Saint Anselme

“ Cet argument qui ravit saint Anselme par sa simplicité consiste à déduire l’existence de Dieu de la notion abstraite du souverain bien, ou de la perfection souveraine, ou encore du meilleur. Saint Anselme s’adresse à l’insensé de l’Écriture, à celui qui a dit en son cœur : Il n’y a point de Dieu, et il prétend faire sortir un aveu de croyance de cet aveu d’incrédulité. Vous niez Dieu, dit-il, donc vous avez l’idée de Dieu, c’est à savoir l’idée de ce qu’il y a de meilleur, de plus grand, de plus parfait. ”

“ « Les siècles de foi sont encore si mal connus que « la plupart des catholiques même ne voient dans « saint Anselme qu'un grand métaphysicien. »
Et cependant saint Anselme n'est pas seulement un grand métaphysicien ; il est en même temps un grand moine et un grand archevêque, un grand professeur, un grand prédicateur, un grand directeur des âmes, et par-dessus tout un grand saint. ”

“ On voit s'unir en lui les vertus les plus difficiles à concilier : une bonté tendre et une raison froide, l'austérité qui effraie et l'amabilité qui séduit.
Plusieurs saints ont surpassé saint Anselme par leurs macérations et leurs pénitences ; d'autres ne lui cédaient en rien pour la douceur et l'aménité des manières. Mais aucun peut-être, et assurément aucun que nous sachions, n'a réuni au même degré et dans une plus suave et plus délicate harmonie la force et la douceur, l'austérité et la grâce, l'ascendant qui domine et impose, et la bénignité qui attire et attache. ”

“ Saint Anselme de Cantorbéry. Livre II, ch. 2, 2me édit.
Les Méditations et les Prières nous montrent le saint dans ses rapports avec Dieu. Elles nous laissent apercevoir son âme transfigurée par la grâce et resplendissant d'un éclat et d'une beauté que ne sauraient donner les plus riches dons de la nature et qui est le commencement de l'éternelle gloire. ”

“ Or saint Anselme est à la fois tout cela, moine, philosophe et personnage politique : philosophe et moine dans l’âme, il est vrai, et homme politique à son corps défendant, mais d’autant plus intéressant par cette lutte même qui se livre toute sa vie entre sa noble passion pour la pensée spéculative et la situation éminente où le condamne sa sainteté. ”

“ Ces méditations et ces prières, au fond, ce sont ses propres méditations et ses propres prières. Il y épanche son âme, on le sent. Les flots d'amour qui débordent de son cœur se répandent dans ses écrits, et y produisent ce merveilleux langage qui coule tantôt ardent comme une lave, tantôt doux comme le miel, cette intarissable fécondité d'expressions, cette exubérance de vie, ces cris d'enthousiasme et ces chants extatiques dont ils surabondent. Le style en est transparent. Quand on lit avec recueillement ces méditations d'Anselme, l'écrivain disparait : on ne voit plus que le saint. ”

“ Ces moines courageux, habitués à se vaincre eux-mêmes en toute chose, et à mener une vie austère, ne comprenaient pas toujours assez les ménagements que réclame l'enfance. Il arrivait que quelques-uns — c'était inévitable — maniaient avec des mains trop rudes ces fleurs délicates. Saint Anselme mit tout son zèle à combattre cette sévérité, en s'efforçant de faire prédominer partout dans l'éducation des oblats l'esprit de douceur et d'indulgence qui régnait au Bec. ”

“ C'est ainsi que dans les récréations qu'il prenait avec ses frères, dans ses voyages, dans ses conversations avec les gens du monde, partout et toujours, l'âme du saint se dirigeait vers Dieu par son habitude de la contemplation et y entraînait les autres par des discours qui respiraient à la fois l'onction de la piété et le charme de la poésie.
Mais dans ces discours le saint ramène tout vers son grand but. Tout le lui rappelle. Tout ce qu'il voit, tout ce qu'il rencontre lui sert de texte pour le rappeler aux autres. ”

“ Le saint est touché : la bonté finit, comme toujours, par l'emporter dans son cœur sur l'humilité. Le lendemain matin il célèbre secrètement la sainte messe, y admet le lépreux et lui remet de ses propres mains l'eau qu'il demande.
Apeine celui-cil'a-t-il buequ'il recouvre une santé parfaite. Anselmese hâte de le renvoyer sans bruit, en lui ordonnant, au nom du Seigneur, de se bien garder de jamais lui attribuer ce miracle, mais de tenir pour certain qu'il n'est dû qu'à la miséricorde divine, et de ne jamais parler de lui en aucune façon à ceux qui lui demanderont comment il a été guéri. ”

“ Saint Anselme, entre autres, composa plusieurs hymnes qui sont loin d'être sans mérite. Son Poëme sur le mépris du monde lui assure le premier rang parmi tous les poëtes latins de cette époque (1) . Il est écrit tout entier de verve et d'inspiration. La passion y éclate en des vers pleins de vigueur et d'énergie. La diction, quoiqu'elle ne soit pas irréprochable, se distingue par une élégance et une pureté qu'on ne s'attendrait pas à retrouver au milieu du XIe siècle. ”

“ Cela ne résulte-t-il pas nécessairement de l’essence de Dieu et de celle de l’homme ? Et comment Dieu peut-il rendre l’humanité capable d’une félicité éternelle, s’il ne lui communique, en s’unissant à elle, un prix infini ?
Saint Anselme nous transporte ici au-dessus des faits et des traditions. Il cherche, non ce qui est, mais ce qui doit être, ce qui dérive de la nature des choses, ce qui peut se démontrer rigoureusement, étant vrai et nécessaire en soi. Son ambition avouée ne va pas à moins qu’à donner au dogme de l’incarnation la clarté et la rigueur des vérités mathématiques. ”

“ PLUS un coeur est pur, dit saint Anselme, plus il est rempli de charité pour Dieu. Or, aucune souillure, aucune tache n'ayant jamais terni la pureté de Marie, on peut dire que cette illustre vierge fut pendant toute sa vie comme le sanctuaire vivant de l'amour divin. Sans doute qu'elles sont bien vives les ardeurs qui consument les saints dans le ciel. Qui pourrait redire les ravissements et les extases des chérubins et des séraphins en présence du Seigneur ? ”

“ Saint Anselme avait été amené, par les erreurs rationalistes de Roscelin et d’Abélard, à se servir des arguments de raison, non seulement pour la démonstration philosophique des attributs divins, mais encore pour l’étude des vérités enseignées par la révélation, non point, assurément, pour prouver leur existence déjà crue par la foi, mais pour les justifier aux yeux de la raison et en acquérir une plus complète intelligence. Que telle fut la véritable pensée de saint Anselme, c’est ce qu’attestent évidemment plusieurs de ses écrits, Monolog., prsef., P. L., t. cxviii, col. 143 ”

“ En lisant, en étudiant, en traduisant,en approfondissant,en rapprochant et en comparant, en examinant de près et pourainsi dire à la loupe les divers écrits du saint, nous y avons découvert une vie de saint Anselme pleine d'intérêt et singulièrement édifiante, une vie vraiment neuve et inconnue jusqu'ici qui nous a ravi d'enthousiasme et d'admiration et nous a plus d'une fois ému jusqu'aux larmes. ”

“ Si vous ne pouvez quitter effectivement le siècle, fuyez-le du moins jusqu'au mépris de ses vanités, de ses richesses, de ses plaisirs, de ses honneurs, jusqu'au mépris de vous-même. Soyez moine par le cœur !
Cette exhortation, le saint n'attend pas qu'on la lui demande : la moindre occasion la fait jaillir de son cœur. Ainsi il écrit à Humfrid, professeur en réputation qui enseigne dans le siècle, en lui envoyant un élève ; il termine sa lettre, suivant son habitude, en s'efforçant d'inspirer à ce séculier l'horreur du monde et l'amour du cloître. ”

“ Pourquoi Dieu s’est fait homme. Saint Anselme s’y engage, avec la même candeur audacieuse, dans les abîmes d’un dogme qui renferme toute la morale du christianisme, comme le mystère de la Trinité en contient toute la métaphysique, je veux dire le dogme de la rédemption. Il ne se borne pas à établir que l’homme, tombé de sa pureté primitive, ne peut être relevé que par l’incarnation de Dieu dans l’humanité ; il considère la nature humaine, abstraction faite de la déchéance originelle, et prouve qu’elle aspire à des objets où, par sa seule force, elle est incapable d’atteindre. ”

“ Une âme qui se replie sur elle-même dans le silence des passions, dans l’oubli de la terre et des hommes, qui cherche en soi la vérité, pose des principes, déduit des conséquences, et forme ainsi une chaîne de pensées rigoureusement liées, — voilà le spectacle inouï que saint Anselme a donné à son siècle. ”

“ Le souvenir de la Passion ne fait pas verser de larmes à saint Anselme, car, au moment où il va s’émouvoir, il songe qu’il devrait bien plutôt se réjouir, puisque la mort de son Dieu l’a sauvé. L’imagination répugne encore à se représenter le détail des souffrances de Jésus-Christ. Elle ne veut pas le voir amaigri, sanglant, livide. Voici comment, au XIIe siècle, on se figure Jésus mourant sur la croix : « Il incline la tête parce qu’il veut nous donner un baiser, il étend les bras parce qu’il veut nous embrasser, et il semble nous dire : « Ô vous qui souffrez, venez à moi. » ”

“ On sent éclater dans ces lignes les transports d'une passion sainte, mais enfin d'une vraie passion: la passion d'un saint pour une belle âme (1) .
Le souvenir de cette âme se mêle à toutes-les pensées, à tous les sentiments d'Anselme. Il ne peut plus converser, il ne peut plus écrire, sans parler de celui qu'il aime.
Vaincus par le spectacle de tant d'amour, les moines du Bec livrèrent tous leurs âmes au saint prieur pour qu'il les aimât comme il aimait celle d'Osbern. ”

“ On vient d'entendre un des soupirs enflammés qui s'échappaient du cœur de notre saint dans ses contemplations. Le Dieu qu'il aime ainsi de toutes les puissances de son âme c'est le Dieu fait homme, le Seigneur Jésus. Sa nature tendre l'incline à déposer en quelque sorte sur l'humanité adorable de Notre-Seigneur et à laisser tomber comme des larmes sur ses pieds sacrés, les sentiments les plus purs de son amour pour Dieu. ”

“ Art de saint Anselme, moyen superstitieux de guérir, employé par des imposteurs qui prenaient le nom d’anselmisles. Ils se contentaient de toucher, avec certaines paroles, les linges qu’on appliquait sur les blessures. ”

“ Un des plus grands événements de cette vie plongée à d'indicibles profondeurs dans la contemplation amoureuse et passionnée de la vérité, ce fut le Proslogion. Cet événement de la vie intime de saint Anselme qui fut en même temps un des plus grands événements de l'histoire de la philosophie, Eadmer nous l'a raconté avec des détails qu'il tenait du saint lui-même, qui nous font pénétrer dans son intérieur, nous initient au mystère de sa vie contemplative, et qui de plus sont de nature à jeter quelque lumière sur la valeur si souvent contestée du célèbre argument qui fait le fond du Proslogion. ”

“ Les secondes nous révèlent sa vie intime. Nature essentiellement communicative, saint Anselme livrait à ses amis tous les secrets de son âme. Ce caractère des lettres de notre saint a frappé M. de Rémusat lui-même, quoiqu'il ne les ait étudiées qu'en littérateur, sans se préoccuper de chercher à y découvrir les mystiques beautés de sa vie cachée. ”

“ Pour notre saint ce Dieu fait homme n'est point un Dieu abstrait, un Dieu retiré dans le lointain des espaces infinis. Non. C'est un Dieu vivant, comme il aime à l'appeler; c'est surtout un Dieu présent. C'est un ami intime dont les beautés invisibles deviennent pour lui transparentes, et dont la présence semble le saisir et l'envelopper comme d'un manteau. ”

“ Popularité de saint Anselme (suite) . Il faut en chercher le secret dans sa vie intime.
Le saint ne s'appartient plus ; sa solitude est envahie: c'est Dieu lui-même qui amène la foule à ses pieds.
Sur les confins du comté de Ponthieu et de la Flandre un seigneur qui jouissait d'un grand renom fut atteint de la lèpre, et se vit bientôt, malgré ses richesses et sa puissance, abandonné de tous. Il eut alors recours à Dieu et s'efforça d'attirer sur lui sa miséricorde par ses prières et ses aumônes. ”

“ Le saint se plaît à parler de cette intimité : on voit, qu'elle lui va au cœur. Après la surnaturelle joie de se sentir aimé de Dieu, le plus doux bonheur de sa vie fut toujours de se sentir aimé des hommes.
Anselme faisait constamment servir son amabilité, ainsi que la vénération et les sympathies dont il était l'objet, au succès de sa mission. ”

“ On ne comprend plus quelle était la puissance de ces hommes qui s'appelaient Lanfranc, saint Anselme, Albert le Grand, saint Thomas d'Aquin.
Rien n'est beau comme le rôle et la mission du professeur. La science, comme la foi, se transmet par la parole. ”

“ L’exposé de la philosophie de saint Anselme est une entreprise que l’histoire de la philosophie médiévale tente périodiquement, et que, malgré son apparente simplicité, il est malaisé de mener à bien. ”

“ Anselme était alors âgé de sept ans. Ainsi, pendant que, dans la vallée d'Aoste, le jeune fils d'Ermenberge entr'ouvrait son intelligence aux clartés de Dieu, et son cœur à son amour, et se sentait poussé vers la vie religieuse, la Providence lui faisait bâtir, dans une vallée de la Normandie, une retraite où il pourrait trouver un jour de saints loisirs pour étudier, contempler et aimer ce grand Dieu qui remplissait déjà son âme. ”

“ Saint-Anselme est un de ces hommes intérieurs dont parle le poëte polonais.
ne voit que la divine figure qu'il représente. Mais l'esprit humain ne saurait atteindre par lui-même à cette puissance. Il est impossible de passer des années entières- simplement dans la contemplation d'une grande âme sans éprouver quelques-unes de ces émotions qui débordent dans le style. En vérité ce serait trop demander à celui qui a mouillé une page de ses larmes de vouloir qu'il en effaçât jusqu'à la moindre trace. ”

“ Jusque dans ses écrits philosophiques et théologiques, principalement dans le Monologium et le Proslogion, on voit se réfléter, comme dans un limpide miroir, non-seulement l'esprit, mais encore l'âme tout entière du saint docteur. Là aussi « l'homme se traduit souvent dans l'écrivain. »
Il faut joindre aux écrits du saint, pour achever de peindre sa physionomie intérieure, un recueil des plus précieux dans lequel Eadmer nous a conservé sous ce titre : De S. A nselmi similitudinibus, Des similitudes de saint Anselme, les paroles de son cher et vénéré père qui l'avaient le plus frappé. ”