Colonie romaine

“ Les duumvirs annuels exerçaient les fonctions de consuls ; les duumvirs quinquennaux, celles de censeurs; à la place du sénat était le collége des décurions. Les conciliabules, réunis sur le forum de la colonie, y représentaient les comices. Les habitants des colonies étaient toujours considérés comme citoyens romains ; le droit civil de Rome leur était appliqué dans toute son étendue; mais ils perdaient l'exercice des droits politiques dans la métropole et ne pouvaient voter à Rome ni y remplir des fonctions publiques. ”

“ Lorsque des terres du domaine public étaient assignées, en vertu de la souveraineté, aux vétérans et aux colons, avec arpentage et délimitation par les agrimcnsores, les terres étaient censées faire partie du sol italique, elles devenaient propriété romaine, res mancipi. Les vétérans, les citoyens de la colonie en avaient le dominium ex
jure Quiritium, qui s'appliquait alors à des terres situées à une grande distance de Rome, comme il s'appliquait, dans les premiers temps, au sol des colonies fondées en Italie et investies du jus latinum. ”

“ Bien différentes des colonies grecques, séparées à jamais de la métropole, les colonies de la république romaine tenaient toujours à elle par des liens de dépendance non interrompus, par des rapports continuels de protection et de services réciproques. Rome envoyait, pour ainsi dire, une partie de sa population contracter mariage avec un peuple éranger; une famille se formait, fille de la grande famille romaine, qui avait droit de lui demander dans le danger ses richesses et son sang. ”

“ D'après ce que nous venons de dire, on saisit sur le vif les progrès de la colonisation romaine : d'abord, une seule colonie dans toute la Numidie, celle de Cirta, ensuite trois et même quatre autres grandes colonies, celles de Rusicade, de Milev, de Chullu et de Cuiculum, et enfin, dans le territoire de chacune d'elles, comme nous venons de le voir pour ceci)
ceci) loc. cit.
(2) C I. L., vin, 7080.
(3) Entre autres celle de Constantine, n° 7069 du C. I. L., vol. ”

“ Telle était la valeur du titre de citoyen romain que sans lui on était en dehors du droit, et que par lui on entrait dans la société régulière. Il arriva donc que ce titre devint l’objet des plus vifs désirs des hommes. Le Latin, l’Italien, le Grec, plus tard l’Espagnol et le Gaulois aspirèrent à être citoyens romains, seul moyen d’avoir des droits et de compter pour quelque chose. Tous, l’un après l’autre, à peu près dans l’ordre où ils étaient entrés dans l’empire de Rome, travaillèrent à entrer dans la cité romaine, et, après de longs efforts, y réussirent. ”

“ Rome devait ses constants et durables progrès à l'excellente constitution de son armée, à son admirable système de colonisation.
Les citoyens seuls, jamais les esclaves, bien rarement les affranchis ou les indigents, composaient cette formidable légion romaine, à qui on ne demandait pas moins de patriotisme que de courage. ”

“ On y sent par degrés et tour à tour l’action de la cité victorieuse sur toutes les races de l’ancien monde, puis la réaction de ces races sur l’Italie et sur Rome : conception neuve, qui donne la clé non-seulement des destinées de tant de peuples si fortement marqués à l’empreinte romaine, mais de celles de Rome elle-même, qui, après avoir détruit toutes les nationalités autour d’elle, vit à son tour sa propre nationalité emportée par le mouvement qui poussait tous ces peuples vers la même unité sociale. ”

“ Les Romains s'efforçaient, pour assurer la soumission
des pays conquis, non pas d'anéantir les populations ou de les réduire en servitude, mais de se les attacher par des intérêts communs. C'est pourquoi ils constituaient chaque province sur le modèle de leur propre organisation, soit en envoyant des citoyens de Rome porter au loin leurs coutumes et leurs lois, soit en appelant les vaincus eux-mêmes à la formation de ces cités nouvelles.
Ainsi s'établirent, avec le même caractère romain, et les colonies, composées de citoyens, et les municipes, composés d'étrangers. ”

“ Si nous remontons si haut, ce n’est pas pour faire preuve d’une vaine érudition, mais pour bien pénétrer le lecteur des conditions requises pour une colonisation durable. Le temps, les siècles ont été la condition essentielle, l’un des facteurs principaux de la colonisation romaine ”

“ Bien au contraire, le fait primitif qui préside à l’organisation de la cité romaine est un fait, non d’esclavage territorial, non d’oppression d’une race par une autre race, mais d’association. Des hommes de toute race, de toute tribu, de tout rang, se donnent la main dans un asile ; l’association d’individus devient une association de tribus, puis de nations et de races entières. L’avenir possible des états grecs était restreint et caduc, parce qu’il était fondé sur l’exclusion ; celui de Rome, par la raison contraire, fut immense en étendue, immense en durée. ”

“ L'établissement des colonies fut la conséquence et le développement du même système. Elles déchargeaient la métropole d'une grande quantité de citoyens misérables, et en même temps elles devenaient au milieu des populations vaincues autant de citadelles, d'avant-postes, qui liaient au centre de l'empire les extrémités les plus éloignées. En peuplant le monde de Romains, elles lui offraient le spectacle d'une civilisation bienfaisante, et joignaient à l'ascendant de la force l'attrait d'une prospérité inconnue aux barbares. ”

“ La région peuplée de la province de Rome, qui semble de prime abord se trouver dans des conditions plus favorables que l’Agro romano, est donc en réalité dans une situation désavantageuse, puisque la présence d’une population stable soulève un problème que ne se soucie pas d’aborder l’élément colonisateur de la Campagne romaine. ”

“ Les colons ne purent s'entendre avec les citoyens qu'ils opprimaient, après les avoir dépouillés. Il y eut des luttes, des conflits, des discussions sans nombre; l'affaire fut portée devant le Sénat, et, par l'influence de Marius, Pompéi, comme les autres villes de là ligue latine, obtint le droit de cité romaine, c'est à dire qu'elle devint un municipe, dans le sens complet du droit italique, se gouvernant par ses propres lois, avec ses comices particuliers, ses magistrats nommés par elle-même, et des institutions semblables à celles de Rome, mais indépendantes du pouvoir central. ”

“ Ils furent admis, d'abord, en qualité de colons, de serfs de la terre, afin de remplacer les esclaves dont le nombre allait en décroissant parce qu'on ne les recrutait plus à la guerre. On les admit; aussi comme membres et auxiliaires des armées romaines.
Dès les premières années de l'Empire, on voit se produire une transformation. Sous la République, la population romaine avait eu surtout le goût de la profession militaire; à partir de l'Empire, elle chercha à s'en exonérer. Aussi fut-on bientôt obligé d'avoir recours aux Barbares. ”

“ Quant aux cités, on peut compter :
1° Rome, la cité dominatrice, et éminemment souveraine;
2° Les colonies romaines (colonioe romanoe, colonioe togatoe) ; émanation de Rome; constituées sur le simulacre de la mère patrie, avec leur petit sénat (curia) , leurs deux consuls (duumviri) , leurs ordres de patriciens et de plébéiens; admises, pour la population des colons romains et pour le sol assigné à ces colons, à la participation entière du droit de cité romaine dans l'ordre privé (connubium, commercium, factio testamenti, dominium ex jure Quiritium) ”

“ D'après Tite Live, au ive siècle, le contingent latin était de même force que l'armée romaine ; en 295, il était plus nombreux (2) , ainsi que lors des guerres puniques (3) . Le Fœdus des villes alliées, la Charta ou Formula des colonies réglementait les conditions de la levée et le nombre d'hommes à y comprendre ; de là, les plaintes des colonies dont la population était diminuée par l'émigration à Rome, et qui étaient néanmoins tenues de fournir le même nombre de soldats (4) . ”

“ A Rome, les plébéiens, réduits à la misère, ne trouvent même plus à trafiquer de leurs votes, devenus inutiles. Les pauvres ont pour consolation l'espérance de devenir colons des nobles ; et encore, pour ce rôle, on leur préfère les esclaves, plus faciles à nourrir, plus souples aux châtiments. Un grand nombre de ces esclaves, rendus à la liberté par la vanité des maitres qui veulent orner d'une foule d'affranchis la pompe de leurs funérailles, prennent place aux derniers rangs de la société romaine, qu'ils dégradent et avilissent encore. ”

“ Les procédés de colonisation pratiqués aux diverses périodes de l’histoire sont peu nombreux puisqu’ils se réduisent à deux. Les Romains n’en ont d’abord connu qu’un : conquérir un peuple à main armée, prendre ses trésors et vendre comme esclaves les plus vigoureux de ses habitants. ”

“ On le vit aussi, hors de l’Italie, traîner des préposés romains devant les tribunaux des préteurs, et couvrir, du plus grand nom et du plus grand génie de Rome, ce dangereux protectorat des peuples conquis. Durant ses courses nombreuses en Grèce et en Asie, il se liait avec les hommes les plus notables ”

“ Elle créa pour une foule de familles les ressources d’une existence encore facile, même au-dessous et en dehors de la petite et de la moyenne propriété. La classe des grands domainiers, plus indépendants encore et plus haut placés que les autres citoyens, fournit à la cité ses chefs naturels et ses gouvernants : celle des laboureurs non propriétaires et à simple précaire devint, pour la colonisation extérieure, une armée toute prête et sans laquelle les pratiques coloniales des Romains n’eussent jamais pu s’accomplir. ”

“ Ce qui nous sépare des Romains au point de vue des mœurs et des institutions est assez évident pour qu’il soit inutile d’expliquer que les colonies et municipes de l’antiquité, vraies places de guerre, ne sont pas toujours situés comme il convient à la population de notre époque, qui doit se proposer principalement de mettre en valeur les richesses agricoles ou minérales du pays. ”

“ Alliés latins, alliés de l'Italie, colons, citoyens des municipes. Depuis l'issue de la guerre sociale, les habitants des villes du Latium et de l'Italie, alliés, colons, citoyens des municipes, jouissent à Rome des droits de cité, même dans l'ordre politique, et se confondent chaque jour avec les Romains. C'est dans les provinces que se transporte l'intérêt de ces diverses distinctions dans la condition des personnes. ”

“ Il fut appliqué d'abord aux Gaulois cisalpins, puis il recula devant la conquête romaine jusqu'aux limites du monde connu des anciens.
WC. COLONIES BOIUINES. — Avant d'étendre ses progrès au delà des limites de l'Italie, Rome y avait affermi sa domination sur des bases inébranlables par l'organisation de ses colonies. Au lieu d'envoyer dans le pays conquis un gouverneur et quelques soldats, au lieu d'y fonder un simple pouvoir militaire, qui souvent provoque les rébellions, et qui généralement asservit et n'attache pas. ”

“ De plus, grâce à son système de colonisation trois fois plus large et plus généreux que celui des Grecs et des autres peuples, Rome a entraîné insensiblement dans le cercle de sa civilisation les nations barbares qu'elle a domptées, en étendant graduellement les droits et les priviléges de ses institutions aux capitales des peuples vaincus, capitales dont elle a fait comme autant de nouvelles nourrices de citoyens Romains. ”

“ Pendant près de trois siècles, la civilisation romaine put se développer dans les provinces du Nord de l’Afrique, bien que la tranquillité y ait été troublée à plusieurs reprises, soit par les insurrections des Maures, soit par les gouverneurs eux-mêmes qui, souvent, prenaient part aux luttes entre les divers compétiteurs à l’Empire romain. ”

“ Un citoyen romain pouvait entrer dans une colonie latine ; mais il renonçait par là même à son droit de cité (1) . — Les colonies latines étaient considérées comme de petits États indépendants, faisant partie du nomen latinum et alliés de Rome. Leur organisation était modelée sur celle des villes du Latium. ”

“ Le caractère propre de la colonisation était de former un même tout, de créer en quelque sorte une Rome nouvelle dans laquelle les vétérans et les colons devaient retrouver les institutions, les mœurs, les monumens, et surtout les plaisirs de la métropole, et qui offrait au peuple nouvellement conquis de si grands avantages qu’il ne dut pas hésiter longtemps à faire bon marché de sa nationalité. ”

“ Qu'on explique cette classification des hommes par la variété d'origine de la population romaine composée d'éléments distincts, par l'asile ouvert aux étrangers, aux esclaves fugitifs, par les coutumes d'alors sur la guerre et sur le sort fait aux habitants des villes et des territoires vaincus ou captifs, au fond il faut reconnaître que tous les petits Etats, au milieu desquels Rome s'élève, ont leur caste supérieure dominante et leur plèbe; la clientèle, l'esclavage, l'affranchissement y sont en usage. ”

“ Dans cette période, Rome cesse de fonder des colonies latines. Les pays alliés et les villes du nom latin commençaient à réclamer le droit de cité ; l’assimilation de l’Italie, sous le rapport de la langue et des mœurs, est, d’ailleurs, si avancée, qu’il est superflu, sinon dangereux, de fonder de nouvelles cités latines.
On appelle colonies des Gracques celles qui furent établies essentiellement pour venir en aide aux citoyens pauvres, et non plus, comme auparavant, dans un but stratégique. ”

“ Les Romains comprenaient parfaitement que ces peuples nomades, à qui l'indépendance est plus chère que la vie, n'accepteraient la soumission que comme un fait passager de la force brutale, et jamais comme un droit de conquête ; aussi en faisant peser sur eux la puissance de leurs armes, les armées romaines ne poussaient point leurs excursions militaires au delà de ce qui était nécessaire au paisible développement de leur colonisation. ”