Samnites

“ Les Samnites, qui étaient tout frais et attendaient l'ennemi de pied ferme, n'eurent pas de peine à repousser et à enfoncer les Romains, qui, fatigués déjà d'une longue marche, étaient accourus avec rapidité, comptant plutôt venir à un pillage qu'à un combat. ”

“ SAMNITES, sorte de gladiateurs romains. Ce nom leur venait de leurs armes qui ressemblaient à celles des Samnites, ou plutôt de ce que les habitants de Capoue, qui haïssaient les Samnites, avaient appliqué par mépris le nom de ces peuples à une classe de gladiateurs.
SAMNIUM, contrée de l'Italie ancienne, dont les limites varièrent souvent. Tantôt on l'étend de l'Adriatique au Latium, et du pays des Vestins à l'Apulie ; tantôt on resserre son étendue, en le bornant au N. par le pays des Frentani. ”

“ Les Samnites seuls balançaient encore la fortune sur les champs de bataille. On les vit tout à coup quitter leur pays, apparaître en Étrurie, battre un consul, soulever les populations qu'on croyait accablées, et tendre la main aux Gaulois de la Cisalpine, ces anciens conquérants de Rome, qui redescendaient le long de l'Apennin. La ville de Sentinum, dans l'Ombrie, fut témoin de l'effroyable choc de toutes ces nations contre les légions de la république. ”

“ Cette nouvelle fit qu'on tourna tout le fort de la guerre contre les Samnites.

Les deux consuls, partis en même temps de Rome, conduisent leurs troupes dans le Samnium , Fabius par les terres de Sora, Décius par celles des Sidiciniens; et ils prirent deux différentes routes pour faciliter les fourrages et les vivres, et pour tenir davantage les Samnites dans l'incertitude de l'endroit par où l'on devait les attaquer. Quand ils furent arrivés dans le pays ennemi, ils ravagèrent tout chacun de leur côté, moins attentifs néanmoins à piller qu'à observer l'ennemi. ”

“ Nous ne voulons pas vous faire de mal. »
L’homme avança tout à fait vers nous, d’un air hardi.
« Nous sommes des Samnites Sabellins, dit-il. Que payerez-vous pour l’herbe que mangent vos troupeaux ? »
Sur mon ordre, Himilcon leur promit qu’on leur ferait un présent. Puis on tendit des cordes sur des piquets, et j’interdis à mon tour aux Samnites de franchir la limite.
Ils se montrèrent satisfaits et vinrent en grand nombre regarder nos vaisseaux, les marchandises qu’on déballait, nos visages et nos habits. Ils nous parurent, en tout, plus rudes et plus méfiants que les Helli. ”

“ Dans la guerre des Samnites, le consul M. Atilius opposa des troupes à ceux de ses soldats qui abandonnaient le champ de bataille pour se réfugier dans le camp, et déclara à ceux-ci qu’ils avaient à combattre contre lui-même et les bons citoyens, ou contre l’ennemi. Par ce moyen il les ramena tous au combat. ”

“ GUERRE DES SAMNITES. — La plus grande guerre que les Romains eurent à soutenir en Italie fut celle des Samnites. Ce peuple rude et belliqueux était descendu de ses montagnes, et s'était jeté sur la Campanie. Les habitants de Capoue se mirent sous la protection des Romains, et la guerre commença. ”

“ Il -nous reste de cet écrivain un poëme didactique relatif à la médecine. SAMNITES, appelés encore SAUNITES ou SERELLES, nation puissante de l'Italie, habitaient le Samnium et quelques contrées voisines. Ils. descendaient des Sabins, ce qui leur avait fait donner le nom de Sabelli. Les Samnites étaient belliqueux et amis de la liberté. La forme de leur gouvernement était démocratique. Lorsqu'une guerre éclatait, ils élisaient en commun un général. Les Romains ne vinrent à bout de les soumettre qu'après des guerres longues et sanglantes (343 à 272 avant J.-C.) . ”

“ On a peine à comprendre comment les Samnites pouvaient suffire à des levées d'hommes si nombreuses et si fréquentes, et comment ils ne perdaient point courage. Ils soutenaient la guerre contre les Romains depuis quarante-sept ans, presque sans avoir eu le temps de respirer. Pour ne point parler de tant d'autres défaites, combien, à ne compter que de celte année où nous sommes, ont-ils souffert de perles considérables dans les terres de Sentine, chez les Péligniens, à Tiferne , dans une action contre Volumnius, sur le territoire des Stellates ! ”

“ Les Romains avouaient qu'ils n'en étaient jamais venus aux mains avec un ennemi si opiniâtre ; et les Samnites, de leur côté, lorsqu'on leur demandait quelle était la première cause qui, malgré leur acharnement au combat, avait pu les déterminer à la fuite, répondaient que, voyant les yeux des Romains étincelants de feu, et tout leur visage enflammé de colère et d'une espèce de fureur, ils n'avaient pu soutenir un regard si terrible. Leur frayeur parut non-seulement par le succès du combat, mais par leur retraite précipitée ; car ils partirent de nuit sans rien emporter avec eux 1. ”

“ Aussi les Samnites ne purent soutenir un si rude choc. Non-seulement ils furent mis en désordre, mais ils n'osèrent pas même se retirer dans leur camp, de peur de s'embarrasser dans la fuite, et ils se dispersèrent de côté et. d'aulre dans l'Apulie. Bientôt après néanmoins, s'étant tous réunis ils arrivèrent à Lucérie. Pour les Romains, la même fureur qui leur avait fait enfoncer les bataillons ennemis les porta dans le camp, où ils firent plus de. carnage que dans le combat même. L'emportement où ils étaient leur fit gâter et détruire la plus grande partie du butin. ”

“ En même temps la cavalerie s'étant repliée par son ordre sur les deux ailes, il marche contre l'ennemi et tue de sa main le premier qui se présente à sa rencontre. Les soldats, animés par la vue de leur chef qui affronte ainsi les dangers, font des efforts extraordinaires. Les Samnites n'en font pas moins de leur côté, et tiennent ferme sans pouvoir être ébranlés, quoiqu'ils eussent plus de blessés que les Romains. Le combat avait déjà duré quelque temps : le carnage était grand dans les premiers rangs des Samnites ”

“ Tarente s’unit aux Samnites, seuls redoutables encore [30] . Les Lucaniens abandonnèrent l’alliance des Romains ; mais, en 429, les deux capitaines les plus célèbres de ce temps, Q. Fabius Rullianus et Papirius Cursor, pénétrèrent dans le Samnium, forcèrent l’ennemi à payer une indemnité de guerre et à accepter une trêve d’un an.
À cette époque, un événement imprévu, qui changea les destinées du monde, vint montrer quelle différence existe entre la création rapide d’un homme de génie et l’œuvre patiente d’une aristocratie intelligente. ”

“ Il arriva en Campanie avec ces pensées, et se hâta d'approcher du camp des Samnites. Leur général avait détaché un parti pour reconnaître les ennemis. Dès que les Romains parurent, le détachement se retira. Fabius crut que c'était l'armée entière qui fuyait devant lui ; et, comme si la victoire n'eût dépendu que de la promptitude, il s'avance , encore en désordre, sans laisser à ses troupes le temps de respirer, sans reconnaître les lieux, sans prendre aucune précaution, et il donne le signal du combat. Le général des Samniles s'était conduit en vrai Romain. ”

“ Décius prend plusieurs places dans le Samnium. Volumnius y conduit son armée, et Appius la sienne dans l'Elrurie, où il a peu de succès; Yolumnius passe en Etrurie avec son armée. Il est fort mal reçu par son collègue. Les troupes l'obligent de demeurer. Les deux consuls remportent une victoire considérable sur les Etrusques , à qui les Samnites s'étaient joints. Volumnius retourne dans le Samnium. Il y défait les Samniles, et leur enlève le butin qu'ils avaient fait dans la Campanie. On reçoit des nouvelles d'Etrurie, qui causent beaucoup de frayeur. La défaite des Samnites diminue l'alarme. ”

“ Troisième guerre contre les Samnites. — Les Samnites, pour se relever de leurs défaites, eurent recours à l'alliance des Étrusques. Le sénat envoya contre cette nation une armée puissante sous les ordres de Fabius. Après quelques combats de peu d'importance, l'illustre consul délivra la ville de Sutrium, dont les ennemis avaient formé le siège. Leurs troupes en désordre se réfugièrent alors dans la forêt Ciminienne. Cette forêt était impénétrable et d'un aspect effrayant. Les Romains ”

“ Les nombreux vestiges d'édifices que l'on trouve jusque sur la cime des montagnes les plus pierreuses et les plus escarpées prouvent à quel point la simplicité des moeurs, la coutume d'habiter dans des villages, et l'influence des lois, favorisèrent la population chez les Samnites. En effet, la facilité avec laquelle ils mettoient sur pied de nombreuses armées, dans la circonstance d'une guerre nationale ou auxiliaire, suppose nécessairement une prodigieuse multiplication des hommes ”

“ Elle nous donne l'idée que, même dans la seconde moitié du VIe siècle avant notre ère, c'est-à-dire deux siècles après la fondation de la grande colonie grecque en Campanie, dans le pays des Osques, les Samnites n'ont pas encore acquis une forte position, même dans la contrée où s'est formée leur nationalité belliqueuse et d'où, plus tard, elle s'est répandue au Midi, à l'Occident et à l'Orient, c'està-dire, en Samnium. ”

“ Les Samnites n’ont pas de villes, mais habitent dans des hameaux épars, se composant de quelques maisons faites de boue et de branches et couvertes de chaume. Ils cultivent mal et peu. Les meilleurs cultivateurs sont les Latins de la côte ouest, particulièrement ceux de la vallée du Tibre. Ils ont là déjà une ville placée dans un accès difficile entre une montagne et un petit lac, et qu’ils appellent Albe. Sur la côte, je ne connais qu’une seule ville port de mer : c’est Populonia des Rasennæ. Mais les Rasennæ ne sont point de mauvais marins ”

“ Les Campaniens implorent le secours de Rome. On leur répond que la république étant liée avec les Samnites par un traité solemnel, ne peut le rompre en faveur d'un autre peuple. Ils levent cette difficulté, en se donnant aux Romains. On les reçoit à bras ouverts. On envoie des ambassadeurs prier les Samnites de ne rien entreprendre sur ce pays, qui est devenu dépendant de Rome. En cas que les prieres fussent mal reçues, les ambassadeurs devoient prendre le ton des menaces. Les Samnites font éclater leur indignation en ravageant la Campanie, & les Romains leur déclarent aussi-tôt la guerre. ”

“ L'espérance , le courage, la colère, le désir de la vengeance entraînent au combat les Romains avides du sang des ennemis.: les Samnites, pour la plupart, sont forcés par la nécessité, et par un motif de religion mal entendu, plutôt à se défendre malgré eux qu'à attaquer ”

“ Retour de Démétrius en Grèce. — Mort de Cassante, rc: de Macédoine; ses fils se disputent le trône.
58 ligue contre Rome, composée des Samnites, des Étrusques, des Ombriens et des Gaulois. Les Romains leur opposent trois armées réparties dans le Samnium, l'Étrurie et l'Ombrie. Bataille gagnée par le consul Fabius sur les Samnites, près de Tiferne. Avantage remporté par le consul
Av. J.-C.
Décius sur les Apuliens, qui voulaient se joindre aux Samnites, à Malévent (Bénévent) . — Dévastation des terres du Samnium par les deux consuls pendant cinq mois consécutifs. ”

“ Peste à Rome. Traité avec les Carthaginois. Intérêt réduit à un demi pour cent. Volsques, Antiates, Aurunces vaincus. Temple érigé à Junon Monéta. Les Romains, à la prière des habitants de Capoue, portent leurs armes contre les Samnites, nouveaux et formidables ennemis. Ils remportent sur eux une victoire considérable sous la conduite du consul Valère. L'autre armée, par l'imprudence dû consul Cornélius est exposée à un extrême danger , dont le courage de Décius, tribun légionnaire, la délivre heureusement. Les Samnites sont entièrement défaits. Valère gagne une nouvelle bataille. ”

“ XVII. — Guerre contre les Etrusques et les Samnites. — (An de Rome 458.) — Jusque-là le peuple romain n’avait fait la guerre qu’à une seule nation à la fois ; bientôt il les combattit en masse, et sut cependant faire face à toutes. Les douze peuples de l’Étrurie, les Ombriens, le plus ancien peuple de l’Italie, qui avait jusqu’à cette époque échappé à nos armes ; le reste des Samnites se conjurèrent tout à coup pour l’extinction du nom romain. La terreur fut à son comble devant la ligue de tant de nations si puissantes. Les enseignes de quatre armées ennemies flottaient an loin dans l’Étrurie. ”

“ Capoue, Nola, Nucérie [23] , Téanum [24] , quoique renfermant une population Samnite pure, adoptèrent les mœurs et les institutions grecques. Il faut dire aussi que le régime indigène, par cantons ou par clans ne se conciliait plus avec la situation nouvelle. Les villes Samnites-Campaniennes commencèrent à frapper monnaie, celle-ci portant souvent une inscription grecque. Le commerce et l’agriculture font Capoue florissante : si elle n’est qu’au seconde rang pour la grandeur, elle dépasse toutes ses rivales par son luxe et sa richesse. ”

“ Or un ensemble d'un million de montagnards robustes, accoutumés à faire la chasse aux ours et aux sangliers, pouvait mettre sur pied des armées redoutables, dans un temps où tout citoyen naissait soldat, aussi les Samnites furent-ils pendant 70 ans un rempart presque inexpngnable, opposé aux envahissements successifs des Romains, qu'ils humilièrent plus qu'aucun autre peuple de la péninsule italique. ”

“ La lutte continuant fut moins heureuse pour les Samnites. Les Romains reprirent Lucérie, et une trêve de deux ans suspendit les hostilités.
Les Samnitcs appelèrent à eux tous les peuples menacés par Home. Les Apuliens, les Etrusques, les Gaulois Sénonais prirent part à la lutte.
n était trop tard. De concert avec ces peuples, ils transportèrent la guerre dans les montagnes du nord, pour la rendre plus sérieuse et pour être plus près de leurs alliés.
Home fut digne de la crise qu'elle traversait; elle arma jusqu'aux esclaves et aux enfants. ”

“ Par ces Sabelli ou Samnites, il faut entendre ceux que l’on appelloit Hirpini, qui touchoient la Pouille au nord, & la Lucanie à l’est. Tous ces peuples descendoient originairement des Ausones, qui depuis prirent le nom d’Osques, & ensuite celui de Sabins ; ceux-ci formerent différentes peuplades, qui farent les Aurunces, les Fidicins, les Samnites, les Picentins, les Vestins, les Marrucins, les Pélignes, les Marses, les Eques, & les Herniques ; les Samnites produisirent les Trentaniens, les Lucaniens, les Campaniens, & les Hirpins ; enfin les Lucaniens donnerent naissance aux Bruttiens. ”