Antoine Vérard

“ Voilà de vieux serviteurs, dit M. Antoine en frayant un passage à Émile parmi ces ancêtres du verger ; ils ne produisent plus guère que tous les cinq ou six ans ; mais alors, quels fruits magnifiques et succulents sortent de cette vieille sève lente et généreuse ! ”

“ Tantôt l’attention d’un petit nombre seulement d’adeptes est excitée par de sublimes recherches sur les propriétés de certaines courbes dont les géomètres s’occupent depuis vingt siècles, tantôt le genre humain tout entier apprend avec étonnement qu’il existe un agent qui a le pouvoir, don précieux ! de suspendre et de dompter la douleur. Aux yeux du vulgaire, chaque découverte brille et s’efface à son tour. Aujourd’hui, c’est le nom de M. Le Verrier qui est dans toutes les bouches ”

“ Il se leva, et, dans la glace bleuâtre, il se vit plus pâle qu’à l’ordinaire. Il prit un bracelet de perles dans une coupe et regarda les perles attentivement. Véra ne les avait-elle pas ôtées de son bras, tout à l’heure, avant de se dévêtir? Les perles étaient encore tièdes et leur orient plus adouci, comme par la chaleur de sa chair. Et l’opale de ce collier sibérien, qui aimait aussi le beau sein de Véra jusqu’à pâlir, maladivement, dans son treillis d’or, lorsque la jeune femme l’oubliait pendant quelque temps! Autrefois, la comtesse aimait pour cela cette pierrerie fidèle!... ”

“ Or, Madame, un projet impatient me hante
De conquérir le monde et tous ses trésors pour
Mettre à vos pieds ce gage—indigne—d'un amour
Égal à toutes les flammes les plus célèbres
Qui des grands coeurs aient fait resplendir les ténèbres.
Cléopàtre fut moins aimée, oui, sur ma foi!
Par Marc-Antoine et par César que vous par moi,
N'en doutez pas, Madame, et je saurai combattre
Comme César pour un sourire, ô Cléopâtre,
Et comme Antoine fuir au seul prix d'un baiser. ”

“ Joram Vrevin, né en 1552; mort en 1636, fils d'Antoine Vrevin et d'Antoinette de Troyes. Il eut six enfants : trois fils, Jean, Louis, Antoine, et trois filles.
Jean Vrevin, fils aîné du précédent, avocat au Parlement, mort à Paris en 1614. Il avait été Lieutenant particulier au bailliage de Chauny ; il céda son office à son frère Louis en 1611.
Louis Vrevin, frère du précédent, sieur d'Estay et de Guny, conseiller du roi, Lieutenant particulier puis Président et Lieutenant Général au Bailliage, mort à Paris en 1647 et inhumé dans l'église Saint-André-des-Arts. ”

“ PIERRE DE VÉRONE (saint) , inquisiteur italien, né à Vérone dans les premières années du xme siècle, mort en 1252. Sans le célèbre tableau du Titien qui l’a immortalisé (v. l’art, ci-après) , ce moine, qui mourut victime de sa cruauté, ne mériterait guère que ’ l’on parlât de lui ; on n’a, du reste, sur sa personnalité, que les récits légendaires des Vie* des saints, avec lesquels il est impossible de constituer une biographie sérieuse. ”

“ Vers minuit, la lampe jetait une lueur plus faible, les yeux rougis de Véronique étaient pleins de picotements, et elle se couchait en rêvant à Gérard.
Dès les premiers jours de son installation au Four-aux-Moines, elle avait écrit à son oncle pour lui apprendre sa résolution bien arrêtée et
lui faire parvenir les arrérages de son modique revenu. ”

“ SAINT ANTOINE, ERMITE
(17 janvier)
La vie de ce saint a été écrite par saint Anastase.
I. Antoine avait vingt ans lorsqu’il entendit lire, à l’Église, les paroles de Jésus : « Si tu veux être parfait, vends ce que tu possèdes, et donnes-en le produit aux pauvres ! » Aussitôt Antoine vendit tous ses biens, en donna le produit aux pauvres, et alla se faire ermite au désert. Il eut à y soutenir des tentations innombrables de la part des démons. ”

“ La petite vérole, par elle-même, dépouillée de toute circonstance étrangère, n’est qu’une dépuration du sang favorable à la nature, et qui, en nettoyant le corps de ce qu’il a d’impur, lui prépare une santé vigoureuse. Qu’une telle petite vérole soit traitée ou non avec des cordiaux, qu’on purge ou qu’on ne purge point, on en guérit sûrement. ”

“ Ses grands yeux d’émeraude regardaient du Tremble de haut et d’un air de menace. Le verrier était de ces gens qui s’enhardissent devant les faibles et rampent devant les forts. Il s’attendait à de l’embarras ou à des pleurs, et il se sentait rapetissé en face de cette nature énergique qu’il s’était vanté de terrasser. En même temps que l’énergie de sa femme lui imposait, l’expression passionnée des yeux de Véronique exerçait sur lui une magnétique influence. ”

“ Tel fut M. de Vérac dans toute sa carrière, et personne plus que lui ne mérita le titre de bon citoyen. Aussi était-il également honoré et apprécié par les partis, par les hommes politiques et par la cour, où il occupait d'ailleurs une place marquante comme grand officier de la Légion d'honneur, chevalier de SaintLouis et gouverneur du château de Versailles.
C'est dans cette situation que la révolution de 1830 le surprit. ”

“ Il devait être, sous le second Empire, député et directeur de l'Opéra.
« M. Véron — dit Champfleury — n'eut sans doute pas l'illusion de se croire un Antinoüs. Il eut été vite désabusé par la caricature, qui cette fois, eut peu de peine à exagérer le réel. » En 1846, Théodore de Banville, dans une Ode funambulesque retentissante, avait chanté le bain de Véron : Véron tout plein d'insolence Se balance, Aussi ventru qu'un tonneau.
Le Charivari s'acharna après Véron. Daumier, qu'irritaient les manœuvres du personnage, prit une part active à la lutte. ”

“ Vers la fin d’août, Constance Verrier dut conduire à Nice sa vieille tante, affectée de rhumatismes. Elle y rencontra la duchesse d’Évereux qui y avait amené sa fille, jolie personne de quinze ans, élevée au couvent, d’une figure intéressante et d’une santé délicate. La duchesse fut charmée de trouver dans mademoiselle Verrier une société où elle pût laisser sa fille à toute heure et en toute confiance. ”

“ Louis Vrevin s'est en effet complu à louer sa maison qui se piquait de bonne noblesse (2) , à élever jusqu'aux nues son père, Joram Vrevin, et son frère, Jean Vrevin, éloquent avocat qui, sous les auspices du lieutenant civil François Miron, avait excellé tant au Châtelet qu'au Grand Conseil, « où il décochoit » par ses paroles les sagettes des Muses, et comme un second » Anthée reprenoit nouvelles forcés non pas en touchant la terre » mais s'élevant au Ciel, où ses paroles nous ravissoient non sur » les ailes d'or d'Euripide, mais sur les célestes de Platon ”

“ Eh bien ! si Véronique vous aime en effet, je n’ai de mon côté rien à dire à l’encontre. Sa mélancolie après tout est peut-être le résultat d’une passion cachée pour vous ; on connaît ces choses-là.
Au même moment Véronique entra dans la chambre pâle et troublée comme d’habitude. Alors le conseiller Heerbrand s’avança vers elle, lui fit un discours bien arrangé pour son jour de fête, et lui présenta le bouquet odorant et en même temps un petit paquet dans lequel elle vit briller en l’ouvrant une paire de boucles d’oreilles étincelantes. ”

“ Joram Vrevin avait été représenté comme étant dur et ambitieux, lui « accessible » aux petits, affable à ses égaux et respectueux aux grands. » Injustice criante qui avait contristé la vieillesse du Président et porté dans le coeur de son fils de la lassitude et un profond découragement.
Est-il besoin d'aller plus loin? Ne voit-on pas clairement à quelles consciences s'adressèrent les dithyrambes de Louis Vrevin; à la tête de qui il lès jeta avec une satisfaction qu'il a dissimulée? ”

“ Condamné au repos, M. Véron sut l'employer d'une manière utile. Il vint à Paris; là il suivit les cours publics de diverses facultés où il reçut ses grades, et prit en même temps une part active à toutes les œuvres de propagande, de zèle et de charité. Dans ces pieuses occupations, sa vocation loin de se perdre ne fit que s'affermir; aussi en 1838, sa santé s'étant fortifiée, il songea à reprendre ses études de théologie.
* Il se rendit dans ce but à Rome, en même temps que Monseigneur de la Bouillerie, et se fit inscrire parmi les élèves du Collége Romain. ”

“ De pleurs de sang va rougir la poussière.
Les bras croisés, raccourcis, et tendus,
De coups divers se frappent, confondus,
Et la Folie, au milieu d’un nuage,
En souriant, reconnaît son ouvrage,
Et de son foudre ébranle le rivage.
Antoine Organt sur son char attelé
Du palefroi dans la Lune volé,
Tout fier de vaincre aux yeux de sa maîtresse,
Moins par courage encor que par faiblesse,
La lance au poing, parmi les bataillons
Trace en courant d’effroyables sillons. ”

“ En vain, Courtois détruit ou dénature les documents qu’il découvre chez Robespierre et chez Saint-Just ; en vain, la Restauration pille les Archives pour en arracher les dossiers qui la condamnent et y introduire des pièces fausses qui doivent témoigner contre les vaincus ; en vain on substitue la calomnie à l’histoire, la passion au jugement ; rien n’est plus fort que la justice. ”

“ Le Verrier a été de son vivant la plus glorieuse personnification de l'Astronomie française. Une découverte capitale, fruit prémédité d'un labeur admirablement conduit, l'a fait arriver, jeune encore, à une célébrité universelle; et ses travaux ultérieurs, si le mérite en échappe davantage à l'appréciation du vulgaire, n'ont pas diminué ses titres à une renommée exceptionnelle. ”

“ Depuis l’enfance, Véra plaignait, de ses grands yeux, le visage maternel et si pur de l’héréditaire madone, et, de sa nature, hélas ! ne pouvant lui consacrer qu’un superstitieux amour, le lui offrait parfois, naïve, pensivement, lorsqu’elle passait devant la veilleuse.
Le comte, à cette vue, touché de rappels douloureux jusqu’au plus secret de l’âme, se dressa, souffla vite la lueur sainte, et, à tâtons, dans l’ombre, étendant la main vers une torsade, sonna. ”

“ Le peuple n’avait point de mœurs, mais il était vif. L’amour de la liberté fut une saillie, et la faiblesse enfanta la cruauté. Je ne sache pas qu’on ait vu jamais, sinon chez des esclaves, le peuple porter la tête des plus odieux personnages au bout des lances, boire leur sang, leur arracher le cœur et le manger ; la mort de quelques tyrans à Rome fut une espèce de religion. ”

“ Le gouvernement est à la Constitution ce que le sang est au corps humain ; tous deux entretiennent le mouvement et la vie. C’est là que la nature et la raison trouvent l’inévitable résultat de leurs principes. Où le sang est affaibli, le corps a le feu de l’altération ou le froid de la mort ; où le corps politique est mal gouverné, tout se remplit de licence ou tombe dans l’esclavage. ”

“ Le Ciel était dans un chaos affreux ;
Le saint parquet, aspergé d’eau bénite,
Brûlait aux pieds la canaille maudite.
Ils bondissaient comme des furieux,
Buvaient la grâce, et trinquaient l’ambroisie.
Saintes liqueurs pour le palais des Dieux,
Qui des Démons brûlaient la gueule impie.
Quelques-uns d’eux pour la fuite opinaient,
Les plus hardis au combat s’acharnaient,
Et pour servir leur brutale furie,
Lançaient aux Saints les coupes de la vie.
Voires agnus que les nonnes pleuraient.
Ah ! voilà donc ce qu’entraine après elle
D’un sot orgueil l’ivresse criminelle ! ”

“ Où il est des lois, il n’est quelquefois point de patrie, si ce n’est la fortune publique ; mais il en est une véritable qui est l’orgueil de la liberté et de la vertu ; c’est de son sein qu’on voit sortir ces hommes chez qui l’amour des lois semble être le feu du ciel, dont le sang coule avec joie dans les combats, et qui se dévouent de sang-froid aux périls et à la mort. ”

“ Les marques de petite vérole ne sont point très fortes, elle est blanche et de bonne santé et plaît beaucoup sans aucune recherche ; on ne peut pas être aimée plus généralement. Elle est à une école (entre nous) propre à former le caractère. ”

“ Et il conta à Gérard qu’il avait été reçu par Véronique.— Saviez-vous qu’il était marié ? continua-t-il ; où diable ce païen de du Tremble a-t-il eu la chance de trouver un aussi joli brin de femme ? Je vais porter la nouvelle à mes amis les charbonniers ? Venez-vous avec moi jusqu’au Grand-Etang ?
Mais Gérard avait d’autres projets en tête ; il avait préparé d’avance une lettre informant Véronique de sa présence aux environs du Four-aux-Moines, et la suppliant de lui accorder un moment d’entretien. ”

“ M. le docteur Véron, ayant échoué devant les électeurs de Brest, se rabattit sur les abonnés du Constitutionnel, il les acheta, et à partir de ce moment il n'eut plus qu'un client, la société. (Voir l'article du Constitutionnel du 23 septembre 1850.) M. Véron a toujours passé dans un certain monde pour un homme habile; à notre avis, il a été surtout un homme heureux, ce qui vaut mieux pour lui. Directeur de l'Opéra, il trouve dans Robert le Biable, dont il ne veut à aucun prix, et qui n'est jouéque par exploit d'huissier, la principale source de sa fortune. ”

“ M. Le Verrier est doué d’un orgueil inouï, immense, incommensurable. Il fait probablement encenser son buste par ses garçons de bureau. L’Observatoire, c’est lui ; l’Astronomie, c’est lui. Un peu moins qu’un dieu, beaucoup plus qu’un homme, il considère les astronomes qu’il dirige comme une caste inférieure à la sienne, et parfois, quand il fait chaud, il les reçoit dans un déshabillé si complet, qu’on serait tenté de prier ce demi-dieu de se couvrir au moins d’un morceau de nuage. ”

“ Oh ! c'est un excellent jeune homme qui fut ici victime d'une méprise, qui pour lui n'aurait pas eu des suites longues et fâcheuses s'il n'avait pas ironiquement traité certains patriotes, dont au surplus il avait justement à se plaindre. Il se nomme Verrier, et c'est le commis voyageur d'une excellente maison de Lyon, gai, adroit et spirituel, et faisant presque toutes ses affaires en riant et en chantant. ”

“ Chanson chantée à un banquet d'anciens internes de l'Antiquaille, au café Casali.
La vérole vient de l'amour,
Comme l'ivresse vient de boire ;
Du moins on le croyait un jour,
Aux premiers temps de notre histoire.
Depuis l'on sait qu'une nourrice Peut tout autant que Cupidon,
Quand le virus a le caprice De mettre un poste au mamelon. Et maintenant, sur ma parole,
C'est effrayant
De voir comment
Bis
Vient la vérole.
Elle est souvent héréditaire,
Alors on ne sait jamais bien Si c'est du père ou de la mère, Ou bien d'un autre qu'elle vient. Car sachons, enfants d'Hippocrate ! ”