Barca

“ Guy prit le vieux marin par le bras et lui indiqua du doigt, sous le vent, un objet que personne encore n'avait remarqué à bord du yacht. C'était une petite barca montée par quatre hommes. Ils étaient Capriotes, comme nous l'avons appris plus tard, et les plus hardis bateliers de la Baie. ”

“ De l'embarcation, qui lentement aborde, Un mousse dans les flots saute avec une corde Qu'il va nouer autour d'un cabestan voisin; Femmes, vieillards, enfants, s'y pressent en essaim; Puis tous, les bras tendus sur la barre qui ploie, Et s'excitant l'un l'autre avec des cris de joie, Font tourner l'instrument gémissant du fardeau, Et sur les hauts galets hissent le lourd bateau. ”

“ CHAPITRE III. INDICATIONS RELATIVES AUX TRAVAUX. Le port du Barcarès est tel que la nature l’a formé; c’est, comme nous l’avons dit, une simple plage découverte n’offrant aucun abri. Aussi les bateaux, à peine déchargés sur allèges, sont-ils halés à terre au moyen de palans. Les tonneaux et les marchandises qui ne craignent pas l’eau sont jetés à la mer et ramenés au rivage. ”

“ Mais une barque pour piétons ne part que lorsqu'elle a ses vingt passsagers, à moins que le voyageur ne paie pour vingt, et, une fois partie, la barque doit éviter les multiples embarcations qui sillonnent en tous sens le chenal, éviter les navires de guerre dont le remous, quand ils se déplacent, s'ajoute au mouvement des vagues, à la pluie qui tombe, aux brouillards épais qui limitent la vue, au vent qui souffle si souvent. ”

“ Il fallait rester avec le navire jusqu’au bout. Et cette nuit-là, les embarcations flottèrent à la dérive, montant et descendant sur la houle. Les hommes sommeillaient, se réveillaient, soupiraient, geignaient. Moi je regardais brûler le navire. ”

“ Nous nous hâtons de dîner, et il est à peine sept heures que le petit vapeur annoncé range notre bord. Nous y prenons place, Daniel et moi, avec une demi-douzaine de passagers. Après une prompte et heureuse traversée, nous nous arrêtons à quinze mètres de la plage ; impossible de nous en rapprocher davantage. Grâce à des barques et à des bateaux ensablés qui nous servent de débarcadère, nous arrivons à terre, sans trop nous mouiller. Ici,
pas le moindre quai, rien de préparé pour recevoir l'étranger qui arrive. ”

“ Mais les rayons du soleil argentent les eaux clapoteuses ; une douce brise agite les flammes et les pavillons des bâtiments de guerre ; des communications incessantes ont lieu entre la ville et la rade. Des bateaux chargés de femmes et d'enfants, des embarcations de service , de lourdes barques coulant bas sous une massive cargaison , passent à tous moments. Des bâtiments arrivent du large par le goulet, ou lèvent l'ancre pour des destinations souvent inconnues. ”

“ Barque, Barcasse, Baille-à- brai , Hourque , Ponton-de-Carêne , Paria , Paliaca , Barque-à-Piment, Bouée , Coffre-à- mort , Corps-mort, Bugalet, Marie-Salope , Crabbe , sont les termes les plus ordinaires dont ils se servent pour exprimer le peu de cas qu'ils font des navires mauvais marcheurs.
La marche étant aux yeux des marins la qualité la plus importante que puisse posséder un bâtiment, il n'est pas étonnant qu'ils aient trouvé beaucoup de mots pour donner l'idée du mépris que leur inspirent les navires totalement dépourvus de cette qualité essentielle. ”

“ Des navires aux magasins, c'est un vivant pêle-mêle, une amusante confusion de marins, de portefaix et de curieux. Les débardeurs roulent des tonneaux, liaient sur les câbles, arriment les cargaisons dans les barques. Les paquebots, les vaisseaux à voiles stationnent sur leurs ancres au milieu des bassins ; les bateaux-omnibus courent d'un bord à l'autre. Plus loin et sur l'Elbe même, c'est une forêt de mâts, d'antennes et d'agrès qui arrête le regard; les débarcadères se
succèdent ainsi jusqu'au faubourg Saint-Paul qui relie Hambourg et Altona. ”

“ Ce doit être un très-beau spectacle, quand le Roi se promène en grand apparat sur le fleuve, de voir cette flottille de barques effilées, montées par quatre-vingts rameurs à pagaies enluminées d'or, auxquelles font cortége les riches embarcations des mandarins jaloux de refléter l'éclat royal et accompagnant leur procession nautique du charivari le plus oriental. ”

“ Veut -on jouir du panorama de la côte et de l' ensemble de la rade ? On frète une embarcation . Il y en a là une véritable flotille : Canots de promenade , péniches , yoles , esquifs , barques à voiles , bâteaux de pêche , yachts de plaisance , attendant à l' ancre que les promeneurs aient jeté leur dévolu sur eux . Si la brise est favorable , on va à la voile , sinon on nage à l' aviron . Toutes ces embarcations circulent , s' entrecroisent , glissent , dansent , au gré du flot
miroitant , qu' elles constellent de minuscules points noirs . ”

“ Les navires, quand il y avait du vent d’est, prenaient volontiers ce parti qui, en outre, leur économisait les frais de port. Dans ce cas, les bateliers commissionnés de la ville, brave tribu de marins que le nouveau port a destituée, venaient prendre dans leurs barques, soit à l’embarcadère, soit aux stations de la plage, les voyageurs, et les transportaient, eux et leurs bagages, souvent par de très grosses mers et toujours sans accident, aux navires en partance. ”

“ Deux couples d'hommes et de femmes, vêtus à la mode du xve siècle, voguent dans une barque, à l'arrière de laquelle se tient un personnage qui guide l'embarcation avec une rame, tandis qu'une voile suspendue au mât et gonflée par le vent la pousse sur les flots. A la proue de l'embarcation est assis un amour tenant une lyre ”

“ Tout contre le quai, un bateau pêcheur, sa voile abattue en guise de tente, UM tartane chargée jusqu'à mi-mât de branches de pin, un batelier avec son tendelat blanc rayé de bleu. Au milieu du port, de petites embarcations ; un trois mâts arrive, les voiles déployées; plus loin, une petite felouque
de guerre prenant le vent, tout son équipage en mouvement sur le pont. ”

“ Elles ont ou n'ont point de pont; leurs voiles sont peu nombreuses et se suspendent à deux mâts; elles font le cabotage, c'est-à-dire qu'elles vont d'un port à l'autre sans jamais s'éloigner des côtes. Ce sont ordinairement de mauvais bateaux, laids et mal en ordre. Aussi donne-t-on par dérision le nom de barque à tout navire sale, mauvais marcheur, mal tenu. - Barcasse s'applique pour surenchérir .sur la mauvaise acception de barque; baille, barcasse sont les termes les plus expressifs pour marquer le mépris qu'on fait d'un bâtiment. ”

“ BIBLIOGRAPHIE. Il n’a été publié jusqu’ici aucune étude sur le port ou le hameau du Barcarès. Il est fait mention de ce port dans l’ouvrage de M. Lenthéric, les Villes mortes du golfe du Lion.
RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX.
Le Barcarès est formé par une plage ouverte à tous les vents. Dépenses totales de premier établissement au 1" janvier 1896.... a4i,64g fr. 14 cent. ”

“ Sombre fleuve de la vie humaine ! tu ne connais point de repos ; mais, poursuivant ton cours depuis le berceau jusqu’à la tombe, tu entraînes toujours sur tes flots de nouvelles générations à leur fin ; ton onde reçoit également la barque joyeuse sur laquelle flottent les bannières du plaisir, le bateau au fond duquel se cache le crime, l’esquif du pêcheur et la barque qui porte une cour : tous ces navires voguent ensemble vers le même port. ”

“ Voyez-vous, mademoiselle Margaret, ce grand cornet de fer-blanc? C'est un porte-voix : « Eh ! du navire ! eh ! » Voilà comment on crie en pleine mer, quand on veut engager la conversation avec un bâtiment que l'on rencontre. Je connais tout cela, moi, j'ai travaillé sur des ports de mer...
Au bruit qu'il avait fait en criant dans le porte-voix, un officier de la Cérès sortit de sa cabine. — Qu'est-ce que vous faites ici? dit-il avec colère ; n'êtes-vous pas des passagers de l'entre-pont? Passez à l'avant du navire. ”

“ L'étonnement est une louange involontaire qui ne doit pas échapper à un roi. (A Fontanarès.) Que me demandes-tu ?
FONTANARÈS.
Ce que demanda Colomb, un navire et mon roi pour spectateur de l'expérience.
PHILIPPE II.
Tu auras le roi, l'Espagne et le monde ! On te dit amoureux d'une fille de Barcelone. Je dois aller au delà des Pyrénées, visiter mes possessions, le Roussillon, Perpignan. Tu prendras ton vaisseau à Barcelone.
FONTANARÈS.
En me donnant le vaisseau, Sire, vous m'avez fait justice ; en me le donnant à Barcelone, vous me faites une grâce qui change votre sujet en esclave. ”

“ La barque est l’homme même, et nos ans sont les flots.
La barque hors du port ne sait vers quels rivages,
La feront aborder les vents et les orages.
De notre vie aussi savons-nous l’avenir ?
Quels en seront les flots ? comme elle doit finir ? ”

“ Par suite de cette disposition de la plage, aussitôt qu'un navire est signalé à l'entrée de la baie, cent bateaux indigènes s'ébranlent à la fois, s'entrechoquant, cherchant à se dépasser, et vont à sa rencontre pour lui offrir des moyens de débarquement, tandis qu'à mi-chemin du rivage toute une tourbe de faquins, comme on dirait en Italie, vous attend les jambes et la moitié du torse dans l'eau, pour vous empoigner, vous mettre sur leurs épaules et vous transporter des bateaux en terre ferme. ”

“ Les bateaux , au retour de la pêche , poussés par une brise terrible , se hâtaient de rentrer au port . Aujourd' hui tout s' épanouit , se dilate . Les quais sont pleins de monde ; les fenêtres s' ouvrent : les bateaux glissent doucement , sans hâte , sur des flots invraisemblablement bleus ; les voiles pendent , souples et molles , le long des mâts , et d' une de ces barques s' échappent et viennent jusqu' à nous , dans un souffle tiède , les bribes d' une chanson provençale , soupirée par une voix fraîche et tranquille . ”

“ Mais ce qu'il y a d'actif dans ce peuple s'en va travailler à Barcelone ou à Valence, et le port est presque abandonné. Assez spacieux pour les galères romaines, insuffisant pour nos grands vaisseaux, d'ailleurs mal abrité du vent et serré par les rochers à pic qui gênent le chargement et le déchargement des navires, aussi bien que la construction des entrepôts, il regarde tristement la Méditerranée, son ancienne tributaire. Les habitants oisifs bâillent tranquillement dans les rues, cherchant l'ombre l'été, le soleil l'hiver, portant en toute saison l'inséparable manteau couleur de muraille. ”

“ Ce qui paraissait surtout exciter la curiosité des amateurs de ce spectacle, si fréquent et cependant toujours si nouveau dans un port de mer, c'était le doute où chacun était du pays où avait été construit ce merveilleux navire, qui, dépouillé de toutes ses voiles serrées autour des vergues, dessinait sur l'occident lumineux la silhouette gracieuse de sa carène, et l'élégante finesse de ses agrès. ”

“ Pendant quelques heures, le bateau n'appartient plus aux passagers. Ces élégants hôtes d'un moment se promènent sur le pont, se rafraîchissent dans les salons, envahissent les couloirs, prennent possession du bateau, y amènent un mouvement et une distraction très amusants, et l'on
comprend qu'on n'y est que des hôtes de passage, tandis qu'eux, qui voient, tous les mois ou tous les deux mois, revenir le même bateau, qu'ils connaissent dans ses moindres détails, avec les mêmes officiers, le même capitaine, y sont plus maîtres que nous. ”

“ Du bateau qui va m’emmener, je regarde la rivière. Des barques traversent en tous sens, mues par une femme qui rame à barrière, debout comme un gondolier. Des jonques descendent et montent, dont certaines ne sont que de grosses caisses peinturlurées, surchargées de monde, que pousse un petit vapeur haletant collé à leur flanc. De grandes voiles que la lumière teint de haut en bas, comme d’un seul coup de pinceau, promènent à travers cette agitation leur surface unie et rêveuse. ”

“ Ce qui est aussi fort agréable, c'est d'être à l'intérieur d'un port, amarrés à une jetée dans un endroit où le clapotis ne se fait jamais sentir. Nous sommes placés entre un grand croiseur Anglais et un autre vieux .bateau Espagnol où l'on détient prisonniers une quarantaine d'anarchistes. Vous savez que Barcelone, comme beaucoup de villes frontières, du reste, est meublée de cette classe peu intéressante de gens, et, à la suite des dernières affaires, on en a arrêté un certain nombre, qu'on a déposés là. ”

“ A Barcelone, on n'est plus en Espagne, on est à Marseille. Le port abrite des centaines de bateaux de toutes les nations, qui attendent patiemmenl que leur charge soit complète pour déployer leurs voiles et gagner l'horizon. Des milliers de matelots et de commissionnaires remuent les ballots sur le quai. Les Catalans aux bas blancs, à la culotte courte de velours noir, à la veste étroite, au grand bonnet violet qui ressemble à une mitre d'évêque sur laquelle on aurait donné un coup de poing, vont et viennent, conduisant leurs chevaux et leurs mules. ”

“ Le bâtiment obéit et part comme un trait. Or, en ce moment là on y amarrait la barque, parce qu'on supposait qu'il devait y. garder sa première place; les hommes que contient celte barque courent un. danger terrible; ils vont être engloutis sous les flots qui les poursuivent; le vent, en outre, souffle avec violence. Ils crient : Au secours! leurs camarades leur répondent : Courage! amis, courage! On n'est plus maître des voiles. Le capitaine, pour éviter les écueils, fait gagner le large. La barque, toujours attachée, au navire, aurait pu chavirer et les hommes périr. ”

“ Le sang-froid du chef, sa mâle assurance, et son regard qui semble fouiller les cœurs, rendent l'audace aux plus timides. Le navire approche et jette l'ancre : les couleurs espagnoles flottent à ses mâts ; sa forme annonce un bâtiment de commerce, mais huit bouches à feu percent les embrasures du pont. Une partie de l'équipage descend à terre pour faire de l'eau, mais en bon ordre, et sous la conduite de plusieurs officiers. ”