Jeanne de Naples

“ Le dernier jour d'août de l'année 1344, Jeanne prêta hommage dans les mains d'Améric, cardinal de Saint-Martin des Monts et légat de Clément VI, qui regardait toujours le royaume de Naples comme inféodé à l'Église depuis la donation que ses prédécesseurs en avaient faite à Charles d'Anjou, après avoir excommunié et détrôné la maison de Souabe.
L'église de Sainte-Claire, tombeau des monarques napolitains, où reposaient dans des sépultures récentes, à droite et à gauche du maître-autel, l'aïeul et le père de la jeune reine, fut choisie pour cette cérémonie solennelle. ”

“ Jeanne était peutêtre plus pâle qu'à l'ordinaire; mais on pouvait attribuer sa pâleur il l'heure matinale à laquelle elle avait été obligée de se lever. André, pressant de ses genoux un des chevaux les plus fougueux qu'il l'lit domptés de sa vie, caracolait près de sa femme avec une noble fierté, se sentait heureux de sa force, heureux de sa jeunesse, heureux de mille espérances dorées qui paraient son avenir des plus riches couleurs. Jamais la cour de Naples n'avait déployé plus d'éclat; tous les sentiments de haine et de méfiance paraissaient complètement oubliés ”

“ Ceci n'est que leur coup d'essai; car les listes de proscription sont déjà pleines : il faut du sang à André pour célébret son avènement au trône de Naples. Et savez-vous, Jeanne, quel est celui qui se trouve à la tête des condamnés?
— Qui? demanda la reine en frissonnant de la tête aux pieds. — Moi, répondit le comte d'un ton naturel.
— Toi ! s'écria Jeanne en se redressant de toute sa hauteur; c'est toi qu'on veut tuer maintenant! Oh ! prends garde à toi, André; tu viens de prononcer ton arrêt de mort. J'ai longtemps détourné le poignard qui brillait sur ta poitrine ”

“ Jeanne retombait déjà dans son morne déses- poir, et son amant, brave et généreux qu'il était, s'efforçait de la rassurer de son mieux, sans trop savoir lui-même comment il se tirerait d'un pas si difficile. Mais sa mère Catherine, dont l'ambition était satisfaite en Voyant un de ses fils, n'importe lequel, arriver au trône de Naples, vint inopinément à leur secours, et promit d'une voix solennelle que peu de jours lui suffiraient pour déposer aux pieds de sa nièce un si riche trésor, que, toute reine qu'elle était, elle n'en avait jamais rêvé de pareil. ”

“ Les événements qui s'étaient succédé dans cette nuit avec la rapidité d'un rêve avaient produit sur l'esprit de Jeanne une impression si profonde, que, brisée par mille émotions diverses, elle se retira dans ses appartements, et, s'enfermant dans sa chambre, elle donna un libre essor à sa douleur. Tandis que toutes les ambitions s'agitaient autour du cercueil napolitain, la ji-une reine, refusant toutes les consolations qui lui étaient offertes, pleurait amèrement la mort de son aïeul, qui l'avait aimée jusqu'à la faiblesse. ”

“ Cependant le roi de Naples, affligé de la faiblesse et même de l'imbécillité du jeune André, désigné son successeur, pressentant les intrigues du moine Robert et du parti des Hongrois, engagea ses peuples par serment à ne reconnaître que Jeanne sa fille pour leur souveraine, et déclara par son testament qu'elle régnerait seule. ”

“ Le palais de Jeanne-la-Folle, abandonné aux flots qui s’en emparent chaque jour, le bel arc d’Aragon, sont d’autres témoins de la conquête. Tous les peuples ont laissé ici, dans une architecture particulière, des traces de leur domination. Il n’y a que les Napolitains qui soient absens des monumens de Naples.
Ce peuple-mime se chauffe à son soleil. Il est le seul de l’Italie qui ne se soit jamais appartenu à lui-même. Sans passé, il n’a point de regrets ; sans avenir, il n’a point de désir. ”

“ Il est temps de vous montrer à ce bon peuple napolitain, qui ne cesse de bénir le ciel pour lui avoir accordé une reine si belle et si généreuse ; il est temps de faire pleuvoir vos grâces sur vos fidèles sujets; et mon fils, qui les surpasse tous en fidélité, pour vous servir avec plus de zèle, vient avant tous les autres vous demander une faveur.
Jeanne laissa tomber sur Robert un regard accablant, et s'adressant à la Catanaise, elle ajouta avec le plus profond mépris : — Vous le savez, ma gouvernante, je n'ai rien à refuser a votre fils. ”

“ N° 8. – Louis de Tarente et Jeanne de Naples en prière.
figurant agenouillés au pied de la Trinité, Louis de Tarente tout de blanc vêtu, et la reine Jeanne de Naples dans une robe d'un rouge éclatant. Petite-fille de Robert d'Anjou et héritière du trône de Naples, la reine Jeanne a été maintes fois évoquée par Boccace qui a retracé son destin tumultueux au dernier chapitre du De mulieribus claris.
H. de Viel Castel, Statuts de l'Ordre du Saint-Esprit au droit désir..., Paris, 1853-1854 ; C. Couderc, Album de portraits d'après les collections du Département des Manuscrits, pp. 7-8, pl. XVII ”

“ Mais tout d'abord, nous tenons à vous dire que, à l'unanimité, le Comité d'Histoire a rejeté le sujet de l'entrée de la reine Jeanne à Marseille.
Aussi bien que ses ascendants et que ses descendants, la reine Jeanne a, durant la plus grande partie de son existence, guerroyé en Italie pour reconquéri ou conserver le trône de Naples. Or. dans les guerres de dynastie, les nations n'ont rien à gagner ; le sang qu'eiles font répandre n'est finalement profitable qu'à une famille, quand cette famille a l'habileté de garder ses conquêtes. ”

“ Après les scandales de Jeanne Ire et après la fin tragique de cette reine, devait-on s'attendre au règne de Jeanne II ?
Ces deux reines auraient pu profiter des exemples du vertueux roi Robert, mais la voix de leurs passions parlait plus haut. Que les peuples apprennent donc que les rois et les reines ne sont pas exempts des passions communes ; — c'est une leçon de l'histoire, cela.
Plus loin, au dix-neuvième siècle, nous retrouverons sur le trône de Naples une Caroline qui nous rappellera parfaitement les deux Jeanne du quinzième siècle. ”

“ Le père et l'enfant s'embrassèrent avec ce sentiment de légitime orgueil qu'éprouvent en présence l'un de l'autre deux hommes de la même famille qui viennent d'accomplir héroïquement leur devoir. Le gouverneur de Melzi apprit au conseiller intime de Louis de Tarente que l'arrogance et les vexations des ennemis de la reine avaient fini par lasser tout le monde, qu'une conspiration en faveur de Jeanne et son mari, tramée au sein de l'université de Naples, avait de vastes ramifications dans tout le royaume, et que la discorde régnait dans l'armée étrangère. ”

“ Le roi de Naples le laissa parler long-temps, puis lui demanda simplement combien il y avait de familles napolitaines en Toscane. Le grand-duc en compta bientôt le très-petit nombre. Eh bien, mon frère, reprit le roi de Naples, je ne conçois pas vos peuples de rechercher si peu le bonheur ; car j’ai quatre fois plus de familles toscanes établies dans mes États, que vous n’en avez de napolitaines chez vous.
La reine se trouvant à l’Opéra avec l’empereur, ce prince avait voulu y rester caché ”

“ D'autre part, il réfléchit que, Naples allant devenir le champ de bataille, il devait enfermer plus loin son otage, et il fit transporter la reine déchue au château de Muro, situé dans les montagnes, à l'entrée de la province de Basilicate.
La vieille forteresse, d'aspect barbare et menaçant, bâtie sur des rochers à pic comme un nid d'aigle, avait servi de repaire à plus d'un bandit féodal avant de devenir la prison de la reine Jeanne.
On n'y parvenait que par des défilés étroits, faciles à défendre avec quelques hommes déterminés, et l'on ne pouvait s'en emparer que par la famine. ”

“ Une réponse aussi audacieuse avait saisi d’indignation la reine de Naples, et l’impression de la douleur qu’elle en avait ressentie lui avait fait faire une fausse couche dans la journée même. Louis XVI s’étant porté pour médiateur, la reine de Naples eut satisfaction entière dans cette affaire, et M. Acton fut conservé dans son poste de ministre principal [5] .
Dans le nombre des traits qui caractérisaient l’extrême bonté de la reine, on doit placer son respect pour la liberté individuelle. ”

“ Mais bientôt l'armée victorieuse arriva devant Naples, et Charles cerna la reine dans son château, oubliant, l'ingrat, que cette femme lui avait sauvé la vie et l'avait aimé comme une mère.
Jeanne supporta pendant ce siège tout ce que les soldats les plus endurcis aux fatigues de la guerre ne pourraient pas endurer. Elle vit tomber autour d'elle ses fidèles exténués par la faim ou décimés par la fièvre. Après l'avoir privée d'aliments, on lançait tous les jours dans la forteresse des cadavres en putréfaction, pour infecter l'air qu'elle respirait.
Othon était retenu avec ses troupes à Aversa ”

“ Et comme l'ancienne blanchisseuse avait fini par apprendre les usages et les manières de la cour, lorsque Jeanne et sa sœur naquirent, elle fut nommée gouvernante et maîtresse des jeunes filles, et par cette occasion Raymond fut créé majordome. Enfin Marie de Valois, à son lit de mort, lui recommanda les deux jeunes princesses, en la priant de les regarder comme ses filles, et Filippa la Catanaise, honorée désormais comme la mère de l'héritière du trône de Naples, eut le pouvoir de faire nommer son mari grand sénéchal, une des sept plus grandes charges du royaume, et ses trois fils chevaliers. ”

“ L'adoption de Jeanne, la conquête du royaume et les droits de la maison de Souabe n'auraient pas suffi pour faire donner par Eugène IV l'investiture du trône de Naples à Alphonse d'Aragon, si ce prince ne se fût engagé à chasser des Marches François Sforza, condottiere qui avait changé son épée en sceptre. Alphonse fut un roi magnanime, valeureux et ami des lettres, qui n'eut d'autre tort que de trop fortifier la puissance féodale des barons. A sa mort (1438) il laissa la Sicile et l'Aragon à son fils Jean, et le royaume de Naples à Ferdinand Ier, son fils naturel légitimé. ”

“ Jeanne Iere , reine de Naples , n' ayant pas d' enfants de ses quatre maris , adopta un de ses parents , Charles de Duras et lui fit épouser sa nièce . Charles montra de l' ingratitude en se révoltant contre sa bienfaitrice , qui , à l' instigation du Pape Clément VII , le déshérita et passa son adoption à Louis de France , duc d' Anjou , fils du roi Jean I. Ce changement alluma la guerre : Charles , s' emparant de Naples et de Jeanne , la fit transporter au château de Muro et ordonna sa mort ”

“ Jeanne, à quinze ans à peine, est déjà bien au-dessus de son âge. Douée d'un esprit brillant .et mobile, d'un caractère noble et élevé, d'une imagination vive et ardente; tantôt libre et enjouée comme un enfant, tantôt digne et fière comme une reine, confiante et naïve comme une jeune fille, passionnée et sensible comme une femme, elle offre le plus frappant contraste avec André, qui, après être resté dix ans dans notre cour, est plus sauvage ”

“ Il suffit de se montrer devant le port de Naples pour obtenir un grand succès. Alphonse était retourné en Espagne, Jacques de Caldora à qui il avait confié son autorité laissa emporter un château et bientôt vendit la ville. Quand l'argent qu'il exigea fut venu de Gênes, il remit la place à la reine, au roi Louis et au duc de Milan Philippe-Marie. Jeanne témoigna sa reconnaissance aux Génois. Mais tel était le mauvais état de ses affaires qu'elle ne put leur distribuer pour leur solde qu'une centaine de florins par bâtiment. ”

“ La nouvelle de la reddition de Naples se répandit bientôt dans le camp de la reine, et tous les princes du sang et les chefs de l'armée, abandonnant Louis de Tarente, se réfugièrent dans la capitale. La résistance devenait impossible. Louis, accompagné de son conseiller intime, Nicolas Acciajuoli, se rendit à Naples le soir même où ses parents l'avaient quitté pour se soustraire à l'ennemi. ”

“ Le roi (de Naples) , ayant atteint sa dix-huitième année, épousa Marie-Caroline d’Autriche, fille de l’illustre Marie-Thérèse (1768) . Ce mariage promettait à la nation napolitaine qu’on ne verrait plus désormais l’Autriche prétendre au trône de Naples, et que de long-temps cette puissance ne menacerait son repos. Mais, dès ce moment, cessa l’influence du cabinet de Madrid. L’Angleterre avait uni ses intérêts à ceux de l’Autriche ”

“ La cour se trouva ainsi divisée en,deux partis : d'un côté, les Hongrois, dirigés par frère Robert et appuyés ouvertement par Charles de Duras; de l'autre côté, toute la noblesse napolitaine, à la tête de laquelle étaient les princes de Tarente. Jeanne, dominée par la grande sénéchale et par ses deux filles, la comtesse de Terlizzi et la comtesse de Morcone, par dona Cancia et par l'impératrice de Constantinople, embrassa le parti napolitain contre les prétentions de son mari. ”

“ La politique seule avait formé l'union de Jeanne et d'André; bien que ces deux époux fussent encore très-jeunes, ils se haïssaient déjà, et cette antipathie mutuelle faisait pressentir de grandes calamités publiques pour l'avenir. Le roi mourant manda sa petite-fille, et, la serrant entre ses bras, il lui donna de touchants et sages conseils. Trois jours après, le 19 janvier 1343, il mourut à Naples, âgé de soixante-quatre ans, après en avoir régné trente-trois. Pétrarque composa en son honneur une épitaphe dans laquelle il célébrait son caractère et ses vertus. ”

“ Le traître attira sous ses étendards tous les émigrés napolitains ; il se fit couronner par eux à Rome, sans attendre que la mort de Jeanne l'investit de l'héritage qu'elle lui gardait. Sûr des succès dont lui répondait la faiblesse de ses ennemis, il se dirigea vainqueur sur Naples. Othon de Brunswick, dépouillé de ses forces par la désertion des Napolitains, fut contraint d'éviter la bataille, et Charles s'apprêtait à entrer dans la capitale, sans que nulle réweà tance vînt s'opposer à sa marche. ”