Latium

“ J'étais sur la voie Appienne, sur le chemin que suivirent Horace et saint Paul. Je traversai cette campagne romaine, si accidentée, remuée et couverte d'antiques débris. Je vis l'immense aqueduc de Claude, sillonnant la plaine et élevant jusqu'aux nues ses gigantesques arceaux, sur lesquels passent les eaux du Latium, apportées en tribut à la ville éternelle. ”

“ « VITA NUOVA. » Le Latran, palais des papes, se dressait, dans la solitude du Cœlius, fort au-dessus des murailles de Rome, si hautes déjà des deux côtés de la porte Saint-Jean. C’était à la fois une citadelle et un monastère, hérissé de tours crénelées et de campaniles aigus. Des galeries ouvertes sur la campagne on voyait les montagnes du Latium, de la Sabine et de l’Apennin, du sommet des tours on découvrait Rome entière et la mer. ”

“ Tandis que tout s’agite ainsi dans le Latium, à l’aspect de tant de mouvements, le héros troyen flotte dans un flux et reflux de soucis divers ; son esprit, incertain et agité, se partage tour à tour en une foule de projets différents. Telle, réfléchie sur l’onde qui frémit dans l’airain, la lumière du soleil ou celle de la lune radieuse s’élève vacillante, voltige au loin et va frapper les lambris du plafond. ”

“ Sans aller si loin, il y a autour de nous, en France, quand on les cherche et que l’on arrive à les trouver, des aspects d’une beauté toute différente, il est vrai, mais plus pénétrante et plus délicate que cette rude beauté du Latium. ”

“ Le Latium était un petit pays au sud du Tibre, couvert de collines. Les Latins étaient de même race que les autres peuples établis en arrière
d'eux dans les montagnes ; même religion, même langue, mêmes mœurs. Eux-mêmes étaient un peuple de paysans et de soldats, durs au travail et braves à la guerre. Mais ils étaient plus avancés en civilisation que les autres peuples de leur race : ils cultivaient la terre, bâtissaient des villes et s'étaient, comme les Grecs, organisés en petits États qu'on appelait cités. ”

“ Le sort de la jeune Rome, aux prises avec celui des antiques nationalités du Latium, a été décidé là, quelque part, dans ces agrestes solitudes. Soixante et dix mille hommes ont combattu pour être ou n'être pas, et le destin de Rome, qui, en ce terrible jour, écrasa les forces de trente cités latines, a passé sur l'agro Tusculan, comme l'orage, dont la trace est vite effacée par l'herbe et les fleurs nouvelles. ”

“ Les Etrusques ont pénétré dans le Latium avant l'époque républicaine. Les anciens noms géographiques Tusculum et Cœlius sont Etrusques.
Mais Rome est avant tout ville Latine, comme l'a montré Mommsen. Elle est latine par ses institutions, comme par sa première origine ; elle l'est par sa religion, sa langue, et elle faisait partie de l'ancienne ligue du mons Albanus et de la source Férentine. Ayant détruit Albe, elle prit même sa place et devint capitale du Latium. Les premières guerres de la République sont la lutte de Rome contre des cités jalouses et presque rebelles. ”

“ Caractère de la poésie et de l’éducation dans le Latium.Les Latins purent donc mettre au service de leur civilisation des éléments pareils à ceux de la civilisation et de l’art helléniques. De plus, et dès les temps anciens, la Grèce a puissamment influé sur la culture du Latium. Les Latins possédaient les rudiments de la gymnastique : l’enfant du citoyen ou du paysan romain apprenait à conduire les chevaux et le char, ou à manier l’épieu de chasse : à Rome, enfin, tout citoyen, était soldat. ”

“ Le Latium n’embrasse qu’une partie de la plaine de l’Italie centrale. Toute la région située au nord du Tibre est restée étrangère, hostile même, aux Latins. Une alliance perpétuelle, une paix durable n’a jamais existé entre les deux contrées : de courtes trêves ont pu seules interrompre un instant les guerres presque quotidiennes. ”

“ Une foule de cités imitent Rome, dans le Latium, en Étrurie, en Ombrie, et dans l’Italie de l’Est : preuve nouvelle et frappante de la prépondérance de la République des le commencement du IVG siècle. ”

“ Laissons-la, disaient ses premiers vers, laissons-la gémir et fatiguer ses regards infirmes dans la contemplation de l'astre pâle, cette scélérate, cette abstinente famille des romantiques. A nous, race italique, qu'ils continuent de sourire, les dieux du Latium, la mère des Enéades et l'harmonie d'Horace... ”

“ Du sein de ces peuples encore agrestes s'éleva enfin une cité qui de l'empire du Latium parvint à celui de toute l'Italie. Aussitôt que Rome se fut accrue, les simples traditions de son origine s'obscurcirent devant les brillantes fictions que l'illustration des cités prête souvent à leur origine. Les Grecs, qui avoient enchanté toute l'antiquité avec leurs fables, eurent aussi la présomption de faire croire au monde qu'ils avoient donné naissance aux Romains. ”

“ Chez lui, tout ce qui est grand, tout ce qui est la commune richesse de la nation, se meut et vit autour des oracles, au milieu des fêtes religieuses, à Delphes, à Olympie, dans le commerce des Muses, filles de la Foi. Et, chose étrange pourtant, le Latium l’emporte ici encore sur la Grèce. Pour abaissée qu’y soit la religion jusqu’au niveau des idées moyennes, elle n’en est que plus claire et plus intelligible pour tous. ”

“ Appuyée sur un centre puissant, la cité de Rome, le Latium s’étend lentement et de tous les côtés : si le périmètre de ses frontières est relativement médiocre encore, il convient de remarquer que partout il prend pied solidement, et qu’il assure sa domination, tantôt par la fondation de places fortifiées à la romaine, et assujetties au droit fédéral, tantôt en faisant Romain tout le territoire conquis. Il en est autrement chez les Samnites. ”

“ Le Latium propre ne s’étend donc pas au delà de la région étroite qu’enveloppent le Tibre, les contreforts de l’Apennin, le mont Albain et la mer. Vue du sommet du monte Caro, « la large plaine » (Latium [4] ) n’a guère en étendue que trente-quatre milles allemands carrés [5] : c’est un peu moins que le canton de Zurich actuel. Le pays n’est point absolument plat : sauf le long des côtes sablonneuses, et que les crues du Tibre inondent parfois, il est entrecoupé de ravins profonds, et de collines enlacées, peu élevées d’ordinaire, mais souvent fort abruptes. ”

“ Si les lois des Douze Tables furent les coutumes en vigueur chez les peuples du Latium depuis l’âge de Saturne, coutume qui, toujours mobiles chez les autres tribus, furent fixées par les Romains sur le bronze, et gardées religieusement par leur jurisprudence, ces lois sont un grand monument de l’ancien droit naturel des peuples du Latium. ”

“ À côté du temple de Bellone se dressait la colonne de guerre près de laquelle le prêtre lançait une pique vers le point du monde qu’allaient attaquer les Romains. Ces circonstances ne sont-elles pas caractéristiques des sentimens de la vieille Rome ? Le culte des anciens dieux du Latium se maintint à Rome tant que les mœurs y gardèrent quelque chose de l’antique simplicité latine. La république éleva des temples à Janus, à Sylvain, à Faunus, à Fidius, aux Camènes ; on ne voit plus ces divinités indigènes figurer parmi celles qu’adore l’empire. ”

“ La campagne n’était plus remplie que de vastes pâturages ou de maisons de plaisance, et les vieilles cités du Latium ou du pays sabin, qui avaient si longtemps arrêté la fortune de Rome, tombaient en ruines.
Le séjour de Rome devait être assurément fort agréable ; on y trouvait en abondance des distractions et des plaisirs de tout genre accommodés à tous les goûts et à toutes les fortunes. Cependant elle ne put pas échapper à la condition ordinaire des grandes villes. La vie ardente qu’on y mène entraîne à la longue une insupportable fatigue. ”

“ Le Latium a conservé ses anciennes limites, s'étendant, depuis le Tibre jusqu'à Circeï, dans un espace de 50.000 pas en longueur. Telles furent les faibles racines de l'empire romain. Les habitants ont souvent changé : il a été occupé, à des époques successives, par les Aborigènes, par les Pélasges, par les Arcadiens, par les Sicules, par les Aurunques, par les Rutules, et au delà de Circei par les Volsques, les Osques, les Ausones, ce qui a fait étendre le nom de Latium jusqu'au fleuve du Liris. On trouve d'abord Ostie, colonie fondée par un roi de Rome; la ville de Laurente ”

“ Il en fut tout autrement du Latium, où nulle colonie grecque ne s’était fondée : là, les habitants surent, après de longs combats, repousser l’invasion des Sabins et de leurs voisins du Nord. Jetons un coup d’œil sur cette petite contrée, dont le peuple a, plus que nul autre, influé sur les destinées du monde.
Le Latium.À une époque reculée, la plaine du Latium a été le théâtre de bouleversements géologiques formidables. ”

“ Placée sur la limite de trois civilisations et de trois langues, entre les Rhasénas de l’Étrurie, les Ausones du Latium, les Sabelliens de la chaîne apennine, Rome se trouva, par sa situation, le grand asile des populations italiennes. Elle fut la ville de la guerre, car partout autour d’elle étaient des étrangers, des ennemis ; la cité riche en hommes, aux mœurs sévères, à la vie frugale et laborieuse, parce que son territoire ne donnait rien que par un rude travail qui, pendant six cents ans, éloigna la mollesse. ”

“ CANDIDE. 255
ces réduits délicieux, tels que les environs de Rome en offrent par centaines à l'artiste. Des collines, couvertes d'arbustes luxurieux, y tombent à pic dans le Tibre; la ville et son bruit a disparu derrière vous; et devant vous s'étendent les plaines ondulées du Latium et de l'Étrurie, jusqu'à la chaîne des Apennins; à vos pieds murmure une source d'eau ferrugineuse; au-dessus de votre tête s'enlacent des platanes; et par-delà ce dôme de verdure, le ciel bleu étend sa courbe immense. ”

“ J’admets que la destruction d’Albe n’a pas plus agrandi le territoire romain que ne l’a fait la conquête d’Antemnœ ou de Collatie : j’admets, si l’on veut, que, bien avant la prise d’Albe, Rome était déjà la cité la plus puissante parmi les cités du Latium : encore n’est-ce qu’à dater de là qu’elle a eu la présidence dans les grandes fêtes latines ; et que, par suite, elle a conquis l’hégémonie de toute la confédération. ”

“ Si, comme on peut le croire, la petite vallée où tant de peuplades se sont rencontrées a été le centre primitif du Latium, si c’est dans cette retraite que l’âge d’or s’était caché (latuit) [1] , ce ne fut certes pas pour y régner longtemps, car le mont de Saturne n’était autre chose que le mont Tarpéien ou Capitolin ; la Rome carrée était sur le mont Palatin, les Étrusques sur le Janicule et le Vatican, les Sabins un peu partout, mais principalement sur le Quirinal et l’Esquilin. ”

“ S'il faut qu'au Latium son âge d'or renaisse, Fleur de ce beau pays, bouillonnante jeunesse, Crois que, pour conquérir ce destin où tu cours, Mille et notre drapeau seront tes seuls secours ; Ces appuis suffiront à la fière Italie ; D'un soutien trop puissant la vertu s'humilie : Il faut que tout l'honneur du triomphe promis Ne soit point partagé, même avec des amis. C'est ce qui sera fait : avant que tu succombes, Tu dois revoir encor des Gallois et des Combes, *
* Deux noms d'une illustration improvisée, qui sont en ce moment dans la bouche de tous les patriotes italiens. ”

“ Les villes du Latium, de la Sabine, de l'Étrurie étaient troublées par les mêmes révolutions et les mêmes luttes, et l'amour de la cité disparaissait. Comme en Grèce, chacun s'attachait volontiers à une ville étrangère, pour faire prévaloir ses opinions ou ses intérêts dans la sienne. ”

“ Tout concourt donc, et la langue et l’écriture, à montrer le commerce du Latium tourné vers Cymè [Cumes] et la Sicile ; tous les vestiges de ces anciens temps l’attestent ; et la monnaie de Posidonia trouvée dans le Latium ; et les céréales achetées quand il y a disette à Rome, chez les Volsques, les Cyméens, les Siciliens, voire même chez les Étrusques ; et par-dessus tout, les rapports intimes des systèmes monétaires des Latins et des Siciliens. ”

“ Voilà aussi pourquoi les Romains furent les héros du monde, et soumirent les autres cités du Latium, puis l’Italie, enfin l’univers. Chez eux l’héroïsme était jeune, lorsqu’il avait commencé à vieillir chez les autres peuples du Latium, dont la soumission devait préparer toute la grandeur de Rome.
22. Il existe nécessairement dans la nature une langue intellectuelle commune à toutes les nations ; toutes les choses qui occupent l’activité de l’homme en société y sont uniformément comprises, mais exprimées avec autant de modifications qu’on peut considérer ces choses sous divers aspects. ”

“ Le souvenir de la population des cavernes restait aussi vivant en Italie. C'est en parlant d'elle qu'Évandre, dans l'Énéide de Virgile, commence son poétique résumé de l'histoire du Latium. «Autrefois ces bois étaient habités par des autochthones, les Faunes et les Nymphes, race d'hommes née des troncs durs du chêne. Vivant sans lois traditionnelles ni civilisation, ils ne savaient ni réunir des boeufs sous le joug, ni amasser des richesses, ni épargner le bien acquis; des pousses d'arbres et les sauvages produits de la chasse étaient leur nourriture.» ”

“ I. Tant que Rome n'eut à combattre que les peuples du Latium et de l'Italie, ses mœurs furent simples et pures, sa constitution forte et puissante. Les luttes des plébéiens et des patriciens ne remplissant plus le Forum de leur tumulte, la paix la plus profonde régnait à l'intérieur de la cité. On écoulait en silence les bulletins de victoire que les consuls envoyaient de leurs camps, et le peuple et le sénat n'avaient qu'une voix pour applaudir à leur triomphe. ”

“ Contrairement à ce que j'ai dit précédemment des sites du Latium, me faut reconnaître que l'aspect de ce pays, aux premières heures du jour, est riant, même animé, et que la vie champêtre semble s'y réveiller enfin quelque peu sous les doux rayons du soleil levant. Les bestiaux mugissent au loin, s'appellent et se répondent, les bergers visitent les enclos, et parfois quelque magnifique taureau des maremmes, fatigué par les aboiements des féroces chiens blancs qui le harcèlent, abaisse ses grandes cornes et s'avance fièrement au-devant de ses persécuteurs. ”