Joseph Grizi

“ Quant à la rétribution du travail, là où les propriétaires sont plusieurs, le sort des travailleurs est toujours meilleur. C'est peut-être en cela que consiste un des plus grands avantages de la division de la terre. La propriété moyenne est favorable à la variété des cultures, fournissant au colon travail et récolte dans presque toutes les saisons de l'année. Si l'année est mauvaise et que l'un des produits est détruit, il reste les autres. ”

“ Nous considérons les frais d'exploitation et de main d'oeuvre au point de vue du propriétaire, c'est à dire de la propriété. Or à ce point de vue l'infériorité du fermage vis à vis du métayage est évidente et n'a pas besoin d'être démontreé ; parce que la partie de rente qui va au
fermier est une addition passive aux frais d'exploitation et de main d'oeuvre. ”

“ Le colons leur doivent les régales habituelles de volaille, de main d'oeuvre, qui ne sont d'ailleurs pas de grande importance. Quant il y a des maisons coloniques on en laisse aux métayers l'usage gratuit mais elles sont très rares.
En Basilicate et en Calabre le véritable métayage est une exception. Là où il existe il n'a pour objet que quelque culture spéciale, soit celle d'un potager soit celle d'une vigne ou d'un verger, mais jamais il ne s'agit d'un fonds avec sa maison rustique, avec le dessus du sol, avec son assolement ou quelqu'autre travail, et le commerce du bétail. ”

“ C'est beaucoup moins par la résistance des métayers aux progrès agricoles que par l'incapacité, l'inertie et l'ignorance des préposés à la direction des entreprises agricoles, que la culture par métayage est parfois restée stationnaire. Et pour ce qui est des novateurs, s'ils possédaient une meilleure notion et surtout plus pratique des conditions locales de l'agriculture, ils se lamenteraient beaucoup moins sur la froideur des agriculteurs à l'endroit de leurs singulières découvertes, et des méthodes importées telles quelles de l'étranger. ”

“ Quant à l'Italie du Nord, le grand fermage qui y domine et qui seul, par son caractère, est digne de ce nom, a sa pleine justification au point de vue de la production dans les conditions de sol et de climat qui permettent au fermier industriel d'y mettre non seulement tout son travail intellectuel, mais aussi le capital foncier et industriel dans la plus large mesure ”

“ « Un état de vie presque sauvage, un salaire très bas, une nourriture mauvaise et insuffisante rendent très misérable la condition des cultivateurs de la campagne romaine. A leur charge vivent largement le propriétaire, le grand fermier, le caporal majeur, le caporal et le petit caporal (2) . Ce qui reste se reduit à 18 ou vingt sous par jour, sans compter l'usure sur les provisions. Même la colonisation actuelle est un moyen d'exploitation au bénéfice des propriétaires, grands fermiers et caporaux ; de sorte que la nourriture des agriculteurs se réduit au maïs et aux légumes ». ”

“ L'intention du propriétaire est de toucher les produits en nature, l'intention du colon est de tirer un bénéfice de ses travaux et de son industrie par le moyen d'une perception déterminée de produits. L'intention des deux parties est donc loin de n' importe quelle idée de spéculation, capable d'établir en principe une société. De telle sorte, conclut Baldo, que le métayage se rapproche davantage du louage que de la société, bien qu'il n' y soit pas question d'une contreprestation en numéraire. ”

“ La population barbare des invasions était trop pauvre pour se servir d'esclaves, ou de travailleurs salariés.
Il arriva donc que les envahisseurs lièrent les vaincus à la terre. Le travailleur fut obligé non seulement de fournir le travail nécessaire pour son entretien, mais de subvenir à celui de son propriétaire ; il ne lui était permis de travailler pour son compte que certains jours de la semaine, il devait consacrer tous les autres à l'exploitation du sol de son seigneur qui était dans l'espèce un particulier, une commune, un évêché, un chapitre ou un monastère. ”

“ Il n'est pas facile de se documenter sur la situation du métayage en Italie. On se plaint un peu dans tous les pays des insuffisances de la statistique agricole; en Italie ces insuffisances sont encore plus justifiées qu' ailleurs. En fait de statistiques agricoles nous ne possédions jusqu' en 1895 que les chiffres des recensements du bétail établis en 1876 et en 1881. De 1895 à 1903 le Ministère de l'Agriculture a fait établir les statistiques de production du froment, du maïs, du riz, du vin, de l'huile d'olive et des fruits acides, et c'est tout. ”

“ Certainement chaque région de l'Italie, comme nous le trouvons dans l'Enquête Agraire Parlementaire de 1882, est en mesure de présenter, avec ou sans le métayage, de remarquabls exemples de culture perfectionnée. Le Milanais, le Bolonais, le Monferrat, le Chianti, bien de points des vallées de l'Arno et du Serohio, les provinces de Naples, de Salerno, de Bari, de Palerme, de Catane, et en général la côte orientale de la Sicile, font montre d'un véritable progrès. ”

“ Quant au partage des produits le cultivateur est à la fois fermier et métayer. Il est fermier en ce qui ce concerne les céréales, les produits secondaires du sol, tels que les cucurbitacées et les légumes, les bénéfices de la volaille et des porcs ; des produits en blé il doit revenir au propriétaire une quantité de froment de bonne qualité, bien sec et criblé au butoir, quantité calculée d'après l'étendue totale du fonds et à tant par hectare. En compensation le colon a droit à la récolte du maïs et des haricots. ”

“ M. Leroy-Beaulieu (1) , en général peu enthousiaste de la participation de l'ouvrier aux bénéfices de l'industrie, fait remarquer qu' elle est surtout utile dans les sources de production où la main d'oeuvre entre pour une grande part, où le zèle et la bonne volonté du travailleur ont une grande importance, et où la surveillance de l'ouvrier est fort difficile. Or cela est précisément ce qui arrive dans les cultures, pour lesquelles nous avons trouvé le métayage le plus approprié à l'Italie. ”

“ Mais nous y trouvons aussi que la moyenne de l'Italie Centrale n'est non seulement pas inférieure à celle des pays où le métayage n'existe pas ou est exceptionnel, tel que le Latium, les provinces Méridionales Adriatiques et Méditerranéennes, la Sicile et la Sardaigne, mais qu'elle leur est largement supérieure. ”

“ Cela est largement prouvé, dans l'Italie du Nord, par la production très élevée, comme nous avons vu, du lait et du riz.
La propriété moyenne offre aussi les plus grands avantages économiques et sociaux, et représente le fondement et la base de la famille du coltivateur.
Quant à la production, la propriété moyenne réussit très bien dans la culture intensive, si bien que 10 hectares de terre donnent plus que le dixième de 100 hectares abandonnés à la culture extensive; et ils donnent aussi presque chaque année la même rente. ”

“ On voit per ce tableau que la population la plus disséminée dans la campagne se trouve dans l'Emilie, dans les Marches, dans l'Ombrie et dans la Toscane, qui sont précisément les pays de métayage.
Stuart Mill (1) , après avoir fait de la Toscane une description idyllique, que le caractère scientifique de cette étude ne nous permet pas de reproduire, conclut ainsi : « Tout ceci n'est pas un tableau de pauvreté; et en ce qui concerne l'agriculture, venge la culture à métayage, telle qu' elle existe dans ce pays (la Toscane) des blâmes des agriculteurs anglais ». ”

“ L'Enquête a constaté en outre que dans toutes les régions de l'Italie septentrionale le métayer et le fermier sont des travailleurs plus honnêtes que le salarié ou le journalier; ce qui est une preuve que les premiers vivent plus aisément que les autres. Car le déterminisme est en partie vrai, spécialement lorsqu'il regarde la misère comme un excitant aux vices et aux délits. ”

“ Ceux-ci n'ont aucun intérêt à dépenser pour des améliorations mais ils exploitent le plus possible le terrain: souvent même ils le souslouent, on peut imaginer avec quel avantage pour le cultivateur subalterne. Et parfois, non seulement il ne suffit pas à ces derniers, que le malheureux arrive à peine à prendre une partie minime de la rente, comme rétribution de son travail, mais ils emploient avec lui-même l'usure, en le tenent sujet avec une dette perpétuelle. Cela arrive couramment en Sicile et dans l'Agro Romano. ”

“ Loin de nous l'idée de trouver le métayage indispensable dans les fonds où toute la production est due à l'économie des eaux et à de grands capitaux d'exploitation, et où la main d'oeuvre a peu d'importance dans les bénéfices; de manière que le progrès agraire sert de guide pour spécialiser les cultures et faire prévaloir les plantes industrielles. ”

“ « mes fermiers me volent et consomment tout ce que la terre produit.
Il faut donc s' opposer à un désordre qui augmente de jour en jour et y apporter un remède. Le seul moyen de le faire c'est de louer mes terres non pour une somme d'argent, mais moyennant le partage des récoltes avec mon fermier, et en chargeant quelqu' un des miens de surveiller la culture et d'exger ma part des denrées et d'en prendre soin. Il n' est pas de rente plus juste ». ”

“ Car le caractère de ces contrats ne nous paraît pas dû au hasard mais bien aux conditions locales du climat, du terrain, du marché, du voisinage ou de l'éloignement des grands centres, qui ont suggéré telle espèce de culture plutôt que telle autre. Et chaque culture, suivant qu' elle exige un soin plus ou moins grand de la part du cultivateur pour obtenir les produits qu' il désire, a déterminé le mode d'amodiation qu' il convenait d'adopter : métayage, faire-valoir à l'aide d'ouvriers salariés, ou fermage. ”

“ Or quel qu'un pourra-t-il nier que ces rapports influent d'une façon spéciale sur l'état de l'agriculture et sur les conditions des agriculteurs?
Néammoins nous ne voulons pas nier qu'il se produise aussi des agitations ouvrières dans les contrées de métayage.
Les agitations agraires prirent naissance en Italie des l'année 1884 et elles s'aggravèrent en 1885. Elles diminuèrent les années suivantes jusqu'en 1891, année où elles se ravivèrent pour cesser presque entièrement en 1896. ”

“ On lui fournit une maison garnie de tout le nécessaire, ainsi qu' une étable pour tout le bétail que son domaine peut entretenir. On lui fournit les scorte vive et morte, dont la valeur lui est portée du débit par moitié.
Nous avons vu que si le métayage dans l'Italie Centrale coïncide avec une production agricole élevée, c'est en partie parce qu'un donne à la culture les moyens dont elle a besoin, c'est à dire les capitaux pour l'application de la technique agricole. ”

“ La stabilité est un des avantages les plus évidents du métayage. L'extraordinaire concurrence qui oblige plusieurs petits fermiers a se contenter d'un gain très maigre qui est la cause des bails très élevés, n'est pas redoutée par le métayer de l'Italie Centrale. En effet si les pactes limitent en général la durée de ce contrat à une année, l'habitude impose un tel caractère de continuité et de stabilité, que les domaines passent du père au fils ou aux neveux bien plus souvent que dans le fermage.Une pareille règle est imposée par l'habitude aux autres pactes du métayage. ”

“ Et quoique dans la culture des arbres fruitiers le capital entre comme facteur principal, il ne convient toutefois pas, à cause des soins extraordinaires dont ils ont besoin, de faire cette exploitation avec des fermiers ni pas même pour son propre compte avec une main d'oeuvre salariée ; à moins que la culture ne soit centralisée et en même temps étendue. ”

“ Cela est prouvé par la récente grève des salariés agricoles de Parme. Dans cette grève la ténacité des ouvriers et celle des propriétaires ont prolongé une situation désastreuse pour la production et la population. Nous ferons remarquer pourtant qu'il s'agit d'une des régions les plus florissantes de l'Italie, et dans laquelle les progrès agricoles sont supérieurs à ceux de tout le reste du pays. Même en Lombardie les rapports sociaux entre les travailleurs de la terre et les propriétaire sont moins tendus en colline où précisément se pratique le métayage. ”

“ D'après Bertagnolli (1) le métayer gagne moins que l'ouvrier agricole, car si le propriétaire préfère le métayer au salarié, c'est précisément parce qu' il le paye moins. Cette vue est trop superficielle pour ne pas être fausse. Chacun sait que si les propriétaires préfèrent les métayers, c'est parce que ceux-ci ayant un intérêt direct dans l'exploitation commune, feront rapporter davantage à celle-ci, et cela au profit des deux parties. ”

“ Mais cela arrive lorsque les conditions du sol et du climat donnent une prédominance du facteur capital sur le facteur travail. L'intérêt de la production peut même, dans ce cas, être contraire au fractionnement de la propriété. L'agriculture a fait de grands progrès dans ces vastes domaines par l'emploi des eaux d'irrigation et l'application de la science hydraulique. ”

“ Dans un article paru dans le Giornale degli Economisti du mois de janvier 1894, on affirmait que la misère la plus cruelle dont souffrent les travailleurs de la terre, se trouve dans les campagnes les plus fertiles de l'Italie et peut-être de l'Europe, c'est à dire les marcite lombardes. Dans le Milanais, remarque le sénateur Villari (Lettere meridionali ed altri scritti sulla questione sociale in Italia) on résout le singulier problème de joindre la plus riche production à la plus grande misère du cultivateur. ”

“ « Ce qu' est ce contrat on le saura désormais avec dégoût ; ce nom de métayage, s'il n' est pas une ironie cruelle est à coup sûr un indigne mensonge, une étiquette légale pour faire passer de contrebande les plus fragrantes violations des lois morales et juridiques ».
En Sardaigne dominent le fermage et l'exploitation directe ; le métayage n' y est presque pas pratiqué, ou du moins de la même manière qu' en Sicile, en Calabre, dans les Pouilles et la Basilicate (3) .
(1) N. COLAJANNI, Gli awenimenti in Sicilia e le loro cause, Palerme, Sandron, 1894, p. 60. ”