John Le Long

“ Pour expliquer le refus de protection dont nos nationaux ont tant à souffrir sur les rives de la Plata, on les représente encore comme s'immisçant volontairement dans les luttes politiques.
Daignez croire, messieurs, qu'en s'éloignant momentanément de leur pays, vos compatriotes n'y oublient pas leur jugement et leur intelligence. Il n'est pas un de nous qui n'apprécie d'autant mieux qu'il les a vus de plus près les inconvénients et les périls d'une participation quelconque à ces déplorables débats, où tout est sacrifices et dangers sans compensations pour l'étranger réduit à y prendre part. ”

“ L'importance du commerce français à Montevideo avait donc plus que triplé en sept ans. Elle avait doublé dans les trois dernières années, si l'on compare seulement le nombre des navires ; et, si l'on tient compte de la différence du tonnage, l'augmentation réelle, dans cette courte période, du mouvement de notre navigation sur ce point du globe s'élevait à la proportion de 128 pour 100. ”

“ Si ces agents ne peuvent offrir à leurs nationaux une protection efficace, leur impuissance ne sera-t-elle pas la cause d'humiliations incessantes, non-seulement pour eux-mêmes, mais encore pour le gouvernement qu'ils représentent?
D'ailleurs, messieurs, sans une certaine sécurité, peut-il exister des relations de commerce régulières et de quelque importance? Non, sans doute. Toute la question est donc de savoir si chez nous l'on tient ou non au commerce extérieur; si l'on veut entretenir et développer les marchés avantageux que nous offrait le Nouveau-Monde, ou s'il faut les abandonner ”

“ ET D'UN ÉTABLISSEMENT RURAL A TUCUMAN.
Antérieurement à la rupture avec la France, le gouverneur de Tucuman, Ibarra, et le général Quiroga avaient déjà pris à Bascary des marchandises pour une valeur de 4,393 piastres fortes; mais en septembre 1841 (onze mois après le traité) , l'armée de Rosas, commandée par Oribe, entra à Tucuman à la poursuite de Lavalle : les établissements de Bascary furent envahis ; lui-même, menacé de mort, fut réduit à s'enfuir, et tout ce qu'il possédait fut confisqué. ”

“ Que l'émigrant se transporte et s'établisse à ses frais et à ses risques, rien de mieux ; mais qu'une fois établi sous la sauvegarde des lois du pays, le Français, soumis à ces lois, supportant toutes les charges légales, se tenant à l'écart des débats politiques, jouisse de quelque sécurité pour sa personne et ses propriétés; qu'il ne puisse être arbitrairement privé de sa liberté, mis à mort, dépouillé du fruit de son travail ”

“ Quoi qu'il en soit, vous voyez par ce simple exposé, messieurs, que propriétaire, négociant, industriel, artisan, aucun Français, pour peu qu'il possède quelque chose susceptible d'éveiller la cupidité du dictateur ou de ses agents, n'est à l'abri de ces déprédations, accompagnées toujours de cruelles persécutions, de traitements barbares, poussés souvent jusqu'à l'assassinat. ”

“ En invoquant votre protection éclairée, messieurs, tant pour nous-mêmes qu'en faveur de nos infortunés compatriotes, qui ne peuvent en ce moment joindre leurs plaintes aux nôtres, ce ne sont pas seulement des intérêts individuels que nous prenons la liberté de vous recommander, quelque dignes qu'ils puissent être de votre sollicitude ; ce n'est pas seulement la cause de la justice et de l'humanité que nous entreprenons de plaider devant vous ”

“ Quelque sombre qu'il soit, nous avons bien plutôt adouci qu'exagéré le tableau de nos pertes, de nos souffrances, des outrages prodigués journellement à la nation française, à ses agents et à son gouvernement, des préjudices causés à notre commerce. ”

“ Depuis plusieurs années il n'existe plus, pour les résidents français, non pas seulement dans la province de Buenos-Ayres, mais dans les pays circonvoisins, partout où Rosas peut étendre sa domination ou faire pénétrer ses hordes dévastatrices, de sécurité ni pour les personnes ni pour les propriétés ”

“ Il faut, dans tout état de cause, du temps pour modifier les goûts d'un peuple et lui faire adopter de nouvelles habitudes. La lutte opiniâtre que les nouveaux États eurent à soutenir contre fa mèrepatrie, leurs dissensions intestines retardèrent encore l'établissement des relations régulières entre l'Europe et l'Amérique méridionale; mais aussitôt qu'un commencement d'organisation ramena une apparence d'ordre et de sécurité, le développement rapide que prit le commerce européen dans ces contrées en révéla les immenses ressources. ”

“ Un exemple aussi frappant peut-il laisser le moindre doute sur les importants avantages que présente à notre commerce l'émigration d'un petit nombre de nos nationaux? 15 à 20,000 ouvriers ou artisans qui quittent la France pour aller chercher fortune à l'étranger, ne laissent pas chez nous un vide sensible : transportés dans un pays comme la province de Montevideo, en peu de temps ils en eussent fait, en quelque sorte, une colonie française ”

“ Les actes de spoliation et de persécution commis pas Santa-Anna au Mexique, et par Rosas à Buenos-Ayres, ne justifient que trop un semblable voeu, car ils démontrent qu'il n'est point d'excès dont les hommes de cette trempe ne soient capables envers des étrangers dépourvus d'une suffisante protection.
étrangers, même de ceux qui, à l'exemple de celui actuel de BuenosAyres, ne respectent rien, et font ressource des plus scandaleuses spoliations dès qu'ils croient pouvoir les commettre impunément. ”

“ Or si, trompés par ces promesses fallacieuses, nos compatriotes se fussent laissé désorganiser, une fois isolés et désarmés, rien ne les eût soustraits à l'aveugle et féroce animosité de Rosas et d'Oribe.
Au reste, une convention, quelles qu'en pussent être les conditions, si elles n'eussent pas été appuyées parla force, n'eût, avec de tels hommes, offert aucune sécurité; un seul fait entre mille vous mettra dans le cas d'apprécier la manière dont ils respectent la foi jurée. ”

“ Aussi, dans les maisons riches, voyait-on l'argent employé en profusion aux usages les plus grossiers, tandis qu'on y était dénué de la plupart des objets qui, même pour de médiocres fortunes, constituent aujourd'hui l'indispensable nécessaire. ”

“ Au mois d'octobre 1840 (qu'on veuille bien encore remarquer cette époque) , au moment où Rosas signait avec M. le baron de Mackau un traité qui garantissait aux résidents français la sécurité des personnes et des propriétés, Rosas faisait séquestrer tous les biens de la Société rurale, sans distinction des sociétaires nationaux ou français. ”

“ La métropole exerçait le monopole le plus rigoureux ; en sorte que, quand l'Amérique espagnole leva l'étendard de l'indépendance, ses habitants ne consommaient que les produits de l'Espagne, qu'on leur faisait payer au poids de l'or, bien qu'ils fussent de qualités inférieures et fournis avec une grande parcimonie. ”

“ Pour des esprits non prévenus, un fait aussi frappant ne peut laisser de doutes sur les motifs qui les font agir. Puisse, messieurs, la nouvelle intervention de la France et de l'Angleterre ramener la paix dans ces malheureuses contrées ! Ce voeu est celui de tous les résidents français des bords de la Plata autant que le nôtre ”

“ Des gens intéressés à contester les causes réelles de la prospérité de Montevideo attribuèrent alors l'accroissement qu'avait pris, dans ce port, à cette époque, le commerce français au blocus de BuenosAyres. Ils ne tardèrent pas à recevoir un solennel démenti. En 1842, deux ans après la levée du blocus, il est entré dans ce même port 97 navires français, et il en est sorti 98, d'un tonnage moyen de 210 tonneaux. ”

“ L'état de ses pertes est aussi déposé à la légation française de Buenos-Ayres : il s'élève à 39,500 piastres fortes (212,000 fr.) .
L'article capital de cette réclamation se compose des marchandises confisquées, dont l'appréciation, justifiée par Lebas, est de 50,000 piastres fs. Il y a lieu de croire que cette évaluation n'a rien d'exagéré, puisque l'inventaire dressé par les agents spoliateurs de Rosas eux-mêmes en porte la valeur à 15,000 piastres fortes. ”

“ Ils franchirent péniblement la Cordilière et se réfugièrent au Chili.
A peine eurent-ils quitté Cordova, que, bien qu'ils y eussent laissé femmes et enfants, bien que la législation eût aboli la confiscation, tout ce qu'ils possédaient fut confisqué.
La justification de leurs pertes a été déposée à la légation de France à Buenos-Ayres et a dû être transmise au ministère des affaires étrangères. Elles s'élèvent à 58,053 piastres fes 3 réaux, correspondant à 310,583 francs. Toutes leurs démarches pour obtenir la réparation de semblables iniquités ont été jusqu'ici complétement infructueuses. ”

“ « Qu'il a reçu du gouvernement l'ordre de séquestrer les pro« priétés des unitaires, et que la Société n'ayant rien fait pour « l'illustre restaurateur des lois, général D. Manuel Rosas, comme « tout bon fédéral doit le faire, en dénonçant les actionnaires qui « ne le sont pas, il avait cru devoir frapper de séquestre les pro« priétés de la Société, avec d'autant plus de motifs, que le général « Alzaga, qui faisait partie de la Société, était déjà frappé de sé« questre dans ses propriétés particulières, etc. » ”