Navire militaire

“ D'après les usages de la mer, on agit de même en rencontrant un navire de guerre d'une puissance amie ; 2° Les commandants des navires de la marine militaire fédérale doivent surveiller en mer l'exécution des prescriptions sur le port du pavillon national par les navires marchands. ”

“ Pour vous ramener sur nos plages, Il faudrait un de ces orages Dont chaque coup frappe la mort, Et sur l'horizon populaire Bien loin de l'astre qui l'éclaire La foudre pour jamais s'endort.
De ce vaisseau suivez la trace :
Chargé de nos destins divers, Sur les flots scintillants il passe Comme un géant maître des mers.
Le ciel est pur, le vent caresse Son grand pavillon qui se dresse Doré du rayon matinal, Et les peuples sur leur rivage
Battent des mains à son passage : C'est le navire impérial ! ”

“ La réception que me fit l’équipage n’était guère propre à me retenir, il est vrai. Tous ceux qui ont visité des vaisseaux de guerre français n’ont certainement pas oublié l’accueil bienveillant et poli du capitaine, des officiers, la prévenance des maîtres et des élèves, et l’urbanité incroyable des matelots. À peine votre embarcation touche-t-elle le flanc du navire, à tribord, si vous êtes un personnage de distinction, à bâbord, si vous êtes comme moi chétif et obscur, qu’une double corde, élégamment couverte de drap bleu, descend jusqu’à vous, pour vous aider à franchir l’échelle. ”

“ Ce vaisseau s’est-il battu depuis que vous êtes au service ?
— Ce vaisseau !
— Assurément ce vaisseau : avez-vous jamais servi sur un autre ?
— Jamais.
— Alors, c’est de ce vaisseau seul qu’on peut vous parler. L’équipage a-t-il souvent des prises à partager ?
— Oh ! très souvent ; ce n’est jamais là ce qui manque.
— Alors vous devez être tous attachés à votre navire et à votre capitaine. Le marin aime le vaisseau et le commandant qui lui font mener une vie active.
— Oui, madame ; nous menons ici une vie active. Et il y en a aussi parmi nous qui aiment bien le vaisseau et le commandant. ”

“ Cette vue m'épouvanta; j'en avertis le pilote, qui veillait au gouvernail. Au même instant, on cria de l'avant du vaisseau : Terre, terre, devant nous! Nous sommes perdus; virez de bord! Le pilote fit aussitôt pousser le gouvernail pour changer de route; mais nous étions si près du rivage, qu'en virant, le navire donna trois coups de sa poupe sur une roche et perdit aussitôt son mouvement. Ces trois secousses furent très rudes. On crut le vaisseau crevé, on courut à la pompe. Cependant, comme il n'était pas encore entré une seule goutle d'eau, l'équipage fut un peu rassuré. ”

“ Le vaisseau seul est un spectacle : sensible au plus léger mouvement du gouvernail, hippogriffe ou coursier ailé, il obéit à la main du pilote, comme un cheval à la main du cavalier. L’élégance des mâts et des cordages, la légèreté des matelots qui voltigent sur les vergues, les différents aspects dans lesquels se présente le navire, soit qu’il vogue penché par un autan contraire, soit qu’il fuie droit devant un aquilon favorable, font de cette machine savante une des merveilles du génie de l’homme. ”

“ C’est à ce prix qu’un navire est vraiment capable de tenir la haute mer ; mais, pour devenir aujourd’hui et dans la plus récente acception du mot un navire de combat, il a encore d’autres conditions à remplir. ”

“ Le moindre officier marchand prétendit témérairement qu'il n'y avait aucune différence entre la conduite d'un navire de commerce et celle d'un vaisseau de guerre, entre la manœuvre de l'un et celle de l'autre, entre une flottille de bateaux pêcheurs et une armée navale, et que l'homme capable de diriger l'une était capable de commander l'autre. ”

“ Chacun, officier, maître, matelot, donne tumultueusement son avis; mais cet avis est de tout point conforme à celui de notre commandant, c'est-à-dire que le navire en vue est à dunette, qu'il est long, bien élevé sur l'eau, bien espacé de mâture ; en un mot, que c'est un vaisseau de guerre de la compagnie des Indes, qui se rend de Londres au Bengale et .qui, en ce moment, court bâbord amure et serre le vent pour nous accoster sous toutes voiles possibles. A présent, ce navire doit-il nous faire monter à l'apogée de la fortune, ou nous jeter, cadavres vivants, sur un affreux ponton? ”

“ C’est un excellent navire que celui que nous voyons là-bas, et il a un fameux commandant et un vigoureux équipage ; mais quant à moi, ayant une réputation à perdre, j’aime mieux faire voile sur un vaisseau qui peut montrer sa commission quand on la lui demande convenablement. ”

“ Si c'est en Europe ou dans les colonies des peuples eivilisés qu'il arrive, il ne tarde pas à apercevoir un bateau de pilote qui croise au vent de l'entrée, et se bâte de courir sur le navire qu'il aperçoit, de crainte d'être devancé par un concurrent. ”

“ Profitons de ce moment pour parcourir rapidement le navire. Nous avons vu déjà comment il est pourvu de tout ce qui lui était nécessaire pour flotter et naviguer soit à la voile, soit à la vapeur. Ce n'est pas tout ; un vaisseau de premier rang, par exemple, ayant plus d'un millier d'hommes à bord,
il faut pourvoir aux besoins de ces hommes, les nourrir, les coucher, et par suite embarquer un approvisionnement de vivres considérable pour une longue campagne, et disposer les emménagements en conséquence. ”

“ On ne peut se figurer aujourd’hui ce qu’il y avait de difficultés, de complications dans l’organisation d’un vaisseau à voiles, ce qu’il fallait de patience, de méthode, d’ordre prévoyant, pour tirer parti d’un personnel déjà habitué à la mer. Prendre des bateliers sur le Nil, des laboureurs à leur charrue et former de tout cela un équipage, c’est une audace qui vaut la peine d’être citée. Toutes les nations peuvent se. donner maintenant, grâce à la vapeur, le luxe d’une marine. Vous ne reconnaîtriez plus un navire turc à ses manœuvres. ”

“ Les navires consacrés à ce genre d'expédition ont été nommés aventuriers parce que leur voyage à travers des mers croisées en tous sens par les vaisseaux ennemis, rend leur navigation aventureuse; l'aventurier part seul, à ses risques et périls, sous la seule inspiration de son capitaine; il est livré à ses propres moyens de défense.
C'est toujours un navire bon marcheur, parce que d'abord il fuit toute rencontre suspecte; l'artillerie lui fait peur. ”

“ Un navire n'est point une machine de bois, de toile et de cordages, comme on peut le croire en le voyant immobile au port, c'est un être animé de plusieurs centaines d'intelligences, vivant de plusieurs centaines de vies, qui peut écouter, voir, et qui parle avec le canon ! ”

“ D'une longueur de 700 pieds, muni de machines de la force de 11,500 chevaux, et pouvant porter une armée de dix mille hommes, ce navire eût été la huitième merveille du monde s'il fût né viable, c'est-à-dire maniable. ”

“ Je n’en donnerai qu’un exemple : le navire que l’épos appelle un « prompt vaisseau », nèus thoè, est dans les flottes du temps l’unité de combat ou de transport, destinée aux opérations rapides, — aux croisières, disaient déjà nos marins des xviie et xviiie siècles ”

“ Ses défenseurs, ses pointeurs, ce sont les matelots venus de la mer pour défendre le navire, le grand navire parisien. Au haut de ses clochers, comme au haut des hunes, les marins anxieux regardent l'horizon. Leur lorgnette interroge cette immensité : la terre, comme autrefois cette autre immensité : les flots. Là-bas, qu'est-ce donc? Est-ce une voile? Est-ce l'armée du Nord ou l'armée de la Loire ? Qu'importe !
Le navire au besoin se défendrait seul. Il a dans ses flancs, à fond de cale, du biscuit et des salaisons pour la traversée et de la poudre pour les combats. ”

“ Seront encore de bonne prise les vaisseaux, avec leur chargement, dans lesquels il ne sera trouvé chartes-parties, connaissemens, ni factures. Faisons défenses à tous capitaines, officiers et équipages des vaisseaux preneurs de les soustraire, à peine de punition corporelle.
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Tous navires qui se trouveront chargés d'effets appartenant à nos ennemis, et les marchandises de nos sujets ou alliés qui se trouveront dans un navire ennemi, seront pareillement de bonne prise. ”

“ Un navire sans armure ne méritera plus bientôt le nom de navire de guerre 1. Grâce à une impulsion toute-puissante et à la facilité avec laquelle nous sommes arrivés à travailler les métaux, les rêves de 1824 sont devenus des réalités en 1855. Nos vaisseaux, sans rien perdre de leur rapidité, vont s'armer de pied en cap et revêtir une cuirasse de fer sur laquelle les plus gros boulets viendront s'amortir 2. Voilà, je suis très-porté à le croire, les futurs éléments de là flotte de ligne. ”

“ « Lorsqu'un navire armé. rencontre un navire marchand. si le navire qui sera pris appartient à des amis tandis que les marchandises qu'il porte appartiennent à des ennemis, l'amiral du vaisseau armé peut contraindre et forcer le vaisseau ami qu'il aura pris à lui apporter ce qui appartiendra à des ennemis ». ”

“ AMARINER un vaisseau, une prise, c'est en prendre possession lorsqu'il a été forcé de se rendre, soit après un combat, soit parce qu'il a été enveloppé par des forces supérieures. Amariner un homme, un équipage, c'est l'habituer à la mer et à tous les travaux de la navigation.
AMARRE. Cordages ou chaînes employés à maintenir un objet dans le même lieu, comme une manœuvre, une embarcation. D'où le verbe aJnarrer.
AMATELOTTER. Accoupler des matelots à bord d'un
navire. ”

“ RENONCEMENT
Loin des villes, des quais, des marchands et des grèves,
Mon vaisseau revenu des plus lointains climats,
Pour que rien ne se mêle aux songes de ses mâts,
S’isole dans la mer qui respecte ses rêves.
Aucune cargaison n’en a rempli les bords,
Il n’a jamais connu le feu des abordages
Et met tout son orgueil à laisser ses cordages
Reposer sur le pont comme des serpents morts !
Mon navire inutile et superbe sommeille,
Sans que jamais pour un trafic il appareille
Vers quelque port lointain entrevu dans le soir.
Et seul, sans matelots, ayant cargué ses voiles,
Il dérive au milieu d’un mirage d’étoiles ”

“ L'intérieur du navire sera aménagé comme celui d'un vrai navire de guerre, et sera habité par un équipage assez nombreux pour exécuter certaines manœuvres. Les hommes porteront des uniformes rappelant tous ceux qui ont été portés dans la marine nationale depuis la guerre de l'indépendance. ”

“ Une armée expéditionnaire, a dit l’amiral Aube, ne peut franchir l’océan que sur des navires spéciaux qu’on appelle des transports et aux conditions suivantes : 1,000 hommes par navire, en moyenne 500 chevaux par navire, ce qui, pour une armée de 30,000 hommes et 3,000 chevaux, exige 36 navires. ”

“ L armement d'un navire quelconque se compose de trois parties principales, et suppose trois opérations majeures, la mâture ou plutôt le rnâtage, l'arrimage ou la cargaison, et le gréement. Vous comprenez ce que c'est que la mâture d'un vaisseau. L'arrimage ou plutôt le lestage a pour but de donner au navire, en lui faisant acquérir du tirant d'eau, la stabilité qui lui est nécessaire pour naviguer et pour supporter à la mer et le choc des vagues et l'essor que l'impulsion des vents produit sur ses voiles élevées en les frappant quelquefois avec violence et continuité. ”

“ A ce signal, le navire est tenu d'arborer aussi ses couleurs et de mettre en panne pour attendre votre visite. S'il continuait sa route et cherchait à fuir, vous le poursuivriez et l'arrêteriez, au besoin, par la force. En cas de résistance armée de sa part, vous auriez à le capturer sans autre examen.
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Si le navire semonce s'arrête, vous vous arrêtez aussi, en vous tenant, autant que les circonstances de mer le permettent, hors de portée du canon, et vous lui envoyez une embarcation portant le pavillon parlementaire. ”

“ B. Sera compris dans le terme « vaisseau auxiliaire » tout navire marchand, soit belligérant, soit neutre, qui sera employé au transport de marins, de munitions de guerre, combustibles, vivres, eau ou toute autre espèce de munitions navales, ou qui sera destiné à l'exécution de réparations ou chargé du port de dépêches ou de la transmission d'informations, si ledit navire est obligé de se conformer aux ordres de marche à lui communiqués, soit directement, soit indirectement, par la flotte belligérante. ”

“ Le navire de commerce d'un belligérant, portant, avec des blessés et des malades, des marchandises ennemies du croiseur ou de la contrebande de guerre, n'est pas neutre, et le navire ainsi que la cargaison rentrent dans le droit commun de la guerre. ”

“ En l’examinant avec plus d’attention, nous vîmes dans l’allure de notre voisin tant de signes qui indiquaient un vaisseau de guerre. que nous crûmes plus sage de mettre en panne. L’autre navire passa sous notre poupe, et vint se ranger un peu par notre hanche du vent. ”

“ Change derrière! tel est le commandement qui fait exécuter la manœuvre que nous venons d'expliquer; alors, du sommet des mâts au pont, l'appareil complet des voiles et des vergues tourne, comme fait une girouette, avec une effrayante rapidité, sous l'effort de cent bras que l'action du vent favorise en partie.
L'amure de tribord de la grand'voile est roidie vers l'avant; l'écoutelle- bâhord attire jusqu'à l'arrière le point, l'angle exposé de cette voile.
Grâce à cette disposition, absolument semblable à celle de l'appareillage, le navire continue son mouvement de conversion. ”

“ Le fait d'être marin, impose de même l'obligation de défendre la flotte. C'est la mer qui est la demeure du matelot ; le navire est son véritable domicile. Ils doivent réunir leurs efforts pour le mettre à l'abri d'un danger imminent, dont l'attaque d'un ennemi le menace. Ils ne peuvent y parvenir qu'en se réunissant dans les citadelles flottantes, dans les vaisseaux de guerre destinés à résister aux efforts de l'ennemi, à protéger et à défendre le commerce.
(1) Rapport à l'assemblée nationale, il février 1799. B. de la M. Cherbourg. ”