Navire de commerce

“ Le navire a embarqué sa cargaison, il va quitter le port pour traverser les océans, emportant avec lui les richesses du commerce, les précieuses choses qui lui ont été confiées.
Est-il solide, est-il bien gréé, est-il capable enfin de faire la traversée pour laquelle il a été destiné ?
La plupart des intéressés industriels, agriculteurs, négociants, assureurs, qui souvent habitent loin de la mer, ne sont généralement pas en mesure de s'en rendre compte. ”

“ Maintenant que nous jouissons d'une longue période de beau temps, sans incident d'aucune sorte pour briser la monotonie de nos existences, je ne crois pas avoir de meilleure occasion pour décrire les travaux, règlements et coutumes en usage sur un navire de commerce américain, dont le nôtre est vraiment un bel échantillon. ”

“ Par exemple, le navire de commerce est neutre et le bâtiment de guerre s'apprête à le couler à vue sans motif; ou encore, le navire de commerce est bien ennemi mais il s'attend à être torpillé sans avertissement. ”

“ Si le commerce est le lien des nations, c'est surtout par le navire que s'est opéré ce rapprochement. Perfectionner le navire, accroître la navigation, c'est donc en améliorant et en multipliant l'instrument principai du transport et de l'échange, puissamment contribuei au développement du commerce extérieur, de la richesse nationale. ”

“ Le navire appartient-il à un armateur économe ou à une compagnie de marchands qui ne peut guère donner au luxe de la décoration, le vaisseau est simple dans ses œuvres hautes, comme la maison du petit bourgeois ou de l'artisan. ”

“ NAVIRE, ce nom se donne également à tout vaisseau : on dit un navire de guerre, un navire marchand, &c. Voyez Vaisseau.
Navire marchand, c’est un navire qui va en mer seulement pour faire le commerce.
Navire en guerre et marchandise, c’est celui qui étant marchand ne laisse pas de prendre commission pour faire la guerre. ”

“ Le radeau, la barque, le navire et leurs attributs: voiles, rames, ancre, gouvernail, sont les images naturelles du transport, de la circulation, de l'échange, du commerce. La monnaie a, dès l'origine, été frappée d'emblèmes qui traduisaient l'idée de transport, de marchands et de marchandises. Tant que le commerce fut local, l'échange put se pratiquer en nature ; dès que la navigation s'étendit, la monnaie, moins encombrante, facilita les transactions.
Les premiers as italiques portent la figure d'une proue. Une rame, un gouvernail, rendent ensuite la même idée. ”

“ La prime de navigation est basée sur la distance parcourue : 1 fr. 50 par tonne pour 1,000 milles (le mille est à peu près de 1 kilom. 1/2) si le navire est neuf; cette prime décroît, à mesure que le navire vieillit, annuellement de 7 centimes 1/2 par tonne pour les navires en bois ou mixtes, et de 5 centimes pour les navires en fer. Ces faveurs dont le pays comble la navigation maritime doivent stimuler les armateurs et leur permettre de rendre leur industrie aussi florissante que possible. ”

“ Prenons, par exemple, la traversée d’Australie, admettons que le tonnage moyen des navires engagés dans cette ligne soit de 500 tonneaux (il est en réalité d’environ 700) ; ne prenons de même que 1 franc par tonneau et par jour pour prix du fret, au lieu de 1 fr. 8 cent. ; enfin, pour rester partout en-deçà de la vérité, ne faisons entrer en ligne de compte qu’une réduction de vingt jours sur la traversée : il résultera de là que chaque navire aura réalisé, dans sa seule traversée d’aller, une économie nette de 10,000 francs. ”

“ Vous eussiez dû, cependant, vous apercevoir que je désirais vous parler.
•— Je n'ai pas mis en panne, parce que, votre navire. marchant mieux que le mien, il vous était toujours facile de me joindre, et que, d'ailleurs, un navire du commerce doit perdre le moins de temps possible.
— Ce sont de mauvaises raisons, capitaine, dit Georges ; un navire du commerce doit, avant tout, avoir du respect pour un navire de guerre. ”

“ Les règles concernant les navires ont une grande importance ; car, s'ils ne sont pas, comme les marchandises, l'objet du commerce de mer, ils en sont,.du moins, l'instrument essentiel .
En droit,-le navire est un bien qui, sous beaucoup de rapports, est régi par des principes tout spéciaux. A certains égards, les navires sont en quelque sorte traités comme des personnes : ils ont une' nationalité (il y a des navires français et des navires étrangers) ; chaque navire a un nom, une sorte de domicile désigné sous la dénomination de port d'attache ou de port d'immatriculé ”

“ Il arrive quelquefois que des objets sont furtivement introduits dans le navire ; l'article 292 du Code de commerce , prévoyant le cas , a dit que « le capitaine peut faire mettre à terre, dans le lieu du chargement, les marchandises trouvées dans le navire, si elles ne lui ont point été déclarées, ou en prendre le fret au plus haut prix qui sera payé dans le même lieu pour les marchandises de même nature. » ”

“ Qu’est-ce en effet que l’industrie maritime, et quel doit être le résultat pour nous de la libre concurrence en matière de navigation ? L’industrie maritime est un service de transports, transports d’hommes et de choses. Les navires vont et viennent avec un chargement, avec des passagers, et c’est le port de ces passagers, de ces marchandises, qui fait le bénéfice de l’armateur. Il en est absolument d’un navire comme d’un chemin de fer. Plus il porte de passagers et de marchandises dans un temps donné, plus ses bénéfices seront grands. ”

“ Elle marche, comme toutes les affaires de ce monde, par soubresauts, et plus d’une fois le navire a penché, à l’extrême, d’un côté, sauf, quelque temps après, à incliner excessivement sur le bord opposé. ”

“ I. Développement du trafic par allèges de mer. On peut admettre que l’emploi d’allèges pour transporter les marchandises arrivées par navire de mer, à l’endroit de consommation ou à l’entrepôt, et vice-versa, date, somme toute, de l’origine de la navigation. Du moment que les navires de mer, par suite de leurs dimensions croissantes ne purent plus atteindre le port ou accoster directement à l’entrepôt, le transport par allèges gagna évidemment en importance. ”

“ Les dispositions à donner aux ports intérieurs résultent d’ailleurs naturellement de la nature du trafic qui s’y établit ; les aménagements pour les charbons, les grains et les marchandises diverses, demandent les mêmes solutions que dans un port quelconque. Les seules questions particulières paraissent être les suivantes : Transbordement direct des marchandises du navire de mer au bateau de navigation intérieure. Convenance, dans les ports intérieurs où existe une marée notable, de recevoir les navires de préférence à des quais en rivière soumis à la marée ou dans des bassins retenus à flot. ”

“ Le trafic des passagers est très encombré ; par ailleurs les compagnies de navigation perdent des sommes énormes, vu la rareté du fret. Les chantiers maritimes battent le fer sans relâche dans toutes les parties du monde mais un navire ne se construit pas en un jour. ”

“ Ce qui n'est pas moins curieux à voir, c'est un port de commerce avec son peuple d'ouvriers et de matelots, avec ses navires en construction, ses navires armés ou désarmés, ses navires aux riches cargaisons, les uns en partance, les autres en déchargement. ”

“ Le navire est donc l'unique moyen de l'expansion commerciale et des échanges postaux dans cette partie du monde. L'organisation actuelle de nos communications maritimes assure-t-elle suffisamment ces deux services ? ”

“ Si à côté de lui vient se placer un navire étranger qui parte plus exactement que lui, aille plus vite, exige un fret comparativement moins élevé, le navire étranger sera préféré, et l’industrie maritime française sera ruinée. ”

“ Les marchands commencèrent à faire débarquer leurs marchandises pour les vendre ou les échanger. Pendant ce temps-là, le capitaine m’appela et me dit : « Frère, j’ai en dépôt des marchandises qui appartenoient à un marchand qui a navigué quelque temps sur mon navire. Comme ce marchand est mort, je les fais valoir, pour en rendre compte à ses héritiers lorsque j’en rencontrerai quelqu’un. » ”

“ Commerce maritime et de Géographie, où, de treize à seize ans, par exemple, on parlerait construction de navires à voiles et à vapeur, — achat et vente de navires, — achat et vente de marchandises, -— fret, — avaries, — assurances, — produits des divers pays, — aux futurs représentants de notre commerce à l'étranger, aux futurs armateurs et aux futurs capitaines. Et pourquoi non? Est-ce que le commerce maritime n'est pas la moitié de la vie d'un grand peuple? ”

“ Il n’en est pas de même dans les États où la navigation n’est pas florissante ; on est obligé d’y construire des navires exprès pour le transport des marchandises, ce qui emporte quelquefois tout le profit ”

“ Le navire est la voiture de livraison de l'industrie nationale; le pavillon est une enseigne derrière laquelle viennent des commerçants, des représentants, des agents, et qu'accompagnent des méthodes commerciales, les poids et mesures, les monnaies, la langue, la mode, tout ce qui constitue l'influence économique.
Et ceci montre combien se trompent ceux qui croient que la marine ne peut intéresser que les populations qui en vivent directement. C'est comme s'ils croyaient que les chemins de fer n'intéressent que les employés des Compagnies. ”

“ Le cabotage et la navigation au long cours s'accomplissent au moyen de vaisseaux ou navires de divers genres, dont l'ensemble constitue la marine marchande, et qui ont leur point d'attache dans les ports de commerce ”

“ Parce que le vent souffle à peine, les longues rames doivent suffire à la marche du navire qui poursuit son voyage le long des côtes méditerranéennes.
Crispés sur leurs bancs de bois, les rameurs exténués suent et ahanent en tirant sur leurs avirons.
Ce bateau transporte des marchandises diverses : des étoffes, des céréales, des pièces de bois, des jarres d'huile, des fruits desséchés; dans ce port, il embarquera des vendangeurs qui vont au pays voisin louer leurs services : des paysans, des marchands, que leur trafic oblige à de longs déplacements ”

“ Le commerce occupe tous les quais; tout y est hâte, confusion et animation. On dit qu'un vaisseau de 50 peut y entrer, peut-être en ôtant ses canons. Ce qui vaut mieux, ce sont des navires marchands de 500 et 600 tonneaux. ”

“ C'est un navire qui a fait relâche dans un port de peu de ressources, où les matériaux et la main d'oeuvre sont hors de prix. Dans un but d'économie, le capitaine affrète un bâtiment et y transborde une partie de sa cargaison; puis, se bornant à faire faire à son navire les réparations nécessaires, il reprend la mer avec le reste de son chargement. Si réellement cette mesure a été judicieuse, économique, le fret du bateau auxiliaire entrera en contribution. ”

“ Si le capitaine surcharge le navire jusqu'au dessus de la ligne de flottaison, et s'il est obligé de jeter de la marchandise pour éviter un péril, pour sauver ou alléger le navire, il n'y a pas avarie. ”

“ De là un grand mouvement de navires. Plusieurs villes ont surgi spontanément pour l’entretien de ce commerce ; elles sont échelonnées le long du fleuve comme des étapes de navigation. Nous devons les décrire, car la France ignore encore jusqu’au nom de ces villes naissantes, et cependant leur existence toute commerciale nous intéresse à un haut degré ; on ne se représente pas assez ce qu’il y a de vitalité sur les bords de ces grands fleuves de l’Amérique. ”

“ La valeur du navire, ajoute l'éminent praticien, se détermine par son prix de vente, celle de la cargaison par des évaluations et, s'il y a impossibilité de reconnaître les cours du lieu de sauvetage, on prend celui du lieu de destination, en faisant les déductions du fret et des frais à payer et d'un certain bénéfice pour se rapprocher, autant que les probabilités le permettent, des valeurs du lieu de la relâche ou du naufrage. ”

“ Cherchons maintenant quelle a été, dans ces dernières années, la marche du commerce extérieur et maritime de la France. Afin d'offrir des termes de comparaison d'une exactitude irréprochable, je ne remonterai pas au-delà de 1838, je n'enregistrerai que des chiffres venus après la réduction du tonnage, et je m'en tiendrai aux navires chargés à voiles, laissant de côté la navigation à vapeur, qui n'a guère d'activité qu'avec l'Angleterre et l'Algérie, et qui ne transporte pas de marchandises d'encombrement. ”

“ Section française d'exportation.
La navigation, pour laquelle nous venons de voir en mouvement tant de branches de l'activité, n'est ellemême que l'instrument du commerce : le transport et l'échange des marchandises, l'exportation des produits nationaux, l'extension des relations lointaines et la recherche de nouveaux débouchés ; telle est sa tâche dans le travail général. Mais, pour qu'elle la puisse utilement remplir, on conçoit que le fret ne doit jamais lui faire défaut, et que c'est surtout la production nationale qui doit le lui fournir. ”

“ Je me suis servi dans les naufrages des bateaux métalliques, et je suis persuadé que, pour un service pénible, ce sont les meilleurs que l'on puisse rencontrer. Ils sont toujours bien joints et glissent aisément sur les vagues. Je les ai employés pour le navire Argo, à Long-Island, et pour le scliooner Splendid, dont nous avons enlevé la cargaison, consistant en lourds tonneaux d'eau-de-vie et caisses de marchandises sèches, que nous roulions dans le bateau, çà et là, dans tous les sens, sans crainte d'endommager les courbes de charpente ou des têtes de bordages. ”

“ Si le navire et les marchandises sont rachetés, ou si les marchandises sont sauvées du naufrage, le capitaine est payé du fret jusqu'au lieu de la prise ou du naufrage.
Il est payé du fret entier en contribuant au rachat, s'il conduit les marchandises au lieu de leur destination. ”

“ Les compagnies de navigation, d'après lui, auront toujours, ou longtemps tout au moins, un avantage indiscutable pour toutes les marchandises dont la valeur ne comporte pas un fret élevé, ou dont la nature n'exige pas un transport rapide. ”

“ Nous pensons, nous aussi, que si Noé a construit l'arche immense dont parle l'Écriture Sainte, l'art de la construction des vaisseaux et la navigation avaient déjà fait de vastes progrès ; et comme la navigation est la principale source -où le commerce puise ses forces,
nous devons en conclure que partout ou la navigation est étendue, le commerce doit être considérable. ”