Ausone

“ Moselle , une grève solide couvre tes rivages humides, et ne retrace point l'empreinte des pieds qui les ont foules ; une surface transparente permet à la vue de sonder la profondeur de tes eaux , car il n'y a point pour ce fleuve de secret qu'un seul coup d'œil ne révèle, comme un ciel serein ; et de même que les doux zéphyrs n'empêchent pas le regard de parcourir les espaces de l'air, de même aussi l'œil qui plonge au sein de ton onde y découvre ce qu'elle renferme de plus caché. ”

“ Car, dans ces lieux, la vigne couvre le sommet de la montagne, les revers de la colline et le rivage du fleuve. Heureux des travaux qui les occupent, les vendangeurs empressés s'agitent de toutes parts ; tantôt ils gravissent Je sommet des collines, tantôt ils les descendent et s'agacent entre eux par de joyeux propos ; le voyageur qui côtoie la rivière, et les matelots qui en suivent le cours, adressent, en chantant, des reproches au vendangeur paresseux. Leurs cris sont répétés par les échos des rochers, des forêts et du fleuve. Ce spectacle ne plait pas seulement aux mortels. ”

“ Poissons, vous avez, hélas! bien du mal à vous défendre dans un fleuve où l'on peut toujours vous atteindre ! Ici le pécheur tire ses filets humides jusqu'au milieu des eaux , entraînant une infinité de poissons arrêtés par les mailles et les nœuds ; sur les points où le fleuve promène ses flots paisibles, vous en voyez un autre qui dirige un filet flottant marqué par des morceaux de liège. Ailleurs, du haut d'un rocher, le pêcheur, penché sur l'onde, incline une ligne flexible dont l'extrémité se courbe, et lance des hameçons qui recèlent la mort sous des appâts trompeurs. ”

“ Dans une telle lutte d'opinions contraires, la majorité devait faire la loi.
Le 15, Marlborough, au soleil levant, passa une revue générale de son armée : il la trouva déjà diminuée de cinq mille hommes. Ce fut avec un front soucieux, des traits altérés, une colère non déguisée, qu'il parcourut, pour la dernière fois, ces lignes formidables contre lesquelles devait se briser, dans sa pensée , la puissance de Louis XIV; ce fut avec un retour pénible sur lui-même, qu'il se sentit obligé de céder au génie de Villars un terrain conquis par
tant de sacrifices et tant d'efforts. ”

“ Le sein du fleuve s'ouvre devant toi, et les vagues se précipitent sur le rivage. Souvent, dans la mer Atlantique, on voit l'énorme baleine, poussée vers la plage par le vent ou par un mouvement volontaire, diviser la masse des eaux , soulever les flots et menacer les montagnes voisines, tandis que la baleine de notre Moselle, paisible, inoffensive, ne semble y venir que pour ajouter à sa gloire.
Mais notre attention s'est assez long-temps arrêtée sur la plaine liquide et les troupes joyeuses de poissons qu'elle renferme; nous avons suffisamment décrit leurs nombreuses espèces. ”

“ Jouissez de l'immortalité attachée à votre nom , et, certain de votre gloire , hâtez-vous d'adopter la Moselle pour sœur.
Riche de vos propres eaux , riche des nymphes qui les habitent , votre lit, assez grand pour tous deux , étendra ses deux branches sur deux rives parallèles , et déchargera par diverses embouchures vos flots réunis. Il sera facile alors de faire arriver les forces destinées à imprimer la terreur aux habitants de la Franconie, aux Chamaves et aux Germains; vous deviendrez la véritable barrière de l'empire; vous serez assez grand pour porter un double nom ”

“ Il est impossible qu'une simple commune, presque dépourvue d'habitants, ait fourni tant de cadavres. J'ai remarqué d'ailleurs, à l'inspection des têtes, qu'elles avaient généralement le front large et haut, les bosses coronales saillantes, la mâchoire large, à condyles développés, caractères qu'on rencontre peu dans les squelettes de nos compatriotes.
Cette différence, jointe aux renseignements que nous a laissés l'histoire, donnerait à penser que dans le charnier de Failly se trouveraient quelques milliers de ces hommes du Nord qui ont, au moyen-âge, ravagé si cruellement la Lorraine. ”

“ Sur la Moselle, on ne redoute ni la fureur des flots si terribles dans les détroits, ni les violents combats que se livrent les vents Corus. Les habitants de nos rivages, unis par un langage commun, peuvent entretenir aisément des conversations animées ; le calme qui règne ici permet d'entendre les voix de ceux qui se saluent, les cris qu'ils jettent, et pour ainsi dire , le bruit de leurs mains : l'écho , comme un interprète placé au sein du fleuve, répète les paroles échangées des deux rives. ”

“ De pareils tableaux sont retracés sur la Moselle, où l'on voit la pétulante jeunesse s'exercer sur des barques peintes de brillantes couleurs. Le soleil, en tombant d'aplomb sur la tête des matelots, dessine dans les eaux leur image, et redresse les ombres courbées de leur corps incliné. A mesure qu'ils répètent, tantôt d'une main , tantôt de l'autre, de rapides mouvements, car ils se délassent en changeant la direction de leurs rames , ce sont de nouvelles figures et de nouveaux personnages que l'onde représente et réfléchit. ”

“ Le moyen-âge ne nous a légué presque aucun renseignement sur la navigation de la Moselle. Il paraît cependant qu'à cette époque on savait en tirer quelque avantage. Du temps des rois d'Austrasie, la bonne société aimait à descendre cette rivière, on y faisait des joûtes, des parties de plaisir, des voyages même de long cours. Tel fut celui qu'entreprit au VI. e siècle le poète Venantius Fortunatus. On a tout lieu de croire que les fréquents voyages de Karl-Magne dans nos contrées se faisaient ordinairement par eau, surtout lorsque du palais de Remiremont il descendait à celui de Thionville. ”

“ Bientôt les noirs sapins disparaissent, le vert gai de nos forêts les remplace. Entre Jarménil et Épinal, des couches de terrain granitique se superposant, rendent à la Moselle le lit qu'elle avait à sa naissance. Arrivée sur le territoire de la capitale vosgienne , notre rivière traverse les grès bigarrés, pénètre dans le muschelkalk qu'elle parcourt depuis Golbey jusqu'à Charmes , où commencent les marnes irisées. ”

“ Des animaux féroces le parcouraient avec impunité : c'est à eux que l'homme disputait les aliments grossiers dont il faisait sa nourriture ; et quand je dis l'homme, qu'on ne suppose pas un de ces êtres privilégiés, destinés à dominer la nature, à scruter ses mystères : c'était l'homme non civilisé, parfait au physique, imparfait au moral, le Kelte ou Celte qui mena si long-temps une existence nomade sur les rives du Rhin, de la Meuse et de la Moselle. ”

“ Le chœur, de forme pentagonale, a de l'élévation, de la majesté , de l'ensemble et de l'harmonie sous le rapport des ornements sculptés. Sa voûte semble déjà vouloir prendre l'essor vers l'ogive, mais elle est retenue, dirait-on, par les derniers scrupules du plein cintre.
Chaque côté du pentagone est éclairé par une croisée en verres blancs , longue et ouverte comme les croisées du XVII. e siècle, mais encadrée par une double colonnette et deux arêtes intermédiaires. Chacune de ces colonnettes présente, au point de départ du cintre qui couronne la croisée , un chapiteau sculpté. ”

“ Maladroits à la nage, les satyres cherchent vainement à saisir les nymphes qui leur échappent ; au moment où ils croient tenir leurs membres souples et glissants, dupes de l'illusion, au lieu d'un corps, ce n'est que de l'eau qu'ils saisissent. Pardon, si je révèle en partie des choses dont aucun mortel n'a été témoin: que ces secrets demeurent cachés, et que la Garonne conserve la vénération portée à ses rives. ”

“ Coule maintenant, ô Moselle, sur un lit formé d'un marbre rival de celui de Phrygie, et dont les rivages étalent de magnifiques carrières. Moi qui méprise le luxe, produit de l'art et de la richesse, j'admirerai les ouvrages de la nature, et non ces entreprises extravagantes qui préparent follement la ruine de nos neveux. ”

“ Ils se bornaient sans doute à la recherche des parcelles d'or qu'on recueillait dans le Rhin , à l'exploitation des mines d'argent et de cuivre des Vosges, aux échanges de bestiaux, à la vente de peaux d'ours, d'élans et d'urus qui habitaient alors nos montagnes.
Nos ancêtres n'avaient pas encore de temples avant l'invasion romaine. Leurs lieux consacrés étaient ceints de murailles. Ils y plaçaient la divinité dont ils sculptaient grossièrement l'image, et confiaient à des prêtres , soit keltes, soit germains, la conservation de leurs mystères. ”

“ Les Caracattes, les Vangions, les Tribosques , et partie des Médiomatriciens encore émus du carnage dont les soldats de Valens avaient ensanglanté Divodure, confient leurs intérêts les plus chers à Civilis, a Sabinus, à Tutor. Un cri de liberté se fait entendre depuis les rives du Rhin jusqu'aux Alpes, et l'on voit accourir une foule de combattants revêtus de casques et de sagums en peaux d'animaux sauvages, tenant à la main le long javelot des Keltes, tels enfin qu'on nous représente les soldats gallo-romains, qui venaient récemment de marcher sur Rome , sous la conduite de Cécinna. ”

“ Ces artistes, ou leurs rivaux en talents, auront sans doute dessiné la position des édifices qui couvrent les campagnes de la Belgique, ainsi que les maisons élevées qui décorent la Moselle.
L'une s'élance au sommet d'un rocher naturel ; l'autre, est construite sur une élévation riveraine qui s'avance vers le fleuve. Celle-ci est assise sur un terrain plus reculé, et semble retenir captive la rivière sinueuse qui vient baigner ses pieds ”

“ Lorsque tu te laisses glisser dans les fleuves que tu remontes, souvent embarrassé dans les herbes ou arrêté par le manque d'eau , c'est à peine si ton vaste corps peut accomplir ses mouvements. Mais, lorsque tu t'avances au milieu de l'onde avec calme et majesté, tu excites l'admiration des rives verdoyantes, des poissons qui nagent à tes côtés, et des flots que tu ne troubles pas. ”

“ Dans le III.e siècle, au milieu de ce grand naufrage, Krocus, kœning de la race teutonne, pénètre en Lorraine, incendie l'antique Divodure, en passe les habitants au fil de l'épée, et promène dans tout le pays la désolation et la mort. Un siècle plus tard, Jovien traverse la Lorraine avec plusieurs légions, triomphe, sous les murs de Scarpone, d'une armée nombreuse venue des frontières de la Germanie, la repousse au-delà du Rhin, délivre l'Alsace, et se fortifie sur la Meuse ”

“ Grâce à leurs soins, la Moselle, si vagabonde dans la plaine qui s'étend d'Epinal à Charmes, suivrait un cours régulier et deviendrait flottable , les inondations seraient arrêtées; le bassin quintuplerait de valeur; deux mille hectares de grève improductive entreraient dans le domaine agricole; on pourrait construire, au moyen de barrages, des usines et des ponts sur cette partie de la haute Moselle, et l'ancien projet du canal de cette rivière à la Saône deviendrait plus que jamais possible. Ces immenses avantages ont vivement intéressé la société d'Epinal ”

“ Voulez-vous, malgré l'intervalle immense qui nous sépare des Keltes, suivre, pour arriver jusqu'à eux, le pont hardi que la civilisation a jeté sur l'abîme des âges ; vous traverserez, à l'ouest du Paire de Taintrux, la forêt vierge, castum nemus, dont parle Tacite ; vous suivrez, au milieu d'une nuit obscure, des sentiers ombragés sous lesquels gît un peuple de fantômes ”

“ La troupe errante des poissons ne se doutant pas des pièges qui lui sont tendus , se précipite sur ces mets dangereux : l'hameçon traverse leur gosier, pénètre dans leurs entrailles palpitantes, et ils reconnaissent, mais trop tard, à de vives et cruelles blessures, la présence du fer ennemi : la soie aussitôt agilée fait frémir la ligne, et le jeune pêcheur relire brusquement de sa main droite, dans une direction oblique, le poisson qu'il vient de prendre. ”

“ Tu présentes deux voies à la navigation, soit qu'en descendant ton cours, des rames agiles effleurent tes flots propices; soit qu'en remontant ton rivage, les matelots se fassent remorquer au moyen de câbles qu'ils attachent à l'extrémité des mâts de leurs bateaux. Étonnée de voir ton onde refoulée , n'as-tu pas cru que son cours naturel se trouvait arrêté ? Cependant, des roseaux fangeux ne bordent point tes
rives ”

“ Dix ans plus tard, Lucius Vetus veut attacher son nom à un autre canal qui eût établi un rapport direct de la Moselle à la Saône ; mais la jalousie suppose à ce projet renouvelé vingt fois depuis , et son inexécution hâte vraisemblablement la chute de l'empire. Chaque jour de nouvelles colonies romaines usurpent une partie du sol ; les approches des villes, les rives des grands cours d'eau, couvertes de monuments , reçoivent l'impulsion fécondante d'une culture variée ”

“ D'autant plus estimé qu'il se trouve plus vieux , le barbeau est de tous les êtres vivants le seul dont la vieillesse soit appréciée. Je me garderai bien de t'oublier, toi, saumon, à la chair rouge et vive. Un coup de ta large queue imprime au fond de l'eau un mouvement qui se communique aussitôt à la surface, et dont la cause demeure invisible. Ta poitrine, comme une cuirasse, est hérissée d'écailles ; ta hure glissante est servie dans les repas les plus friands; tu peux attendre, sans te corrompre , un temps assez long ”

“ Combien d'usages, de coutumes bizarres remontent jusqu'aux Keltes ! Combien de mots leur appartiennent, qui n'ayant de racine dans aucune langue connue, semblent réservés par une nature prévoyante pour indiquer les vestiges effacés d'anciennes générations éteintes ! Divodurum, Virodunum (Metz, Verdun) , sont des
mots d'origine keltique ; ils s'appliquent aux. cités guerrières qui avaient sous les Romains le plus d'importance dans notre pays, et témoignent, autant que le pourrait un monument matériel, de l'antiquité de ces deux villes. ”

“ Mais il ne suffira point de creuser, de rétrécir le lit de la Moselle, il faudra remédier à l'épuisement des forêts qui couvraient jadis la vallée de Remiremont, et défendre le défrichement des montagnes riveraines; car les forêts sont les réservoirs des eaux. ”

“ Les invasions continuaient : les Cattes, fixés sur la Moselle et la haute Savarre, appelaient Galba pour les combattre ; les Teutons, devenus l'ennemi commun des Romains et des Gaulois, après avoir envahi l'Arduène, s'avançaient vers la Chiers, la Savarre inférieure, et commençaient des établissements qu'ils devaient quitter pour les reprendre deux siècles
plus tard. ”