Bibliothèque nationale

“ Ami de Chateaubriand et remarquable italianisant, Ginguené marqua le renouveau de la critique en matière de littérature italienne. Dans le troisième tome de son Histoire littéraire d'Italie, il consacra deux excellents chapitres à Boccace dont il recommandait la lecture : « A l'âge où il est permis de tout lire, on peut faire du Décaméron une de ses lecture favorites, une étude utile pour la langue, pour la connaissance des moeurs d'un siècle et des hommes de tous les siècles ». ”

“ Si l'on excepte la Caccia di Diana – fantaisie mythologique, inspirée par la vie de cour – ce sont les romans chevaleresques, transmis par des copies italianisées ou des rédactions franco-italiennes, qui vont fournir à Boccace les thèmes de ses premières oeuvres : le Filocolo, le Filostrato et la Teseida. Qu'il s'agisse de Floir et Blanchefleur, du Roman de Troie ou du Roman de Thèbes, il utilise dans chaque cas un modèle français auquel son érudition et son talent vont donner un nouveau visage. ”

“ Celui-ci dut quitter Naples le coeur brisé, à quelques mois seulement de l'arrivée de Pétrarque appelé à recevoir des mains de Robert d'Anjou la couronne de laurier. Il n'oublia jamais la capitale du royaume angevin, où il ne fit par la suite que des apparitions fugitives. Toutes les tentatives qu'il fit pour y trouver une position solide échouèrent et se soldèrent par d'amères déceptions : ainsi en 1362, lorsqu'il dut regagner la Toscane, ulcéré par l'accueil cavalier que lui avait réservé son ancien ami de jeunesse, le grand sénéchal du royaume de Naples, Niccolò Acciaiuoli. ”

“ On ne peut plus guère parler d'une influence directe de Boccace en France au XIXe siècle, mais plutôt d'une connaissance diffuse. A l'heure où les voyageurs découvrent l'Italie et son passé, Boccace fait à leurs yeux, au même titre que Dante et Pétrarque, partie intégrante du patrimoine de ce pays. Et avec un regard neuf, ils considèrent le conteur florentin dans sa simplicité retrouvée. Mme de Staël vibre aux élans de Fiammetta ; le romantisme de Musset s'accorde avec le tragique, voire la morbidité de certaines nouvelles ; Balzac prétend à un patronage boccacien pour ses Contes drolatiques. ”

“ La faveur de Boccace change soudain de visage au XVIIe siècle : le prestige de l'humaniste s'efface devant les charmes du conteur. Boccace devient l'auteur d'une seule oeuvre, le Decameron dont les éditions de luxe vont se multiplier. Condamnés par le Concile de Trente en 1563, les contes de Boccace avaient été expurgés dans les éditions italiennes postérieures. Cette mesure ne fut pas appliquée en France où cependant on considéra dès lors le Decameron comme un ouvrage quelque peu scandaleux. Bien plus que par Molière
ou tout autre dramaturge, cette opinion fut renforcée par La Fontaine. ”

“ Dans ce curieux répertoire, où sont recensés par catégories, les montagnes, les forêts, les sources, les lacs, les fleuves et les mers du monde méditerranéen, Boccace a évoqué plus longuement la fontaine de la Sorgue, près de laquelle Pétrarque avait élu retraite lors de son séjour en Avignon. C'est l'occasion pour l'auteur du Décaméron de se livrer à un vibrant éloge de celui qu'il appelle fièrement « concivis atque preceptor meus », et de donner une énumération de ses oeuvres principales. ”

“ Quand Boccace arrive à Naples en 1327, il a quatorze ans. Le métier de changeur auquel son père le destine ne présente que peu d'attraits à ses yeux. En revanche, il est attiré par l'étude et subit aussitôt l'ascendant du milieu culturel napolitain, représenté par les maîtres dont il reçoit l'enseignement et la brillante cour de Robert de Naples où il est introduit. Soumis à cette double influence, le jeune Florentin s'initie à la culture classique et en même temps se familiarise avec la littérature d'outremonts qui jouissait d'une grande faveur dans ce cercle francisé. ”

“ Mais lorsque l'influence de l'école ne s'exerce pas, il faut qu'un courant d'idées, qu'une mode s'établissent pour qu'un temps, notre patrimoine s'enrichisse d'apports extérieurs. Retrouver les traces de Boccace sera donc redéfinir les moments forts de l'italianisme en France.
Notre histoire commence dans les dernières décennies du XIVe siècle où la cour d'Avignon était devenue un foyer de rencontre pour les humanistes des deux côtés des Alpes. Par cette voie, furent donc les premières à pénétrer en France les oeuvres de Boccace écrites en latin. ”

“ Enfin, le développement de l'imprimerie dans le dernier quart du XVe siècle, favorisa beaucoup l'expansion de Boccace en France. En 1476, un imprimeur de Bruges, Colard Mansion, tirait sur ses presses des exemplaires magnifiquement illustrés de la Ruine des nobles hommes et femmes. Le rôle déterminant fut cependant joué, à partir de 1485, par le libraire parisien, Antoine Vérard. A la fois éditeur et réviseur, il publia – en les mutilant
malheureusement – les traductions existantes de Boccace auxquelles vint s'ajouter enfin la Généalogie des dieux en 1499. ”

“ C'est à cette variété de son oeuvre que Boccace a dû peut-être de trouver sans cesse en France des lecteurs et des imitateurs. Les gentilshommes du XVe siècle goûtèrent la Ruine des nobles hommes et femmes, savante compilation sur l'inconstance de la destinée, qui posa son auteur comme le « docteur de patience en ad versité ». ”

“ Avec Fiammetta composée vers 1343-1344, Boccace aborde un genre tout à fait neuf, celui de l'élégie en prose, comme il apparaît clairement dans le titre. En dépit de réminiscences classiques, d'Ovide en particulier, Boccace place son héroïne dans une action contemporaine dont le réalisme est bien éloigné des allégories de l'Ameto ou de l'Amorosa visione. Prototype de l'amoureuse délaissée, Fiammetta vibre d'une passion dont les accents lyriques ont fait reconnaître en Boccace le maître du roman psychologique. ”

“ Il semble qu'à partir des années 1344-1345, Boccace ait enfin trouvé l'apaisement dans le cadre de son pays natal. Il puise alors son inspiration aux sources légendaires de l'histoire de la Toscane pour conter dans le Ninfale fiesolano les amours de la nymphe Mensola et du berger Africo. Ces derniers en effet auraient donné leur nom à deux cours d'eau qui descendent des collines de Fiesole vers l'Arno. Cette idylle en « ottava rima » devait connaître en Italie, au XIVe et au xve siècles, un succès populaire, comparable à celui des « cantari » toscans. ”

“ Dans ce violent pamphlet dirigé contre les femmes – contre une certaine veuve en particulier – Boccace semble à première vue se conformer à la tradition antiféministe du Moyen Age. Mais l'âcreté du ton et le réalisme brutal de certaines scènes trahissent une déception que l'auteur venait d'éprouver personnellement. Cette acrimonie de Boccace
a été rapprochée récemment de celle dont il avait usé dans une lettre à Francesco Nelli après le mauvais accueil que lui avait réservé Acciaiuoli à Naples en 1363. ”

“ Passionné par l'Antiquité, il s'attache d'abord à la littérature latine en traduisant entre 1338 et 1346 les Décades de Tite-Live. Plus tard, il ressent la nécessité de lire le grec dans le texte et reçoit les rudiments de cette langue d'un Calabrais, Leonzio Pilato, qui exécutera sous sa direction une traduction d' Homère.
Mais à partir de 1355, s'ouvre pour Boccace une époque de très grande fécondité. Soumis à l'influence grandissante de Pétrarque, il va considérer les lettres classiques sous un nouvel aspect, moral et religieux, et se consacrer à l'érudition comme à un sacerdoce. ”

“ Tout en se défendant d'avoir lu attentivement l'ouvrage, il relève avec justesse le ton grave et parfois tragique de certaines nouvelles, et leur contraste avec le caractère léger et facétieux de l'ensemble du recueil. Louant le tableau de la peste à Florence brossé dans le prologue, il exprime sa préférence pour la dernière nouvelle du Décaméron, contenant la touchante histoire de Grisélidis, la très patiente et soumise épouse du marquis de Saluces. Séduit par ce récit qu'il dit avoir fait connaître à son entourage, Pétrarque en composa une traduction latine qu'il joignit à sa lettre. ”

“ Le principal intérêt de ces exemplaires de dédicace réside dans la richesse et la qualité de leurs illustrations dont les cycles extrêmement développés n'ont pas d'équivalent à l'époque en Italie. C'est ainsi par exemple que la première série complète d'illustrations du Decameron a vu le jour en France aux environs de 1415 ; le plus ancien manuscrit de ce texte ainsi illustré n'est autre en effet que l'exemplaire de la traduction de Laurent de Premierfait remis à Jean sans Peur (Bibliothèque Vaticane) . ”

“ Entre temps, en quête de protecteurs susceptibles de l'entretenir, Boccace s'était rendu en 1346 à Ravenne auprès d'Ostasio da Polenta pour lequel il traduisit en langue italienne les Décades de Tite-Live, puis fut l'hôte l'année suivante du tyran de Forli, Francesco degli Ordelaffi, auquel il dédia la troisième églogue de son Buccolicum carmen. Ce sont les seules occasions où Boccace se soit fait poète de cour. ”

“ La Thébaïde de Stace, plus peut-être que les oeuvres de Virgile, exerça une grande influence sur la littérature médiévale qui en donna de nombreuses adaptations en langue vulgaire, dont la plus fameuse est le Roman de Thèbes. Boccace lui-même, au moment où il rédigeait sa Théséide, l'utilisa abondamment. Son admiration pour le poème de Stace était partagée par Pétrarque et surtout par son compatriote et ami, Francesco Nelli, prieur des Saints-Apôtres. Le présent manuscrit a appartenu à ce dernier, comme l'atteste la note autographe inscrite au fol. ”

“ L'histoire de Grisélidis, qui constitue la dernière nouvelle du Décaméron (X, 10) , fut traduite d'italien en latin par Pétrarque en 1373 (cf. n° 23) . Ce faisant, le vieil humaniste modifia l'esprit même du conte en s'attachant principalement à exalter les hautes vertus morales de la marquise de Saluces, qui devint ainsi le modèle de l'épouse chrétienne. Sous cette forme altérée, Grisélidis devait être la première oeuvre de Boccace traduite en France et y connaître une fortune particulière. ”

“ Considéré comme le chef de file de l'humanisme florentin, entouré de jeunes et brillants disciples tels que Coluccio Salutati et Benvenuto da Imola, Boccace en quête d'apaisement spirituel, fréquente le petit cénacle animé par les Augustins de Santo Spirito, auxquels il léguera sa bibliothèque. Durant les dernières années de sa vie, le poète se retire de plus en plus souvent à Certaldo, berceau de sa famille, loin de l'agitation et des remous politiques de Florence. Ses concitoyens devaient cependant lui procurer une dernière joie en lui confiant en 1373 un enseignement sur l'oeuvre de Dante. ”

“ Au moment où Lyon était devenu la capitale de l'italianisme en France, l'importance de ses humanistes ne doit pas non plus être négligée. Le premier, Symphorien Champier, donne une adaptation néoplatonicienne de deux nouvelles de Boccace ; Maurice Scève s'intéresse à Fiammetta ; Bonaventure Des Périers compose ses Joyeux devis. Dans ce centre privilégié, se distingue également le libraire Guillaume Rouillé qui publie une nouvelle traduction du De mulieribus claris et une édition en langue italienne du Decameron. ”

“ Le XVe siècle avait préparé les voies : le XVIe siècle va être l'âge d'or de Boccace en France. Bons témoins des classes cultivées, Lemaire de Belges, Jean Bouchet, Brantôme se réfèrent couramment à lui dans leurs propres écrits. A l'instigation de hauts personnages, ses oeuvres continuent d'être traduites. Ainsi, Anne de Graville met en vers la Théseide pour Claude de France et Antoine Le Maçon est chargé par Marguerite de Navarre de donner une version rajeunie du Decameron. De nouveaux romans – Fiammetta, le Filocolo, le Corbaccio – sont proposés au public français. ”

“ Ce recueil de contes, composé dans l'entourage du duc de Bourgogne entre 1456 et 146 1, se réclame en effet de Boccace. Dans la dédicace à Philippe le Bon, il est dit que cet ouvrage « tracte cent histoires assez semblables en matere sans attaindre le subtil et tresorné langage du livre de Cent Nouvelles ». Mais en fait, les sujets des nouvelles ne doivent rien au conteur italien : Boccace sert simplement de modèle dans un genre nouveau.
Chaque nouvelle est illustrée d'une petite gravure sur bois. ”

“ Parmi les oeuvres latines de Boccace, la Genealogia deorum gentilium est sans conteste la plus érudite. De ce fait, elle présentait moins d'attrait pour un large public que le récit des malheurs de héros de l'Antiquité.
Connue dès la fin du XIVe siècle dans un cercle restreint d'humanistes, cette compilation fut lue dans le texte et ne fut traduite que tardivement. La première tentative dans ce sens est due à un chanoine de Lille, Jean Miélot, qui fut secrétaire de Philippe le Bon à partir de 1449. ”

“ Médecin et érudit de renom, Symphorien Champier joua un rôle important dans l'essor du premier humanisme lyonnais. Il eut accès très tôt à la traduction latine de deux nouvelles du Décaméron (V, 1 et X, 8) que Filippo Beroaldo avait insérée dans ses Orationes et poemata (cf. n° 142) . Il les traduisit en français dans le Livre de vraye amour qui constitue la quatrième partie de sa Nef des dames vertueuses, dédiée à Anne de Beaujeu. Les deux contes de Boccace sont interprétés dans un style néoplatonicien, inspiré par Marsile Ficin. ”

“ Caché dans un coffre, il se fait introduire dans la chambre de Ginevra, et, profitant de son sommeil, lui dérobe une bourse, un anneau et une ceinture. De retour à Paris, il prétend avoir gagné son pari et montre en guise de preuve les objets dérobés, indiquant également le signe particulier qu'il a observé sous le sein gauche de Ginevra. Convaincu et furieux, Bernabo ordonne à un de ses serviteurs d'aller tuer Ginevra. Celle-ci réussit à attendrir son bourreau, s'enfuit en Égypte, déguisée en homme, et gagne la confiance du Soudan. ”

“ La mort le surprit alors qu'il n'était arrivé qu'au chant XVII de l'Enfer.
Ce très beau manuscrit contient, en tête, la vie de Dante par Boccace dans sa première rédaction et le texte de la Divine Comédie entouré du commentaire de Benvenuto da Imola. Il fut copié par un Vénitien qui a laissé son nom : « Zorzi Zanchani l'a scripto per amore Per quel da Certaldo e Dante al suo honore » (f. H v) . Au début de chaque chant, il est illustré de grandes initiales historiées qui ont été attribuées à l'enlumineur Cristoforo Cortese. ”

“ Portraits de Dante, Pétrarque et Boccace. Reproduction photographique d'après les fresques d'Andrea del Castagno au Cenacolo di Sant'Apollonia de Florence.
Ces portraits des « trois couronnes » ornaient primitivement la salle d'apparat de la villa des Carducci à Legnaia, en Toscane, et ont été peints par le grand artiste florentin Andrea del Castagno vers le milieu du XVe siècle. L'artiste a su admirablement faire ressortir l'individualité de chacun des trois grands poètes. ”

“ En Italie, Boccace a eu deux publics : le milieu des marchands, et le milieu humaniste. L'intérêt de ces deux groupes ne se porte pas sur les mêmes oeuvres. Le premier s'est délecté avant tout du Decameron, dont on a pu dire qu'il s'agissait d'une véritable épopée des marchands italiens. Les humanistes au contraire n'ont longtemps vu dans Boccace que l'auteur du Buccolicum carmen et des oeuvres érudites ou historiques que sont le De genealogia deorum gentilium, le De casibus virorum illustrium et le De mitlieribiis claris. ”