Gustave Chadeuil

“ C'est là qu'elle est encore, n'est-ce pas, madame ?
— Oui.
— Pauvre Perpétue! répéta le vieillard de plus en plus impressionné. Ah ! madame, nous ne sommes pas ici pour nous dire des choses aimables, comme autrefois quand je ne vous connaissais pas assez et que je me laissais aveugler par la plus fausse des passions. Eh bien! je vous le dis, parce qu'en vérité c'est le résultat d'une conviction profonde, vous avez tué moralement votre soeur, en l'accoutumant à toujours souffrir.
— Ensuite?
— Ensuite, madame, le docteur Dumont m'a condamné. ”

“ Un peintre qui l'eût reproduite comme elle était, avec ses effets de lumière et d'ombre, aurait fait un chef-d'oeuvre, sans s'en douter. Pas un souffle de brise ne dérangeait la parfaite harmonie de sa toilette et de ses cheveux. Sort âme chantait une hymne en faveur de la création. Que lui manquait-il? Elle était jeune, elle se sentait belle, triplement aimée, de trois façons différentes, par son père, par Zabeth, par Jean, gâtée par les deux premiers, prête à le devenir par
le dernier; elle était gaie comme l'alouette dans les sillons; tout lui souriait à la fois. ”

“ L'écriture était depuis longtemps en possession de reproduire leurs idées et de multiplier les œuvres du génie ; mais la lenteur des procédés et la rareté des exemplaires n'appelaient qu'un petit nombre d'élus à ce paradis intellectuel : c'étaient des fanaux dans la nuit obscure, tandis que l'imprimerie répandit, comme le soleil, une lumière égale et constante, et chacun put en jouir à son aise. Les livres ne furent plus faits seulement pour les érudits et les gens riches, mais aussi pour les ignorants et pour les pauvres. Le bienfait de l'instruction s'étendit à l'infini. ”

“ Avez-vous jamais reçu sur la tête un pan de mur et en pleine poitrine le tampon d'une locomotive à toute vapeur? non ; d'ailleurs, je ne le souhaite même pas pour vos héritiers ; on est humain ou on ne l'est pas. Eh bien ! tampon et mur, il ma sembla que ces chocs réunis m'arrivaient simultanément. C'était mon oncle Jean qui m'exprimait son contentement, à sa mode ; on n'est pas parfait. Si je n'en fus pas défoncé, cela tient au terrain glissant; j'en fus quitte pour une chute, qui me sauva.
— Et moi? se hâta d'interroger l'oncle Jean: qu'aurai-je à faire? ”

“ Cora s'arrête bientôt essoufflée, pour regarder son doigt gonflé.
—J'aperçois une plaie, dit-elle; c'est une morsure. Les guêpes piquent et ne mordent pas. Je vais rentrer à la maison pour me faire panser, ou plutôt pour me panser moi-même, car la pauvre Zabeth pousserait des cris à réveiller les morts du département. Mon doigt grossit à vue d'oeil. J'ai du feu dedans. Oh! mon Dieu, mon Dieu que je souffre donc ! le bras me blesse quand je le remue. Le sang devient noir et la plaie bleuit. Je sens un mouvement de fièvre qui me gagne, et j'ai des pressentiments de défaillance dans le coeur. ”

“ C'est aux mères que Pestalozzi confie d'abord le soin de préparer des hommes utiles à la société, de ne laisser entrer dans leur jeune cerveau que des idées justes et nettes. Il y a des philosophes, plus forts que le maître de M. Jourdain, et plus exigeants même que Pestalozzi, qui veulent que cette éducation commence avant le berceau, lorsque l'enfant n'a pas encore vu la lumière du jour. Des impressions de la mère, disent-ils,
dépendent presque toujours les facultés de l'enfant, et d'une mère légère et dissipée ne naîtra jamais un enfant raisonnable et vertueux. ”

“ Chaque brin d'herbe, chaque source, chaque feuille lui criait le bonheur de vivre, d'aimer, d'être aimée.
— Va, sois tranquille, lui disait Louis Renaud ; avant huit jours, nous serons fiancés, Bergerette, et je deviendrai le plus vaillant comme je serai devenu le plus heureux.
Oh ! la belle nuit qui semait à la volée ses attiédissements et ses parfums !
LES AMOURS
XIV.
Lorsque Marguerite se vit chez elle, assise dans un grand fauteuil, elle se sentit subitement des défaillances.
— Ah ! mon Dieu ! dit M. Landry. Tu parais souffrante, mon enfant. Qu'éprouves-tu donc ? ”

“ Les femmes montrèrent surtout une grande constance, mais il fallut céder et Jacqueline en mourut de chagrin. Pour toute oraison funèbre, Pascal, quoiqu'il l'aimât beaucoup, dit : « Dieu nous fasse la grâce d'aussi bien mourir ! » Pascal était déjà détaché de la terre, il voyait mourir les siens avec indifférence ; lorsqu'il s'apercevait de l'affliction de sa sœur aînée, Gilberte, qui, épouse et mère, tenait à l'existence par des racines plus profondes, il se fâchait, il disait que cela n'était pas bien.
Il est fâcheux de voir un si beau génie ainsi dénaturé. ”

“ C'est notre instituteur primaire, répondit en toute hâte M. Mareuil; c'est lui qui tient l'école de Dives...
Jean Lebon lui jeta son regard le plus apitoyé ; ce regard semblait dire : « N'ajoutez pas que je fais toutes les besognes ; que je lave les escaliers de la mairie et la vaisselle de la cure; que j'enterre les morts; que je suis chantre, bedeau, sacristain; que je fais la classe dans ma chambre ; qu'on danse où je couche, et que., pour toute cuisine, j'ai mon poële.» ”

“ De l'autre côté de la fondrière, la lune éclairait l'escarpement. C'est là que ses regards se concentrèrent, avec l'ardent espoir que sa victime apparaîtrait, fuyant toujours.
Il aperçut une tête d'homme, et se crut le jouet d'un rêve; il se frotta vivement les yeux pour se convaincre qu'il ne dormait pas.
Marguerite était soutenue par Simplice, qui l'avait reçue providentiellement dans ses bras.
Ajoutons, pour l'intelligence de notre récit, que l'idiot avait suivi Marguerite sans rien soupçonner, machinalement, comme un fétu de paille suit le diamant par attraction. ”

“ On parlait sérieusement des secrets de la chimie au XVIIIe siècle, et les Mesmer et les Cagliostro exploitaient à l'aide de ces prétendus secrets l'ignorance publique. On croyait encore à la pierre philosophale, à l'élixir de longue vie, aux miroirs
magiques; il se trouve toujours des gens pour faire parler l'inconnu, les uns ayant foi dans leurs rêves, les illuminés ; et les autres, les charlatans, habiles à se servir d'un moyen de domination. Lavoisier fonda la chimie sur des bases certaines, en la débarrassant de tous ses mystères. ”

“ Du haut de ses larges épaules et de sa taille d'Hercule, mon oncle Jean frottait de graisse son long fusil, à revers de bras, pour le conserver et pour le polir.
Il reprit en baissant la voix :
— Tous les rois ont chassé, chassent, chasseront ; les sujets aussi. C'est l'image de la guerre, en raccourci. Si le chasseur a sa force, sa ruse, ses engins, ses piqueurs, ses meutes, les quadrupèdes ont leurs forêts impénétrables, leurs halliers profonds, leurs marais, leurs jambes d'acier, et les volatilles possèdent leurs ailes pour se défendre de notre agression. ”

“ Le curé de Dives se félicita de ce refus. Il lui semblait pénible de rendre un service à Jean, qu'il essayait de deposséder. La réconnaissance engage autant celui qui l'éprouve que celui qui la fait naître. On ne trahit pas ses obligés. — Alors, mon ami, reprit le prêtre, ôtez-vous de là.
Jean se leva, chancelant, comme un automate qui n'a pas conscience de ses actions. — Il est gris, ma parole d'honneur !" murmura le curé de Dives, avec un haussement significatif d'épaules.
Et il ajouta, quand Jean fut partie:
- C'est égal! on déjeune trop bien chez Dozuté. J'ai des aigreurs sur l'estomac ”