Ukiyo-e

“ En dépit de ces erreurs d'opinion, il est vrai que l'École Ukiyo-yé est avant tout, dans les temps modernes, celle qui prit la vie japonaise pour motif de ses inspirations, qu'elle fut l'art s'adressant au peuple des cités populeuses du Japon, et que l'art des estampes en couleurs est sorti des ateliers d'artistes de Yedo; mais il ne faudrait pas oublier que cet art des estampes n'eût-il pas existé, l'École de peinture d'Ukiyo-yé n'en eût pas moins été profondément originale et considérable. ”

“ Et tout juste comme l'élément spirituel a joué un rôle prépondérant dans la formation du Japon de nos jours et même dans celle de la populace japonaise, de même que cet élément a produit des fruits de toute première qualité qui ont suscité l'admiration du monde entier, de même aussi on retrouve dans la peinture des écoles classiques une élévation de style, une subtilité, une distinction exprimée
jusque dans le maniement du pinceau à laquelle le meilleur des Ukiyo-yé demeure étranger. ”

“ Il se vantait constamment de ses exploits et personne ne l'aimait. Lorsqu'il vit Ukyo, il s'éprit de lui. Il n'eut pas la délicatesse de lui dire son amour par une lettre aimable, il n'était pas assez raffiné pour cela. Il poursuivait Ukyo de sourires et de larmes dès qu'il le voyait seul dans le palais ou au jardin. Mais Ukyo le dédaignait.
Le seigneur avait un serviteur à la tête rasée et qui était chargé du soin des objets servant à la cérémonie du thé. Il s'appelait Shyosaï Toushiki. Il était l'ami intime de Shyouzen et se chargea du message de celui-ci auprès d'Ukyo. ”

“ D’autres ont été des coloristes remarquables, notamment les Torii, Kiyonaga le paysagiste, Toyokouni, et ce Shunsho que les Japonais mettent à l’égal des plus grands de leurs peintres. Mais le talent de ces hommes n’empêche pas l’école vulgaire, dans son ensemble, de mériter en partie le dédain que lui témoignent encore aujourd’hui les connaisseurs de son pays. Les peintures et les gravures de l’Ukiyo-yé ne sont jamais que des improvisations : il leur manque ce qui fait la beauté des œuvres de Kano, la mesure dans la fantaisie ”

“ Espérant que les mêmes mains les caresseront. Hélas, Pauvres fleurs, les cœurs des hommes ne seront plus Les mêmes, et les fleurs sauront seulement que tout change.
Le siège destiné au Hara-kiri était placé dans le jardin du temple. Ukyo s'assit calmement sur les nattes bordées d'or. Il appela son aide, chargé de couper la tête du condamné pour abréger sa souffrance, après qu'il s'est enfoncé le poignard dans le ventre. Cet aide avait nom Kajuyu Kitji Kawa, et était un courtisan du même seigneur. Ukyo coupa ses boucles merveilleuses et les mit dans un papier blanc ”

“ Ukyo s'éprit de lui au point d'en perdre le sens, tant cette virile beauté l'avait touché. Son amour le fit tant souffrir qu'il en tomba malade et dut s'aliter. Il soupirait et se lamentait dans la solitude de son amour inexaucé. Il était très aimé, beaucoup de personnes eurent pitié de lui et vinrent le voir dans sa maladie pour le soigner et le consoler. Un jour les pages, ses compagnons, vinrent lui rendre visite. Parmi eux se trouvait le bien-aimé Unémé. En l'apercevant, Ukyo trahit par son expres-
sion les sentiments qu'il lui portait. ”

“ Mais cette haute spiritualité mystique, que l'on ne rencontrait que chez des êtres capables de méditation abstraite en des retraites choisies, voilà que les artistes de l'Ukiyo-yé l'ont répandue sur les foules de la banlieue de Yedo, et qu'ils ont confié à des courtisanes, en promenade sur les bords de la rivière Sumida, le soin de s'extasier sur l'évanescence de l'univers ! ”

“ De tout ce qu'on a dit de l'Ukiyo-yé, il n'y a pas que d'exactes vérités. Déclarer qu'elle a été la seule forme pure de l'Art japonais, indemne de l'influence chinoise, c'est ignorer que tout l'Art Tosa de la troisième période, et tout l'Art aristocratique de l'École Korin, sont purement japonais de sujets et de styles. Prétendre que cet Art de Yedo est la seule forme d'art d'ExtrêmeOrient qui se soit développée sous l'influence du peuple et pour le satisfaire, c'est méconnaître l'École Shijo de Kioto et d'Osaka. ”

“ Les Kangakouça, philologues et érudits en matière chinoise, furent les Humanistes du Japon.
Tout ce mouvement de culture et d’art fut grandement aidé par l’habitude de se retirer du monde, de devenir inkyo, qui, adoptée d’abord par les grands et les nobles dans les temples, fut imitée par les gens de toute classe : ils se retiraient des affaires à quarante ans pour vivre selon leurs goûts, bibeloter, s’amuser, et faire des collections. La nation entière formait un public d’amateurs avertis. ”

“ Uji a un autre titre à la gloire que son thé. C’est hors ses murs qu’en 1180 le terrible Yorimara, à la tête de trois cents hommes, résista à vingt mille guerriers du clan de Taira, et que sa mort héroïque fit d’Uji les Thermopyles de la terre nippone. Un temple, élevé à l’endroit, à sa mémoire, redit ce haut fait aux générations. Il a nom temple du Phénix, indiquant par là que la valeur renaît toujours de ses cendres et ne meurt jamais. Une reproduction fidèle de ce temple fit l’admiration de tous ceux qui visitèrent l’exposition de Chicago, en 1893.
Trente milles séparent Nara de Kyoto. ”

“ Des experts, entre autres le regretté P. A. Isaac, qui lui-même pratiquait avec talent la gravure sur bois pour l'impression en couleurs, nous ont assuré que, dans les derniers temps de l'évolution de cet art populaire dit Ukiyoyé, cent ou cent vingt ans après le point de départ, certaines estampes comprenaient de 120 à 130 « passes » !
Il va sans dire qu'à ces tours de force de technique (fin XIXe siècle) ne correspondait pas forcément à un mérite d'art comparable à celui de l'âge d'or de l'estampe japonaise, au . temps des Massanobu, Outamaro, Hokusaï, Hiroshighé pendant l'ère des Tokugawa. ”

“ Les noms des maîtres de Ukiyo-yé, Hokusai, Utamaro, Hiroshige et tutti quanti sont familiers en Europe, tandis que les maîtres de l'école classique sont presque inconnus. Cet art populaire semblait à première vue représenter le vrai génie du Japon dans son caractère instinctif et national. La peinture des Kano
paraissait être une plante exotique, le produit de dillettantes ultracivilisés, un art entièrement dérivé, ne donnant que de simples imitations de la peinture classique chinoise. ”

“ Sitôt rentrée au Japon, la belliqueuse impératrice accoucha du fameux Ojine (270 à 310 ap. J.-C.) ,sous le règne de qui l'influence des lettres et des arts de la Chine devaient transformer la face du Nippon. Alors seulement la mort de l'empereur fut rendue publique et l'impératrice proclamée régente.
La route était frayée. A peine Ojine eut-il atteint l'âge d'homme, qu'il accueillit avec faveur tous ceux qui apportaient à son empire un élément nouveau de prospérité. ”

“ Et puis, le paysage n'a point la limpidité de nos paysages alpestres : de perpétuelles vapeurs flottent dans l'atmosphère de l'humide Japon.
On ne pourrait rêver rien de plus pittoresque que ce village d'Ikao, dont les maisons de bois s'éparpillent sur les pentes du mont Haruna-san, à une altitude variant de 800 à 900 mètres. La grande rue, qui divise le village en deux, est un véritable escalier formé d'une longue suite de marches très roides. Les maisons situées dans la partie ouest surplombent le profond ravin de Yusawa, au fond duquel se tordent les eaux d'un gros torrent sonore. ”

“ Un autre édit, qui fut porté dans le même temps et exécuté avec la dernière rigueur, priva l'Eglise du Japon de presque tout ce qui lui restait de personnes de la haute noblesse ; il portait que Juste Ucondono, le roi de Tamba, le Prince Thomas, son fils, la princesse Julie, sa sœur, toutes leurs familles, Thomas Uquinda, un des plus grands seigneurs du royaume de Bugen, et beaucoup d'autres personnes , seraient menés à Méaco , et livrés par le gouveneur e cette ville au gouverneur de Nangazaqui, pour être ensuite embarqués et transportés hors des terres de l'empire. ”

“ Comme le sait le lecteur, au cours du XVIIe siècle, s'est constituée au Daï Nippon l'Ecole d'Ukiyoyé dont les adeptes, renonçant aux sujets religieux ou de la tradition féodale, scènes guerrières ou de la cour, ou de la vie de grands, se sont adonnés à reproduire la « vie qui passe », la vie courante, celle de tous les jours, du peuple en général.
En France, il faut franchir plus d'un siècle pour trouver une évolution, sinon tout à fait semblable, du moins analogue. ”

“ Vous, général Uko !
L’officier s’inclina et, curieusement :
— Expliquez-vous car, je l’avoue, je ne vois pas comment je puis assurer la domination du Japon sur les océans Pacifique et Indien. Le désir ne me manque pas, certes, mais la force.
— On vous la donnera.
— Oh ! alors... qu’attend de moi Sa Grandeur sereine le mikado ?
— Le mikado attend de vous, général, la première victoire... pacifique.
Uko se passa la main sur le front, en homme qui comprend mal.
— Une victoire pacifique ! Ah ! ah !... Enfin, notre souverain sait mieux que moi... Je suis prêt à obéir. Que me faut-il faire ? ”

“ Au point de vue de l'influence de l'enseignement, Okio
peut être comparé à Tanyu et à Sesshiu. Son école est, avec celle de Goshin, la plus importante du XVIIIe siècle ; elle fut même plus populaire que celle de Goshin. Son nom est au nombre des trois ou quatre que les Européens épellent dès leur arrivée au Japon. Son nom de famille était Marouiyama. Il était né en 1732, à Kioto,
où il vécut et où il apprit les rudiments de l'art chez Yioutshio. ”

“ Je vous le répète, général, je ne sais rien.
— Drôle de mission, en vérité, grommela Uko ; si ce n’était le mikado qui commande, je la déclarerais ridicule.
— Non, non... Rien n’est ridicule dans tout ceci, s’écria l’attaché. Vous allez travailler à la grandeur de la patrie japonaise ; qu’importent les moyens, pourvu que l’on réussisse ! Et puis qui donc pourrait plaisanter ? Vous voyagerez... Vous serez porteur d’un pantalon... soigneusement plié dans votre valise, avec vos autres vêtements. ”

“ LOTUS DANS LE PARC UENO (TOKIO)
s'égalisent peu à peu, les droits et les devoirs tendent à devenir les mêmes des deux côtés. Il va sans dire que dans la classe moyenne et dans le peuple, l'évolution n'est pas près d'être accomplie. Comme leurs palais de Tokio, les kuge et les daimios de l'ancien Japon ont disparu. Les nouveaux dignitaires de l'empire se font appeler princes, marquis, comtes, vicomtes ou barons. Le mikado a également accordé des titres aux soldats de carrière, les samourais, mesure accueillie avec beaucoup de mépris par les kuge. ”

“ Cependant nous devons dire que M. Severini a traduit d'une manière remarquable l'Ukiyo-gata. Sans doute on s'aperçoit, en étudiant le texte, que les difficultés ont été souvent plutôt tournées que vaincues, mais l'enchaînement des phrases est si logique, qu'il est difficile de ne pas admettre qu'il ne s'est guère éloigné du véritable sens. ”

“ L'esprit des estampes de Hokusaï, c'est l'esprit des kakémono classiques. C'est une erreur de traiter les grands artistes de l'Ecole populaire en réalistes, en amuseurs, et de croire que des écoles classiques à l'Ukiyo-yé il y a rupture dans la tradition japonaise ; mais avec Hokusaï, l'esprit des maîtres d'autrefois s'est laïcisé, popularisé. Le paysage chez lui est taché de vives couleurs ; chez les maîtres, il était monochrome; c'est un site reconnaissable du Japon, tandis qu'un paysage de Kano Motonobu ou de Sesshû, imitateurs des Chinois1, n'est pas localisé ”

“ La ferveur des chrétiens des royaumes d'Oxu et de Deva et les conversions nombreuses qui s'y firent consolèrent un peu l'Eglise du Japon; mais elle n'arrêta pas les ennemis du nom chrétien. Bientôt le roi d'Oxu fit comme les autres : il persécuta vivement les fidèles. Le P. des Anges, obligé de s'enfuir, alla prêcher dans la terre de Jesso, et le P. Ferreyra inspira aux chrétiens de Firando tant de résolution, que le roi aima mieux les laisser en repos que de les inquiéter au hasard de n'être pas obéi, ou d'être contraint de se défaire de ses meilleurs serviteurs. ”

“ Ses poissons et ses singes étaient le décor plastique naturel des bronzes. Et tout ce qu'imaginait Okio était si familier aux yeux des citadins de Kioto, c'étaient les détails même du paysage, de leurs vallées et de leurs montagnes, Arashiyama,Takano, Chionin, le lac Biwa, le Yodogawa à Biodoïn, Fushimi, — les vieux jardins des Ashikaga, — la neige sur les grands pins, les oiseaux posés sur les branches sauvages, les daims et les singes de Kozanj i. ”

“ Akisouyé déclara alors que personne, fût-il même son descendant, ne posséderait le portrait de Hitomaro, s’il n’était habile dans l’art de composer des vers. Or le dernier fils d’Akisouyé, qui s’appelait Aki-sŭke (auteur de la pièce qu’on a lue plus haut) , se rendit célèbre par ses poésies, et son père, en récompense, lui donna le portrait. ”

“ Survivance du vieux Japon, ce vieillard nous apparaît comme une pièce de musée, qui est bien en valeur à Kyôto, la vieille capitale. Par les rués, dans les champs, la vie populaire continue d’y bruire, à l’entour d’enclos silencieux : palais, temples, jardins, coins de ville entrés depuis longtemps dans la retraite. Eux aussi, on les dirait inkyo, volontairement détachés et retirés du monde, mystérieux collectionneurs des bibelots, des manières, des traditions du vieux Japon. ”

“ Or, il se peut fort bien que de l'autre côté de Kiouchiou le temps soit aussi beau qu'il est mauvais dans ces parages.
Dans une pareille alternative, je préfère m'en retourner séance tenante à mon point de départ. Là du moins, si le bateau se fait attendre, j'utiliserai mes loisirs et je ne risquerai pas de demeurer au Japon plus longtemps qu'il ne convient. Dans un centre quelque peu pourvu des avantages de la civilisation, ce sera bien le diable si je ne trouve pas quelque étude à poursuivre, quelque renseignement à compléter. ”