Agro Romano

“ Les propriétaires romains ont consenti à hasarder l’entreprise et à y risquer des capitaux : étant donné le milieu où ils vivent et les idées régnantes au sujet des transformations agricoles dans l’Agro romano, cette hardiesse de leur part est tout à fait méritoire, digne de louanges et d’un excellent exemple, mais il faut reconnaître cependant que la plupart d’entre eux n’ont fait que subir et accepter une impulsion venue du dehors et se prêter à une expérience dont ils n’ont pris ni l’initiative ni la direction. ”

“ Là, autant que dans la dépopulation des campagnes, il faut chercher les motifs du peu de développement donné à la culture des grains dans l’agro romano. L’ambition, l’espoir de s’enrichir, auraient seuls pu stimuler le zèle des exploitans. Les papes, quand ils voulurent étendre les champs de blé, ont échoué dans leurs efforts précisément par suite de cette fausse mesure. Les meilleures intentions se brisent contre l’écueil du préjugé. Le libre échange rencontrait assez d’adversaires ailleurs pour être mal vu en terre théocratique. ”

“ Il y a moins de peine, y vagabonde mieux, y souffre moins du froid, et, s’il laisse sa famille au pays, il retrouve dans l’agro romano des loisirs et de chaudes solitudes qui conviennent à son humeur indépendante. Cet état de choses est une institution qui se perd dans la nuit des temps. Tous les troupeaux de menu bétail émigrent ainsi ; presque tous les troupeaux de bœufs et de chevaux en font autant.
De la transhumance découle une conséquence économique regrettable, l’impossibilité pour les exploitans de s’approprier la jouissance du sol d’une façon permanente et de l’améliorer. ”

“ Cependant ce sont encore les princes romains qui sont les principaux propriétaires de l’Agro romano. Ils sont peu nombreux et tous apparentés entre eux ; si une famille s’éteint, c’est un parent qui hérite de ses biens et en relève le nom. En réalité, ces familles princières, presque toutes d’origine népotique, forment une sorte de communauté dans laquelle restent les propriétés. À Rome on attache d’ailleurs un grand prix aux immenses possessions terriennes qui, outre les satisfactions de la vanité, procurent des revenus élevés et sûrs. ”

“ Donc je fais peu de blé, puisque les bons religieux me défendent d’en faire beaucoup. Je laboure tantôt une pièce, tantôt une autre. Sur ma ferme, comme dans toute l’étendue de l’Agro Romano, la culture n’est qu’un accident passager, et tant qu’il en sera de même, le pays ne deviendra pas sain. ”

“ Le bois est cher à Rome ; il le deviendra bien plus quand la population augmentera et qu’elle s’y chauffera autrement qu’avec ses misérables pots à braise. Pourtant les forêts ne rapportent presque rien à leurs propriétaires dans l’agro romano. La raison n’en est pas seulement dans l’insuffisance des moyens de transport, elle est surtout dans ce fait incroyable : les forêts romaines ne produisent rien ou presque rien. ”

“ La condition la plus favorable pour les ordres religieux, c’est de louer leurs domaines aux laïques moyennant une rente fixe. Que sont ces entrepreneurs tenanciers ou mercanti di campagna, qui presque seuls représentent la classe agricole dans l’agro romano ? C’est ce qu’il importe de bien comprendre. Ce sont gens de la classe moyenne, plus citadins que ruraux, riches de quelques capitaux disponibles et d’un esprit d’entreprise souvent très hardi. Ils sauvent le pays d’un complet abandon, peuplent le désert de troupeaux, et font croître le peu de blé que consomme la population clair-semée. ”

“ La législation pontificale que nous venons de parcourir appelle une observation au sujet du droit accordé à tout citoyen de cultiver le tiers de tout domaine laissé inculte. On argue des décrets de Sixte IV et de ses successeurs, pour affirmer que les usages publics de pâturage et de semailles grèvent toutes les terres de l’Agro romano. Il semble bien, d’après les statuts de l'Ars bobacteriorum, que les usi civici ont dû exister au moyen âge, mais remarquons qu’à cette époque la Campagne romaine n’était pas complètement dépeuplée comme elle l’a été après le XIVe siècle. ”

“ Parmi les salariés agricoles de l’Italie, le berger de l’Agro romano occupe certainement une situation enviable. Si, parmi les pasteurs transhumants, le nombre des petits patrons indépendants a diminué, le latifundium n’y est pour rien : c’est un résultat de la sélection naturelle qui est plus rapide et plus accentuée à notre époque, par suite du développement des transports et du commerce. ”

“ Dans la compositions des biens les bâtiments et les plantations ont une importance relative plus grande. Cependant il ne faut pas oublier que nous sommes encore au début de la mise en culture de l’Agro romano et que, en s’étendant et s’intensifiant, cette transformation peut exercer sur la constitution de la propriété des effets variables suivant les régions et qu’il n’est pas possible de prévoir exactement.
La culture intensive a sur le salaire une influence heureuse en ce sens que, le personnel permanent des exploitations étant plus nombreux, le salaire devient plus stable. ”

“ Améliorer les conditions hygiéniques du pays, assurer la police, aménager les eaux, construire des routes et des écoles sont des façons indirectes de transformer l’Agro romano ; mais la transformation même, la culture intensive du sol ne peut être que l’œuvre des propriétaires. L’opposition d’intérêt entre les particuliers et la société n’est plus aujourd’hui qu’apparente ”

“ Mais on peut se demander si la transformation de tout l’Agro romano peut se faire sur cette base. La question parait oiseuse ; car, avant que la Campagne romaine soit mise en valeur, bien des facteurs inconnus peuvent modifier la situation économique et obliger les cultivateurs à chercher une autre voie. Les prévisions d’aujourd’hui ont donc les plus grandes chances de se trouver fausses dans dix ans [44] .
On objecte que la culture maraîchère ne peut pas prendre un plus grand développement à Rome à cause de la concurrence des jardiniers napolitains favorisés par un climat plus chaud. ”

“ Le défaut de population mettra sans doute longtemps obstacle aux développemens rapides et complets du progrès agricole ; avant de s’attaquer aux plantes industrielles, qui exigent tant de main-d’œuvre, il faudra transformer l’agro romano. ”

“ Cette mesure apporte le plus grande trouble dans l’organisation de la main-d’œuvre. J’ai vu plusieurs domaines sur lesquels, les années précédentes, vivaient et travaillaient jusqu’à 400 personnes et qui, lors de ma visite, n’occupaient plus aucun ouvrier de culture. Toute rotation rationnelle est naturellement inconnue : sur le défrichement on sème du maïs, puis vient du blé ou de l’avoine pendant un an ou deux. Le fumier de ferme n’est pas plus employé que les engrais chimiques ; c’est bien à proprement parler une culture vampire que celle de l’Agro romano. ”

“ Grâce à leur formation agricole, à leur aptitude à la vie rurale, à l’esprit d’entreprise qu’ils doivent à leur milieu d’origine, ils n’hésitent pas à venir coloniser les solitudes de l’Agro romano et, en prenant leur large part des risques financiers, ils réussissent à entraîner les propriétaires romains ou au moins certains d’entre eux qui consentent à contribuer à la transformation de leurs domaines. ”

“ Aux classes dirigeantes romaines ils donnent l’exemple du travail et de l’esprit d’entreprise ; à la population ouvrière ils offrent l’exemple d’un type de patron inconnu ici jusqu’alors, énergique, travailleur, qui s’intéresse efficacement à ses ouvriers, respecte leur dignité d’hommes et cherche à favoriser leur perfectionnement professionnel et moral. Nul doute que les aptitudes et la capacité des paysans de l’Agro romano n’augmentent progressivement sous l’influence de leurs nouveaux patrons.
La colonisation et les usages publics. ”

“ Les Romains ne sont pas responsables de ce que l’économie sociale des pontifes les a empêchés de marcher avec le genre humain.
On n’aperçoit pas de fermes disséminées à la façon des autres contrées européennes dans l’agro romano, ou si par hasard on en découvre une, on peut être sûr que c’est quelque reste d’une forteresse du moyen âge, hissée sur des substructions antiques, à demi crénelée, sans beaucoup de fenêtres à l’extérieur, à mine défiante, rébarbative, et habitée par des pauvres diables qui ne risquent pas grand’chose. Tout ce qui les entoure appartient à quelque prince romain. ”

“ Il a aussi construit une maison renfermant trois logements pour ses ouvriers, et des cabanes pour les animaux. Dans l’immense plaine des Marais Pontins on a bien plus encore que dans l’Agro romano la sensation de la solitude. La Sega en est encore à la période du défrichement ; tous les champs labourés ont été semés en céréales. La rotation sera quadriennale : froment, avoine, et prairie artificielle pour fourrage puis pour graine. Lorsqu’on aura des fourrages, on entretiendra du bétail d’élevage et d’engrais, mais, pour le moment, il n’y a que des bœufs de travail. ”

“ L’Agro romano n’a pas encore été mis en culture intensive parce que les propriétaires n’avaient aucun intérêt à cette transformation [14] .
La plupart des propriétaires sont de riches latifundistes auxquels leurs immenses possessions fournissent des revenus suffisants pour subvenir aux besoins de leur vie élégante et mondaine. Ils ne sentent pas le besoin d’augmenter leurs revenus. Leur existence urbaine les rend étrangers à l’agriculture. Ni la nécessité ni leur goût ne les poussent donc à entreprendre des améliorations agricoles. ”

“ La région peuplée de la province de Rome, qui semble de prime abord se trouver dans des conditions plus favorables que l’Agro romano, est donc en réalité dans une situation désavantageuse, puisque la présence d’une population stable soulève un problème que ne se soucie pas d’aborder l’élément colonisateur de la Campagne romaine. ”

“ Nous ne conseillerions pas cette tentative dans les conditions du pays et du personnel. Ce serait un leurre, excepté peut-être pour la batteuse à vapeur, qui remplacerait avantageusement le dépiquage sous les pieds des bestiaux. La machine agricole, comme les autres, suppose le machiniste, c’est-à-dire l’homme civilisé ; elle suppose surtout le perfectionnement des procédés, l’amour du mieux. Tout cela manque dans la rude population semi-nomade des travailleurs de l’agro romano ; ils ne savent pas, et ne peuvent apprendre parce qu’ils ne sont pas sédentaires. ”

“ L’affranchissement peut aussi libérer le latifundium en tout ou en partie des usages publics. Lorsque la question du droit de propriété sera bien éclaircie et définitivement tranchée, la cause qui tient éloigné l’agriculteur lombard n’existant plus, il pourra venir transformer cette région et la mettre en culture intensive par les mêmes procédés qu’il emploie actuellement dans l’Agro romano. Cette transformation résoudrait la question agraire en offrant à la population des occasions de travail et on lui procurant des moyens d’existence suffisants par l’accroissement de la production agricole. ”

“ De là est né l'usage de faire accomplir à forfait l'ouvrage principal des campagnes romaines : l'ouvrier alors apporte bien toute sa diligence à terminer sa tâche, mais il n'emploie point son intelligence à réussir : peu lui importe que tout le travail qu'il fait soit de nulle valeur, pourvu qu'il soit vite achevé.
Le premier regard qui s'arrête sur le terrain enclos et cultivé qui entoure les petites villes de l'Agro Romano réveille les espérances. Là on voit en même temps de quels fruits abondans peut se
couvrir la terre, et de quelle diligente industrie sont capables ses habitans. ”

“ Ils jouent bien ici le rôle de grands patrons que leur abandonnent les propriétaires : à l’anarchie qui caractérise l’Agro romano ils font succéder l’ordre et l’organisation. Leur intelligence directrice coordonne les forces éparses ou antagonistes, et l’outillage fourni par leurs capitaux donne à ces forces le maximum d’effet utile. Au gaspillage des richesses naturelles succède une utilisation rationnelle et complète du sol. Une société organique, productrice et prospère tend à succéder à une société anarchique, où le travail avait un rendement faible et où la misère était l’état normal. ”

“ En 1871 (R. PARETO, Relazione sulle condizioni agrarie ed igieniche della Campagna romana, Firenze, Genova, 1872) la Direction du Censo à Rome publia des statistiques sur l'Agro Romano, desquelles on relève que sur 393 domaines d'une surface totale de hectares 303.348,06 il y en avait 48 qui dépassaient les 1000 hectares, avec une surface totale de 96.291,21 hectares, c'est à dire presque la surface entière de l'Agro Romano. Les domaines de plus de 2000 hectares étaient au nombre de 15, ceux de 2000 à 3000 de 7, ceux de 3000 à 7400 de 8. ”

“ On voit cependant, par ces exemples, que dans l'Agro Romano lui-même, lorsque le défrichement
a été permis par le propriétaire, lorsqu'il a garanti
a l'homme laborieux qu'il profiterait lui-même ainsi que ses descend ans des améliorations qu'il aurait faites à la terre, que ceux-ci hériteraient du fruit de ses sueurs, ni la force de corps, ni la constance , ni l'industrie, ni l'intelligence n'ont manqué à la population romaine pour porter la terre au plus haut degré de culture. ”

“ On voit que ce fermier semble s’occuper fort peu d’agriculture. En effet ce n’est pas un fermier-cultivateur, c’est un mercante di campagna, un marchand de campagne, un fermier général, un commerçant beaucoup plus qu’un cultivateur. Souvent d’ailleurs il afferme plusieurs domaines et, à cet égard, on a pu noter, au cours du XIXe siècle, une concentration très marquée du fermage. Sombart estime que, vers 1890, une dizaine de fermiers se partageaient la moitié de l’Agro romano et que leur nombre total ne dépassait pas une centaine. ”