Gravure sur bois

“ Une gravure sur bois occidentale, de la période classique, est avant tout un dessin très modelé dans le sens de la forme, par des hachures parallèles ou entre-croisées, avec préoccupation constante de la recherche des volumes ”

“ Une des conséquences du mouvement moderne de rénovation de la gravure sur bois fut d'intéresser à ses procédés non plus seulement les artisans, mais aussi les peintres, qui se mirent à tailler eux-même le bois de fil d'après leurs compositions ; il faut si peu de choses pour reproduire son œuvre à quelques exemplaires. L'impression sans machine au frotton permet d'obtenir immédiatement une réalisation. Les techniques sont pourtant parfois bien hésitantes et l'insuffisance du tour de main gâte beaucoup de productions modernes. ”

“ Les procédés de reproduction des dessins, avant l'invention du papier, étaient : le patron ou pochoir, le gaufrage des peaux sur pierres intaillées et le coloriage des étoffes en réserve, dessins blancs sur fond teinté, obtenu à l'aide de formes champlevées sur bois ou sur pierre. Il nous est impossible de retrouver dans l'antiquité l'emploi de la véritable gravure sur bois ou sur métal, donnant un trait noir sur fond blanc. ”

“ Rien ne lui est inconnu de toute la technique de la gravure sur bois, sur cuivre, au burin, à l'eau-forte, en noir, monochrome ou polychrome, à repérage, à la poupée, et les amateurs viennent souvent lui demander des conseils. ”

“ Le fait est que la gravure sur bois, appliquée à leurs compositions et exécutée par eux, donne d'incomparables effets de oouleur et atteint une puissance qui rappelle les meilleures époques et les plus admirables productions de l'art. ”

“ Il faut éviter de tomber, lorsque l'on grave au burin, dans l'erreur commise par les graveurs de publications commerciales, qui veulent rivaliser avec la photographie et multiplient les tailles et les demi-teintes, au détriment de la sobriété et de la netteté, qui sont les caractères essentiels de la gravure sur bois. ”

“ La première est la gravure en silhouettes, et la fig. 33 nous en fournit un exemple; il suffit de dessiner sur le bloc de bois un sujet dont on étudie soigneusement la silhouette, puis de le sertir entièrement par une taille blanche un peu creuse; ensuite on dégage le fond à la gouge, après avoir ménagé tout autour du bloc un filet noir de 2 à 3 millimètres. Ces encadrements sont très importants en gravure sur bois : ce sont eux qui maintiennent le papier au tirage et empêchent le rouleau encreur de salir les grands blancs ”

“ Il est intéressant de noter que les procédés les plus souvent employés sont la lithographie et la gravure sur bois, avec une grande variété de valeurs, ce qui suppose que les artistes recherchent une approche plus vigoureuse et plus directe, grâce à une grande simplification. Les bois sont exécutés les uns en camaïeu, les autres en plusieurs couleurs, toujours largement.
Ces démonstrations pleines de force, contrastent avec les compositions de plus petites dimensions exécutées par des artistes travaillant à la manière des peintres-graveurs, c'est-à-dire avec des couleurs très franches. ”

“ La gravure sur acier produisit des chefs-d'œuvre avec des planches comme celles de Turner. La caricature et la gravure humoristique furent particulièrement en vogue dans les années 1840-1850.
En 1860, on assista à une renaissance de la gravure sur bois, technique qui donna dans l'illustration des résultats très remarquables. Viennent enfin les décades sur lesquelles s'achève le siècle et qui, en dépit de personnalités aussi diverses que celles de William Morris et d'Aubrey Beardsley, nous paraissent bien mornes. ”

“ Jean-Michel Papillon n'est à proprement parler qu'un artisan, soucieux de son métier : clans un siècle où la gravure sur bois est démodée, il ne pense qu'à la gravure sur bois et la regarde avec des oeillères. ”

“ L'usure des planches est malheureusement rapide et elles ne donnent que fort peu de bonnes épreuves.
Impression de la gravure sur bois. — Les planches gravées sur bois se tirent typographiquement ainsi que les clichés reproduisant les bois, et encore les gravures sur zinc, gillotages ou autres. Avant d'être mises sur le marbre, les vignettes doivent être bien dressées ; elles sont encrées au rouleau, de même qu'avant le tirage, on procède à la mise en train afin de produire l'accentuation des tons. ”

“ Les estampilles au moyen desquelles les écrivains et les miniaturistes traçaient les contours des lettres majuscules dans les manuscrits ne devaient-elles pas aussi, à ce qu’il semble, hâter les derniers progrès et faire naître l’idée d’un perfectionnement fort simple en apparence ? On sait toutefois ce qu’il a fallu d’années et de recherches pour amener ce perfectionnement décisif. Pourquoi l’art de la gravure sur bois n’aurait-il pas, comme l’art typographique, attendu son heure bien au-delà de l’époque où des découvertes analogues auraient dû, si l’on veut, le faire pressentir ? ”

“ Au XVe siècle, en France, la gravure pratiquée ordinairement est le bois. Quelques orfèvres seulement, dont la nationalité est imprécisable, gravent en taille-douce. Au contraire l'école de graveurs sur bois peut se préciser et se localiser, dans la seconde partie du siècle, dans la région de Tours puis dans celle de Paris. ”

“ En outre, le graveur sur bois n’avait pas toujours été heureux. Pour faciliter la publication surtout au moment extrême où nous nous trouvons, j’ai fait une concession très grande ; j’ai concédé la permission de publier tous les dessins dont la gravure sur bois était réussie, savoir les numéros 1, 4, 6, 9, 13, 19, 20, 22, 23 et 24 de l’épreuve envoyée par M. Claye, en tout, avec le frontispice Chelles, onze gravures sur bois ; les quatorze autres ne peuvent être publiées ; et comme je n’en ai point autorisé la gravure, vous comprendrez que je doive tenir à ce que les clichés en soient anéantis ”

“ Toujours est-il que, en général, et quelle que soit d'ailleurs leur habileté, les graveurs en bois semblent se méprendre un peu sur les conditions toutes spéciales de l'art qu'ils pratiquent et oublient trop souvent qu'il ne s'agit pas pour eux de contrefaire dans leurs ouvrages l'apparence des gravures en taille-douce. Loin de chercher à simuler les travaux compliqués du burin, ne devraient-il pas, suivant la nature même du procédé dont ils disposent, s'en tenir à des indications sommaires d'effet et de modelé, à l'imitation résumée du coloris et de la forme ? ”

“ A l'aide d'un burin un peu gros, ou d'une petite machine à percer, on fera dans le fond des grands blancs et près des contours extérieurs, de petits trous qui serviront à clouer la plaque sur le bloc de chêne ou de hêtre. Ce bloc sera ensuite coupé carrément, en prenant soin de mettre les côtés bien d'équerre, afin qu'ils puissent s'adapter à la forme de l'imprimeur et recevoir sur leur face les caractères d'imprimerie, qui ont 22 millimètres de hauteur.
Le cliché peut ensuite être retouché au burin et à l'échoppe, et traité comme une gravure sur bois debout. ”

“ L'ORIGINE de la gravure en bois remonte à la plus haute antiquité ; mais son époque en Europe ne date guère que du quinzième siècle. On grave en bois de plusieurs manières. Je me bornerai à dire un mot de celle que l'on emploie pour les estampes, vignettes et fleurons, les autres n'étant que des ébauches de celle-ci.
On commence par dessiner son sujet, à l'encre, sur la planche de bois (le meilleur bois est le buis ; à défaut, on emploie le poirier, le pommier et le cormier) : puis, avec des outils fort tranchans, on creuse et on enlève les intervalles entre les différentes tailles. ”

“ Impression (Grav.) . — L'impression de la gravure sur bois ou sur métal en relief s'exécute à l'aide de presses typographiques ; celle des gravures sur acier et sur cuivre se fait sur la presse en taille-douce.
Impression à la manière noire. — Les gravures au berceau, au racloir, en un mot toutes les gravures à la manière noire offrent des difficultés de tirage à cause des surfaces difficiles à essuyer. Les blancs étant plus creux que les noirs doivent être essuyés à la main et même avec un linge humide pour les petites surfaces. ”

“ Gravure sur bois. — C'est dans les Pays-Bas, à Harlem, que parut pour la première fois le Speculum humanæ salvationis, livre pieux, orné de gravures sur bois, témoignant d'une certaine connaissance de l'art, et, bien plus que les images isolées publiées antérieurement, accusant du savoir et une certaine recherche dans la composition. Quatre éditions de cet ouvrage se
succédèrent, toutes sans date, sans nom d'imprimeur et sans désignation du lieu où elles ont été imprimées. ”

“ En un mot, on peut conclure de ces remarques, qu'au sujet de l'exécution tout l'avantage reste du côté de la peinture. Que la manière qui peut le mieux donner l'idée de la surface d'un objet, est la meilleure; et que les lignes de la gravure la plus délicate, sont dures en comparaison du moelleux du pinceau. La manière noire, quoique fautive sous quelques rapports, est certainement la plus heureuse pour l'exécution, et l'ancienne gravure en bois, lorsque les teintes moyennes sont usées, et qu'elle est bien exécutée, possède une douceur, que ni le burin, ni l'eau forte ne peuvent donner. ”

“ La gravure sur bois pratiquée aujourd'hui ne se fait que sur buis ou poirier pour travaux plus communs. Mais le bois est toujours coupé debout, ce qui permet de le tailler avec des burins absolument comme si c'était du métal. Quoiqu'il existe du bois de buis d'assez grande dimension, il est presque impossible d'en trouver un morceau dépassant 25 centimètres carrés en tous sens sans être obligé d'y mettre soit une pièce pour cacher un défaut, soit une cheville pour une paille, une larme, etc. ”

“ Une préoccupation essentielle des maîtres graveurs du xvie siècle fut de suivre sur le bloc de bois les procédés employés pour les gravures au burin. Un bois de Dürer est interprété comme une gravure sur métal de Mantegna ou de Marc-Antoine : le système des hachures dans le sens de la forme est le même, le graveur va jusqu'à imiter les hachures entre-croisées, et c'est un tour de force de métier que celui qui consiste à évider à la pointe les petits losanges blancs que forment entre eux les traits superposés. ”

“ Le mouvement prend une ampleur de plus en plus considérable; des romans à grands tirages, et à prix réduits, emploient le bois gravé pour leurs illustrations, les revues d'art lui consacrent des études. En 1921, le magazine anglais The Studio édite un numéro spécial, réservé à l'évolution mondiale de la gravure sur bois; des publications littéraires comme l'Ami du Lettré, les Images de Paris, font uniquement appel à la xylographie pour leur ornementation. Enfin la transformation est complète, le mouvement de rénovation créé par Auguste Lepère prend une ampleur chaque jour plus visible. ”

“ C'est par ces baii1s successifs que le relief est obtenu : on découpe alors les grands blancs à la scie, et, fixant ce cliché sur un morceau de bois, on le livre à l'imprimeur comme toute autre planche en relief. Il faut donc pour employer ce procédé avoir un dessin ou gravure sur pierre ou une planche sur acier, cuivre ou étain, dont
on puisse tirer des épreuves pour les reproduire en relief, et il peut y avoir bénéfice sous ce rapport, car la gravure sur bois bien exécutée est toujours lente et dispendieuse. ”

“ Aujourd'hui, notre production nationale de gravures sur bois et sur linoleum — les deux sont étroitement apparentées — marque clairement l'inclination actuelle vers la gravure originale et la gravure en teinte. Ainsi, l'artiste qui conçoit et le graveur qui exécute ne font qu'un, le bois comme le cuivre ou la pierre lithographique étant employé comme moyen direct d'expression de telle sorte que le procédé autographique devient un art en lui-même. ”

“ La gravure en bois devient très-difficile & très-pénible, lorsqu’on a des plantes, des fleurs, des animaux, des figures humaines, & autres objets délicats à exécuter. Une planche qui n’a occupé un graveur en cuivre que quatre à cinq jours, pourra occuper un mois entier un graveur en bois. Pour s’en convaincre, qu’on jette les yeux sur la fig. 10. Planche II. de la gravure en bois. Voilà quatre traits qui ne coûteront guere plus à faire au burin sur une planche de cuivre, qu’à la plume sur le papier ; mais s’il s’agit de les exécuter en bois, c’est autre chose. ”

“ Pour qu'un artiste graveur de bois taillât péniblement au couteau les fonds quadrillés et fleuretés, en arrière de ses personnages, il fallait que la nécessité du pastiche fût impérieuse. Nous savons péremptoirement aujourd'hui par le verso du Bois Protat que ces fonds ne s'appliquaient pas avec une estampille comme l'estime M. Schreiber, mais que pièce à pièce, chaque losange ou chaque fleur était mise en relief et séparée de sa voisine par un sillon dans le bois. ”

“ Dès l'origine de la gravure on trouve la préoccupation de la faire servir à l'imitation du dessin : furtive, dans les premières gravures sur bois, l'intention devient précise, avouée, dans les camaïeux du XVIe siècle, dans la manière noire du XVIIe et clans tous ces procédés dont le XVIIIe a vu le prodigieux épanouissement : gravure au pointillé, en manière de crayon, en manière de pastel, au lavis, en couleurs. ”

“ Pour graver, on tient le manche du burin allongé dans le creux de la main droite, de façon à ce que la partie élargie repose sur la paume, et, le maintenant entre le pouce et la pointe des doigts, on pousse la taille avec le bras; la tige du burin doit presque être parallèle à la surface du bois, si l'on veut que la taille court sur la surface et ne s'enfonce pas aussitôt immobilisée dans l'épaisseur des fibres, la partie du manche applatie doit effleurer la gravure. ”