Gabriel Peignot

“ Un jour, il pria instamment un prédicateur de grande autorité dans la ville, de ne point épargner en chaire ces maudits usuriers , cette peste publique. Le prédicateur, qui connaissait l'homme, ne pouvant comprendre quel intérêt il avait à le presser avec tant d'instance à cet égard, lui en demanda la raison.
— « Elle est toute simple, répondit-il; cette ville fourmille de tant d'usuriers que je ne gagne presque rien; si, par votre éloquence, vous pouvez faire rentrer tous ces pécheurs dans la bonne voie, ils quitteront le métier, et, certes, mes affaires en iront beaucoup mieux. » ”

“ Le Ciel en terre et la terre en ciel, rendant l'immortalité mortelle et la mortalité immortelle. Disons en l'excès de notre ame : voici l'Iliade de la Divinité sous la coquille de l'humanité ; voici le grand navire de l'infinité sous l'aile de la mouche de l'enfance ; voici le Ciel dans une sphère de verre avec tous ses astres, tous ses mouvements, toutes ses dimensions ”

“ L'orateur divise son sermon en six parties, savoir: l'admiration que cause en nous ce mystère ; les figures qui l'ont annoncé ; la victoire que Jésus-
Christ naissant a remportée sur le monde ; comment il a terrassé l'orgueil par son humiliation, l'avarice par son indigence, les délices du siècle par sa
mortification. Il y a un peu de confusion dans la manière dont sont arrangées ces diverses parties ; mais l'ensemble n'en est pas moins curieux, comme on va en juger par quelques citations d'une éloquence vraiment burlesque. ”

“ « En faut-il d'autres preuves, dit-il, que ce qui vient d'arriver dans la pieuse maison où je prêche? La foudre tombe sur la bibliothèque, la consume, et ne blesse aucun religieux. Si malheureusement , elle fût tombée sur le réfectoire, que de gens tués !
que de larmes répandues ! quelle désolation ! grâces, mon Dieu ! grâces vous soient éternellement rendues du soin que vous avez de vos serviteurs et de vos élus ! » Un évêque qui n'avait jamais osé monter en chaire, ayant quelques griefs contre le petit Père André, lui défendit de prêcher dans son diocèse. ”

“ Non, ce n'est pas vous qui avez vingt ou trente ans : c'est la mort qui a déjà vingt ans, trente ans d'avance sur vous, trente ans de grâce que Dieu a voulu vous accorder en vous laissant vivre, que vous lui devez et qui vous ont rapproché d'autant du terme où la mort doit vous achever. Prenez-y donc garde, l'Eternité marque déjà sur votre front l'instant fatal où elle va commencer pour vous. Eh ! savez-vous ce que c'est que l'Eternité? ”

“ Chacun sait que ces vertueux mais burlesques orateurs, s'accommodant au temps où ils vivaient (depuis le règne de Louis XI jusqu'à celui de Louis XIII inclusivement) , donnaient, pour ainsi dire, la comédie en chaire. A Dieu ne plaise que nous les condamnions ; la barbarie de leur siècle, les mœurs du temps, les vices qu'ils se proposaient de corriger et l'ignorance de leurs auditeurs, leur servent suffisamment d'excuse. D'ailleurs nous pensons à ce sujet comme La Croix du Maine, dont nous allons rapporter l'opinion sur Menot, Maillard, Barlette et autres coryphées du genre. ”

“ Vidi ostium apertum in cœlo, et débuta ainsi : « Notre texte nous enseigne, l'la présence du Fils de Dieu auquel tous les anges et tous les saints donnent honneur et gloire; 2° que la vertu de la parole de Dieu est telle, qu'elle illumine l'entendement des élus, et étonne les mauvais pour les émouvoir à la pénitence; 3° que les quatre Evangélistes signifiés et représentés par quatre bêtes, ont publié partout la gloire de Jésus-Christ par l'Evangile. » ”

“ Les Méthodistes, en Angleterre, ne sont quelquefois pas moins ridicules dans leurs sermons que nos anciens prédicateurs. Un auteur moderne raconte que l'un d'eux introduisit un jour dans son sermon une comparaison du Christianisme avec le pot-au-feu : « Le pot, dit-il, c'est l'Église qui renferme tout ; la viande, c'est la parole de Dieu dont l'ame doit se nourrir chaque jour; le bouillon, c'est la grâce d'en haut, qui découle du ciel dans nos cœurs ; enfin les trois pieds de la marmite, c'est le , symbole de la Sainte Trinité, base de tout l'édifice. » ”

“ Cette vie de Judas est donc encore une légende tirée du Fila , Christi, et que nous présentons comme monument de notre vieux langage. Il est inutile d'insister sur ce point que tous les faits qui s'y rencontrent et que l'Evangile ne mentionne pas , sont fabuleux, et n'ont été imaginés que pour accroître l'horreur que la personne et le nom de ce coryphée des traîtres doivent inspirer et ont inspirée dans tous les temps. ”

“ Qui jamais vit en si bas lieu chose plus précieuse ! C'est un diamant dans la mousse de quelque rocher écarté. Admirez ce peu de levain qui doit enfler la pâte de l'Evangile. Voyez ce grain de moutarde, lequel ayant pris sa croissance, abritera tant de nations sous son ombre. Peut-on descendre en un degré plus bas d'humilité et d'abjection pour confondre toute mondaine superbe ? ”

“ Musso com pare l'Homme-Dieu dans sa passion, aux épines dont la rose est entourée, et l'éclat de sa résurrection à la rose blanche : quant à la couleur vermeille, elle lui convient dans son ascension, sa gloire étant un mélange de blanc et de rouge. Il
ajoute que l'homme n'ayant pas reçu des mains de la nature des ailes pour voler , comme les oiseaux, c'est une grande merveille que Jésus-Christ monte au ciel sans être soutenu de personne. ”

“ Le sujet de mon sermon sera la lumière de la raison de mon très-grand saint Père, obscurcie par le diable Submodio : de manière que quand celui-ci est attentif au jeu comme curieux et qu'il emploie toute sa perspicacité, il ne peut saisir les plus beaux tours d'adresse, et que lorsqu'il est arlequin et qu'il cherche à imiter la légèreté du sauteur de corde, il ne fait que servir de risée , ce qui est l'effet de l'audace du démon. ”

“ Antoine Delor, docteur en théologie, et prieur du grand couvent de Sainte-Marie du Mont-Carmel à Toulouse, a publié en 1623 des Sermons salutaires sur tous les jours de carême. Dans celui de la Providence, il commence ainsi : « Quelle merveille que les
choses divines et célestes nous soient cachées, attendu que les choses que nous voyons et que nous touchons échappent à notre connoissance. » Puis il termine son exorde par six mauvais vers français qu'il trouve admirables. ”

“ Dans un autre sermon, parlant de saint Anselme qui avait toujours vécu saintement et que cependant le souvenir de sa vie effrayait, Maillard dit : « O pauperes peccatores, beatus Anselmus erat monachus ; non comedebat carnes, neque habebat meretrices à pain et à pot, in camerâ sua, nec erat proprietarius, portabat cilicium, et dormiebat super cermentum.
» Dicite, ô peccatrices animae, quod bonum fecistis in vitâ vestrâ? quid in juventute? quid in virili ætate? et adhuc quid in senectute? ubi jejunia vestra? ubi humilitas? ubi devotio? ubi charitas? ubi compassio pauperum ? ”

“ Il ne suffit donc pas à l'acteur qui se forme, Que son œil et son front reçoivent la réforme ; Sa bouche doit encor, en se réglant sur eux, Joindre son action à ce qu'ils font tous deux, Afin qu'après cela , tous trois d'intelligence Forment sur le visage une triple alliance.
Ne croyons pourtant pas un visage parfait, Sitôt que dans l'acteur ce bel accord s'est fait; Le moindre mouvement d'une tête volage Pourrait d'un ange même enlaidir le visage.
En effet quand vos yeux , remplis de majesté, Des célestes esprits répandraient la clarté ”

“ De mesme, ce Dieu admirable, amoureux des hommes, pour nous ravir d'amour à soy, desploye le lustre de ses plus accomplies beautez, et comme un amant transporté de sa bien-aimée, se pare, se montre pour nous allécher à cette transformation de nous en luy, de nostre misère en sa gloire. ”

“ Le gigantesque, le boursoufflé, le galimatias, remplacèrent l'érudition latine. Voici un passage de l'Oraison funèbre de Louis-le-Juste, qui fera juger du nouveau genre qui succéda aux citations latines ; l'orateur, parlant de l'abstinence de ce prince, s'écrie : « Royale abstinence des plaisirs! soleil naissant dans les abîmes; plénitude dans le vide; manne dans les déserts; toison sèche où tout est trempé ; toison trempée où tout est sec ; corps desséché où les plaisirs le peuvent noyer ; corps trempé et tout imbu de consolations, où l'austérité -le dessèche ! etc. » ”

“ Hé bien!
tête éventée, où sont ces beaux yeux qui jouoient si bien de la prunelle ? cette bellë bouche qui formoit des ris si gracieux, qui feront pleurer tant de malheureux dans l'enfer ? où sont ces dents, qui ne
mordoient tant de cœurs que pour les mortifier, afin de les pouvoir faire mieux manger au diable ? ”

“ Je vous réponds donc de la part de Dieu que si vous prenez chez vous un de ces pauvres, si tous les soirs vous voyez faire son lit, si vous êtes attentif à lui faire donner sa réfection et à faire panser ses playes, s'il en a, soyez bien certains que ce pauvre sera la monture qui vous fera arriver lestement et sans encombre en paradis. ”

“ C'était en carême, vers le commencement de février, où les jours sont courts.
Un prédicateur fort à la mode, qui prêchait un peu longuement, s'étendit un jour si bien sur son sujet (la Contrition) , qu'il était nuit avant qu'il eût terminé son discours. A peine avait-il fini, qu'un des auditeurs élève la voix, et demande humblement à être entendu. On fait silence, et cet homme, avec un ton de véritable componction, déclare que le sermon qu'il vient d'entendre a fait une telle impression sur lui misérable pécheur, qu'il a résolu de changer entièrement de vie ”

“ Qui vous a enseigné que ma grâce forme en l'homme le mouvement de sa volonté et dispose efficacement de son cœur par l'empire que j'ai sur la volonté humaine, aussi bien que sur le reste des créatures qui sont sous le ciel ? ”

“ Ce trait d'éloquence dans sa noble simplicité est l'un des plus beaux, que la chaire ait produits.
Parlant de l'éloquence sacrée, quels noms plus célèbres avons-nous encore à citer que ceux de Bossuet et de Fléchier? C'est d'eux que l'on a dit qu'ils semblent avoir obéi à ce précepte de Platon qui veut que l'élocution de l'orateur soit quelquefois celle même du poète. On admire dans Fléchier la pureté du langage, l'élégancedu style, la richesse des expressions, une imagination vive, et l'art de bien peindre les objets. ”

“ Au dessert, le Prieur, le verre à la main, dit, en s'adressant à ses religieux : C'est à la santé du prédicateur asinus, asinior, asinissimus, qui a osé prêcher, contre la vérité de l'histoire, que saint Thomas est normand et bas-normand ; vous m'en ferez raison. Le prédicateur se voyant attaqué personnellement, prit son sérieux et dit d'un ton grave : C'est à tort, mes Pères, que vous me traitez si mal : j'ai prêché la vérité dans la chaire de vérité ; et c'est à la plus grande gloire de saint Thomas, que j'ai déclaré
qu'il étoit normand et bas-normand ”

“ La hauteur d'une ame est de ne s'attacher à rien de bas. La profondeur est de descendre jusques au plus creux des pensées et conseils de l'ennemi. La longueur , à supporter avec patience l'envie, l'ennui, le travail. La largeur du courage ne reconnoît aucunes bornes ni lisières de temps , de lieu et d'âge. ”