Anselme d'Harcourt

“ L'honnête marchand de tableaux courut porter lui-même à SaintMaur celui qu'il venait d'acheter. Le comte d'Harcourt était en ce moment à pêcher avec son fidèle Antoine; M. Bernard profita de son absence pour lui ménager la plus délicieuse surprise. Mettant la vieille femme d'Antoine dans le secret, il pose le tableau auprès du lit du comte, l'attache à un pan de bois de la masure qu'il habitait; et comme il n'avait pas eu le temps d'y adapter un cadre, il l'entoure de roses, de lis et d'immortelles, fait promettre à la mère Antoine de ne prévenir aucunement M. d'Harcourt, et retourne à Paris. ”

“ Le prince d'Harcourt était vêtu d'un habit fait exprès et très étroit, avec « un bonnet en tête juste et ses cheveux dedans » ; il avait trois livres de plomb dans sa poche pour peser autant que Le Plessis Du Vernet, maître d'une académie d'équitation, qui courait à la place et sur le cheval du duc de Joyeuse. « Ils ont mené leur course de la barrière de la Muette ou Meute et poussant par le grand chemin droit vers Saint-Cloud. Tournant sur la droite, au dedans de l'enclos, par la grande route qui revient au château de Madrid », ils demeurèrent sans avantage l'un sur l'autre. ”

“ François d’Harcourt, marquis de Beuvron, chevalier de l’Ordre, gouverneur du vieux palais de Rouen, lieutenant général au gouvernement de la haute Normandie, mort à soixante-dix-huit ans en avril 1705. « C’étoit, dit Saint-Simon (tome IV, p. 437) , un très-honnête homme et un très-bon homme, considéré et encore plus aimé. » Son fils aîné, Henri, devint le duc (1700) et maréchal (1703) d’Harcourt. ↑ 36. Il y a une ou deux pages d’un chapitre de Montaigne (le 36e du livre I) dont ces mots : « Vengeons-nous à en médire, » sont comme le résumé. ”

“ Le comte d'Harcourt, qui ne désiroit rien si fortement que de combattre les ennemis, s'étoit avancé jusqu'à la Sègre. Mais, comme ils tenoient Lérida, Balaguer et généralement tous les passages, il étoit comme impossible d'en venir aux mains avec eux, qui étoient séparés par une rivière si grande et si rapide. ”

“ Le comte d'Harcourt réparait par sa fidélité et sa bravoure le crime de son frère rebelle à la France. Le S111g du comte d'Harcourt effaça la honte d'un nom si digne, d'ailleurs, de passer avec gloire à la postérité. Le comte d'Harcour' avait été envoyé à Londres pour exiger d'Édouard l'hommage de la Guyenne, tel que le roi de France le désirait. Il s'était trouvé au camp de Vironfosse et au siége deTournay. ”

“ Je vous aimais alors, Harcourt. Un mot de vous, et j'aurais dit la vérité à Francis, et je l'aurais prié de me dégager de ma parole. Il était beaucoup trop généreux pour ne pas le faire. Mais en agissant ainsi j'aurais offensé mon père, et je serais venue à vous sans le sou. Vous ne vouliez pas de moi à ces conditions, Harcourt. L'honnête indignation d'un amant désintéressé n'est jamais sortie de vos lèvres. ”

“ Les uns en espérèrent du secours, les autres amuser un peuple mourant de faim.
Harcourt, habile en tout, et dont les sorties sur Chamillart avoient intimidé Desmarets avec lui, ne voulut point partir que très bien assuré de pain, de viande et d’argent pour son armée du Rhin. Il entretint fort Monseigneur à Meudon tête à tête, y prit congé de lui, fut le lendemain fort longtemps seul avec le roi, et partit les derniers jours de mai. Ce même jour de la dernière audience du maréchal d’Harcourt, le roi en donna une fort longue aussi dans son cabinet au maréchal de Tessé. ”

“ Allez-vous-en donc, je vous prie, trouver le prince d’Harcourt avec mon frère Moret, et lui dites, de ma part, que je m’étonne fort qu’un homme de sa condition se soit mis à rechercher une femme qui a beaucoup de bonne volonté pour moi ; que personne n’y peut penser sans se faire tort ; qu’on pourroit lui en donner des preuves, et qu’alors Moret montreroit les lettres de madame de La Roche-Guyon, si M. le Prince d’Harcourt le désiroit. ”

“ Ledit de Harcourt regarda fort icelle place, qui sembloit belle et forte, et convoita fort de l'avoir, s'imaginant et considerant que son oncle n'estoit pas bien sage, comme l'on disoit : puis s'en retourna, pensant qu'il retourneroit une autre fois, et qu'il auroit la place, s'il pouvoit; car si luy et ses gens pouvoient entrer au chasteau, ils seroient les plus forts ”

“ Ainsi, tapis et non tapis est évité, et c’est la solution de l’enlèvement que fit Mme la Duchesse la mère, avec la violence qu’on a vue en son lieu, de la petite loge qu’avoit la maréchale d’Estrées.
Le maréchal d’Harcourt mourut enfin le 19 octobre, n’ayant que cinquante-cinq ans. Plusieurs apoplexies redoublées l’avoient réduit à ne pouvoir articuler une syllabe, à marquer avec une baguette les lettres d’un grand alphabet placé devant lui, qu’un secrétaire, toujours au guet, écrivoit à mesure et réduisoit en mots, et à toutes les impatiences et les désespoirs imaginables. ”

“ L'homme d'Etat populaire joua la mauvaise carte et perdit mille livres. Harcourt ne recevait pas souvent ses amis; mais quand il vit Francis lui échapper, le maître se décida à remettre son élève sur le chemin de la ruine, dût-il lui en coûter cher à lui. La partie de whist tranquille dans le logement de Lowther, entraînait d'ordinaire d'autres parties subséquentes, ou des rendez-vous pris à la hâte pour Liverpool, Newmarket, Chester, ou Northampton, ou bien encore un dîner à Richmond, après lequel on faisait gaiement un lansquenet. ”

“ Nous avons dit que Geoffroy d'Harcourt étoit embarqué sur la nef royale; il n'avoit jamais été d'avis d'attaquer la France du côté de la Guienne, trop éloignée du centre de notre empire, et défendue, comme province frontière , par une multitude de châteaux ; quelque chose sembloit avoir fait à ce traître la révélation de la colère du Ciel : rien de plus intelli-
gent que la vengeance et la haine. Quand Harcourt vit la flotte repoussée aux côtes d'Angleterre, il profita de cet accident pour ébranler la résolution d'Edouard. ”

“ Comtes de Leicester et de Manchester, de Warwyck, de Boswort et Pairs d’Angleterre, Lords-Barons d’Ellenhal, de Harcourt-Castle et de Saint-Léonard de Windsor ; Grands-Voyers et Forestiers héréditaires d’Angleterre, etc. La branche aînée de cette puissante maison d’Harcourt avait eu l’honneur de s’allier directement à celle de France, en 1359, par le mariage de Jean VIe du nom, Comte d’Harcourt et d’Aumale avec Catherine de Bourbon, fille du Duc de Bourbon Pierre Ier et d’Isabelle de Valois. ”

“ Non, il y a autre chose, quelque obscur calcul que Harcourt a fait un jour, et qu’il s’est hâté d’oublier le lendemain pour n’en être pas gêné, mais auquel il conforme sa conduite. L’héritage, il y pense toujours. George est le plus dangereux des compétiteurs qu’il pût craindre ; c’est lui bien évidemment qui a les préférences secrètes du vieil oncle. George l’ignore peut-être, et tant mieux s’il l’ignore ! Harcourt, qui a deviné cette situation, n’en pourra que mieux tirer parti. ”

“ Il avait seulement pris soin de faire élire un proviseur par les boursiers, comme le prescrivaient les statuts. C'est ce qui lui permettait de pouvoir résider dans son diocèse de Coutances, « se contentant de venir faire ses visites de temps en temps au collège dont il était le fondateur1. » Robert d'Harcourt avait aussi donné au collège le droit de prendre ses armes, de gueules à deux fasces d'or surmontées d'une crosse d'or, comme on les voyait, dit A. de la Roque, au prieuré de SAIM-LO, dont il était le bienfaiteur2. ”

“ Créqui dit que Pyrrhus aime trop sa maîtresse,
D'Olonne qu'Andromaque aime trop son mari.
À l'article de la mort, un prêtre nommé Cornouaille lui offre ses services. L'anecdote veut qu'il se soit écrié avec quelque colère: «Serai-je encornaillé jusqu'à la mort?»
[5] François d'Harcourt, deuxième du nom, marquis de Beuvron, né le 15 octobre 1598, mort à Paris le 30 janvier 1658, enfant d'honneur de Louis XIII, adversaire de Boutteville dans un duel fameux, avoit deux fils, qui furent notre marquis et le comte de Beuvron. ”

“ Ce fait, le Comte d'Harcourt, pour les faire servir d'exemple, comme il a esté dit, fit mettre le feu dans cette ville là, qui brufla toutes ses maisons & celles de ses fauxbourgs : la pluspart des gens de guerre & des habitans qui avoyent eschapé la fureur des armes s'estans noyez dans la Seine, qui se dégorge là dans la mer : sans qu'en cette prise, en laquelle la Noblesse de la province se signala, nous ayons eu que trente homes tuez ou blessez, l'vn de ceux-ci pres du Comte d'Harcourt, ≤ sieur de Heudicourt son cheval tüé fous lui. ”

“ Vardes partit le lendemain pour l’armée, sans passer par Saint-Denis, où on le vouloit attendre. Depuis, cette querelle s’accommoda [8] .
Le prince d’Harcourt a quelquefois battu ses gens à cause qu’ils n’étoient pas assez fidèles espions. Un soir, après avoir pris congé de sa femme, qui feignoit de se vouloir coucher, c’étoit à onze heures en été, il vit un laquais qui, tout essoufflé, montoit dans la chambre de sa femme, et puis redescendit. Il le suit tout doucement : il voit un carrosse à la porte, et peu de temps après sa femme y monter toute seule ”

“ Jean V d'Harcourt, ainsi que nous l'avons dit plus haut, p. 51. Le puîné issu de cette union, nommé Jacques d'Harcourt, eut en partage la terre de Montgommery ; il fut la souche des d'Hurcourt-Montgommery. Il mourut en 1A05. Son petit-fils, Guillaume d'Harcourt, ne laissa qu'une fille, nommée Jeanne, connue sous la qualification de comtesse d'Harcourt, de Tancarville, etc. ( Voir, à l'Appendice, l'aveu rendu à
étranger au pays, lorsqu'il acquit Écouché ; ilavait épousé Suzanne de Bouquetot, qui lui avait apporté en mariage La Motte (en Joué-du-Plain) , Sevrai, Ferrière (en Sevrai) , etc. (1) ”

“ Le Comte d'Harcourt qui étoit aussi entreprenant que ce Roi étoit timide, voulut lui inspirer de la vigueur comme la seule chose qui étoit capable de rétablir son authorité; mais il lui répondit qu'il en parloit bien à son aise, qu'il croyoit apparement que les Anglois ressemblassent aux François, qui ne s'écartoient guéres du respect qu'ils devoient à leur Souverain, & qui quand ils s'en écartoient une fois pouvoient être contraints d'y rentrer par toutes sortes de voyes, quelque rudes & quelque extraordinaires qu'elles pussent être ”

“ Je sais que M. le comte d’Harcourt est sur les lieux, je sais qu’il a un mérite digne de sa naissance ; mais M. le duc de Praslin sait aussi que ce n’est pas le mérite qu’il faut pour concilier des lois qui semblent se contredire, pour en changer d’autres qui paraissent peu convenables, et pour assurer la liberté des citoyens sans offenser en rien l’autorité des magistrats. ”

“ De sa femme, petite-nièce de l'abbé Terray, le duc Eugène d'Harcourt eut neuf enfants : cinq fils et quatre filles, dont trois seulement survivent : le comte Jean, marié à Juliette d'Andigné de la Chasse, ancien officier de marine, qui se signala par son énergie lors du naufrage de XAlcmène, en i85i ; le comte Bernard, marié à Elisabeth de Saint-Priest, qui fut ambassadeur à Rome, à Londres et à Berne, et qui est le père de la comtesse Duchâlel et de Mme de Bioncourt, et enfin, Henriette, duchesse douairière d'U rsel, qui occupe la situation la plus brillante dans la haute aristocratie belge. ”

“ Il fallait cependant mettre en campagne pour effacer l'infamie de nos guerres civiles, et relever la réputation de nos affaires : on mit sur pied une puissante armée, composée de troupes d'Allemagne, où la paix venait d'être faite; le comte d'Harcourt en fut général, et il eut ordre d'assiéger Cambrai. Ce succès, outre l'intérêt public, était avantageux au cardinal, qui prétendait se rétablir dans son ancien lustre par une conquête glorieuse, qui le chatouillait d'autant plus que M. le Prince n'avait nielle part ni au projet ni à l'exécution ”

“ Il fut écrit peu de temps avant sa mort, dans le taudis de la rue de Seine. Revenons aux premiers temps du prodigue.
En 1615, lorsque Saint-Amant avait dix-huit ans [2] , vivait un cadet de la maison de Lorraine, d’une bravoure extrême, d’une audace qui méprisait le danger, et d’un esprit borné qui ne le voyait pas ; il se nommait le comte d’Harcourt. Ses amis les hôteliers, les baigneurs, et les courtisanes l’appelaient Cadet-la-Perle, parce qu’il portait une grosse perle à l’oreille, à l’instar du voluptueux Henri III. La nature l’avait fait petit, gros et niais ”

“ Harcourt supporta cette amère partie de la conversation avec autant de mauvaise humeur que tout le reste. Ce n'est pas chose agréable, quand on joue une partie difficile et que l'avantage est de l'autre côté, de voir un frère incommode fondre sur soi comme la grêle. ”

“ Cependant Jacques d'Harcourt, à la fin assiégé dans le Crotoy, dont une flotte anglaise venait de bloquer étroitement l'entrée, interceptant toute communication, s'était engagé à rendre la place si elle n'était secourue. Comme il n'y pouvait guère compter, il s'embarqua avec sa famille, ses gens, ses richesses, pour rejoindre le roi de France dont il reçut un honorable accueil. Quelque temps après il fut tué dans une rixe au château de Parthenay appartenant à l'oncle de sa femme qu'il voulait saisir prisonnier, sur son refus de passer au service du roi ; ce fut une perte réelle pour le parti. ”

“ Nous fumes offrir nôtre service au Roi qui n'étoit qu'à deux lieuës de son armée. Il nous reçût parfaitement bien, & nous donna des lettres pour ses Generaux. Nous n'étions pas encore arrivez auprès d'eux que le Parlement fut averti de ce qui se passoit. Il en fit de grandes plaintes au Comte de Harcourt, lui disant que s'il lui arrivoit quelque chose, qui fut contraire au droit des gens, il n'eut qu'à s'en prendre à lui-même; que c'étoit lui qui y contrevenoit le premier, & qui donnoit lieu par-là qu'on lui manquât de respect, sans qu'on y pût mettre remede. ”