Antonio López de Santa Anna

“ Le gouvernement de Santa Anna, ou de ceux qui le représentaient, se trouva donc, en 1843, dans la même situation que les hommes de 1821, sauf deux modifications: le plus grand affaiblissement des anciennes institutions par les continuelles convulsions révolutionnaires, et les velléités plus hardies des gouvernants, qui, comme Santa Anna, semblaient vouloir tout envahir. ”

“ Enfin, il y a quelques jours, Santa-Anna étant arrivé à Mexico et les principales difficultés se trouvant écartées, deux plénipotentiaires ont été nommés pour venir ici conférer avec l'amiral. Ces deux plénipotentiaires sont : le ministre des relations extérieures, Gorostiza, et un général de division fort connu ici., qui a été président et qui est le plus ancien appui de la cause de l'indépendance. On le nomme Guadalupe Victoria. Depuis le départ de Santa-Anna, il est chargé du commandement général du département de la Vera-Cruz. ”

“ Tel est l’homme ! el nuestro Napoleone, comme disent les Mexicains. En Europe el immortal Santa-Anna, el Marte mexicano, el invicto heroe (épithètes que les journaux mexicains ont répétées jusqu’à satiété) ne serait pas capable de commander deux cents hommes ! Qu’on n’oublie pas que s’il est parvenu aux premières fonctions de la république, c’est que dans ce pays chacun peut y arriver par les moyens dont il s’est servi, les révolutions, l’intrigue, la fourberie et la trahison. Santa-Anna passe à dormir les deux tiers de sa vie. ”

“ Des perturbateurs politiques restaient encore à châtier, et, dans leur état permanent de récidive, leur châtiment ne devait être rien moins que la mort. Malheureusement pour la tranquillité future du Mexique, un homme de cabinet avait à lutter contre des généraux; il est vrai que cet homme avait pour lui l'argent nécessaire pour les atteindre partout où leur cri de guerre retentissait. Santa-Anna était en tête; mais, à cette époque, sa vie inactive dans son hacienda de Manga de Clavo fut son salut, car l'œil d'Alaman était ouvert sur lui, prêt à faire un signe pour le faire arrêter. ”

“ En se retirant de la dictature, Santa-Anna a emporté la conviction que les institutions du pays réclamaient un changement radical dans le sens monarchique, et on assure que dans son exil, volontaire au surplus, il n'a pas cessé d'exprimer cette opinion. Cette conversion de Santa-Anna aux idées monarchiques pourrait être considérée comme le dépit d'un chef de gouvernement renversé, sans une circonstance dont l'exactitude nous est attestée par des preuvès qui nous semblent irrécusables. ”

“ On arriva devant Bexar au milieu de février, et le 23, Santa-Anna en prit possession sans éprouver aucune résistance. La garnison texienne se retira de l'autre côté de San-Antonio dans le petit fort d'Alamo. Pendant plus d'une semaine Santa-Anna n'entreprit rien contre ce fort. Le 6 mars, il y fit donner l'assaut, et malgré une très-
vive résistance, parvint à s'en rendre maître. Les 183 Texiens qui composaient la garnison de ce fort furent tous tués , y compris cinq cents d'entre eux qui, ayant survécu au combat, furent menés à Santa-Anna et massacrés immédiatement par son ordre. ”

“ Cependant de grands événements s'étaient passés à terre et dans le fort, événements qui pouvaient changer la face entière du Mexique, en faisant reparaître sur la scène po-
litique un homme qui a acquis une grande célébrité en Amérique, et dont le nom n'est pas totalement inconnu dans nos pays d'Europe.
C'est du général Santa-Anna que je veux parler. ”

“ Le général Alvarez se prépare-t-il à battre Santa Anna, ou celui-ci s'est-il enfin emparé de son compétiteur?
—Ma foi, répondit don López, je n'en sais rien et je ne m'en occupe guère. Nous avons à parler d'affaires plus intéressantes.
—¡Caray! señor don López, quelle vivacité! s'écria Naïpès; avant de causer, vous vous rafraîchirez bien un peu: il n'y a rien de tel qu'un verre d'aguardiente pour éclaircir les idées. ”

“ L'ignorance des causes et des effets de la politique n'est pas, hélas ! particulière au Mexique. L'Angleterre n'en est pas plus exempte que les auLres nations ; mais, dans les premiers temps de la république mexicaine, cette mauvaise herbe se développait avec une vigueur exceptionnelle au bénéfice d'Antoine Lopès de Santa-Anna, si souvent déposé et banni, que l'on ne saurait dire combien de fois il le fut. ”

“ Victorieux après une défaite, vaincu après une victoire, tantôt avide de bruit et de puissance, tantôt rassasié de pouvoir ou de renommée, renversant ceux qu’il a élevés, élevant ceux qu’il a renversés, s’il n’est pas l’homme des grandes résolutions, Santa-Anna est par excellence celui des résolutions subites. Organiser, affermir le pouvoir au Mexique, ce n’est point là sa tâche ; fasciner, éblouir ses concitoyens, c’est là ce qu’il sait à merveille, et c’est à quoi il vise peut-être avant tout. ”

“ Le plus grand nombre en profite.
23 janvier. — Nous venons d'apprendre que le général Santa-Anna est nommé président intérimaire.
Hier le général Arista, qui avait été fait prisonnier à la Vera-Cruz, le 5 décembre, a été mis en liberté. -Il a résidé, jusque là, fort obscurément à bord de la Gloire.
C'est un homme d'une physionomie plutôt de race saxonne que de race espagnole ; froid et réservé dans ses manières. Ses opinions sont fort en faveur du centralisme ; il s'était trouvé autrefois en opposition avec Santa-Anna ”

“ Il fait entendre le signal convenu, chacun se tient prêt; les divers murmures se rapprochent; en un instant, aux yeux de l'escorte étonnée, le convoi disparaît derrière un mur vivant qui surgit tout d'un coup, et pendant que la fusillade s'échange, il est rapidement dirigé en sens opposé. Une voix s'écrie: «C'est le général Santa-Anna qui est ici!» et, au prestige de ce nom, les fuyards reviennent sur leurs pas en criant; «Vive le général Santa-Anna!» se joignent à lui, et le général regagne Vera-Cruz avec une augmentation considérable dans son trésor et 500 hommes de plus dans son année. ”

“ Santa-Anna, qui suit de l’île de Cuba, où il s’est réfugié depuis sa chute, tous les mouvemens qui agitent le Mexique, n’a pas plutôt vu poindre le soulèvement de Paredes, qu’il s’est efforcé de confisquer à son profit les bénéfices d’une idée à laquelle il avait été initié il y a trois ans. Nous avons vu un récent manifeste de lui ; le souverain détrôné, le général proscrit, l’homme enfin qui n’a plus au Mexique ni considération, ni popularité, ni prestige, s’adresse aux trois cours de France, d’Espagne et d’Angleterre. ”

“ Le 5, un peu avant la pointe du jour, les Français descendirent et désarmèrent la Vera-Cruz ; Santa-Anna n'échappa que par miracle à leurs recherches.
C'était certes là un échec pour Santa-Anna. Un général d'avantgarde qui vient déclarer la guerre à son ennemi sans être en force pour le recevoir , qui s'endort devant lui , pensant que cet ennemi attendra qu'il eût reçu des renforts avant de l'attaquer, enfin, un général qui néglige de se garder et est surpris au lit ; je ne sais plus ce que c'est qu'un échec, si cette mauvaise aventure de la vie de Santa-Anna De porte pas ce nom. ”

“ Il venait d'être fusillé, et la nouvelle de son exécution dut troubler la solitude de Santa-Anna. Bastamante succédait à Guerrero, et gouvernait tranquillement dans Mexico. Pendant le cours de cette année, rien ne put faire soupçonner que Santa-Anna commençât à trouver pesante une inaction si prolongée, si étrangère à ses habitudes et à son esprit. Le chemin qui conduit de Vera-Cruz à Manga de Clavo restait désert ”

“ Deux années s'écoulent pendant lesquelles Santa-Anna, retiré dans son hacienda, se livre paisiblement à ses passe-temps favoris, les combats de coqs, les courses de chevaux, le jeu, et paraît avoir rejeté loin de lui toute idée d'ambition. Le 14 février 1831, dans cette même ville de Oajaca où il avait bravé lui-même avec tant d'insouciance les efforts du gouvernement, l'infortuné Guerrero achevait à la fois sa campagne et son existence aventureuse. ”

“ Mais on s'est trompé , Santa-Anna n'est pas mort et son mensonge a porté ses fruits. Le héros de la Vera-Cruz et de San-Iacinto, s'appuyant d'un côté sur le parti prêtre, de l'autre sur sa jambe de bois, s'est frayé un chemin vers le pouvoir où il va s'installer : qui pourrait dire maintenant comment fera Bustamante pour reprendre la présidence , qu'il laisse entre les mains de son rival? ”

“ Ce coup d'éclat fut la lin de la carrière politique d'Alaman, qui se vit encore, en 1840, arraché par les turbulences de Santa-Anna à la position élevée qu'il occupait, la constitution ayant été anéantie, et le consejo de gobierno naturellement dissous lors de l'abdication du président Bustamante.
Lorsque Santa-Anna reconquit pour la seconde fois l'autorité suprême dans Mexico, encore encombré des débris de quelques-uns de ses plus beaux monuments, les bons citoyens durent su voiler le visage ”

“ Le général Santa-Anna (1832) se mit à la tête d’une conspiration, battit Bustamente à Puebla, le renversa du pouvoir et fit proclamer Pedrozza président ; mais, à la suite des élections de mars 1833, Santa-Anna, représentant le parti libéral et fédéraliste, fut porté à la présidence de la république. Il ne tarda pas à favoriser les prétentions de l’armée et du clergé, et divers mouvements insurrectionnels éclatèrent. ”

“ Cependant la position devient critique pour Santa-Anna; les vivres ne manquent pas, mais les finances sont épuisées. Arista, qu'on a sans doute reconnu dans ce moine aux grandes moustaches, a été, par son ordre, mettre à contribution les mines d'argent voisines de Oajaca, et il est de retour, Santa-Anna donne l'ordre de l'introduire dans la pièce qu'il s'est réservée. ”

“ La plage jusqu'à Bergara est déserte, la brise agile tristement les masses sombres de verdure qui la terminent, et sous lesquelles Santa-Anna doit errer à l'aventure. Dans chaque nuage de sable que le veut de la mer fait tourbillonner, il croit voir ou les colonnes de Calderon s'avancer, ou reconnaître le cheval et le costume de son général en chef. Cet espoir enfin se réalise; accompagné d'un seul domestique, poudreux, pâle et son uniforme en lambeaux, Santa-Anna regagne Vera-Cruz. ”

“ Vers la fin de mai de cette année, une nouvelle insurrection éclate dans Valladolid, C'est la première scène d'une haute comédie dans laquelle Santa-Anna s'est réservé le rôle le plus brillant. L'insurrection, sous les ordres du général Duran, a pour but de proclamer le président dictateur. Santa-Anna s'indigne de cette violation des lois dont il est le premier sujet, et devant lesquelles il doit, en cette qualité, s'incliner le premier. Il donne à son fidèle Arista l'ordre de le suivre, et tous deux marchent une fois encore sur les rebelles. ”

“ Santa-Anna, que nous avons laissé stationné à Orizaba, avait tiré avantage de l’absence de Bustamente, et s’était porté en avant avec ses meilleures troupes. Profitant alors de l’indiscrétion d’un des officiers de Faccio, qui engagea imprudemment un combat sans l’ordre de son général, il défit un détachement de trois cents hommes qui occupaient un poste avancé. Le beau-frère de Pedraza, fut tué dans cette affaire. Cet échec fit reculer l’ennemi, et Santa-Anna, poursuivant son succès avec ardeur, entra à Puebla le 5 octobre. ”

“ Enfant de la ville, il y est adoré : on lit avec avidité sa proclamation aux soldats ; on écoute avec enthousiasme les paroles qu’il adresse aux habitans ; chacun fait des vœux pour lui. Les étrangers surtout, et ils sont nombreux à la Vera-Cruz, les étrangers voient en lui leur sauveur, et laissent percer la joie qu’ils éprouvent.
Dès qu’il eut pris les premières mesures de sûreté générale, Santa-Anna envoya à Mexico, au nom de l’héroïque garnison de la Vera-Cruz (heroïca guarnicion de la Vera-Cruz) , un message qui imposait au gouvernement le renvoi des ministres Alaman et Faccio. ”

“ Santa-Anna sait à quels ennemis il a affaire; aussi, sans souci du lendemain, ne pensant qu'à la fatigue du moment, il choisit l'endroit le plus frais du couvent pour faire sa sieste; après il avisera aux moyens de défense. Les assiégeants sont moins tranquilles, mais ils doivent aussi, de leur côté, prendre leur chocolat et se reposer, car la nuit est venue. Les Indiens suspendent la nuit leurs attaques, les Mexicains font comme les Indiens. ”

“ Tel était l’état des choses, lorsqu’une insurrection éclata à Uuadnhixaru au mois de juillet 1852. Arista tomba du pouvoir et fut remplacé par Ceballos ; mais l’anarchie continua à se manifester par des révoltes populaires, par des insurrections militaires. Santa-Anna, quittant Carthagène où il s’était retiré, revint alors au Mexique et reprit le timon des affaires au mois d’avril 1S53. La fédération fut abolie ; on conféra à Santa-Anna le titre d’Altesse sérénissime ; l’ordre des chevaliers de Guadalupe, institué par l’empereur Iturbide, fut rétabli ”

“ Quoi qu’il en soit, l’attente des mécontens ne fut pas trompée : on profita d’une cérémonie religieuse pour se réunir et se concerter. Le 2 janvier 1832, Santa-Anna fut invité à être le parrain d’une chapelle qu’on venait d’élever à huit ou dix lieues de la Vera-Cruz. Là se trouvèrent aussi les hommes de parti les plus influens, entre autres le colonel Lendero, commandant l’un des meilleurs régimens de la république. Un banquet suivit la solennité, et ce fut au milieu de la gaîté apparente d’un festin, au bruit de mille toasts patriotiques, que l’on arrêta les mesures de la révolution. ”

“ À Tampico, en 1828, seul avec une poignée d’Indiens, sans l’appui ou même en dépit du gouvernement, il arrêta les belles troupes espagnoles que commandait Barradas. Il développa dans cette circonstance une adresse et une audace extraordinaires, et les beaux régimens de la Péninsule disparurent du sol mexicain. Santa-Anna est d’une taille ordinaire, et n’a de remarquable dans la physionomie que l’extrême vivacité de ses yeux : les hauts faits d’armes le remplissent d’enthousiasme ”

“ C’en eût été fait sans doute de l’influence des étrangers au Mexique, si le gouvernement eût réussi.
Cependant les troubles du sud étaient à peine apaisés, on ne pouvait dégarnir ces provinces de troupes ; aussi ce ne fut qu’avec difficulté que les ministres parvinrent à réunir une armée de trois mille hommes à la tête desquels ils mirent Calderon. Le choix d’un chef aussi inhabile ne peut guère être motivé que par la haine qu’on lui connaissait pour Santa-Anna. ”