Manga

“ Le Mexicain possède, au suprême degré, l’art de s’en draper avec grâce, et tel homme qui, vu en veste, paraît chétif et manque d’aplomb, devient presque méconnaissable sous le zarape, il y acquiert, comme par enchantement, de la force et de la souplesse dans sa pose, de la hardiesse et de la dignité dans son maintien.
La manga, au lieu d’être tissée de laine, se taille dans le drap et le velours : une ouverture fermée avec des agrafes d’or et d’argent, parfois même avec des boutons de pierres précieuses, est pratiquée à son centre, et sert à passer la tête lorsque l’on monte à cheval. ”

“ « Cesse de craindre , dit le vieillard ; fais taire des remords exagérés et des terreurs puériles . Sous le nouveau ciel où le destin t' appelle , tu trouveras une autre étoile plus brillante que celle que tu laisses ici . Tu ne quittes Sakora que pour un pays plus beau et plus riche ; tu y seras plus grand et plus puissant . Le dernier jour de la lune , tu partiras de Sakora et tu marcheras au couchant . »
Au jour marqué par le mystérieux vieillard , Manga se rendit au tombeau de ses pères et pria longtemps avec recueillement . ”

“ Nous vîmes des costumes pittoresques dans les villages et sur la route; les hommes portaient le sérapé à carreaux ou la couverture rayée des Navajoes; le sombrero conique à larges bords; les calzoneros de velours, avec des rangées de brillantes aiguillettes attachées à la veste par l'élégante ceinture. Nous vîmes des mangas et des tilmas, et des hommes chaussés de sandales comme dans les pays orientaux. Chez les femmes, nous pûmes admirer le gracieux rebozo, la courte nagua et la chemisette brodée. ”

“ Est-ce d’un pays civilisé que les habitants tenteraient de s’échapper, au risque de périr dans les flots ; ainsi que cela est arrivé à seize Mangarèviens, dont on n’a jamais trouvé de traces ?
S’ils sont si heureux aux Gambier, supplieraient-ils en grâce qu’on les prenne à bord quand un de nos navires quitte la rade ?
Oh ! non, monsieur le Ministre, je ne crains pas de l’affirmer, la civilisation, même dans son interprétation la plus large, n’a rien de commun, n’a aucun point de contact avec ce qui se passe dans ce pays. ”

“ Une belle écriture japonaise, enlevée du bout d'un pinceau tenu bien perpendiculairement au papier et trempé dans cette encre dont le noir na pas d'égal, est une jouissance pour les yeux japonais, et même pour nos yeux, quoiqu'ils n'en peuvent pénétrer le mystère. ”

“ Je ne crois devoir entrer dans aucun détail au sujet des pressions de toutes sortes que ces messieurs exercent sur la population. C’est de la haute tyrannie poussée quelquefois au suprême ridicule.
Combien de ces Mangarèviens ne se noient-ils pas en voulant se sauver d’un pays si sauvagement religieux ?
Vous comprendrez, monsieur le Ministre, que, d’après la position faite à la Reine, la pauvre femme qui n’est déjà rien, n’a positivement rien. Comment alors pourra-t-elle rembourser les 160,000 fr. dus si légitimement aux sieurs Dupuy et Pignon ? Où prendra-t-elle cet argent ? ”

“ Ces principes de nos anciens enlumineurs de manuscrits, des bons du moins, l’art japonais les fera siens, et sous le pinceau de ses artistes, dans le grand épanouissement de l’art embellissant toutes choses là-bas, naîtront les albums merveilleux, les délicates aquarelles, les kakémonos étincelants qui jettent devant nos yeux en fête de si ravissants défilés de femmes, de si fraîches et si vivantes jonchées de fleurs, ou de si délicieux vols d’oiseaux dans des ciels roses de féerie d’extrême Orient. ”

“ Si le conteur a besoin de modèles, cent modèles animés posent sous ses yeux. L’auditoire collabore avec lui. La foule qu’il retrouve tous les soirs lui sert de décor houleux, où ses rônins, ses geishas, ses marchands, ses rufians, ses ivrognes font leurs caravanes. Je ne pense pas que la littérature japonaise ait rien de plus original que ces romans parlés qui, coupés habilement, se poursuivent d’une séance à l’autre et mêlent parfois avec tant de prestesse le burlesque à l’héroïque, la cruauté à la politesse, le cynisme au raffinement, le Japon grouillant au Japon fastueux. ”

“ Ces dons, que plusieurs voyageurs avaient signalés, semblent les désigner comme initiateurs futurs d'une nouvelle civilisation asiatique.
C'est à ce point de vue que le roman japonais dont je m'occupe est intéressant et que j'en ai donné l'analyse. A quoi bon s'occuper d'une fiction exotique, écrite dans une langue inconnue, si l'on n'y voyait qu'un simple roman? Cherchez-vous des modèles d'art et des chefs-d'œuvre quant au style; retournez aux immortels et aux inimitables, Homère et Platon. Mais la littérature n'est pas purement didactique. ”

“ Mais le dessin ne choisit pas ; tout lui est bon ; son choix est dans la ligne, non dans la chose. Un homme qui tourne la tête, le mouvement d’un bras ou d’une main, un pied posé sur le sol, un moment saisi et fixé, voilà les objets du dessin. On a dit assez de l’art japonais qu’il saisit un moment de la vie. Mais aussi les Japonais dessinent toujours ; et, même quand ils emploient la couleur, ils ne peignent point. Le dessin de nos maîtres est plus sévère, mieux défini ; il se sépare mieux des autres arts. ”

“ Un roman illustré par nombre de dessins d’un grand intérêt pour l’histoire des mœurs du Japon, dessins de la réalité la plus absolue, entremêlés de dessins fantastiques, comme l’apparition d’un esprit à une mariée, la nuit de ses noces, apparition la faisant accoucher d’un monstre, que le mari étrangle ; comme l’étrange vision, en un paysage, la nuit, de milliers de renards dans la lumière d’un clair de lune : roman dont le dénouement montre, au milieu d’un noir ciel, sillonné d’éclairs, le prince agenouillé devant la tombe de son père, la tête de son assassin posée sur un présentoir. ”

“ On appelle kakémonos ces peintures sur soie ou sur papier élégamment encadrées de bandes d'étoffes unies ou brochées, montées sur une feuille de papier épais et enroulées sur un léger cylindre de bois de pin, garni à ses extrémités de bouts en ivoire, en corne, en bois naturel ou laqué. Le kakémono est le tableau des Japonais. Il est peu de maisons, si modestes qu'elles soient, qui n'en possèdent un ou plusieurs. ”

“ Le goût des Japonais pour les choses du dessin se montre ici dans toute sa plénitude. Il y a partout, à Yedo, des boutiques consacrées au commerce de l’imagerie ; on en trouve jusque dans les faubourgs, à la lisière des champs. Il y a toujours devant leur étalage des groupes d’enfants, les yeux grands ouverts. Chaque petit Japonais a chez lui des cahiers d’images : les riches couleurs et les grands gestes des personnages attirent son attention sur l’écriture explicative du coin de la page : c’est ainsi qu’il apprend à se familiariser avec les caractères difficiles de son écriture. ”

“ D'autres chefs-d'œuvres de l'art japonais, chefs-d'œuvre de coloris, gracieux et volupteux, sont les sour'monos, ou petites feuilles dessinées ou gravées par des sociétés de buveurs de thé, d'artistes, d'écrivains, de poètes, qui s'envoyaient ces petites feuilles comme présents à l'époque de la nouvelle année. On voit sur ces merveilleuses gravures une grande fantaisie, un éclat incomparable donné par des tons d'or, d'argent, de bronze, d'étain, des gaufrures d'une finesse délicieuse. Le coloris n'en est jamais brutal ; il est touiours, au contraire, d'une très grande harmonie. ”

“ La Gazette des beaux-arts japonais, Nituhon bi ziyutu guwa hau, 日本美術畫報 [20] , donne des reproductions par la photogravure d’objets d’art remarquables anciens ou modernes, peintures, laques, sculptures, etc. ; elle y ajoute de courtes notices historiques et explicatives. Les reproductions sont d’une grande perfection ; tout est soigné dans le recueil, jusqu’aux gracieux ornements de la couverture, jusqu’aux types japonais employés pour les notices. ”

“ L'artiste a bien rendu l'application de l'ouvrière, de l'artisane concentrant toute son attention sur sa tâche : faire passer la navette entre les fils de chaîne, afin de les tramer d'or et d'argent ou d'autres fils aux couleurs variées, afin de produire ces merveilleux brocarts dont le Japon a le secret. Le visage de la jeune travailleuse, aux yeux mi-clos, est fin et gracieux; par contre les pieds nus, que l'on aperçoit sous le métier, manquent tout à fait d'élégance; le dessin en est sommaire. ”

“ Les Japonais écrivent de haut en bas et de droite à gauche, et leur dessin, nous le savons, est particulièrement chez eux une écriture. L'écriture et la typographie japonaises s'harmonisent avec leur manière de lire et de voir. Or, la nouveauté des arts de l'Orient et de l'ExtrêmeOrient, leur synthèse, leurs libertés prises avec la perspective vis-à-vis de l'ordonnance qui nous est propre, furent une révélation du fait que notre vision spéciale et accoutumée était délicieusement bouleversée. ”

“ Si de la sculpture nous passons au dessin, nous trouvons que les deux grandes qualités des artistes japonais sont la légèreté de main et le rendu du mouvement. Il faut croire que ce don, universel chez eux, d’une touche légère tient à leur mode d’écriture, qui exige l’usage constant du pinceau, et qui oblige, pour écrire avec élégance, à le manier d’une main à la fois preste et sûre. ”

“ II. Le monogatari, si l’on s’en rapporte à la définition d’un critique japonais, désigne un genre de composition qui diffère de l’histoire en ce que l’auteur ne s’applique pas à discerner la vérité de la fiction, et se contente de reproduire la tradition courante au sujet de son héros. Nulle forme n’est donc plus favorable au libre essor de l’imagination, qui peut se restreindre ou se répandre à loisir. Aussi ce genre peut-il être considéré comme le genre national et pris pour étalon de la force et de la nature des conceptions japonaises. ”

“ Industrie. — Les produits de l'industrie japonaise se sont fait remarquer aux dernières expositions universelles de Paris, pour leur excellente fabrication et leur bon goût.
Les qualités artistiques de l'ouvrier japonais brillent surtout dans les porcelaines et les faïences finei, décorées avec un goût exquis; dans les bronzes, les laques, les soieries, les broderies d'or et d'argent, etc. Ils sont nos maîtres dans l'art de travailler l'ivoire et de fabriquer le papier, qu'ils emploient à toutes sortes d'usages et sous mille formes. ”

“ L’imagination du monstre, de l’animalité chimérique, l’art de peindre les peurs qui s’approchent de l’homme, le jour, avec le féroce et le reptile, la nuit avec les apparitions troubles, la faculté de figurer et d’incarner ces paniques de la vision et de l’illusion dans des formes et des constructions d’êtres membrés, articulés, presque viables, — c’est le génie du Japon. ”

“ SIGNATURE DE SESSHIU.
L'HISTOIRE de la peinture est, au Japon plus qu'ailleurs, l'histoire de l'art lui-même.
Létude de ses progrès, de ses développements, de ses transformations peut seule jeter quelque
jour sur lhistoire de ces arts secondaires, que nous appelons, d'un mot baroque, arts décoratifs, et nous faire pénétrer dans l'intimité du goût japonais. La peinture est la clef ; sans elle tout reste fermé à nos yeux. L'art entier en est issu et s'y subordonne. ”

“ Et que l' œuvre littéraire d' un homme n' est qu' une partie de la littérature de son pays ?
Si donc l' auteur de ce livre est japonais , le héros , japonais , puis -je admettre qu' il y ait là-dedans des anecdotes allemandes ou américaines ? Evidemment non : avant d' ouvrir le livre , et rien qu' à voir la couverture , je puis affirmer qu' ici tout est du Japon .
Or , au Japon , rien ne se fait comme dans les autres pays , et tout le monde y passe son existence
existence faire toujours la même chose . ”

“ L'esprit du Japon devait fatalement évoluer vers ce graphisme prodigieux qui satisfait par sa réalisation propre, comme les volutes écrasées, effilées ou sinueuses de leurs beaux idéogrammes, les besoins sensuels de l'imagination, mais qui entraînent si vite l'oubli du monde extérieur et l'abstraction pure et la mort. ”

“ Le fantastique joue un rôle constant dans les contes japonais. Le revenant, le bake-mono, intervient à chaque instant pour la terreur et le plaisir des femmes et des enfans qui ajoutent la foi la plus entière à l’existence des êtres surnaturels. ”

“ Toutes les occasions de dégainer qu'a ce monde d'errants, leur code d'honneur, leur souci du rôle, leur physionomie de masque, leur raideur de marionnettes et leurs vêtements de mannequins, mêlés à des traits de bravoure, d'humanité et de bassesse, voilà les thèmes familiers des drames et des estampes où figurent les acteurs, équivalent populaire de cette vie légendaire des héros d'autrefois, dont tout le Japon rêve encore. ”

“ Que restera-t-il de l'art japonais dans quelques années quand les écoles d'art où on enseigne aux jeunes gens à dessiner comme en Europe des sujets européens auront eu le temps de faire leurs preuves ? Quand le sens de la couleur se perdra peu à peu en voyant de plus en plus d'étrangers en vêtements à carreaux? ”

“ Commençons par celles qu'a données le traditionnel procédé national japonais. Nous passerons ensuite aux œuvres, en petit nombre, où les artistes du Daï Nippon ont fait une heureuse application des procédés européens de la gravure en taille-douce, à l'eau-forte, sur linoleum, en lithographie.
En réalité, les trois cents ou trois cent cinquante estampes sur bois, en couleurs, ou en noir, offertes à notre curiosité, se recommandent, chacune, pour ainsi dire, par un mérite propre, talent de dessin, sûreté du trait, finesse de l'exécution, originalité de l'observation ou de la conception. ”

“ Au Japon comme en Europe, les romanciers aiment les dénoûmens tragiques, qui ne se rencontrent pas plus dans la vie ordinaire chez eux que chez nous. Dans les deux récits qui précèdent, les événemens dramatiques s’accumulent sans vaincre l’impression de monotonie qui ressort de cette lecture; les sentimens s’enflent jusqu’au sublime, les aptitudes et les exploits des héros dépassent la mesure commune ; nulle étude des ressorts secrets du cœur humain, nulle analyse; nous sommes en pleine fiction, en pleine légende héroïque. ”