Andrea Mantegna

“ Que sont, au prix de tant d'élans sublimes, l'ampleur de Masaccio, la tendresse élégiaque de Fra Angelico, la narration spirituelle et pittoresque de Benozzo Gozzoli, la caractéristique si fine et si distinguée de Domenico Ghirlandajo, à Santa Maria Novella, l'élégance un peu mièvre de Sandro Botticelli ! Le peintre le plus puissant et le plus complet de la première Renaissance, Andrea Mantegna, est précisément celui qui s'est le moins inspiré des idées de son temps et le plus nourri de la moelle de l'antiquité ”

“ Andrea Mantegna n'est pas moins connu comme graveur que comme peintre; on a de lui une cinquantaine d'estampes, et ses essais ne contribuèrent pas peu aux progrès de la gravure ; ce fut en les étudiant que se forma le fameux. Marc-Antoine.
Les plus connus de ses disciples sont ses deux fils, Francesco et Carlo, Lorenzo Costa, G. Carotto et Francisco Monsignore, qui continuèrent les traditions de son école à Mantoue; mais cette école s'éteignit peu à peu, et ce fut Jules Romain qui la releva, appelé, comme je l'ai dit, par le duc François de Gonzague. ”

“ « La gloire la plus certaine de Squarcione est d'avoir deviné le génie d'Andréa Mantegna dès sa première jeunesse et d'en avoir fait, non seulement son élève favori, mais encore son fils adoptif. »
Mantegna.
Andrea Mantegna (1431-1506) , né à Padoue, se montra si précoce qu'il se trouva, dès l'âge de « 10 ans, inscrit sur le registre de la corporation des peintres ».
« Les fresques de l'église des Eremitani, qu'il commença à
l'âge de 22 ans, permettent de constater sa supériorité, dès ce moment, sur tous ses compatriotes et sur tous ses contemporains. » ”

“ Il y a au Louvre trois autres tableaux d'Andrea Mantegna. L'un, le Crucifiement de notre Sauveur, est un petit tableau remarquable par le portrait du peintre lui-même, qui s'y trouve sous la figure du soldat que l'on voit à mi-corps sur le devant.
Un autre, qui est un sujet allégorique, représente les
Vices fuyant devant la Sagesse, la Chasteté et la Philosophie, pendant que la Justice, la Force et la Tempérance redescendent du ciel pour revenir habiter parmi les hommes. ”

“ À partir de la seconde moitié du XVe siècle, la transformation s’accentue rapidement et les réminiscences du Moyen Âge deviennent de plus en plus rares chez les grands artistes. On trouve alors à Florence le sculpteur Verrochio et les peintres Ghirlandaio et Botticelli ; Mantoue se glorifie de posséder Andrea Mantegna ; Venise brille avec Carpaccio et les deux Bellini.
Au XVIe siècle, l’art italien atteindra, dans certaines branches, spécialement en peinture, une perfection qui, au dire de beaucoup, n’a jamais été dépassée. ”

“ Et, si nous voulons nous rendre compte, au Louvre, du style de cette école que rien au monde ne nous empêche d'appeler « squarcionesque, » nous n'avons qu'à regarder le groupe qui se tient debout, au pied de la croix du mauvais larron, dans la Crucifixion d'Andrea Mantegna. L'oeuvre du maître a beau dater de 1459, où Mantegna s'était déjà bien dégagé des leçons de Squarcione ; elle a beau être un chef-d'oeuvre de facture et d'expression: ce groupe de gauche nous montre que l'élève, à près de trente ans, restait encore imprégné de l'enseignement de son maître. ”

“ De Modène on le faisait aller à Mantoue chez Andrea Mantegna, mais, comme on l'a découvert depuis, le Mantègne est mort en 1506, ce qui détruit cette supposition, matériellement du moins, car un artiste n'a pas besoin d'être vivant pour former des disciples : ses œuvres enseignent à sa place, et souvent d'une façon plus éloquente que n'au- raient pu le faire ses paroles. Aussi admettons-nous trèsbien Mantegna comme un des maîtres du Corrége, quoique les dates s'opposent à un enseignement direct. Corrége s'inspira de Mantegna avec la liberté du génie, en perfectionnant ce ”

“ Sopra un Dipinto del Mantegna nella Galleria scarpa alla Motta di Friuli, Cenni storico-critici (di P. E. Selvatico) . Padova, 1839. In-8.
1608. Sul merito artistico del Mantegna. Memoria letta nell' I. R. Accademia di scienze, lettere ed arti di Padova nella seduta XI giugno 1839, da P. E. Selvatico. Padova, 1841. In-8.
1609. Waagen. Ueber die Maler Andréa Mantegna und Luca Signorelli. Leipzig., 1850. In-8. Extr. de l'Historisch. Taschenbuch.
1010. Catalogue raisonné des planches gravées à l'eau-forte, par Jérôme Mantelli, peintre et graveur Milanais, sur les dessins de Léonard de Vinci... ”

“ MANTÈGNE ( Andrea Mantegna ) , né en 1430, mort en 1506 , fonda l'école de Mantoue.
1057. — La Vierge assise sur un trône , tient sur ses genoux l'enfant Jésus : elle est accompagnée de Saint Michel , de Saint Maurice > de Saint Longin et de Saint André; près d'elle est Saint Jean, et plus bas Sainte Elisabeth. A gauche le marquis de Mantoue, Jean François de Gonzague, qui lui rend grâce du prétendu succès obtenu sur Charles VIII, à la bataille de Fornoue, près des bords du Taro, en 1495.
io58. — La Sagesse chasse les Vices. ”

“ Le premier qui en fit un commerce fut Baccio Baldini, qui, vers 1467, employa plusieurs peintres, surtout Sandro Bottialli et Filippino Lippi, à lui faire des dessins qu'il gravait lui-même. Andrea Mantegna s'empara de cette idée avec enthousiasme : il en fit la première expérience lorsqu'il avait déjà près de soixante ans, et, suivant Lanzi, il ne grava pas moins de cinquante planches pendant les seize dernières années de sa vie. Sur ces cinquante, trente seulement sont connues des amateurs et considé-
rées par eux comme authentiques ”

“ Les graveurs italiens sont représentés par une magnifique épreuve de Saint Jean-Baptiste de Campagnola, un Enterrement du Christ de Mantegna, une épreuve en clair-obscur, presque hors de pair, du Pithagoras de Carpi. Et encore un autre clair-obscur, le Triomphe de César, par Andréa Andreani, d'après une composition de Mantegna.
L'estampe a un effluve à part ; elle subjuge et grise parfois plus que la peinture. Il n'est plus besoin de vanter Albert Durer, qui a porté si haut l'art de la gravure allemande. ”

“ Mantegna, Andrea, né dans un village près de Padoue en 1431, mort à Mantoue en 1506, élève de Franc. Squarcione, se perfectionna sous l'influence deJacopo Bellini. — La Madone est assise sur le trône avec l'Enfant debout sur ses genoux, entourée de deux saints évoquer et de deux saints franoiscains, parmi lesquels on remarque St. ”

“ Andrea Mantegna. La Sagesse victorieuse des Vices. — 238. Lorenzo Lotto. La Femme adultère. — 43. Giorgione. Sainte Famille. Ce superbe tableau (même observation que pour le n° 44, salon carré) a traversé les collections des ducs de Mantoue et de Charles Ier pour arriver à celle de Louis XIV. — 37. Andrea Luigi di Assisi, dit l'ingegno. Sainte Famille. —
445. Le Pérugin. Combat de l'Amour et de la Chasteté. Ce dernier ouvrage, qui n'est guère qu'une esquisse faite à la détrempe, appartient aux premières années du maître. — 65. ”

“ Malgré cette extrême division du travail, « il règne dans l'ensemble, dit Burckhardt, un grand caractère d'unité ».
Néanmoins, les condisciples de Mantegna paraissent lourds à côté de ce dernier (i) .
« Andréa travailla six ans à ces fresques. On peut y suivre la marche rapide de son talent grandissant. »
Entretemps, il épousa la fille de Jacopo Bellini, ce qui le brouilla avec Squarcione.
Les premiers épisodes traités par Mantegna furent Saint Jacques baptisant des convertiSj Saint Jacques devant Hérode, Saint Jacques marchant au supplice et la Décollation de saint Jacques. ”

“ Aussi ses œuvres étaient-elles des scènes aux figurants nombreux, variés d’attitudes, avec des fonds de paysage compliqués, de multiples accessoires et des fabriques imposantes. Tout s’y ordonnait en une harmonie mesurée et forte, car Mantegna avait l’instinct de la réalité décorative. Les vierges s’entouraient de guirlandes émaillées de fruits empruntées aux bas-reliefs antiques. La noblesse majestueuse des draperies s’accordait aux marches de marbre, aux trônes incrustés d’arabesques Renaissance, et la vie fraîche et riante se mêlait à cet ensemble par la grâce juvénile d’un ange musicien. ”

“ Le burin de Mantegna, manié avec une fermeté qui n’est déjà plus de la sécheresse, n’imite pas encore les effets de la peinture, mais il imite du moins les effets du crayon. Au lieu de se contenter, à l’exemple de Pollaiuolo, de hachures timides et soutenant à peine le contour, il procède par masses d’ombre au moyen d’un grain plus serré, il indique les dégradations du ton, il cherche la saillie par le modelé intérieur, et ne se borne plus à tracer la silhouette d’une forme. En un mot, Mantegna graveur n’oublie pas sa science de peintre ”

“ Non loin de ce Saint-Sébastien, éphèbe ravissant, déjà prédestiné à l'Opéra, le Saint-Sébastien de Mantegna, criblé de flèches, a toute la mine d'un forcené: œuvre pathétique et farouche, statue de chair meurtrie, liée à une colonne en ruine. Voilà l' implacable Mantegna, fanatique d'archéologie, affamé de supplices, et dont le génie anime, dans la seconde moitié du XVe siècle, toute l'Italie du nord. ”

“ L’influence de Mantegna est évidente, surtout dans les figures de saint Marc et de saint Théodore, se profilant devant une arcade antique semblable à celle qui encadre Saint Jacques devant son juge (Eremitani) : même perspective plongeante, raccourcissant les pieds des personnages, mêmes guirlandes de fruits ornementales. N’oublions pas pourtant que ces guirlandes et ces architectures se retrouvent dans les dessins de Jacopo, de qui Mantegna lui-même les tenait en partie. Le Saint François, au revers, reproduit exactement la composition d’une esquisse du recueil du Louvre (n° 67) . ”

“ Quant à l'immortel disciple du Squarcione, Mantegna, ce n'est déjà plus un Précurseur, c'est la personnification même de la Renaissance, parvenue, par l'effort de son génie, à son plus complet et plus radieux épanouissement. Né en 1431, Mantegna se signalait, dès sa dix-septième année, par sa Madone de l'église Sainte-Sophie, de Padoue ; bientôt après, il inaugurait la série de chefs-d'oeuvre qui consacrèrent définitivement, dans le domaine de la peinture, le triomphe des idées nouvelles. ”

“ Dans ces travaux où l'imagination est seule en jeu, où la forme humaine, lorsqu'on en fait usage, se ploie, sans préjudice pour l'art, à des exigences spéciales, aux caprices de l'artiste, les élèves de Mantegna, libres de donner carrière à leur imagination, et tout en restant fidèles aux principes de leur école, inventèrent et multiplièrent des œuvres durables et transmirent au loin avec leurs estampes quantités d'arabesques charmantes, dont on ne trouve pas l'équivalent ailleurs qu'à Venise, à Vérone ou à Padoue. ”

“ André Mantegna était le fils de pauvres paysans qui l'envoyèrent garder les moutons.
Au milieu des champs, le petit berger, qui avait un goût inné pour la peinture, passait tous ses instants à tracer de côté et d'autre des figures sur les pierres. Un homme riche
ayant eu occasion de voir ces essais, fut étonné des dispositions qu'ils annonçaient; il s'intéressa au petit pâtre, le mit à même de travailler, et l'enfant devint un des bons peintres de l'Italie. Le duc de Mantoue le nomma chevalier de son ordre. ”

“ Que l'on compare aux fresques de Mantoue le triptyque du musée des Offices, ou encore le Triomphe de César, deux oeuvres que nous savons dater de la même époque ! Sous la différence des sujets, et, par suite, des styles, l'idéal artistique y est exactement pareil à celui des fresques du Château de Mantoue. La science et l'émotion, Mantegna sacrifie tout à la vérité pittoresque : il veut que ses personnages vivent, que leur groupement paraisse réel, que leurs attitudes s'harmonisent avec le décor où nous les voyons. ”

“ Placé à côté des chefs-d'œuvre de Mantegna dans la salle dite des Sept-Mètres, il ne souffre pas d'un tel voisinage : au contraire Fra Filippo Lippi s'y maintient l'égal des plus illustres maîtres et de Mantegna lui-même. Sa Vierge, debout devant un trône à colonnettes, porte dans ses bras l'enfant Jésus qu'adorent deux saints abbés à genoux, tenant des lys. Elle est entourée d'anges drapés; toutes les figures sont entières. On ne peut donner d'autre qualification que celle de grand peintre à l'auteur d'une pareille peinture. L'ordonnance, le style, la couleur, l'exécution, tout y est beau. ”

“ « Celui-ci me semble encore plus grand que l’autre.» Unteljugement méritait d’être mentionné ici, comme un hommage rendu sans prévention au génie de Mantegna par un esprit aussi mâle que délicat, aussi élevé que sincère, par un écrivain qui, lui aussi, est, k sa manière, un grand artiste. La vérité est que, sans placer Mantegna au-dessus de Raphaël, ni même à sa hauteur, nous ne le trouvons jamais plus beau que lorsqu’il est rapproché du maître par excellence. » Vasari regardait le Triomphe de César comme le chef-d’œuvre de Mantegna (la miglioracosa che lavorasse mai) . ”

“ Nulle part ailleurs, pas même dans les cellules et les cloîtres du Couvent de Saint-Marc, nous ne sentons plus vivement tout ce que ce drame a eu de surnaturel, à la fois de simple et de sublime, de supérieur à nous et d’important pour nous : si bien qu’il ne faut pas moins que la vue des fresques du jeune Mantegna, dans l’église voisine, pour nous réveiller tout à fait de notre rêve mystique, en nous rappelant que la peinture sait aussi célébrer la beauté terrestre, et tirer de notre réalité même un ravissement pour nos yeux. ”

“ La perspective et le culte de l’antiquité ne le détournent cependant pas de l’étude de la nature, qu’il interprète avec un style puissant et sévère. Sans être de premier ordre, ses tableaux du musée de Berlin offrent de l’intérêt et dans sa Présentation au temple, à côté d’un Saint Joseph de mine fort rébarbative, il convient d’admirer une figure de Vierge d’une expression charmante, assez rare chez Mantegna, dont le talent est plus capable de force que de grâce.
L’éclat de ces écoles locales ne tient souvent, on le voit, qu’à un seul homme. ”