Juan Manuel Rosas

“ Ce jeune homme s’appelait Juan-Manoel Rosas.
Pourquoi, presque enfant encore, ce fugitif abandonnait-il la maison où il était né? Pourquoi, homme de la ville, allait-il demander un asile aux hommes de la montagne? C’est que lui, qui devait un jour souffleter la patrie, venait de souffleter sa mère, et que la malédiction paternelle le poursuivait. ”

“ Dans le premier cas, s’il était vrai que Rosas eût soulevé contre lui l’indignation générale de la république, qu’il se fût fait exécrer comme un effroyable tyran, il ne fallait pas hésiter à jeter dans la balance l’épée de la France, et, sous sa noble intervention, faciliter aux provinces argentines affranchies soudain d’un joug odieux, les moyens de se constituer selon le vœu populaire : notre intérêt, celui de l’humanité, nous en faisaient une loi. ”

“ Enfin, il couvrit de sa protection les hommes les plus influents qui, durant les guerres civiles, s'étaient enrichis aux dépens des unitaires et par toutes sortes de dilapidations, et se les attacha par le lien de l'intérêt. Depuis ce moment le général Rosas a régné sans contestation dans toute la province de Buenos-Ayres. La conduite peu adroite de la France, dans ses démêlés avec Buenos-Ayres, a fortifié son pouvoir.
Le gouvernement est concentré tout entier dans les mains de Rosas. Depuis les plus grandes affaires jusqu'aux plus petites, il décide tout. ”

“ Rosas n’est pas d’ailleurs un adversaire méprisable, et il est de l’honneur de l’Europe que les démonstrations de l’Angleterre et de la France contre le hardi gaucho ne restent pas sans efficacité. Il est dans le caractère de Rosas d’envisager la lutte qu’on semble lui proposer comme une heureuse occasion d’accroître sa puissance et d’illustrer son nom. On lui prête déjà l’intention d’assembler le peuple de Buenos-Ayres sur la place publique, pour lui demander s’il veut la paix ou la guerre. ”

“ Le feront-elles ? Nous ne le croyons pas. Tout le monde comprend que l’effort ne serait pas proportionné avec le but.
Qu’arriverait-il d’ailleurs, si le débarquement avait lieu et se terminait par la prise de la ville ? On croit peut-être que tout serait fini ; on se trompe. Le point d’appui de Rosas n’est pas dans la ville, il est dans la campagne. Chassé de Buenos-Ayres, Rosas se réfugierait dans ces plaines immenses, où il a passé la première partie de sa vie, parmi ces populations à demi sauvages dont il est le roi. ”

“ C’est de là que date sa fortune comme propriétaire.
Comme notre intention est de faire connaître Rosas sous tous ses aspects, disons, au milieu des événements qui s’accomplissaient, quelle était la situation de son esprit.
Rosas s’était trouvé à Buenos-Ayres pendant les prodiges enfantés par la révolution contre l’Espagne. Alors, celui qui avait le courage cherchait la célébrité sur le champ de bataille; celui qui avait le talent, l’instruction, la prudence, la cherchait dans les conseils. Rosas était ambitieux de célébrité; mais à quelle célébrité pouvait-il atteindre? ”

“ Il jeta un coup d'oeil autour de lui: il vit deux classes bien distinctes, les habitants des villes et les habitants de la campagne, Les premiers, éclairés, civilisés, maîtres de la république et faisant la loi, et cependant faibles, sans énergie et en petit nombre. Les autres, au contraire, composant la masse de la nation, pleins de force, habitués aux fatigues et aux dangers, jusqu'ici humbles, obéissant aux ordres de la ville et s'ignorant. Rosas comprit tout le parti que l'on en pouvait tirer: il sentit que, pour devenir le maître, il suffisait d'être le chef des gauchos. ”

“ On parlera au lieu d’agir, comme on l’a toujours fait à Montevideo ; on y sera indiscret, comme on l’a toujours été ; les rivalités et les jalousies iront leur train, et on ne saura opposer que des mesures mal conçues, mal exécutées, sans cesse affaiblies par les tiraillemens de volontés contraires, à l’énergie, à la persévérance, au secret impénétrable qui caractérisent l’action du général Rosas, et à la supériorité réelle que lui donnent un pouvoir sans bornes et les grandes ressources de la province de Buenos-Ayres. ”

“ Tout ce qui sert à alimenter cette grande ville lui vient de la campagne ; sans la campagne, Buenos-Ayres ne peut pas vivre. Or, rien n’est plus facile à un chef de partisans que de brûler les estancias isolées à plusieurs lieues de distance les unes des autres, au milieu des Pampas ; et de détourner les immenses troupeaux de bœufs et de chevaux qui sont la seule richesse du pays. Rosas est déjà un bien grand homme aux yeux des farouches habitans de ces solitudes infinies ”

“ Au moment de voir tous les liens sociaux se dissoudre, une anarchie épouvantable désoler les provinces argentines, les plus cruelles vengeances s’exercer en semant partout des ruines, les hommes qui aiment encore leur patrie se rallient autour du général Rosas, dont le nom est puissant parmi le peuple, dont la volonté n’est jamais méprisée en vain, qui dispose de l’armée, et qui seul peut encore sauver la république ”

“ Depuis plusieurs années il n'existe plus, pour les résidents français, non pas seulement dans la province de Buenos-Ayres, mais dans les pays circonvoisins, partout où Rosas peut étendre sa domination ou faire pénétrer ses hordes dévastatrices, de sécurité ni pour les personnes ni pour les propriétés ”

“ La liberté, cette nourriture des nations fortes, agit au berceau des peuples comme les liqueurs ardentes dans l’allaitement d’un enfant : elle tue. Qui donc parmi nous oserait encore faire un crime au général Rosas de la mesurer au pays qu’il a tiré du chaos ?
Tel est l’homme qui personnifie aujourd’hui aux yeux de l’Europe la Confédération Argentine, et avec lequel nous nous sommes rencontrés face à face en intervenant dans la Plata Ces détails suffisent pour faire connaître les obstacles qu’aurait a vaincre une expédition dirigée contre Buenos-Ayres. ”

“ Elle gouvernait la maison, soignait son père, et, chargée de toutes les relations diplomatiques, elle était le véritable ministre des affaires étrangères de Buenos-Ayres.
En somme, de même que Rosas était un être à part, qui ne touchait à rien et ne se confondait avec personne dans la société, Manuelita, devenue plus tard Manuela, était une créature non-seulement étrange au milieu de tous, mais même étrangère à tous, et qui passa solitaire en ce monde, loin de l’amour des hommes, hors de la sympathie des femmes. ”

“ Jamais, si ce n'est dans les plus affreux jours de la terreur, on n'a vu un pareil despotisme. A Buenos-Ayres, tous les hommes, excepté les étrangers, portent à la boutonnière un large ruban rouge, sur lequel est imprimé le portrait du général Rosas, et au-dessous de ce portrait une légende plus ou moins longue, mais où figurent infailliblement ces paroles: «Meurent les unitaires!» c'est-à-dire tous les ennemis de Rosas, quels qu'ils soient. Même légende et même ruban au chapeau. La plupart des hommes complètent par un gilet rouge ces témoignages extérieurs de leur adhésion au système fédéral. ”

“ Le gaucho Rivera, qui trouvait l’occasion d’agiter le pays, de mener, comme aux beaux jours d’Artigas, la grande vie vagabonde, insoucieuse et pillarde, si chère aux pâtres et aux bouviers ses compadres, ne put résister. Dût son pays y périr, il se fit l’instrument des proscrits argentins.
Alors fut imaginée la fameuse ligue unitaire, qui, embrassant toutes les provinces argentines, devait étreindre Buenos-Avres et y étouffer Rosas. On sait quel rôle nous jouâmes dans cette fantaisie politique. À ces trames si habilement tissues par la haine, une seule chose manqua : le sentiment national. ”

“ L’indépendance est sa vie, il parcourt à cheval ses solitudes comme l’oiseau plane dans les airs : aussi le cri d’affranchissement de Buenos-Ayres éveilla-t-il tous les échos des pampas. Comment s’est-il trouvé un homme qui pût appliquer l’épithète de lâche à cette race énergique ? Ce n’est pas ainsi qu’en parlent nos marins qui ont vaincus à Obligado. La peinture que nous en faisait un jour le général Rosas nous paraît bien plus vraie : « Donnez au premier gaucho venu une lance, un poncho, des éperons et une selle, la plaine devant lui et voilà un soldat. » ”

“ Cullen, le successeur de ce dernier, est fusillé au moment où il entre sur le territoire de Buenos-Ayres. C’est ainsi que Rosas parvient à réunir sous son exclusive domination les diverses fractions de la République Argentine. Il règne désormais, il invente des mots inconnus dans le langage politique pour désigner les prérogatives qu’il s’attribue : c’est la somme du pouvoir public. M. Rivadavia rêvait l’unité dans la civilisation ; Rosas, gaucho presque couronné, l’établit dans la barbarie. ”

“ De tous les ministres, M. Rios-Rosas est celui qui a le moins hésité et qui était le mieux préparé aux événemens ; Rien ne le gênait dans son passé. Pendant deux années, il n’a cessé de combattre toutes les tendances révolutionnaires au sein des dernières cortès. Il a même soutenu la validité de la constitution de 1845en face d’une assemblée qui s’attribuait le mandat de refondre toutes les institutions de l’Espagne. Par son talent et son caractère en outre, M. Rios-Rosas n’est point homme à accepter un rôle effacé ou équivoque et à subir une politique qui ne serait pas la sienne. ”

“ Grâce à la vigilance incessante de son gouvernement, la sécurité la plus entière règne dans, la confédération argentine ; le désert des Pampas est moins à redouter que nos grandes routes, tant la sévérité du chef est connue de l'Indien.Ce n'est pas tout; les discordes civiles sont apaisées; les proscrits ont été rappelés et réintégrés dans leurs biens et honneurs; Rosas s'est trouvé assez fort pour tout oublier ; assez grand pour tout pardonner. Depuis plus de sept années, il n'y a pas eu, à Buenos-Ayres, une seule condamnation politique (1) . ”

“ Ceux qui souffrent maintenant des excès d’un despotisme, inconnu jusqu’alors à Buenos-Ayres, les exilés, les proscrits, ceux qui ont succombé les armes à la main contre Rosas, ne sont pas tous innocens de leur propre malheur, et Rosas semble avoir été choisi pour châtier bien des crimes politiques. ”

“ Lus de nos jours, éclairés par les faits, par les ouvrages plus récents, ils aident à pénétrer dans le caractère, dans les moeurs d'un peuple qui semble affecter de se tenir à l'écart, de résister aux innovations et au progrès, comme s'il se réservait pour des destinées dont l'heure n'est pas venue.
L'oeuvre de Don Juan Manuel était demeurée manuscrite, jetée par fragments dans des bibliothèques diverses ”

“ Il n'est personne dans le Rio de la Plata qui ne sache de quelle façon Rosas traite ceux qu'il lui plaît de désigner par cette épithète de sauvages unitaires. Ce qu'il peut y avoir pour eux de plus heureux, c'est qu'ils soient dépouillés de leurs biens et emprisonnés indéfiniment. En général, ils sont assassinés ou fusillés sans la plus petite procédure. ”

“ Ces progrès étonnans eussent été bien plus grands encore, si la guerre n’avait pas tant de fois désolé les républiques du Rio de la Plata, et surtout les deux états situés face à face sur les bords de l’estuaire. Durant de longues années, une grande partie de la population de Buenos-Ayres et de Montevideo était forcément nomade, et pour éviter, soit la tyrannie d’un Rosas, soit les horreurs d’un siége de neuf ans, des milliers d’habitans devaient s’expatrier pour chercher un refuge dans l’une des deux capitales ou dans toute autre ville des provinces riveraines. ”

“ Dès qu’il se trouva un homme capable de réunir ces élémens épars, de les mettre en mouvement, de révéler au désert sa force, c’en fut fait de la prépondérance de la bourgeoisie. Le général Rosas fut cet homme. Qu’on ne s’imagine pas que la prédominance de la campagne sur les villes, telle qu’il l’a fondée, soit un accident politique, l’application d’un système personnel qui doive finir ou tomber avec lui : non, c’est un principe de gouvernement qui repose sur une juste appréciation de la force réelle du pays. ”

“ Le pays n'en fut pas moins longtemps encore en proie à l'anarchie : les unitaires et les fédéralistes s'y combattaient sans cesse. De 1826 à 1828, la Confédération eut à soutenir contre le Brésil une guerre désastreuse au sujet de la possession de l'Uruguay, qui finalement a été reconnu indépendant. Les querelles intestines de la République favorisèrent les projets ambitieux de Rosas, qui se fit nommer en 1829 gouverneur de Buénos-Ayres et qui de 1835 a 1852 exerça une véritable dictature. ”

“ Pourquoi l'intérêt commercial veut-il le triomphe de Montevideo?
Pourquoi Rosas craint-il que la France le prenne au sérieux ? Nous répondrons :
1° Parce Rosas est parvenu à la dictature en élevant ceux qui ne possédaient rien, et en les attachant à lui par la possession des biens de ses ennemis politiques. — C'est le socialisme appliqué au profit de son pouvoir. — Ce système escorté de la terreur avait dépeuplé Buenos-Ayres, tandis que Montevideo voyait sa population se tripler dans l'espace de douze années (de 1830 à 1842) . ”

“ Depuis le commencement du blocus, les agens de S. M. B. tant à Buenos-Ayres qu'à Montevideo ont montré les plus vives sympathies pour Rosas ; ils s'étaient mis d'accord pour favoriser nos ennemis. Ils voulaient ainsi empêcher la France d'acquérir la prépondérance que le succès de sa cause lui eût assuré dans dans les Amériques. ”

“ Comme il n'était pas possible de condamner la terre à la prison de Santos-Lu-gares, ni de pourfendre le ciel avec les sabres de la Mas horca, il a bien fallu se résigner à voir le sol de la république se couvrir d'une verdure perpétuelle, et l'horizon de la contrée se dérouler en un cercle d'azur. Mais l'honnête peuple argentin a du moins fait tout ce qu'il a pu pour éloigner des regards de Rosas l'apparence d'une teinte odieuse. ”