Dives

“ Les partisans marchaient toujours sur le talus sans rien dire, comme des ombres. Le traîneau se reprit à galoper, puis sa marche se ralentit : le cheval soufflait.
— Par bonheur, ajouta le docteur, dix minutes avant l’attaque, un homme de Marc Divès, un contrebandier, Zimmer, l’ancien dragon, était arrivé ventre à terre nous prévenir. Sans cela nous étions perdus. Il est tombé dans nos avant-postes après avoir traversé un détachement de hulans sur le plateau du Grosmann. Le pauvre diable avait reçu un coup de sabre terrible ; ses entrailles pendaient sur la selle, n’est-ce pas, Frantz ? ”

“ Sur les côtes mêmes de la Grande-Bretagne, plus d’un diver déclare que, quand il travaille dans une eau salée bien claire par un beau jour d’été, un spectacle tout à fait imposant se déroule pour lui au fond de l’océan. Les divers roseaux qui croissent sur les rochers ont des formes charmantes, et quand il lève les yeux vers la surface il aperçoit au-dessus de sa tête le bateau flottant d’où descend le tube à air qui semble lui envoyer des nouvelles du monde extérieur. Il n’est d’ailleurs presque jamais seul, car les eaux sont encore plus peuplées que la terre. ”

“ Ce n’est pas en un jour que le flot grossit au point de rompre la digue qui le contient : l’eau monte par degrés, lentement ; mais une fois qu’elle a atteint le niveau voulu, la débâcle est soudaine, et la digue s’écroule en un clin d’œil. ”

“ Qui baignent dans les flots leur rameau séculaire ;
Au fond de quelque baie, à l’abri des grands vents,
S’entr’ouvre des oiseaux l’aile triangulaire.
C’est vers un de ces lieux que voguent les pêcheurs.
Du fleuve on a choisi la plus profonde courbe ;
L’écume sur l’eau n’y jette pas ses blancheurs :
C’est comme un clair miroir, et celui qui se courbe,
Dans l’onde voit nager le poisson frétillant.
Chacun se met à l’œuvre et l’on guette au passage
L’esturgeon qui montre à fleur d’eau son dos brillant. ”

“ A marée haute, on pêche à la ligne de fond ou à la ligne volante; mais, dès que la mer se retire, que les récifs, les grottes, les rochers, sont à découvert, chaque pêcheur s'arme, s'équipe, l'un pour prendre de belles crevettes dans les flaques d'eau cristalline, l'autre pour piquer avec un fleuret aiguisé et barbelé, emmanché au bout d'un bâton, les grands lourlourous, les crabes, les étoiles de mer, ou les innombrables oursins qui grouillent dans les varechs et dans chaque creux des rochers. ”

“ Heurté de flanc, de poupe, de proue, notre petit navire frémit dans toute sa membrure ; nous nous retenons des deux mains aux cordages, par crainte d’être emportés par les vagues furieuses montant à l’assaut de tous côtés à la fois. À quelques arpents devant nous se dresse une falaise escarpée sur laquelle nous nous précipitons dans une course vertigineuse ; c’est le naufrage inévitable, notre perte certaine. ”

“ L'eau jaillit à de grandes hauteurs, en de superbes gerbes qui retombent sur le terre-plein de la digue et le rendent inaccessible aux promeneurs. Le spectacle qu'on a, des bateaux sur rade, vaut d'être contemplé. ”

“ M. Juillerat a abordé la flore marine dans son écran des Poissons.
Professeur de dessin aux écoles de la Ville, conservateur de l'aquarium du Trocadéro, M. Juillerat a fait son étude des animaux et spécialement du monde aquatique, et ces études l'ont amené à nous présenter ce bloc d'eau de mer où à travers les algues, au-dessus du sable fin où déambule le crabe, où s'épanouit la pieuvre, passent comme des ombres furtives les espèces marines, colorées d'azur et
d'émeraude, les yeux ronds cerclés d'or, les nageoires frissonnantes, les mouvements souples. ”

“ La pêche aux bains de mer! Ce sont de longues heures de contemplation heureuse au bord de la mer tranquille; ce sont des courses nocturnes à la tombée de la marée; ce sont des stations pittoresques sur les rochers, sur les jetées. La pêche aux bains de mer, c'est presque à coup sûr un bon panier plein de captures le soir, une soupe au poisson triomphante pour la table commune, les ovations au pécheur, les plaisanteries, les rires et même une pointe de malice. ”

“ La moule qui file son byssus, la crevette qui saute dans l'eau, le crabe qui passe rapidement, la touffe d'algues, parfois l'étoile de mer dépaysée en ce coin trop rapproché du rivage, voilà les seuls tableaux qu'il lui soit donné de contempler entre les limites de son horizon. ”

“ Au mouvement de l'homme, au bruit produit par l'arme terrible, tout a fui ! Les flots sont redevenus solitaires; mais le foyer, alimenté largement, jette de nouvelles clartés ; la barque ne résonne plus sous les pas des pêcheurs, la mer brille et flamboie, et le poisson revient bientôt en foule.
Quand la nuit est calme, sombre et sans brise, que la mer tranquille soulève son sein d'une respiration uniforme et légère comme celle d'une jeune femme endormie, on a l'espoir d'une belle pêche, car presque tous les poissons se laissent alors séduire par les charmes d'une vive clarté. ”

“ La mer est peuplée : de grands cétacés soufflent des jets d’eau que le soleil fait briller, des poissons volants se lèvent comme des oiseaux au passage du vapeur, frôlent la crête des vagues, et en suivent l’ondulation, leurs nageoires irisées étendues droites comme des ailes de mouette... ”

“ Poissons, vous avez, hélas! bien du mal à vous défendre dans un fleuve où l'on peut toujours vous atteindre ! Ici le pécheur tire ses filets humides jusqu'au milieu des eaux , entraînant une infinité de poissons arrêtés par les mailles et les nœuds ; sur les points où le fleuve promène ses flots paisibles, vous en voyez un autre qui dirige un filet flottant marqué par des morceaux de liège. Ailleurs, du haut d'un rocher, le pêcheur, penché sur l'onde, incline une ligne flexible dont l'extrémité se courbe, et lance des hameçons qui recèlent la mort sous des appâts trompeurs. ”

“ « Du rivage ou du pont du bateau, vous laissez descendre le paquet de vers à quelques pouces dans l’eau, et vous attendez.
« Les anguilles attaquent les vers, que le fil intérieur empêche de se diviser ; le pêcheur sent-il quelques petites secousses, il relève vivement le paquet qu’il jette soit dans le bateau, soit sur le rivage, où il entraîne sa proie accrochée par les dents. Telle est la pêche à la vermée ou à la vermette, comme je l’ai vu faire, je le répète, il y a près de cinquante ans. » ”

“ Puis, les incidents de la terre et des eaux : une vache qui nous regarde passer de son air tranquille et doux ; un oiseau qui pêche et, à notre approche, s’envole et fuit ; le plongeon qui nage et à chaque instant disparaît, ou le héron dont nous troublons la patience résignée, qui se lève et, de ses grandes ailes, rase lentement la surface de l’eau. ”

“ Le pêcheur matinal fait vite sa toilette.
Je descends; le bateau m'attend. Les avirons Sont aussitôt saisis et je rame en silence De peur que les poissons n'éventent ma présence ; Je vois les gros sauter, les petits font des ronds.
32 VERS DE VASE
Le temps est doux, le vent de sud-ouest souffle en brise, L'hirondelle voltige au ras de l'eau ; beau temps ! Le soleil, bas encor, paraît de temps en temps Et chasse des brouillards la vapeur fraîche et grise. ”

“ A toi mon dernier rêve : Vas-tu trahir aussi la main qui te pressait ?
LE DUVET DE LA PÊCHE
L'aube seule est magique, et, de sa flamme blonde, Le soleil, en montant, brûle autant qu'il féconde.
Le duvet de la pêche est l'emblème alléchant Du frais espoir : la main l'altère en le touchant. ”

“ Les femelles sont remplies d’œufs, les mâles de laitance, et quatre mille bateaux, occupant vingt mille hommes, se livrent à cette pêche. Tantôt les poissons nagent si près de la surface et en bancs si serrés, qu’on voit la mer, sur de grands espaces, scintiller du reflet de leurs écailles. ”

“ Parfois, après avoir choisi un endroit où les eaux sont basses, les pêcheurs construisent, à l’embouchure des ruisseaux qui se déchargent dans la mer, une digue en pierres, disposée de manière à ce que l’eau puisse passer. À la marée montante, le poisson franchit facilement la digue ”

“ Point d'amorce répugnante à toucher, point de ces interminables stations à la même place, vous péchez en marchant et tous vos muscles sont en jeu, vous battez la rivière, comme le chasseur bat un champ, votre attention est sans cesse en éveil, vous observez l'insecte qui passe, vous calculez votre lancer, vous en assurez la précision, vous prenez enfin mille précautions pour amener à bord un poisson qui n'est retenu que par un fil plus fragile que notre vertu à l'approche du printemps. ”

“ La sombre mer allait et venait sans cesse et la blanche écume des flots se lamentait comme la voix d'un lépreux. De plus en plus, la mer s'étirait sur le rivage. Du palais du roi de la mer vinrent de grands cris de deuil, et au loin, sur les flots, les massifs tritons soufflèrent de rauques appels dans leurs conques.
— Fuis, dit au pêcheur son âme, car de plus en plus la mer monte, et si tu tardes encore elle va ta'néantir ! Fuis ! ”

“ Elle chantait le nautile , possesseur d' une barque taillée dans une opale et que dirige une voile de soie ; les heureux hommes de la mer qui jouent sur des harpes et peuvent , par leurs enchantements , plonger dans le sommeil l' énorme kraken ; les petits enfants qui saisissent les glissants requins et , en riant , les chevauchent , les Filles de la Mer , qui sont couchées sur l' écume blanche et tendent leurs bras aux marins , et les lions de mer aux défenses recourbées , et les chevaux de mer aux crinières flottantes . ”

“ Peu à peu la nuit se fait, les barques s’illuminent avec des lanternes de couleur ; un à un viennent s’échouer les pêcheurs à côté de vous, et, à la lueur d’un grand bivouac allumé à terre, dans chaque bateau de pêche, deux hommes procèdent à la toilette des oiseaux. ”

“ Ils ne s'aventurent guère dans les eaux intérieures et préfèrent la grande eau, les bords herbeux des eaux salées de la mer et des fleuves; là, ils recherchent les hauts-fonds pour se nourrir. Le vol est très rapide, la nage gracieuse, élégante, agrémentée de mouvements de flexions de la tête ; son bec, alors, fait jaillir l'eau, tandis qu'il relève la queue et immerge la poitrine profondément dans l'eau. ”

“ Mon père, me dit-il, n'aurions-nous pas ici de quoi faire des espèces de corsets natatoires pour mes frères et ma mère, avec des vessies, des morceaux de liège ou des bouteilles vides? Quant à nous, il nous sera facile de nous sauver à la nage, à force de bras. ”

“ Plus vif que sa main , son regard cherche à percer la profondeur de l' eau , à deviner – quand il n' est encore qu' à l' état d' ombre argentée et palpitante – le poisson qui arrive à la surface . Peu à peu , le filet d' un
gris-vert s' entasse dans le fond du bateau en spirales humides et lourdes . ”

“ Sur les bords de l'Océan, depuis l'embouchure de la Gironde jusqu'aux rives de l'Escaut, des salines de Mareunes aux polders voisins de la Batavie, il faut entretenir ces digues qui défendent des attaques de la mer, les conquêtes que l'art et l'industrie ont faites et font encore sur elle. ”

“ AVEC L’HIVER SOUDAIN, tous les petits bateaux se sont tus au port, comme des grenouilles quand l’étang gèle, et le dernier paquebot, avec derrière lui l’eau épaissie qui bouge encore, se hâte vers le bout du fleuve où est la mer. ”

“ Cette dispute perpétuelle d’un peuple contre la nature a pour moyen d’action tout un système de digues, construites à grands frais et grand’peine, qui canalisent les fleuves, resserrent leur cours en des lits invariables, et conduisent leurs eaux à la mer, par une échelle d’écluses savamment calculées. ”

“ La jetée traverse d'abord les flots de la mer : d'un côté l'Océan immense et de l'autre la double baie de Cadix. A mesure qu'on se rapproche de la côte les flots s'éloignent, puis les abords de la digue se convertissent en marais salants dont les
blancheurs éclatantes réfléchissent le soleil. ”

“ Quand la tranquillité de l’eau fut rétablie ; je pus le voir gisant sur le sable fin, dans l’ombre projetée par le flanc du navire. Un ou deux poissons frôlèrent son corps, et le frémissement de l’eau lui rendit l’apparence de la vie, comme s’il avait encore tenté de se soulever. ”

“ Rien ne manque à ce coin de terre, ni la grandeur des eaux, ni la grâce des lignes, ni la mystérieuse profondeur de l’ombrage, ni l’animation joyeuse causée par le passage des forts chevaux de trait qu’excitent les cris des mariniers, et le mouvement des nageurs qui vont et viennent à la surface du fleuve, ou se reposent dans l’herbe en fumant. ”

“ On a creusé dans la presqu’isle un lac entouré de digues, qui ne reçoit les eaux que dans des débordements dont il diminue la violence, et qui l’été, au moyen d’écluses, les rend pour l’arrosement, en même temps qu’il procure à la navigation celle qui lui est nécessaire. ”

“ Le turf, borné au nord, comme j'ai dit, par le rivage, sembla tout à coup, mais à s'y tromper, une section verticale des profondeurs de la mer. Ainsi la figurent les iconographes dans les dessins explicatifs de la cloche à plongeur ou de la pêche au corail. Ainsi nous la montrent encore les aquariums. Et les Bédouins qui galopaient dans cet espace indéfini, sans ombre, sans reflet, sans point d'appui ostensible, avaient l'air de poissons chimériques nageant, glissant, se poursuivant au fond des ondes. ”

“ La mer fourmille de barquettes ; plus près du rivage toute la population barbote dans l'eau jusqu'aux genoux, péchant. Partout où un peu d'eau coule ou s'amasse, on voit pêcher : au tilet, à la ligne, à la traîne, à la main, toujours on pêche et des poissons excellents. ”