Juan Manuel de Rosas

“ Il jeta un coup d'oeil autour de lui: il vit deux classes bien distinctes, les habitants des villes et les habitants de la campagne, Les premiers, éclairés, civilisés, maîtres de la république et faisant la loi, et cependant faibles, sans énergie et en petit nombre. Les autres, au contraire, composant la masse de la nation, pleins de force, habitués aux fatigues et aux dangers, jusqu'ici humbles, obéissant aux ordres de la ville et s'ignorant. Rosas comprit tout le parti que l'on en pouvait tirer: il sentit que, pour devenir le maître, il suffisait d'être le chef des gauchos. ”

“ Enfin, il couvrit de sa protection les hommes les plus influents qui, durant les guerres civiles, s'étaient enrichis aux dépens des unitaires et par toutes sortes de dilapidations, et se les attacha par le lien de l'intérêt. Depuis ce moment le général Rosas a régné sans contestation dans toute la province de Buenos-Ayres. La conduite peu adroite de la France, dans ses démêlés avec Buenos-Ayres, a fortifié son pouvoir.
Le gouvernement est concentré tout entier dans les mains de Rosas. Depuis les plus grandes affaires jusqu'aux plus petites, il décide tout. ”

“ C’est de là que date sa fortune comme propriétaire.
Comme notre intention est de faire connaître Rosas sous tous ses aspects, disons, au milieu des événements qui s’accomplissaient, quelle était la situation de son esprit.
Rosas s’était trouvé à Buenos-Ayres pendant les prodiges enfantés par la révolution contre l’Espagne. Alors, celui qui avait le courage cherchait la célébrité sur le champ de bataille; celui qui avait le talent, l’instruction, la prudence, la cherchait dans les conseils. Rosas était ambitieux de célébrité; mais à quelle célébrité pouvait-il atteindre? ”

“ Le feront-elles ? Nous ne le croyons pas. Tout le monde comprend que l’effort ne serait pas proportionné avec le but.
Qu’arriverait-il d’ailleurs, si le débarquement avait lieu et se terminait par la prise de la ville ? On croit peut-être que tout serait fini ; on se trompe. Le point d’appui de Rosas n’est pas dans la ville, il est dans la campagne. Chassé de Buenos-Ayres, Rosas se réfugierait dans ces plaines immenses, où il a passé la première partie de sa vie, parmi ces populations à demi sauvages dont il est le roi. ”

“ Dans le premier cas, s’il était vrai que Rosas eût soulevé contre lui l’indignation générale de la république, qu’il se fût fait exécrer comme un effroyable tyran, il ne fallait pas hésiter à jeter dans la balance l’épée de la France, et, sous sa noble intervention, faciliter aux provinces argentines affranchies soudain d’un joug odieux, les moyens de se constituer selon le vœu populaire : notre intérêt, celui de l’humanité, nous en faisaient une loi. ”

“ Rosas n’est pas d’ailleurs un adversaire méprisable, et il est de l’honneur de l’Europe que les démonstrations de l’Angleterre et de la France contre le hardi gaucho ne restent pas sans efficacité. Il est dans le caractère de Rosas d’envisager la lutte qu’on semble lui proposer comme une heureuse occasion d’accroître sa puissance et d’illustrer son nom. On lui prête déjà l’intention d’assembler le peuple de Buenos-Ayres sur la place publique, pour lui demander s’il veut la paix ou la guerre. ”

“ On parlera au lieu d’agir, comme on l’a toujours fait à Montevideo ; on y sera indiscret, comme on l’a toujours été ; les rivalités et les jalousies iront leur train, et on ne saura opposer que des mesures mal conçues, mal exécutées, sans cesse affaiblies par les tiraillemens de volontés contraires, à l’énergie, à la persévérance, au secret impénétrable qui caractérisent l’action du général Rosas, et à la supériorité réelle que lui donnent un pouvoir sans bornes et les grandes ressources de la province de Buenos-Ayres. ”

“ Jamais, si ce n'est dans les plus affreux jours de la terreur, on n'a vu un pareil despotisme. A Buenos-Ayres, tous les hommes, excepté les étrangers, portent à la boutonnière un large ruban rouge, sur lequel est imprimé le portrait du général Rosas, et au-dessous de ce portrait une légende plus ou moins longue, mais où figurent infailliblement ces paroles: «Meurent les unitaires!» c'est-à-dire tous les ennemis de Rosas, quels qu'ils soient. Même légende et même ruban au chapeau. La plupart des hommes complètent par un gilet rouge ces témoignages extérieurs de leur adhésion au système fédéral. ”

“ Au moment de voir tous les liens sociaux se dissoudre, une anarchie épouvantable désoler les provinces argentines, les plus cruelles vengeances s’exercer en semant partout des ruines, les hommes qui aiment encore leur patrie se rallient autour du général Rosas, dont le nom est puissant parmi le peuple, dont la volonté n’est jamais méprisée en vain, qui dispose de l’armée, et qui seul peut encore sauver la république ”

“ De tous les ministres, M. Rios-Rosas est celui qui a le moins hésité et qui était le mieux préparé aux événemens ; Rien ne le gênait dans son passé. Pendant deux années, il n’a cessé de combattre toutes les tendances révolutionnaires au sein des dernières cortès. Il a même soutenu la validité de la constitution de 1845en face d’une assemblée qui s’attribuait le mandat de refondre toutes les institutions de l’Espagne. Par son talent et son caractère en outre, M. Rios-Rosas n’est point homme à accepter un rôle effacé ou équivoque et à subir une politique qui ne serait pas la sienne. ”

“ Rosas n'a pas osé dire ici toute la vérité : ce ne sont pas quelques étrangers qui désapprouvent son système sanguinaire, mais la totalité qui, sauf quelques malheureuses exceptions, désire ardemment voir prévaloir enfin, non pas tel ou tel parti, mais un gouvernement éclairé, humain, libéral et ami de la civilisation. ”

“ La liberté, cette nourriture des nations fortes, agit au berceau des peuples comme les liqueurs ardentes dans l’allaitement d’un enfant : elle tue. Qui donc parmi nous oserait encore faire un crime au général Rosas de la mesurer au pays qu’il a tiré du chaos ?
Tel est l’homme qui personnifie aujourd’hui aux yeux de l’Europe la Confédération Argentine, et avec lequel nous nous sommes rencontrés face à face en intervenant dans la Plata Ces détails suffisent pour faire connaître les obstacles qu’aurait a vaincre une expédition dirigée contre Buenos-Ayres. ”

“ Depuis plusieurs années il n'existe plus, pour les résidents français, non pas seulement dans la province de Buenos-Ayres, mais dans les pays circonvoisins, partout où Rosas peut étendre sa domination ou faire pénétrer ses hordes dévastatrices, de sécurité ni pour les personnes ni pour les propriétés ”

“ Dès qu’il se trouva un homme capable de réunir ces élémens épars, de les mettre en mouvement, de révéler au désert sa force, c’en fut fait de la prépondérance de la bourgeoisie. Le général Rosas fut cet homme. Qu’on ne s’imagine pas que la prédominance de la campagne sur les villes, telle qu’il l’a fondée, soit un accident politique, l’application d’un système personnel qui doive finir ou tomber avec lui : non, c’est un principe de gouvernement qui repose sur une juste appréciation de la force réelle du pays. ”

“ Au lieu de recomposer la société par la fusion des partis, il a donné pour but à sa politique l’extermination de ceux qu’il appelle les unitaires, et il en a fait assez pour prouver que ce n’était pas de sa part une vaine menace. Nous ignorons ce que le général Rosas, ce que le petit nombre d’hommes distingués et éclairés qu’il emploie, surtout au dehors, peuvent alléguer pour la justification d’un pareil système. ”

“ Tout ce qui sert à alimenter cette grande ville lui vient de la campagne ; sans la campagne, Buenos-Ayres ne peut pas vivre. Or, rien n’est plus facile à un chef de partisans que de brûler les estancias isolées à plusieurs lieues de distance les unes des autres, au milieu des Pampas ; et de détourner les immenses troupeaux de bœufs et de chevaux qui sont la seule richesse du pays. Rosas est déjà un bien grand homme aux yeux des farouches habitans de ces solitudes infinies ”

“ Elle gouvernait la maison, soignait son père, et, chargée de toutes les relations diplomatiques, elle était le véritable ministre des affaires étrangères de Buenos-Ayres.
En somme, de même que Rosas était un être à part, qui ne touchait à rien et ne se confondait avec personne dans la société, Manuelita, devenue plus tard Manuela, était une créature non-seulement étrange au milieu de tous, mais même étrangère à tous, et qui passa solitaire en ce monde, loin de l’amour des hommes, hors de la sympathie des femmes. ”

“ Le pays n'en fut pas moins longtemps encore en proie à l'anarchie : les unitaires et les fédéralistes s'y combattaient sans cesse. De 1826 à 1828, la Confédération eut à soutenir contre le Brésil une guerre désastreuse au sujet de la possession de l'Uruguay, qui finalement a été reconnu indépendant. Les querelles intestines de la République favorisèrent les projets ambitieux de Rosas, qui se fit nommer en 1829 gouverneur de Buénos-Ayres et qui de 1835 a 1852 exerça une véritable dictature. ”

“ Ceux qui souffrent maintenant des excès d’un despotisme, inconnu jusqu’alors à Buenos-Ayres, les exilés, les proscrits, ceux qui ont succombé les armes à la main contre Rosas, ne sont pas tous innocens de leur propre malheur, et Rosas semble avoir été choisi pour châtier bien des crimes politiques. ”

“ Le gaucho Rivera, qui trouvait l’occasion d’agiter le pays, de mener, comme aux beaux jours d’Artigas, la grande vie vagabonde, insoucieuse et pillarde, si chère aux pâtres et aux bouviers ses compadres, ne put résister. Dût son pays y périr, il se fit l’instrument des proscrits argentins.
Alors fut imaginée la fameuse ligue unitaire, qui, embrassant toutes les provinces argentines, devait étreindre Buenos-Avres et y étouffer Rosas. On sait quel rôle nous jouâmes dans cette fantaisie politique. À ces trames si habilement tissues par la haine, une seule chose manqua : le sentiment national. ”

“ Grâce à la vigilance incessante de son gouvernement, la sécurité la plus entière règne dans, la confédération argentine ; le désert des Pampas est moins à redouter que nos grandes routes, tant la sévérité du chef est connue de l'Indien.Ce n'est pas tout; les discordes civiles sont apaisées; les proscrits ont été rappelés et réintégrés dans leurs biens et honneurs; Rosas s'est trouvé assez fort pour tout oublier ; assez grand pour tout pardonner. Depuis plus de sept années, il n'y a pas eu, à Buenos-Ayres, une seule condamnation politique (1) . ”

“ Il n'est personne dans le Rio de la Plata qui ne sache de quelle façon Rosas traite ceux qu'il lui plaît de désigner par cette épithète de sauvages unitaires. Ce qu'il peut y avoir pour eux de plus heureux, c'est qu'ils soient dépouillés de leurs biens et emprisonnés indéfiniment. En général, ils sont assassinés ou fusillés sans la plus petite procédure. ”

“ Pourquoi l'intérêt commercial veut-il le triomphe de Montevideo?
Pourquoi Rosas craint-il que la France le prenne au sérieux ? Nous répondrons :
1° Parce Rosas est parvenu à la dictature en élevant ceux qui ne possédaient rien, et en les attachant à lui par la possession des biens de ses ennemis politiques. — C'est le socialisme appliqué au profit de son pouvoir. — Ce système escorté de la terreur avait dépeuplé Buenos-Ayres, tandis que Montevideo voyait sa population se tripler dans l'espace de douze années (de 1830 à 1842) . ”

“ Il faut que la grandeur des moyens ne dépasse pas celle de l'entreprise. Que dirait-on d'un chasseur qui mettrait le feu à une forêt pour forcer un sanglier à quitter sa retraite? Ainsi, pour amener Rosas à composition , pour délivrer la confédération Argentine d'un chef auquel elle s'obstine à obéir, nous avons ranimé des luttes qui ont affermi son pouvoir, bien loin d'y mettre un terme. ”

“ Cullen, le successeur de ce dernier, est fusillé au moment où il entre sur le territoire de Buenos-Ayres. C’est ainsi que Rosas parvient à réunir sous son exclusive domination les diverses fractions de la République Argentine. Il règne désormais, il invente des mots inconnus dans le langage politique pour désigner les prérogatives qu’il s’attribue : c’est la somme du pouvoir public. M. Rivadavia rêvait l’unité dans la civilisation ; Rosas, gaucho presque couronné, l’établit dans la barbarie. ”

“ Le nouveau ministre de l’intérieur est surtout un homme d’une intégrité reconnue et d’une indomptable énergie. M. Antonio de los Rios y Rosas est jeune encore ; il a quarante-quatre ans. Il est né en Andalousie, à Ronda, dans ce pays à demi mauresque, et il a conservé quelque chose d’africain. Il entrait dans la vie publique lors de l’inauguration du régime constitutionnel, à l’avénement de la reine Isabelle, et depuis cette époque il n’a cessé de marquer soit comme avocat, soit comme homme politique. Il a toujours professé les idées conservatrices. Dès 1837, il était nommé député aux cortès. ”

“ Pour assurer la paix intérieure, pour en pouvoir cueillir le fruit, il faut un gouvernement stable, régulier, prolecteur pour l'étranger comme pour l'indigène. Ce gouvernement existe à BuenosAyres; le gouvernement du général Rosas réunit toutes ces qualités. Il est stable ; l'épreuve par laquelle il passe le prouve suffisamment ”

“ En cela nous n'hésitons pas à dire que le général Rosas porte gravement atteinte à la réputation d'habileté que quelques esprits lui supposent encore, et qui repose sur la durée de sa domination. Il aurait répondu à l'attente générale s'il eût agi autrement. En effet, Buenos-Ayres sera toujours la capitale des provinces argentines par droit d'ancienne suprématie, par ses progrès dans les voies de la civilisation ( qui cependant sont en décadence marquée sous le régime de la dictature) , mais surtout par l'étendue de son territoire et les qualités du sol. ”