un Officier de la flotte

“ Tout à l’heure le général Lavalle n’était qu’un simple chef de rebelles, soulevé contre le gouvernement reconnu et légal de son pays par l’argent de l’étranger, un homme que le succès seul pouvait arracher aux lois humaines, qui toutes le condamnaient impitoyablement à une mort ignominieuse, et voici qu’il devenait tout à coup le général d’un état constitué légalement, et la loi des nations sanctionnait désormais ses entreprises. ”

“ Nos officiers, habitués à la tactique des armées disciplinées de l’Europe, ne s’expliquèrent pas comment le général Lavalle n’avait pas couru sur son ennemi au moment où celui-ci rentrait en désordre ; mais les nouvelles troupes du libérateur n’étaient que de la cavalerie mal organisée, des milices à demi sauvages qu’aucun frein de discipline n’avait encore instruites à se rallier autour du drapeau. De pareils soldats, pour qui le pain est une chose presque inconnue, et qui ne vivent que de bestiaux, traînent à leur suite des troupeaux entiers. ”

“ D’un autre côté, le contre-amiral Leblanc, dont les évènemens de l’Entre-Rios n’avaient pas suffi à dessiller les yeux sur le peu d’influence de Lavalle comme chef populaire, ne songeait qu’à l’envoyer sur la rive droite du Parana ; il écrivait sérieusement : « Qu’il batte vite et Lopez et Oribe ! Ainsi l’Entre-Rios est libre, et alors qu’il passe le fleuve ! sa présence révolutionnera Santa-Fé et les autres provinces ; mais qu’il se hâte, car les subsides de la France peuvent lui faire défaut. » On va vite en révolutions quand c’est l’imagination qui les combine. ”

“ L’assassinat même semble trouver sa justification. Ne sommes-nous pas las de ne voir les choses qu’à travers des passions aveugles ? Laissons là pour un instant tous ces mots de héros libérateur, d’exécrable tyran, qui ne sont que l’expression de haines et d’intérêts particuliers ; dépouillons-nous de toute prévention de parti, plaçons-nous au point de vue de la raison, de la France enfin, interrogeons les évènemens, et l’existence actuelle de la République Argentine perdra son caractère énigmatique, nous nous trouverons en face d’un fait fort simple. ”

“ Ferré ne songeait qu’à protéger sa province : on le berça de l’espoir d’expulser de l’Entre-Rios toutes les troupes de Rosas, et il se laissa séduire à une idée dont sa confiance en Rivera et son ignorance de l’art militaire lui cachaient toutes les difficultés. Le général Lavalle et ses Argentins n’avaient qu’un seul but, rentrer à Buénos-Ayres en renversant Rosas ; c’était le nôtre : aussi un intérêt plus particulièrement commun nous liait-il plus intimement à ces derniers. Une honteuse défiance régnait entre tous les intéressés ; on se sentait toujours prêt à se trahir mutuellement. ”

“ C’est un spectacle douloureux de voir un gouvernement comme celui de la France, trompé par ses propres agens, se lancer, sur de faux renseignemens, dans une guerre de trois années à deux mille lieues de distance, et, désertant ses principes conservateurs, aller, sur la foi d’un simple consul, allumer la guerre civile, la soudoyer de son or, lui donner ses armes, la couvrir de son drapeau, sans être certain d’avance des sympathies nationales ”

“ Au moment de voir tous les liens sociaux se dissoudre, une anarchie épouvantable désoler les provinces argentines, les plus cruelles vengeances s’exercer en semant partout des ruines, les hommes qui aiment encore leur patrie se rallient autour du général Rosas, dont le nom est puissant parmi le peuple, dont la volonté n’est jamais méprisée en vain, qui dispose de l’armée, et qui seul peut encore sauver la république ”

“ Or, pour toute opinion passionnée, le doute seul est un crime. Bientôt la surprise du contre-amiral fut grande à la vue de l’agent français, qui, résistant aux instructions précises de son gouvernement, loin de tenter de nouvelles négociations, comme il lui était impérieusement prescrit de le faire, déclarait hautement que tout arrangement avec le général Rosas était impossible, et n’hésitait pas à précipiter aveuglément son pays dans une voie de guerres civiles dont l’issue était plus que douteuse. ”

“ Treize états libres et indépendans constituent la confédération des provinces de la Plata. Fixons d’abord leurs positions respectives ; c’est un point important. Buénos-Ayres est le premier de ces treize états, et le seul dont la mer baigne les rivages : sa limite au sud se perd dans les déserts de la Patagonie. Viennent ensuite Santa-Fé au nord, à l’ouest Cordova et Mendoza. Ces quatre provinces embrassent les plaines si connues sous le nom de Pampas. Entre le Parana et l’Uruguay sont situés, comme une nouvelle Mésopotamie, l’Entre-Rios et Corrientes ”

“ Ce nouveau rêve ne fut pas long : on vit bientôt arriver un millier de malheureux fugitifs, débris de la grande révolution du sud. Ainsi que nous, ils avaient fait fonds sur une haine spontanée et universelle contre Rosas ; ils s’étaient avancés jusqu’aux portes de Buénos-Ayres sans armes, en criant aux habitans de secouer le joug du tyran. Un détachement de soldats sortit de la ville et marcha vers eux : ils se figurèrent que la désertion commençait ; mais, au lieu de se jeter dans leurs bras, cette troupe leur tira des coups de fusil. ”

“ Eh bien ! à son tour le général prononce au nom du peuple anathème sur les unitaires : entre ces hommes et la masse de la nation argentine, l’antipathie est profonde ; qu’ils soient rejetés à jamais du sol de ta patrie ! S’ils osaient y rentrer, la terre les dévorerait. Le peuple, dans ses vengeances, ne procède pas toujours par la voie de l’équité ; cette Société populaire, recrutée dans les rangs infimes de la population, se souille quelquefois d’actes criminels. ”

“ La double nouvelle du débarquement inopiné du général Lavalle et d’une prochaine expédition des Français arriva à Buénos-Ayres. La résolution de Rosas fut aussitôt prise ; on vit bien qu’il mûrissait son plan depuis long-temps. Les Français n’en voulaient qu’à sa ville, il le savait : la défendre contre nous, c’était s’exposer à y être pris lui-même ; il n’y songea pas un instant : il l’abandonna, et porta son armée à cinq lieues dans la campagne, où il se retrancha. Il regarda comme une folie l’idée que nos troupes pussent s’aventurer dans la plaine de Buénos-Ayres. ”

“ Buénos-Ayres était à vous, nous vous l’abandonnions, car la valeur française nous est connue ; nous savions que nous étions impuissans contre vos moyens d’attaque, le général avait déjà quitté la ville ; à moins de délire, vous ne vous seriez pas aventurés dans nos plaines. Quant à Lavalle, nous rougirions de mettre son nom à côté de celui de la France (et un geste de mépris accompagnait ces mots) . La paix est, en cette occasion, un acte d’humanité aussi bien que de politique ; le général Rosas en a besoin pour mettre un frein aux fureurs populaires ”

“ Les guerres civiles, les proscriptions et le blocus de la France ont réduit sa population à cinquante mille ames à peine. Là se trouve l’entrepôt général des marchandises dont l’Europe alimente les provinces intérieures, là aussi viennent s’entasser tous les produits de la contrée, et c’est dans la rade de Buénos-Ayres, rade foraine et ouverte à tous les vents, que se réunissent les mille navires chargés annuellement du commerce d’échange entre cette partie de l’Amérique et le reste du monde. ”

“ L’amiral plénipotentiaire retourna sur ses vaisseaux, et là, se retrouvant sur le sol de la France, il s’inspira des vrais intérêts de son pays. Quel était l’état réel des choses ? Nos compatriotes à Buénos-Ayres étaient-ils maltraités ? Il ne fut pas peu surpris d’apprendre d’eux-mêmes que, malgré les commotions sociales de la république, jamais ils n’avaient joui d’une plus entière sécurité. Ainsi, tous ces meurtres, tous ces attentats exercés sur la population française, et dont on racontait des détails affreux, n’étaient que des contes inventés à plaisir ! ”

“ Pour ces hommes, une seule autorité reste encore respectable, c’est celle du gouverneur : idole des gens de la campagne, cher au peuple qui l’a vu naître et grandir dans son sein, maître de l’armée qu’il a su habilement s’attacher, on sent qu’en sa main réside le suprême pouvoir, et nul ne s’attaque à cet homme énergique, qui briserait son ennemi. ”

“ Qu’on le sache bien : les exilés argentins à Montevideo sont, à l’égard de Buénos-Ayres, exactement ce qu’étaient à Coblentz ou ailleurs les émigrés français à l’égard de la France républicaine et de la France impériale. Ils s’efforcent de représenter comme une monstruosité sociale l’état actuel du pays qui les repousse de son sein. Ils exploitent avec un art infini l’ignorance où nous sommes généralement en France de ces contrées lointaines, pour accréditer parmi nous des fables atroces et ridicules. ”

“ À quel caractère pouvez-vous donc vous flatter qu’il soit l’élu du peuple ? Trouve-t-il des sympathies vives dans le pays où il est entré ? Aucune. Partout il rencontre des visages hostiles, et il s’estime heureux quand les habitans ne s’arment pas contre lui.
Don Pascal Echague, gouverneur de l’Entre-Rios, s’avançait dans l’état oriental. L’avis qu’il reçut de l’expédition du général Lavalle ne l’émut point ; il sourit aux plans chimériques qu’on fondait sur un pareil adversaire, et poursuivit l’exécution de ses projets contre Montevideo. ”

“ Dans le premier cas, s’il était vrai que Rosas eût soulevé contre lui l’indignation générale de la république, qu’il se fût fait exécrer comme un effroyable tyran, il ne fallait pas hésiter à jeter dans la balance l’épée de la France, et, sous sa noble intervention, faciliter aux provinces argentines affranchies soudain d’un joug odieux, les moyens de se constituer selon le vœu populaire : notre intérêt, celui de l’humanité, nous en faisaient une loi. ”

“ Tous les proscrits s’accordèrent à désigner le général Lavalle pour être le mandataire suprême de la sainte cause. Ils lui envoyèrent une députation ; mais d’abord il résista à leurs sollicitations pressantes, car sa conviction semblait profonde : « Rien ne peut nous rendre notre patrie, leur dit-il ; la civilisation dont nous sommes les représentans est sans germe dans la République Argentine ; le peuple a prononcé sur nous, c’est son vote qui nous a expulsés. » ”

“ Les matelots se mirent au pas de course, franchirent le fossé et la muraille ; les soldats argentins, étourdis de cette brusque attaque, ne se défendirent pas, et trente-deux minutes après le moment où les canots s’étaient mis en marche, le drapeau français était arboré aux créneaux de Martin-Garcia, uni aux couleurs orientales. Il importe peu de compter ici les blessés et les morts : notre perte fut insignifiante. ”

“ Le triumvirat de Rosas, Bustos et Quiroga menaça les armes à la main le pouvoir établi, et les chefs unitaires, plus philosophes qu’hommes d’action, effrayés de voir la guerre civile près d’embraser le pays, se retirèrent volontairement des affaires, avouant naïvement que leur patrie n’était pas mûre encore pour les principes de haute civilisation dont ils se faisaient les représentans. ”

“ Au sein de la campagne de Buénos-Ayres, au milieu des gauchos dont il était le compagnon, s’élevait un homme que la fortune destinait à renverser tous ces plans, et, le dirons-nous ? à faire triompher la civilisation grossière, mais énergique du paysan sur la civilisation raffinée et un peu énervée du riche habitant de la ville. Cet homme du destin, c’est le général don Juan Manuel de Rosas. Son père était un estancier aisé du sud de la province. ”

“ Balcarce voulut employer la force ; on résista à son autorité, on cria aux armes. Ce fut, dit-on, de la maison même de la femme de Rosas, doña Encarnacion Ezcurra, que le cri partit. Cette dame dévouée à son mari, avait embrassé chaudement sa cause : elle soutenait ses partisans, les ralliait, rassurait les timides, et même s’était attaché la société de la Mazorca, qui venait de se former. Les dames du parti aristocratique lui reprochaient sa popularité et l’appelaient tout bas la reine de la canaille. À son appel, six mille gauchos envahirent la capitale. ”

“ La nécessité seule peut justifier les actes dont le but unique est la destruction.
§ VI. — LA GUERRE CIVILE ALLUMÉE PAR NOS AGENS. — SECONDE
COALITION CONTRE LE GÉNÉRAL ROSAS. Le général Lavalle vivait à la Colonia, loin des affaires publiques : il cherchait dans les soins affectueux de sa famille, la plus charmante qui se puisse imaginer, une consolation aux déceptions de la vie politique. Blessé au cœur, désespérant de sa cause et de sa patrie, dégoûté de la guerre, il avait déposé les armes en jurant qu’il ne les reprendrait plus. ”

“ La flottille remonta le Parana sans que les troupes du général Rosas cherchassent à nous en défendre la navigation ; elle passa en branle-bas de combat, mèche allumée, sous les batteries du Rosario ; mais les canons de l’ennemi restèrent muets, et nos voiles et nos pavillons flottèrent en liberté sur le fleuve. Nos navires remontèrent jusqu’au port de la Bajada, nommé aussi la ville de Parana, capitale de l’Entre-Rios : l’ennemi ne nous fit aucune opposition ”

“ La partie éclairée de la nation en gémit : aucun homme, parmi ceux qui appartiennent aux classes élevées ou respectables, ne fait partie de cette association, tous n’en parlent qu’avec un certain effroi ; mais il y aurait danger de mort à exprimer trop hautement sa réprobation, car cette société est puissante dans le peuple, qui partage sa haine patriotique contre les unitaires : malheur à qui oserait provoquer ses chefs, car ils ont de terribles moyens de vengeance ! ”

“ Que ce fût de sa part seulement un instinct de générosité ou un calcul de politique habile, toujours est-il certain que l’état oriental était devenu l’asile des proscrits argentins, et qu’il faut chercher dans ce fait la cause principale de la haine du gouverneur de Buénos-Ayres contre le général Rivera, haine qui poussait Rosas à soutenir le parti d’Oribe de son influence, de son argent et de ses troupes. Don Froute, ainsi qu’on nomme familièrement dans le pays le général Rivera [4] , cache sous une apparence de bonhomie presque grossière un génie fin, rusé et astucieux. ”

“ Ils crurent que cette civilisation exquise, dont ils étaient fiers à juste titre, devait naturellement s’établir et dominer sur leur pays, comme si les peuples, ainsi que les particuliers, n’avaient pas divers degrés d’éducation. Dans leur plan de confédération, l’élite de la société représentait tout le pays en face des autres peuples et résumait ainsi la nation en une sorte d’aristocratie très limitée. ”

“ Depuis plusieurs années, la France n’apprend plus rien de cet homme extraordinaire que par l’organe des proscrits argentins, ses ennemis forcenés. Ils ont caressé l’idée de le mettre au ban de l’humanité et d’appeler, s’il se pouvait, contre lui l’Europe entière. Ils font une peinture hideuse de ses mœurs et de ses plaisirs. ”