Fabius Maximus

“ Les nobles, par leur propre avarice, avaient déterminé l’institution du nouveau cens, qui devint, avec le temps, le principe de la démocratie.
L’inégalité des propriétés dut produire de grands mouvements, des révoltes fréquentes de la part du petit peuple. Fabius mérita le surnom de Maximus pour les avoir apaisés par sa sagesse, en ordonnant que tout le peuple romain fût divisé en trois classes (sénateurs, chevaliers et plébéiens) , dans lesquelles les citoyens se placeraient selon leurs facultés. ”

“ Mais la grandeur d’âme de Fabius mit sa fidélité à l’abri de tout soupçon : il vendit ses biens au profit de l’État.
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3. Q. Fabius Maximus, étant consul pour la cinquième fois, lorsque les Gaulois, les Ombriens, les Étrusques et les Samnites réunirent leurs forces contre le peuple romain, s’avança à leur rencontre au delà de l’Apennin ; et, pendant qu’il fortifiait son camp près de Sentinum, il écrivit à Fulvius et à Postumius, qui gardaient Rome, de diriger leurs troupes sur Clusium. ”

“ De la même manière, à la prière de Marcellus Claudius, il a dénombré la famille des Marcellus, et à la prière encore de Scipion Cornélius et de Fabius Maximus, celle des Fabiens, ainsi que celle des Émiliens. Rien ne peut être plus agréable que ces ouvrages à ceux qui ont quelque désir de connaître les hommes célèbres. Atticus toucha aussi à la poésie, pour se mettre en état, à ce que nous croyons, de mieux sentir la douceur de cet art. Il a fait connaître par des vers les citoyens romains qui ont été au-dessus de tous les autres par leurs charges et la grandeur de leurs actions ”

“ C'est ainsi que le fils de Fabius Maximus, à ce que rapporte Aulu-Gelle d'après les annales de Claudius, étant lui-même consul en exercice tandis que son père était simplement proconsul, lui fit ordonner par ses licteurs de descendre de cheval quand il le croisait dans la rue, bien qu'il fût son père, l'ayant en puissance, et que : « inter eos sciebant maximâ concordiâ convenire. » Le père félicita son fils d'avoir si bien manifesté l'imperium qu'il tenait du peuple. ”

“ Les Romains étaient alors dans un grand effroi, et craignaient pour la ville même. Mais le consul, à qui seul il appartenait de nommer un dictateur, était absent, et il n'était pas aisé de lui envoyer un courrier, ou de lui faire tenir, des lettres, les Carthaginois étant maîtres de tous les passages. D'ailleurs, il n'y avait point d'exemple qu'un dictateur eût été créé par le peuple. On prit donc un parti mitoyen, et Q. Fabius Maximus fut élu prodictateur 2. ”

“ Fabius Maximus, les Scipions, ces foudres de guerre, Marcellus, le grand Pompée, César et tant d'autres illustres héros étaient vivants et voyaient combattre comme on le fait aujourd'hui, avec le soufre, le salpêtre et le charbon, ils resteraient émerveillés, ils céderaient le pas à un grand nombre de nos capitaines et ils reconnaîtraient cher nos simples soldats autant de valeur, de courage et d'habileté qu'ils en virent autrefois chef les leurs. Mais le malheur est que de notre temps personne ne prend plaisir à écrire tout ce qui arrive ”

“ Les Volsques, arrivant hors d’haleine, furent bientôt mis en déroute par les troupes reposées du consul.
8. Fabius Maximus, sachant que les Gaulois et les Samnites excellaient au premier choc, tandis que le courage de ses soldats était infatigable, et s’échauffait même dans la durée du combat, prescrivit à ceux-ci de se borner à soutenir la première attaque, et de fatiguer l’ennemi en traînant l’action en longueur. Ce moyen ayant réussi, il fit avancer les réserves ; et, reprenant l’offensive avec toutes ses forces, il mit en fuite l’ennemi dès la première charge. ”

“ Car Machiavel observe judicieusement au sujet de Fabius-Maximus, qu’il s’attacha avec trop d’opiniâtreté à son ancienne et unique méthode, de temporiser et de tirer la guerre en longueur ; quoique la nature de la guerre actuelle fût toute autre, et exigeât plus de promptitude et de vigueur. Dans d’autres, cette roideur est l’effet d’un défaut de jugement les hommes de cette trempe ne savent point saisir l’à-propos, la saison de chaque action, de chaque chose ; ils ne se retournent jamais qu’après coup, et lorsque l’occasion est échappée. ”

“ Aussi bien, les pauvres enfans ainsi rangés en bataille n'avaient pas trop l'air d'avoir une idée très nette de ce que c'était que Romains ni que Carthaginois, et entre Annibal et Quintus Fabius Maximus ils auraient préféré celui qui leur aurait donné une heure de plus de récréation.
Enfin, il serait fort désirable que le concours général donnât la valeur absolue des esprits ”

“ Plusieurs du party mesme de M. de Guyse, le voyans si long-temps se tenir coy, pendant qu'on exécutoit ceux qui avoient esté rompus, ne sçavoient que penser de luy, comme s'il eust perdu le jugement: et croy qu'aucuns l'accusoient jà de timidité , ainsi que Fabius Maximus le fut des Romains quasi en pareil fait : mesmement entre ceux qui luy estoient contraires, il y en avoit qui desjà crioient que la victoire estoit acquise pour eux. Mais il me souvient que j'ouys feu M. l'admirai, qui respondit: « Nous nous trompons, car bientost nous verrons ceste grosse nuée fondre sur nous. » ”

“ Le vieil empereur, dominé par une femme astucieuse, l'aurait alors livré à la haine de l'impératrice.
On sait, en effet, par Tacite, qu'Auguste eut un retour d'équité, sinon d'affection, pour Agrippa Posthumus. Accompagné du seul Fabius Maximus, son ami de confiance, ilalla visiter dans l'île de Planasie le malheureux proscrit, avec lequel il pleura, pour le dédommager par ses tendresses de cet empire dont il l'avait frustré. La scène parvint aux oreilles de Livie parla femme de Maxime, qui, pour échap-
per à Tibère, se donna la mort. ”

“ Il fut ensuite cinq fois consul, deux fois dictateur, interroi et prince du sénat. Il vainquit de nouveau les Samnites, unis aux Étrusques, à la bataille de Sentinum (296) et leur tua, dit-on, 60 000 hommes. Ses exploits lui méritèrent le surnom de Maximus, très-grand, que portèrent depuis ses descendants.
FABIUS PICTOR (Q.) , le plus ancien des historiens romains vivait vers l'an 220 av. J.-C. Il écrivit les Annales de l’histoire romaine depuis le règne de Romulus jusqu'à son temps; il n'en reste que peu de fragments. ”

“ Le premier, suivant l’inclination qu’il avait pour les Carthaginois, leur fait honneur d’une sagesse, d’une prudence et d’un courage qui ne se démentent jamais, et représente les Romains comme d’une conduite tout opposée. Fabius, au contraire, donne toutes ces vertus aux Romains et les refuse toutes aux Carthaginois. Dans toute autre circonstance, une pareille disposition n’aurait peut-être rien que d’estimable : il est d’un honnête homme d’aimer ses amis et sa patrie, de haïr ceux que ses amis haïssent, et d’aimer ceux qu’ils aiment. ”

“ Page 44 : 1. Utique, sur la côte d'Afrique, vis-à-vis l'ile de Sarëaigne, à gauche, et Carthage, à droite du fleuve Bagrada, qui descend du mont Mampsare, et se jette dans la Méditerranée.
Page 56 : 1. D'aulres personnages ont porté à Rome le nom de
Maximus. Valérius Maximus fut consul plusieurs fois, dictateur l'an de Rome 260.
— 2. Fabius Rullus fut consul plusieurs fois, censeur l'an de Rome 450, dictateur l'an 453.
Page 68 : 1. Mutine, entre les fleuves Scultenna à droite et Gabellus à gauche, dans la partie de l'Italie appelée Gaule Cispadane, c'est-à-dire en deçà du Pô. ”

“ La gens Fabia, sabine comme la gens Claudia par son origine, mais plus anciennement domiciliée à Rome, fut alors une véritable dynastie aristocratique, tandis qu’on voit un Julius de race latine, un aïeul de César, prendre parti pour les plébéiens. Ces Fabius avaient un grand cœur. Le rôle d’instrument d’oppression et d’injustice que leur faisait jouer l’aristocratie romaine finit par leur répugner. Kaeso Fabius, celui-là même qui avait prononcé la condamnation de Spurius Cassius, fut le premier à demander la loi agraire, se fit aimer des soldats par ses soins pour les blessés. ”

“ Or maintenant, qu’à ces corps, qu’à ces âmes étrangères à la mollesse, au luxe, aux richesses, on donne une tactique, une discipline ; certes, pour ne pas dire plus, il nous faudra revenir aux mœurs de la vieille Rome. Par quel moyen Fabius releva-t-il les forces épuisées de la République ? Il sut uniquement temporiser, différer, attendre ; toutes choses que l’homme irrité ne sait pas. C’en était fait de la patrie, alors sur le bord de l’abîme, si Fabius eût osé tout ce que lui dictait le ressentiment. ”

“ Il en est fait mention dès les premiers temps de la république. Dans la bataille du lac de Régille 2, c'est-à-dire l'année de Rome 255, T. Herminius, lieutenant, se distingua d'une manière particulière. Fabius Maximus3, si connu par sa sage conduite contre Annibal, ne dédaigna pas de devenir lieutenant de son fils, qui avait été nommé consul. Celui-ci, en cette qualité, était précédé de douze licteurs, qui marchaient l'un après l'autre, dont une des fonctions était de faire rendre au consul les honneurs qui lui étaient dus. Fabius, le père, au-devant duquel
1 Uv. 23, n. 7. ”

“ Fabius craignait, pensait-on, si le jeune général faisait quelque action d’importance et d’éclat, et qu’il terminât entièrement la guerre, ou qu’il la chassât hors de l’Italie, de paraître, lui, n’avoir agi qu’avec mollesse, et n’avoir rien fait, puisque, investi du commandement pendant un si long temps, il n’avait pas su réduire complètement l’ennemi. ”

“ L’honneur dont ce peuple est si jaloux pour les siens, chacun peut l’obtenir de sa vertu, de son zèle, et ne jamais se laisser vaincre : car, en face même d’une force supérieure, l’âme peut rester invincible. Personne ne dit des trois cents Fabius : « Ils se sont fait battre, » mais : « Ils se sont fait tuer. » Régulus a été pris, non défait par les Carthaginois ; ainsi en est-il de tout homme accablé sous l’effort, et le poids d’une Fortune ennemie, mais dont le cœur ne fléchit pas. ”

“ Tantôt il se plaint d'avoir, dans le même homme, son accusateur et son juge ; tantôt il s'écrie à haute voix qu'on peut bien lui ôter la vie, mais qu'on ne peut lui enlever l'honneur d'une illustre victoire ; il mêle la justification aux reproches : mais ces discours vagues, et en même temps offensants , ne font qu'aigrir la colère du dictateur, qui ordonne aux licteurs de saisir le maître de la cavalerie. Fabius, en ce moment, appelle tous les soldats à son secours; et, s'étant débarrassé des mains des licteurs, il va chercher un asile dans le milieu de l'armée , qui le reçoit et l'environne. ”

“ Ils attaquent donc Fabius, qui était occupé à se retrancher dans son camp. Il fait quitter l'ouvrage à ses soldats, les range en bataille comme il peut, et, les faisant souvenir de tant de victoires qu'ils ont remportées, il les exhorte à venger l'insolence de ses peuples, qui menaçaient d'aller attaquer Rome. Pleins d'allégresse et de courage, ils n'attendent point le signal ni le bruit des trompettes, et ils se jettent sur les ennemis. ”

“ Maxime, en affirmant que Virginie est son esclave, l’entraîne au troisième acte dans la maison d’Appius. L’amour sauvage du décemvir, avec ses raffinemens profonds, et l’admirable chasteté de la jeune Romaine, forment un tableau saisissant. Si la toile tombait alors, le spectateur serait dans une sorte d’anxiété que le drame doit produire plutôt que la tragédie ; mais Fabius rient, il réclame la fille de son client : il ne l’obtient pas, et ne peut que lui remettre un poignard à la dérobée. ”

“ Nous partagerons seulement le bénéfice des découvertes que nous aurons faites ensemble, n'est-ce pas ?
– Précisément.
En ce moment Fabius les aborda d'un air gracieux.
– Comment allez-vous, Fulvius ? dit-il. Je ne vous ai pas vu depuis un siècle. Venez souper avec moi ce soir ; j'ai quelques convives ; et votre ami Corvinus – ce dernier salua gauchement, – voudra bien, je l'espère vous accompagner.
– Je vous remercie, répondit Fulvius, mais je crois être engagé ailleurs.
– Vous plaisantez, fit le brave patricien ; il n'y a plus personne à Rome avec qui vous puissiez souper, excepté moi. ”

“ Il fond sur les généraux romains, les force a sortir de leur camp en piquant la bravoure de l'un, la vanité de l'autre, les accable-successivement, et triompherait de tous s'il ne rencontrait enfin un adversaire digne de lui, Fabius, qui veut qu'on oppose à ce géant non pas les batailles, où il est invincible, mais la vraie vertu de Rome, la persévérance. ”

“ Les Fabii ont leur sacra sur le Quirinal, où furent plusieurs temples consacrés à des divinités sabines. Les surnoms usités dans cette gens ont une physionomie sabine très marquée. ↑ La supposition que les Fabius avaient emmené leurs enfans à la Cremera permettrait d’admettre qu’un seul enfant laissé à Rome aurait conservé leur race ; seulement, si c’était un enfant, il est difficile de concevoir comment dix ans après il était consul. Le Fabius resté à Rome devait être un homme fait ; peut-être l’avait-on laissé sur le Quirinal pour célébrer le culte domestique de la gens Fabia. ”

“ Pendant une partie de l'année, la présence de Fabiola gênait sa liberté, mais dès qu'elle était partie avec sa suite pour la Campanie, sa demeure s'ouvrait à des scènes et à une société avec lesquelles il n'eût jamais voulu mettre en contact la patricienne. Des hommes dissolus s'asseyaient à sa table, où ils se livraient, jusqu'à une heure avancée de la nuit, aux plus honteux excès; le jeu et les conversations licencieuses suivaient ordinairement ces banquets somptueux.
Après avoir invité Torquatus à souper, Fabius alla à la recherche d'autres convives. ”