Gaius Fabius Maximus

“ Le premier, suivant l’inclination qu’il avait pour les Carthaginois, leur fait honneur d’une sagesse, d’une prudence et d’un courage qui ne se démentent jamais, et représente les Romains comme d’une conduite tout opposée. Fabius, au contraire, donne toutes ces vertus aux Romains et les refuse toutes aux Carthaginois. Dans toute autre circonstance, une pareille disposition n’aurait peut-être rien que d’estimable : il est d’un honnête homme d’aimer ses amis et sa patrie, de haïr ceux que ses amis haïssent, et d’aimer ceux qu’ils aiment. ”

“ Une demoiselle descendait alors les degrés du palais ; il l’arrête par le giron et la prie de lui apprendre la cause d’une si grande douleur : « C’est, » lui répond cette demoiselle, « que Gaius, le neveu de l’empereur, est en ce moment mort ou peu s’en faut. L’empereur n’a pas d’autre héritier, et Rome fait à sa mort la plus grande perte du monde, car c’était un très-bon et très-beau jeune homme, bien enseigné, large aumônier envers les pauvres gens, humble et doux envers tout le monde. — Où est le corps ? » demanda Ipocras. ”

“ Quelquefois le mot est écrit tout entier comme dans cette inscription rapportée par Gruter, p. 704-1 : D. M. et memoriœ Regini ; mais souvent aussi on se contente de l'initiale ; par exemple : Æ. M. œternœ memoriæ; P. M.
perpetiuæ memoriœ.
4° G pour Gaius ou Caius, et F pour Fabius, étaient le prénom et le nom de famille de l'individu qui était distingué par le nom propre de Sabinus. Voyez, sur l'ordre des noms romains du temps des empereurs,
Gram. ”

“ Or maintenant, qu’à ces corps, qu’à ces âmes étrangères à la mollesse, au luxe, aux richesses, on donne une tactique, une discipline ; certes, pour ne pas dire plus, il nous faudra revenir aux mœurs de la vieille Rome. Par quel moyen Fabius releva-t-il les forces épuisées de la République ? Il sut uniquement temporiser, différer, attendre ; toutes choses que l’homme irrité ne sait pas. C’en était fait de la patrie, alors sur le bord de l’abîme, si Fabius eût osé tout ce que lui dictait le ressentiment. ”

“ Tacite aussi 3 mentionne un certain Fabius Maximus, ami d'Auguste, fameux par le bavardage de sa femme, et que nous avons vu la cause innocente de l'exil d'Ovide.
Est-ce le même personnage ? Sont-ce deux ou trois personnages différents ? C'est ce qu'il nous est difficile de décider. Quoi qu'il en soit, une chose est constante, l'identité du Fabianus des Controverses et du Fabianus des Lettres à Lucilius, et cela nous suffit; il nous répugnerait trop de retrouver dans l'ami de Sénèque le délateur de Cassius Sévérus. ”

“ Aussi courut-il, à côté de Valérius même, à la poursuite des premiers emplois de la république : il fut son collègue dans le consulat et dans la censure. Entre les vieux citoyens, il s’attacha particulièrement à Fabius Maximus, le plus célèbre de tous et le plus en crédit ; il se proposa surtout ses mœurs et sa manière de vivre, comme les plus beaux modèles qu’il pût imiter. Voilà pourquoi il n’hésita pas à se brouiller avec le grand Scipion, jeune alors, et qui s’opposait à la puissance de Fabius, qu’il croyait jaloux de sa gloire. ”

“ Il fond sur les généraux romains, les force a sortir de leur camp en piquant la bravoure de l'un, la vanité de l'autre, les accable-successivement, et triompherait de tous s'il ne rencontrait enfin un adversaire digne de lui, Fabius, qui veut qu'on oppose à ce géant non pas les batailles, où il est invincible, mais la vraie vertu de Rome, la persévérance. ”

“ Les Fabii ont leur sacra sur le Quirinal, où furent plusieurs temples consacrés à des divinités sabines. Les surnoms usités dans cette gens ont une physionomie sabine très marquée. ↑ La supposition que les Fabius avaient emmené leurs enfans à la Cremera permettrait d’admettre qu’un seul enfant laissé à Rome aurait conservé leur race ; seulement, si c’était un enfant, il est difficile de concevoir comment dix ans après il était consul. Le Fabius resté à Rome devait être un homme fait ; peut-être l’avait-on laissé sur le Quirinal pour célébrer le culte domestique de la gens Fabia. ”

“ Il s'en découvre dans les retraites même les plus précipitées. Les vaincus doivent donc tout d'abord orner, parer, dorer leur défaite, et la marquer des signes frappants de la grandeur et de la beauté. On voit dans Tite-Live que les Romains n'y manquèrent pas et qu'ils ont suspendu des palmes et des guirlandes aux glaives rompus de la Trebbia, du Trasimène et de Cannes. Il n'est pas jusqu'à l'inaction désastreuse de Fabius qu'ils n'aient glorifiée, à ce point qu'après vingt-deux siècles on
admire la sagesse du Cunctator, qui n'était qu'une vieille bête. ”

“ Non, non ; avant tout, l’homme !
Mais ces idées très générales sont revêtues dans sa pièce d’une forme franchement antique. Tel vers de Fabius est imprégné de la plus pure moelle de la morale latine :
Ce qu’ont fait les aïeux doit être respecté ”

“ Alors des cris lamentables se font entendre ; les femmes presqu'aussi nues que Teuthomat paraissent sur le vaste mur, leurs cheveux sont dénoués et flottants ; elles tendent les bras aux soldats romains en criant d'une voix suppliante que la ville est abandonnée, qu'on les épargne, qu'on ne les traite pas comme les filles maudites d'Awe-Righ.
— Allons, s'écrie Fabius avec confiance, le moment est venu de mériter les récompenses de César.
Le bois des portes vole en éclats ; aidé par trois légionnaires, Fabius monte sur le mur ; il pousse un cri de triomphe, tant la ville lui semble déserte ”

“ Les Romains prennent la ville d'Antium sur les Volsques.
TI. AEMILIUS. II 1. Q. FABIUS.
Ce Fabius, selon Denys d'Halicarnasse 2, était fils d'un des trois frères de ce nom qui furent tués à Crémère , et la chose est constante par les fastes capitolins. Tite-Live le donne pour le seul de celle famille qui ne périt point dans cette malheureuse journée ; ce qui n'est pas sans difficulté. L'unique Fabius qui restât, selon lui, n'avait pas encore quinze ans alors, propè puberem. Depuis cette défaite jusqu'au temps dont il s'agit ici, il ne s'est écoulé que dix ans. ”

“ La plupart des édit., ant. ou post., laissent en blanc toute la suite du texte, correspondant à la p. 12 ; toutefois Hu. 2-4 (suivi Gir.) complète ainsi la dernière phrase : plures quam XXX habent, utique etiam quinque, quoi X habenti licuit manumittere licet. — Pour tout le reste, Hu. lui-même ne propose pas de restitution.
Pour suppléer, on peut comparer Gaius I, 139 ; II, 239 ; Ulp. I,
GAIUS, I, 46-47. ”

“ Sans doute il n’est pas aussi difficile de manier des esprits humiliés par le malheur, et que la nécessité rend dociles à la voix de la raison, que de mettre un frein à la fougue et aux emportements d’un peuple enorgueilli et enivré de sa prospérité. Or, c’est ce que fit précisément Périclès, en se soumettant les Athéniens ; mais la grandeur et la multitude des maux qui fondirent à la fois sur les Romains firent connaître, en Fabius, une âme grande, fortement trempée, et que rien ne pouvait abattre, ni faire changer de résolution. ”

“ Un certain Gaius, « homme d’affaires exercé aux Muses », ainsi qu’il se dénomme lui-même, y rappelle les bons sentiments qu’il a manifestés, de son vivant, à sa femme, à ses enfants, à ses amis ; le souci qu’il a eu du bonheur des autres. Il invite ceux qui lui survivent à bien profiter de la vie — qui ne dure pas toujours — et à recueillir l’avertissement que leur donne la pierre sous laquelle il est enseveli. ”

“ Il y avait cependant un homme qui le contrariait beaucoup : c’était le général de la cavalerie Minucius, batailleur sans raison, faisant parade de bravoure, et qui séduisait la soldatesque, en la remplissant d’une ardeur désordonnée et de folles espérances. Dans l’armée, on méprisait Fabius : on l’appelait, par dérision, le précepteur d’Annibal ; et l’on donnait à Minucius les titres de grand homme et de général digne de Rome. ”

“ C’était avec cela des hommes qui, ne pouvant d’ailleurs tirer aucun secours, n’avaient de ressource et d’espérance que dans la victoire. Rien de tout cela ne se trouvait du côté des Romains. Si Fabius eût hasardé une action générale, sa défaite était immanquable. Il fit donc mieux de s’en tenir à l’avantage qu’avaient les Romains sur leurs ennemis, et de régler là-dessus l’état de la guerre. Cet avantage était de recevoir par leurs derrières autant de vivres, de munitions et de troupes qu’ils en auraient besoin, sans crainte que ces secours pussent leur manquer. ”

“ L'espérance d'un grand butin hâte leur marche. Ils arrivent en bataille, et se mettent en état d'attaquer la garde avancée des ennemis. Ceux-ci, qui avaient le mot, sans attendre qu'on tombât
sur eux, prennent la fuite. Les Fabius, se croyant eu sûreté , saisissent les bergers, et se préparent à enlever les troupeaux. Les Etrusques alors sortent en foule de leur embuscade, et fondent de toutes parts sur les Romains, qui la plupart étaient dispersés de côté et d'autre. Tout ce qu'ils purent faire, fut de se rallier promptement ”

“ A Rome aussi, chaque gens avait des actes religieux à accomplir; le jour, le lieu, les rites, étaient fixés par sa religion particulière 3. Le Capitole est bloqué par les Gaulois ; un Fabius en sort et traverse les lignes ennemies, vêtu du costume religieux et portant à la main les objets sacrés ; il va offrir le sacrifice sur l'autel de sa gens, qui est situé sur le Quirinal. Dans la seconde guerre punique, un autre Fabius, celui qu'on appelle le bouclier de Rome, tient tête à Annibal; assurément la république a grand besoin qu'il n'abandonne pas son armée ”

“ Enfin les trois autres, vieilles troupes aguerries (la VIIIe, et sans doute la IXe et la XIe) , auront la gloire de monter à l’assaut: il y a dans leurs rangs les plus robustes, les plus têtus, les plus bravaches des centurions, ceux sur lesquels César peut le plus compter à l’heure des casse-cous: L. Fabius, de la VIIIe qui vient de jurer qu’il monterait le premier sur le rempart gaulois; M. Pétronius, lui aussi de la VIIIe, un des sous-officiers les plus souples et les plus solides de toute l’armée.
Quelques mots encore furent adressés par le proconsul aux légats de ces trois légions. ”

“ Ils attaquent donc Fabius, qui était occupé à se retrancher dans son camp. Il fait quitter l'ouvrage à ses soldats, les range en bataille comme il peut, et, les faisant souvenir de tant de victoires qu'ils ont remportées, il les exhorte à venger l'insolence de ses peuples, qui menaçaient d'aller attaquer Rome. Pleins d'allégresse et de courage, ils n'attendent point le signal ni le bruit des trompettes, et ils se jettent sur les ennemis. ”

“ Ainsi, les deux ruses imaginées par César tournaient au profit de son adversaire: la diversion faite par les Éduens démoralisait ses propres troupes, et sa dernière légion, perdue au loin dans les bois de l’Auzon, lui manquait au moment décisif.
La débandade commença. L. Fabius et ses camarades furent tués sur les remparts, et leurs corps jetés d’en haut. M. Pétronius, à lui seul, malgré ses blessures, arrêtait les Gaulois à la sortie d’une porte: ce qui donna le temps aux hommes de son manipule de se mettre à l’abri. ”

“ Espérons! leur dit-il. Caïus nous menace ; Dieu nous défendra !
IV
LES PRÉTORIENS
Quelques jours après, la nouvelle se répandit que l'empereur avait péri. Mais on n'osa y croire ni s'en réjouir. On soupçonna Gaïus d'en semer à dessein le bruit pour découvrir les sentiments des citoyens et avoir un prétexte à de nouvelles exécutions.
Cependant rien ne devait moins étonner. Les rapines, les extravagances et les fureurs de Càligula avaient fatigué l'infatigable servilité des Romains. ”

“ Pendant que les Romains luttaient sans relâche contre les Sabins, sans pouvoir entamer leur territoire (495-458) , une famille patricienne, la famille des Fabius (Fabia gens) , se chargeait de soutenir à elle seule la guerre contre les Véiens, et envoyait trois cent six guerriers du même nom porter le ravage et l'épouvante dans l'Étrurie. Leurdévouementleur coûta à tous la vie (477) , et les Étrusques triomphants vinrent occuper le Janicule ; mais Rome vengea dans une sanglante bataille la mort de ses héroïques défenseurs, et força les Véiens à accepter une trêve de quarante ans (474) . ”

“ La curie leur était favorable, le sénat voulait faire livrer les Fabius par des fétiaux ; mais, au Forum, ne s’étaient pas conservées de même les traditions du droit international sabin ; les plébéiens se moquèrent des Gaulois et du droit des gens ; dans le Champ de Mars, les comices par centuries, devenus très-démocratiques depuis leur amalgame avec les comices par tribus, par une de ces bravades qui plaisent à l’emportement des multitudes, choisirent pour tribuns consulaires les trois Fabius. ”

“ Toute l'armée gauloise sort, lé Roi des cent rois
et Beïltheut en tête, Gott et Convictolitan à leur suite ; le cadavre de Fabius est foulé aux pieds ; Pétréjus est tué de même, les centurions se ruent en avant à la tête de leurs hommes et se font hacher au pied des murs ; alors toute l'armée romaine s'ébranle ; César traverse au galop le ravin qui le sépare des pentes, et il monte, il monte avec une audace de démon pendant que le glaive gaulois fait sa moisson de mort. ”

“ Les Romains nommèrent pour députés trois frères de la famille des Fabius, personnages distingués, et qui avaient joui dans Rome des plus grands honneurs. Les Gaulois, par égard pour le nom de Rome, les reçurent honnêtement ; et ayant suspendu l’attaque de la ville, ils en vinrent à une conférence. Les ambassadeurs leur demandèrent quel tort ils avaient reçu des Clusiens pour être venus assiéger leur ville. ”