Marquise de Créquy

“ Un Pontife qui descend de sa chaire pour aller conduire un parti furieux, pour guerroyer dans la politique afin d’intriguer dans l’agiotage ; qui change sa mitre en bonnet rouge ; qui a reçu mission pour prêcher aux hommes, au nom de Dieu, la soumission, l’ordre, la vérité, et qui vient, au nom de l’homme et de l’orgueil humain, semer l’erreur et soulever les peuples : un prêtre, un évêque qui ne sait plus obéir et qui veut commander, c’est une criminalité sans égale, et depuis Photius et Cranmer, on n’a rien vu de plus hideux ! ”

“ On n’avait pas eu le temps de montrer ses défauts, on n’a pas souffert des imperfections l’un de l’autre ; on est resté réciproquement dans une illusion que l’expérience n’a pu détruire ; on s’est complu dans une idée de perfection qui vous sourit toujours avec une douceur ineffable ; et quand on vient à se retrouver ensemble à l’autre extrémité de la vie, quand on se revoit sous des cheveux blanchis avec sagesse et dignité, on éprouve alors une émotion si tendre, si pure et si solennelle, qu’on n’y saurait certainement comparer aucun autre sentiment, aucune autre impression de l’humanité. ”

“ C’est pour les faire jouir de la paix et des avantages d’un gouvernement paternel, que nous nous dévouons à toutes les horreurs de la guerre. Loin de nous, à jamais, loin de nous toute idée d’ambition, tout sentiment de cruauté ou de haine ! Que la Convention trompe le peuple français sur la pureté de nos vues et sur le motif qui nous guide, nous répondrons au peuple français que notre conduite franche et loyale sera digne de la cause à laquelle nous nous sommes consacrés, digne du Dieu que nous adorons et du Roi très chrétien que nous servons. ”

“ Que vous dirai-je de cette majestueuse Princesse et de ce bon Roi, qu’on amène à Paris, comme deux esclaves, au milieu de leurs assassins et précédés pour trophée par les têtes sanglantes de ces deux défenseurs de la Reine ? Ces ingrats et perfides sujets, ces stupides citoyens, ces femmes cannibales et ces montres déguisés ; ces cris de Tous les Évêques à la lanterne ! au moment où ce bon M. de la Fayette ramène le Roi dans sa capitale avec deux Évêques de son conseil dans sa voiture ”

“ Mme Roland de la Plattière était le plus belle personne du monde. Elle était bien tournée, bien faite et bien mise, avec une élégance modeste. Son visage éblouissait de fraîcheur et d’éclat, comme un bouquet de lys et de roses (je vous demande pardon pour cette comparaison qui est surannée, mais c’est que je ne sais rien pour la remplacer ; et du reste, celui qui a dit pour la première fois qu’il n’y a pas de roses sans épines, avait dit une chose charmante !) Son visage était admirablement régulier pour les traits et pour son contour du plus bel ovale. Elle avait des yeux ! ”

“ C’est une admirable chose, au moins, que ce logogriphe de Mme de Créquy ! Quelle fécondité chimérique et quelle ingénieuse obscurité ! que de mystères ! que j’envierais des ressources de sa muse, — si je pouvais être jaloux d’un talent sans pareil et que je proclame hautement en toute occasion pour supérieur au mien ! N’est-il pas vrai, mon Cousin, que notre genre d’esprit n’est pas apprécié ce qu’il vaut ? Les personnes vulgaires ne peuvent se douter de tout ce qu’il en coûte d’efforts pour bien tortiller une énigme, et c’est à qui dira le plus de mal de notre occupation favorite. ”

“ Les fidèles et religieux habitans de la Vendée bénisse votre providence infinie qui leur a donné assez de prudence pour éviter les pièges de leurs assassins, assez de force pour repousser leurs soldats. Dieu des armées, protecteur des empires, soutient de la justice et du bon droit, les Vendéens placent en vous leur espérance, et prosternés en toute humilité aux pieds du trône céleste, ils vous supplient, pour prix de leurs souffrances, ô notre Dieu ! d’accorder à tous les Français la paix et le bonheur, à leurs assassins, le remords et le pardon. ”

“ Aussitôt qu’un écolier a des amourettes, il ne veut plus dire ses prières, et quand une femme a des torts envers son mari, elle tâche de ne plus croire en Dieu. En Italie, en Espagne, on pèche autant qu’en France, et pour le moins, à ce qu’il m’a semblé ; mais on y sait ce qu’on fait, du moins ; et comme on y garde la foi, il y a toujours du remède ; les orages des passions bouleversent les cœurs, mais ils n’atteignent jamais les croyances ; les opérations du jugement n’en souffrent point ; l’expiation succède à l’erreur, et la moralité du reste de la vie n’en est pas détruite. ”

“ Usez de toute chose de la terre avec prudence, avec innocence, à la seule condition d’en pouvoir rendre grâce à Dieu qui les a créées et qui vous les a données pour en user. Telle est la maxime de la Compagnie de Jésus relativement aux gens du monde, et rien n’est plus sage. La régularité n’est pas la rigidité, mon Enfant ; l’Église ne vous demande que d’être exact et soumis. La religion de l’Homme-Dieu n’a rien d’insociable : l’exigente austérité prônée par les jansénistes ne saurait être et n’a jamais été le catholicisme bien entendu. ”

“ La sensibilité du Chevalier couvrait trop d’espace, et se répandait sur trop de gens pour lui laisser la faculté d’éprouver un sentiment d’amitié profonde et d’honorable préférence. Il avait, comme dit le peuple, un cœur d’hôpital où tout le monde était admis ; aussi, n’étais-je pas infiniment sensible à la haute considération qu’il montrait pour moi. Il est à noter aussi que, dans cette société de l’hôtel de Tessé où presque tout le monde avait le cœur vide et la tête creuse, ce bon M. de Pougens était devenu la matière et l’objet d’une espèce de maladie contagieuse en fait d’engouement. ”

“ J’allais souvent prier et méditer dans cette chapelle sépulcrale, au milieu des tombes, des épitaphes et des effigies de ces pieuses et nobles filles, à qui ma tante avait succédé. J’y restais souvent des heures entières au déclin du jour, et c’était sans éprouver jamais aucun sentiment de frayeur ou d’inquiétude. Il me semblait que j’étais en famille avec toutes ces Abbesses de Montivilliers, et, soit dit en passant, je n’ai jamais eu peur des morts, à moins qu’ils ne fussent du sexe masculin, ou que je pusse les soupçonner d’avoir manqué de dévotion pendant leur vie. ”

“ Messieurs frères du roi, la maison d’Orléans, la maison de Conty, la maison de Guémenée, les maisons de Rohan, et nombre d’autres illustres maisons, contribuèrent plusieurs fois, et en différens temps, à me faire arracher des cachots, et de la main de mes bourreaux, où la cabale des Blanchefort, des dames de Crequy et leurs complices, d’intelligence avec les ministres d’État, avoient resolu de me faire périr, tant en France, que hors du royaume, comme par exemple, en Espagne, en Portugal, en empire d’Allemagne, en Prusse, et particulièrement à la Bastille, à Paris ”

“ Braves camarades ! épargnons le sang français, c’est le vœu le plus ardent de notre Roi. Implorons le Dieu de bonté, afin qu’il verse sa lumière dans le cœur de tous les Français ; qu’il les ramène sous l’empire de la raison et de la justice, et que, réunissant ainsi tous les enfans de cette famille immense, il les fasse jouir de l’abondance et de la paix. ”

“ Mme de Beauharnois changeait et dépérissait à vue d’œil. — Ce n’est rien disait-elle à ses parens et ses amis qui s’en inquiétaient ; et quand on la pressait de répondre, et qu’elle avait commencé par s’en amuser, elle finissait par en pleurer d’impatience... — En vérité lui disais-je, on ne vous reconnaît plus, et je ne conçois rien à ce que vous avez.
— Si je vous le disais, me répondit-elle en souriant, j’en serais honteuse !
— Parlez-moi franchement, ma chère, ou je ne croirai plus à votre amitié. « Peut-on cacher son cœur aux cœurs qui sont à nous ? » ”

“ Le sang humain coulait depuis long-temps dans notre pays, et c’était du sang français. Chacune de nos victoires avait été pour nous un jour de deuil, chacun de nos triomphes avait fait couler nos larmes ; mais forcés de défendre nos droits les plus sacrés contre des tigres altérés de notre sang, nous nous trouvions dans la nécessité de nous battre contre des frères que des tyrans impitoyables envoyaient inonder nos provinces. ”

“ Nous déclarons ennemis et tyrans de la patrie les députés à la Convention, qui ont voté pour l’assassinat de Louis XVI, de glorieuse et sainte mémoire. Nous jurons de verser jusqu’à ta dernière goutte de notre sang, ou de ne poser les armes que lorsque les députés de la soi-disant Convention auront remis les rênes du gouvernement entre les mains du souverain légitime que Dieu a donné à la France. ”

“ Vous l’avez vu, vous l’avez éprouvé vous-mêmes, ô nos braves camarades ! on voulait nous empêcher d’adorer Dieu, notre créateur. On avait assassiné notre Roi, on avait massacré nos femmes, égorgé nos pères et nos enfans, incendié nos maisons, dévasté nos champs, enlevé tout ce que nous possédions au monde, et notre patrie ne devait plus être que notre tombeau. Nous adorions celui qui créa le ciel et la terre ; la Convention ne reconnaissait un Dieu que pour l’outrager. ”

“ Il est Bourbon, ou il ne l’est pas, c’est ce qu’il faut vérifier au milieu de la nation assemblée ou dispersée, et de ses dignes représentans ; s’il ne l’est pas, qu’il rentre dans la poussière ; s’il l’est, que ses persécuteurs soient voués au mépris, et que leurs noms soient déjà mis en exécration par la génération présente.
Ce peuple si jaloux de la gloire, si fier avec raison d’avoir brisé ses fers, ne pourra pas réduire en poudre ceux qui ont meurtri tout le corps du vrai Bourbon ”

“ Madame de Saint-Paër (c’est le nom d’un fief de la principauté de Lamballe, et c’est ainsi qu’on appelait Geneviève) , Mme de Saint-Paër avait commencé par se croire heureuse, et si l’amour le plus vrai pouvait procurer le bonheur parfait, elle en aurait pleinement joui ; mais comme toutes les choses de ce monde ont été disposées suivant un système d’ordre et d’arrangement général, on pourrait dire, il est dans la nature des choses qu’on n’en saurait intervertir l’ordre providentiel sans en éprouver et faire éprouver du malaise et des chagrins. ”

“ À la profonde affliction des anges et de notre cœur paternel, il était notoire à nous, ainsi qu’à nos vénérables frères les Cardinaux de la Sainte Église Romaine, que, par un esprit d’orgueil et d’aveuglement inspiré de l’enfer, Elfrida Cesarini de Monte-Salerno s’était vantés d’avoir ici-bas la jouissance et la possession du Paradis, en déclarant avec des paroles de blasphème et d’horribles outrages envers les saluts, qu’elle reniait, déniait et voulait renoncer à la participation du véritable Paradis, comme il nous est promis dans la vie éternelle. ”

“ L’Archevêque de Paris avait tenu les yeux baissés jusqu’au moment où la Coadjutrice amena Henriette pour s’agenouiller à ses pieds ; il serrait fortement, dans une de ses mains couverte d’un gant violet, une paire de tablettes en or émaillé, — ma sœur, quel âge avez-vous ? dit-il à la novice avec un ton bienveillant et doux. — Dix-neuf ans, Monseigneur, répondit la Comtesse de Rupelmonde. — Vous allez me répondre plus tard, Madame !... et l’Archevêque adressa de nouveau la même question à la novice, qui répondit d’une voix tremblante qu’elle avait dix-sept ans. ”

“ Jamais les grâces qui caractérisent la femme vraiment femme ne passent, seulement elles changent de place. À mesure qu’elle avance dans la vie, cet agrément des formes qui nous enchante, ces lignes si légères, ces teintes si douces et si suaves, toutes les grâces de la femme enfin émigrent du corps à l’esprit. Jeunes, c’est par les yeux ; âgées, c’est par les oreilles qu’elles nous captivent, et l’on ne cesse de les regarder avec plaisir que pour les écouter avec un intérêt mêlé de respect. ”

“ Et voilà cette excellente et admirable femme qui fond en larmes à l’occasion de la Reine ; les bourreaux, les coutelas sanglans et les tas de cadavres ne lui sont de rien ; elle ne les voit plus elle ne pense qu’à la Reine et se met à parler de la Reine avec une énergie si généreuse, avec une onction si pénétrante avec un éclat si magnifique avec des mots si touchans et si lumineusement vrais, que ces égorgeurs en sont émus. Le couteau leur tombe des mains... ”

“ En sentant le canon du pistolet sur son front le curé s’écria : — Tuer un prêtre ! ignorez-vous donc que vous seriez excommunié ? — Mon père ? où est mon père ? criait le jeune soldat. Je vous tue si vous ne me dites pas ce qu’il est devenu ! — Malheureux garçon ! lui répliqua mon pauvre Curé, j’aime encore mieux parler que de vous voir encourir l’excommunication majeure et fulminante avec cloches sonnantes et cierges éteints ; et, moitié charité, moitié frayeur, il se mit à lui confier tout ce qu’il avait appris de Jean Boucherie. ”

“ On a dit avec raison qu’il était moins affreux d’être tué par un lion que dévoré par un million de rats. — Ils se regardaient tristement et ne répliquaient rien. Le temps des illusions était fini pour eux, et celui des malheurs allait commencer. Quand on est en bas, que la justice d’en haut paraît quelquefois sévère !... Pauvres enfans égarés ! Le Duc du Châtelet, ce noble jeune homme à qui j’avais servi de mère ! il avait l’esprit si fier, avec l’âme si haute et le cœur si bien placé ! Et son ami Custine, le jeune Custine, qui avait tant de raisons pour aimer la vie ! ”

“ Entre honnêtes femmes on n’a jamais sujet de brouillerie personnelle et persistance. Nous nous regardâmes en souriant, sa fille et moi, et nous convînmes d’arriver ensemble à Versailles pour l’heure de la messe.
Je n’ai jamais vu Mme d’Egmont plus brillante et plus parée ! Elle avait un grand habit noir, en dauphine lampassée, lequel était garni sobrement et suffisamment par une élégante et riche broderie de fleurs de capucines, en couleur et de grandeur naturelles, avec leur feuillage en or. ”

“ On ne saurait avoir mieux dépeint la Maréchale de Luxembourg que ne l’a fait Mme de Flahaut dans un de ses jolis romans, et son mérite est, suivant moi, d’autant plus grand, qu’elle n’avait jamais été de la société de la Maréchale, à beaucoup près. Ce n’est pas chez son père, M. Filleul, ni chez son beau-père Labillarderie, qu’elle aura pu trouver le type du meilleur goût dans le plus grand monde, qu’elle a deviné sans l’avoir connu, et l’on a beau me répéter que c’est une femme d’esprit, la chose ne m’en paraît pas moins inexplicable. ”

“ Quand on avait eu le malheur d’encourir la disgrâce d’un Prince du sang royal, il était d’usage et de précepte rigoureux, dans ce temps-là, qu’il ne fallait jamais rester dans une chambre, dans un cercle, ni même dans une compagnie si nombreuse qu’elle fût, où l’on voyait arriver un pareil antagoniste. On s’esquivait poliment en le voyant paraître ; c’était une affaire de convenance ; mais voilà ce que M. de Bièvres ne faisait jamais pour le Duc de Chartres, et personne ne l’en désapprouvait. ”

“ Quoi qu’on vous impute, il vous suffira toujours d’être né grand seigneur pour y répondre avec fierté ; mais pour répondre avec dignité, il ne faut pas moins qu’avoir le cœur pur. La dignité, c’est la fierté légitime. Il n’y a pas plus de rapport entre la fierté et la dignité qu’entre une grande naissance et une bonne conscience.
L’abbé Soulavie fut trouver mon fils, qui lui compta les douze cents livres, qui fit des ratures à sa fantaisie, et qui m’apporta le manuscrit de Mme Roland où j’ai toujours regretté de n’avoir pas vu ce qu’elle avait pu dire de lui et de moi. ”

“ On ne se doute pas combien il faut avoir de finesse dans le tact et de solidité dans le jugement pour organiser et conserver une excellente cuisine avec une office parfaite ; et je veux mourir de faim si j’ai vu jamais qu’une personne sans esprit puisse obtenir d’avoir une bonne table pendant six mois. Les friands et les gourmands ne sont pas les fins gourmets, et rien n’est si funeste au talent d’un fin cuisinier que la sotte recherche ou la goinfrerie de son maître. Pour faire bonne chère, il ne faut, après l’argent et la bonne intention, que de la sobriété, de la mémoire et du bon sens. ”