté que tous les blancs sont couverts de plans d'instructions, de notes pieuses et d'actes de baptême ”

“ Par cette démarche hardie, il sauva l'homme de Dieu en se sauvant lui-même.
Au sortir des Cottés, le Père André alla chercher un refuge dans un autre village de sa paroisse, à la Boutallière, où il fut accueilli par une famille Forget, différente de celle dont il a été question précédemment. Parmi les enfants de cette religieuse famille, il yen avait un, alors âgé de sept ou huit ans, que la Providence destinait à devenir le successeur du Père André. Ce vénérable ecclésiastique a contribué plus que personne à enrichir notre
chronique. ”

“ Bon Père comprenait avec toute la vivacité de sa foi. Aussi entrait-il au confessionnal avec les mêmes sentiments de respect et de piété qu'il portait au saint autel. Nous ne saurions mieux faire que de citer les témoignages de celles qu'il dirigea dans la voie de la perfection.
« Un jour, écrit une Sœur, je me trouvais dans un lieu écarté de l'église, lorsque le Père y vint pour confesser. Ne voyant personne, il se prosterna sur le pavé, en s'écriant : « Mon Dieu, ayez pitié de moi, qui suis un grand pécheur ! » En même temps, il se frappait la poitrine et embrassait son crucifix. ”

“ Souvent ces réunions étaient fort nombreuses et la ferveur toujours admirable; sur la semaine même, les laboureurs des villages voisins s'assemblaient nuitamment aux Marsillys, pour y
faire la prière, chanter des cantiques et entendre la messe. A partir de minuit, on faisait la prière du matin, après laquelle le saint Sacrifice était offert, toujours accompagné de quelque pieuse exhortation. Un vertueux paysan, le métayer Maigret, dont nous aurons à parler bientôt, se fit l'auxiliaire du Père André dans ces saintes réunions. ”

“ Chez eux, le maître n'est pas seulement le Professeur, il est le Père, justifiant pleinement ce nom si doux, consacré par la Religion et béni par la reconnaissance. Rien ne saisit le cœur comme le dévouement : de là les sentiments des enfants pour leurs Pères, de là ce lien étroit qui les rattache à leur tant aimé collège.
Ce qu'André éprouvait pour ses maîtres était plus que de l'affection, c'était un vrai culte. ”

“ Monsieur le curé Vacherie vantait l'excellence du terrain, tandis que le Bon Père, tout absorbé en Dieu, ne semblait écouter que d'une oreille distraite. Tout à coup il rompit le silence, en disant : « Mon cher ami, vous ne pensez qu'à la terre : le ciel, voilà où doivent se porter les yeux du chrétien. Ah ! si la terre nous montre la bonté de Dieu dans ses créatures, que dirons-nous du ciel habité par l'adorable Trinité ? Répétons donc du fond de notre cœur : Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit ! » ”