Comtesse d'Artois

“ « Je n’ai rien à dire contre mes belles-sœurs, avec qui je vis bien; mais, si ma chère maman pouvait voir les choses de près, la comparaison ne me serait pas désavantageuse. La comtesse d’Artois a un grand avantage, celui d’avoir des enfans; mais c’est peut-être la seule chose qui fasse penser à elle, et ce n’est pas ma faute, si je n’ai pas ce mérite. Pour Madame, elle a de l’esprit, mais je ne voudrais pas changer de réputation avec elle. » Voilà de ces mots connue Marie-Antoinette en a souvent, avec un accent de fierté et de tristesse qui accuse dès le premier jour la cruelle destinée. ”

“ Cette noblesse ne joue donc aucun rôle au XVIIIe siècle. Il en est tout autrement de la noblesse de cour. Comme au XVIIe siècle elle est réduite à n'être qu'une brillante valetaille. Le comte d'Artois, le jour de ses noces, au moment de se mettre à table, environné de tous ses grands officiers et de ceux de la comtesse d'Artois, dit à sa femme à haute et intelligible voix : « Tout ce monde que vous voyez, ce sont nos gens, »
Aussi ni les livres, ni le théâtre ne les épargnent au xviiie siècle. ”

“ La comtesse d’Artois vint à la « Couronne » [7] et elle s’est mise à la même place qu’elle occupait avant de se marier. Elle avait avec elle Mmes de Montbel et de Coetlogon. Cette dame dont le nom se prononce « Cologon » est plus jolie que les autres, de moyenne taille, et de très bonne façon. Elle a cependant déjà trente-six ans. Le comte d’Artois aurait bien envie qu’elle reste ici parce qu’elle est beaucoup dans ses bonnes grâces, mais elle a un mari un peu mauvais sujet, aussi le comte d’Artois ne se soucie pas beaucoup que cet homme-là demeure à Turin. ”

“ Quand il sut ce dont il s’agissait, il le jeta par terre, mit ses deux poings sur ses hanches pour rire plus à son aise, en s’écriant :
« Ah ! le pauvre homme, le pauvre homme, que je le plains ; il est assez puni.
— Ma foi, reprit la Reine, puisque vous le prenez comme cela, je regrette bien les battements de cœur avec lesquels je vous attendais ; venez trouver le Roi et lui dire que vous pardonnez à la comtesse d’Artois.
— Ah ! pour cela, de grand cœur. Ah ! le pauvre homme, le pauvre homme. » ”

“ Eh bien, madame, chassez-moi aussi de votre présence; car je n'aurai jamais la force de remplir un ordre si dur; quant au malheureux qui ne peut éveiller dans votre cœur un sentiment de compassion, vous pouvez le frapper vous-même dans votre colère, car le voici qui vient écouter son arrêt et mourir à vos pieds.
A ces mots, prononcés d'une voix plus forte, pour les faire entendre au dehors, Bertrand d'Artois s'élança dans la chambre, et tomba aux genoux de la reine. ”

“ Monsieur le comte d'Artois n'était pas dans cette confidence et même, tout en regrettant la duchesse de Guiche, il se moquait des momeries, disait-il, qui avaient accompagné sa fin et des patenôtres de Rivière.
Tel était l'intérieur du prince lorsqu'il arriva à Londres. L'état de madame de Polastron, attaquée de la poitrine, empira. Elle se livra à toutes les fantaisies dispendieuses qui accompagnent cette maladie. Les revenus ne suffisant pas, monsieur du Theil, intendant de monsieur le comte d'Artois, inventa une façon d'augmenter les fonds. ”

“ Il aurait été facile d’en faire une princesse accomplie, si quelqu’un avait eu le courage de lui parler raison. Mais ses entours vérifiaient le mot du poète anglais :
All who approach them, their own ends pursue.
Dans l’intérieur de sa famille, la Reine était très aimée et très aimable, et n’était occupée qu’à raccommoder les petites tracasseries qui s’y élevaient. Elle était, hélas ! trop la confidente des sottises de monsieur le comte d’Artois et lui procurait l’indulgence du Roi qui, tout à fait sous son charme, l’aurait adorée, si la mode lui avait permis de le souffrir. ”

“ Monsieur, courtisan ambitieux et sournois, n'aimait point la Reine. Il prévoyait que, le jour où elle deviendrait moins futile, elle s'emparerait de l'espèce d'importance sérieuse à laquelle il aspirait, et il craignait de se compromettre en en montrant trop clairement le désir. Il vivait assez en dehors des affaires, tout en se préparant la réputation d'un homme capable de s'en mêler utilement.
Monsieur le comte d'Artois débutait alors à cette fatale destinée qui devait perdre sa famille et son pays. ”

“ La comtesse d’Artois les vit moult volontiers et leur remontra moult sagement celle guerre entre son fils et son pays, qui étoit mal appartenant et lui déplaisoit grandement, et devoit déplaire à toutes bonnes gens qui aimoient raison ; et comment aussi ces vaillans hommes, barons, chevaliers et écuyers, quoique ils geussent honorablement en la ville d’Audenarde, si y étoient-ils en grand péril, et que pour Dieu on y volsist pourvoir de conseil et de remède. ”

“ La reine mit au monde un fils, au grand chagrin de la belle-mère du régent, Mathilde, comtesse d'Artois. Cette femme voulut rendre le trône à son gendre; pour cela il fallait se débarrasser du nouveau-né. Mathilde répandit donc le bruit qu'il était si faible qu'on devait s'attendre à le perdre bientôt. -C'était adroit mais le chagrin de la comtesse ne se dissimula pas assez et quelques seigneurs conçurent des soupçons. La nourrice du petit prince s'appelait Marie elle était d'une famille noble des environs de Crécy. ”

“ Elle inspira à MarieAntoinette un véritable intérêt. La comtesse n'était pas riche, et vivait habituellement à sa terre de Claye. La reine s'étonna de ne l'avoir point vue plus tôt à la cour. L'aveu que son peu de fortune l'avait même privée de paraître aux fêtes des mariages des princes vint encore ajouter à l'intérêt qu'elle inspira.
La reine était sensible, et aimait à réparer les injustices du sort. La comtesse avait été attirée à la cour par la
soeur de sou mari, Mme Diane de Polignac, qui avait été nommée dame de Mme la comtesse d'Artois. ”

“ La Reine, en sortant de chez Madame, allait chez madame de Polignac ou chez madame de Lamballe, le samedi; Monsieur, chez madame de Balbi; Madame, dans son intérieur avec des femmes de chambre; monsieur le comte d'Artois dans le monde de Versailles, ou chez des filles à Paris; madame la comtesse d'Artois, dans son intérieur avec des gardes du corps; et, enfin, Mesdames, chez leurs dames d'honneur respectives.
Madame de Civrac tenait à madame Victoire un salon fort convenablement rempli de gens de la Cour. Madame de Narbonne n'ajoutait guère au service de la princesse que des commensaux ”

“ Buste grand comme nature, de la comtesse d'Artois, belle-soeur de Marie-Antoinette.
Épreuve en sanguine.
Cabinet des Estampes.
560. — (D'après Van Loo.) [Marie-Antoinette.] Cette estampe, dans la manière de crayon, date de l'arrivée de la dauphine en France. Elle est de grandeur nature, et les épreuves en sont fort rares. Elle ne passe jamais dans les ventes d'estampes. ”

“ D'un autie côté, les femmes qui entouraient la reine la poussaient, chacune selon son intérêt, dans sa nouvelle passion; et la pauvre Jeanne, délaissée par son mari, trahie par Cabane, fléchissant sous le fardeau de devoirs trop au-dessus de ses forces, se réfugiait dans l'amour de Bertrand d'Artois, qu'elle n'essayait pas même de combattre ; car tous les principes de religion et de vertu avaient été détruits à dessein dans l'esprit de la reine, et son âme s'était de bonne heure pliée au vice, comme le corps de ces pauvres créatures dont les os sont brisés par les jongleurs. ”

“ On « veut qu'on ait découvert qu'il avait mérité les bontés d'une grande « princesse, qu'on lui ait trouvé son portrait qu'il a prétendu tenir d'une « femme de chambre. Tout cela a l'air très romanesque, très absurde et « très calomnieux. Il faut attendre d'autres éclaircissements.
« Le garde se nomme Desgranges, et la femme qui appartient à Madame « la comtesse d'Artois s'appelle le Roux.
« M. le comte d'Artois venait de le faire capitaine des cuirassiers et son « gentilhomme ordinaire, peu de temps avant sa détention. » ”

“ Pour compléter l'ivresse du prince on s'écriait de toutes parts : - Vive la reine ! vive Sa Majesté le roi de Naples !
On prolongea l'orgie bien avant dans la nuit; on parla avec enthousiasme, des plaisirs qu'on se promettait pour le lendemain, et Bertrand d'Artois remarqua tout haut qu'après une
si longue veillée tout le monde ne se lèverait peut-être pas à l'heure. ”

“ Il avait suffisamment d’esprit naturel et infiniment de savoir-vivre. Je n’ai jamais vu avoir de meilleures et de plus grandes manières. Il avait été attaché à monsieur le comte d’Artois comme gentilhomme de la Chambre depuis la première formation de sa maison, et restait dans une assez grande intimité, quoiqu’il ne fût pas son commensal. ”

“ Je me rappelle qu’une fois où monsieur le comte d’Artois venait d’arriver et faisait sa révérence à lady Harington, monsieur le duc de Berry, qui se trouvait à côté de moi, me dit :
« Comme on est heureux pourtant d’être beau prince comme cela ; ça fait la moitié de la besogne. » ”

“ Chapelain de la comtesse d'Artois-. — 1320. Signet rond, de 16 mill. — Arch. da Pas-de-Calais; les comtes d'Artois. Écu à l'orle de besants, portant un écusson en abîme chargé de l'initiale I, dans une rose. — Sans légende.
Quittance des aumônes à distribuer aux pauvres d'Arras. — Arras, 2 novembre 1320.
2267 PLATIÈRE (GUILLAUME DE LA) ,
Aumônier de la comtesse d'Artois. — 1319. Sceau rond, de 19 mill. — Arch. du Pas-de-Calais ; les comtes d'Artois.
Une dame debout, tenant une fleur, accompagnée d'une plante avec un oiseau perché. — Légende détruite. ”

“ Madame de Polastron, qui ne pouvait parler sans fatigue, se fit faire des lectures pieuses, d’abord par le prince, puis elle le fit soulager dans ce soin par l’abbé Latil.
Les commentaires se joignirent au texte. Monsieur le comte d’Artois était trop affligé pour ne pas prêter une attention respectueuse aux paroles qui adoucissaient les souffrances de son amie ; elle lui prêchait la foi avec l’onction de l’amour. ”

“ Les deux statues, en marbre, sont
d'un travail remarquable, surtout celle de Marguerite d'Artois. Le prince porte l'armure des premières années du XIVe siècle, composée à la fois de mailles et de plaques de fer battu. L'effigie de la comtesse est, à nos yeux, une des plus exquises que nous ait laissées le moyen âgé. ”

“ Nous avons le secret de son honneur, elle n'osera jamais se révolter contre fious. Évidemment, elle aime Bertrand d'Artois, dont les yeux Ittngoureux et les humbles soupirs contrastent d'une manière frappante avec ta fière insouciance et tes emportements despotiques. La mère des princes de Tarente, l'impératrice de Constantinople, saisira avec empressement l'occasion de favoriser les amours de la princesse, pour l'éloigner de plus en plus de son mari; Cancia sera choisie pour messagère, et tôt ou tard nous surprendrons d'Artois aux pieds de Jeanne. Alors elle ne pourra plus rien nous refuser. ”