Saint François

“ Où naquit saint François, un moment l’on arrête
Pour laisser respirer après si longue traite
Les chevaux fatigués ; chacun s’élance à bas
Du coche, et me voilà debout, croisant les bras,
De long en large allant, flânant. ”

“ Saint François, le chrétien épris d'amour et l'Italien saintement exubérant, est le patron des âmes pleines de tendresse, que la folie de la Croix entraîne vers l'enthousiasme de l'apostolat populaire. ”

“ Saint François aux humains Prêchant le bon Jésus, Les Frères Franciscains Moururent pour Jésus, Pour Jésus et Marie, Tant aimés de François, Cette Mère chérie Des fils de saint-François.
Qui vont avec leur Mère, Reine bénie des Anges, Régner avec leur Père Au milieu des archanges Ce seront là les destins De tous ces bons Franciscains
Mais pour aimer le bon Dieu Avec de pieux éclats, Je suis entré tout heureux Dans l'ordre de saint François Notre séraphique Père, Fondateur des Franciscains, Qui, par sa sainte prière,
Sauva bien des humains. ”

“ Il est si facile de s’entendre sur les parties surnaturelles de la légende, étroitement unies à la réalité historique de saint François et de son temps ! C’est en son cœur qu’était le merveilleux. S’il n’a point conversé avec les anges dans les solitudes de l’Alvernia ; s’il n’a point été appelé véritablement par la voix de Jésus, lui apportant la règle de l’ordre nouveau, il a certes retrouvé la tendresse du christianisme primitif, il a rendu à l’Italie la foi joyeuse, il a rapproché l’église et l’Occident latin du Père céleste. ”

“ Le véritable serviteur du Christ, saint François, fut en certaines choses comme un autre Christ donné au monde, pour le salut des hommes. Et c’est pourquoi Dieu le Père voulut qu’il fût, en beaucoup de points, conforme et semblable à son fils Jésus-Christ, ainsi qu’on l’a vu par le vénérable collège des douze compagnons de saint François, par l’admirable mystère de ses sacrés stigmates, et par le jeûne continuel du saint carême qu’il fit de la manière qu’on va dire. ”

“ Mais l'habit de saint François, qui est couleur de cendre, n'est-il pas une véritable pourpre qui peut orner la dignité des rois et des cardinaux? Oui, c'est une véritable pourpre teinte dans le sang de Jésus-Christ et dans le sang qui est sorti des stigmates de son serviteur; elle donne la dignité royale à tous ceux qui la portent. Qu'ai-je donc fait en me revêtant de ce saint habit? ”

“ L'on y entend réellement saint François lui-même causant, souriant, s'égayant en comparaisons familières et gracieuses, épanchant le trop-plein de son cœur, où règne l'Esprit de Dieu avec l'abondance de ses dons, et faisant partout bonne guerre à la nature, à ses mouvements désordonnés, à ses défauts, à ses vanités, à ses mollesses, à ses recherches de toute sorte, à son amour-propre si subtil, la poursuivant partout sans trêve ni merci, pour établir sur l'extérieur comme sur l'intérieur le doux et souverain empire de Jésus-Christ. ”

“ Il n'eut pas honte de tromper, d'imaginer une abominable imposture, et de la placer sous le nom de Saint François, un Saint tel que parmi la quantité de Saints qu'il y a au monde, je n'en trouve pas un seul en qui le Seigneur ait montré, autant qu'en lui, sa miraculeuse et divine puissance, jusqu'à le marquer de ses précieux stigmates sur la sainte montagne d'Alvernia. ”

“ Tu es une lumière éclairant ceux qui gisent dans les ténèbres. Saint François a été la première grande lumière de l’Ordre des frères Mineurs, sainte Claire a été la seconde, et c’est toi qui seras la troisième ! Tu es une main qui s’étend vers les déchus, une consolation pour les désespérés, un chemin pour les égarés, une source de vie pour les mourans, et une lumière pour tous ceux dont les yeux sont en état de me contempler ! ”

“ Il est digne, juste et salutaire que nous vous rendions des actions de grâces, Seigneur très saint, Père tout puissant, Dieu éternel. Soyez présent à nos prières et à nos travaux; que votre miséricorde descende dans cette maison et dans ce temple que nous consacrons sous l'invocation de votre nom sacré, en l'honneur de la sainte croix sur laquelle votre Fils coéternel, Notre-Seigneur Jésus-Christ, a voulu souffrir pour la rédemption du monde, et à la mémoire de saint François; qu'elle regorge de l'abondance de la grâce septiforme de votre esprit ”

“ Alors saint François monta en chaire, et se mit à prêcher si merveilleusement sur le mépris du monde, sur la sainte pénitence, la pauvreté volontaire, le désir du royaume céleste, enfin, sur la nudité et l’opprobre de la passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, que tous ceux qui étaient à cette prédication, hommes et femmes, en grande multitude, commencèrent à pleurer fortement avec une admirable dévotion et componction de cœur. ”

“ Saint François, c'est l'Ombrie charmante, c'est le Cantique du soleil, le Sermon aux hirondelles et à la tanche, la conversion du loup de Gubbio ; ou, mieux, c'est la simplicité, la fraternité des humbles, un christianisme des temps apostoliques en plein Moyen-Age italien.
Ces traits, sans être faux, rendent conventionnelle sa physionomie ; ils en efïéminent la rude vigueur. Pourquoi lui demandons-nous le secret du divin amour ? Quels signes le constituent comme un Saint original et unique ? ”

“ La vie que mènent ces dignes enfants de saint François, leur fondateur, est sinon des plus exemplaires, du moins des plus confortables. Leur belle prestance, le coloris de leurs gras visages, et la nonchalante quiétude de leurs regards se ressentent très peu des rigueurs monastiques. ”

“ Quand saint François leur parlait, il avait pour unique témoin un religieux de son ordre; cette prédication, rapportée par ce religieux, dut être sans doute un grand sujet d'édification, et contribuer à rendre quelques hommes meilleurs. Mais son objet direct paraît avoir été de satisfaire la piété du grand saint qui la faisait.
Aimer sans calcul, sans détour, sans partage comme le font les bons petits enfants, c'est là cette simplicité, de toutes les qualités, celle qui va le plus droit au cœur du bon père, que nous avons dans les cieux. ”

“ Il convient d'y insister; car c'est là l'enchanteresse originalité de saint François. Ce mystique est un homme d'énergie, d'activité, de belle humeur. Il fait son oeuvre, gaiement, en chantant la gloire de Dieu. Son extase est du
bonheur, son âme déborde d'allégresse et d'amour. ”

“ Ce qui pour les autres est une formule morte est pour lui la vie même. En présence d’un Christ peint sur une croix, il eut la révélation de la Passion, et, dès lors, il en souffrit si profondément qu’il finit par en porter les marques. Ce miracle de l’amour étonna l’Europe, et fit naître des formes toutes nouvelles de la sensibilité. Ses moines mendians, qui bientôt couvrent toute la chrétienté, répandent son esprit. Saint François eut des imitateurs. Il y a quelque chose de lui chez tous les grands mystiques du XIVe et du XVe siècle. ”

“ Dans les solitudes qui l'attirent, l'âme ardente et tendre d'un saint François s'ouvre à ses beautés; il aime les plantes, les bois, les fontaines, le ciel et la lumière du jour; il découvre dans les plus humbles créatures la puissance et la bonté infinies de leur créateur ”

“ Saint François répondit « Mon fils, tu es un jeune homme délicat et noble peut-être ne pourrais-tu pas supporter notre pauvreté et notre rigueur. » Et celui-ci dit « Mon Père, n’êtes-vous point des hommes comme nous ? Donc, comme vous supportez ces choses, ainsi le pourrai-je, avec la grâce de Jésus-Christ. » Cette réponse plut beaucoup à saint François, de sorte qu’il le bénit et le reçut immédiatement dans l’Ordre, et le nomma frère Ange ; et ce jeune homme se conduisit si merveilleusement, qu’à peu de temps de là saint François le fit gardien dans le couvent de Monte Casale. ”

“ Mais d'autre part les doctrines de saint François étaient une religion vraiment nouvelle, religion sans haine, toute de tolérance et de bonté. Assurément son amour pour la nature contribua à donner aux arts une direction très heureuse. Il étendait sa sympathie à tous les êtres, aux animaux, aux plantes, au Soleil, à la Terre notre mère. ”

“ Un phare de plus est allumé devant vous, pour vous guider de sa lumière, aussi abondante que radieuse et sereine.
Et vous surtout, réjouissez-vous, heureuses filles de saint François ! A l'école d'un tel Maître, vous être assurées de ne jamais vous égarer; nourries des plus purs enseignements de l'Évangile et de l'Église, vous unirez toujours dans vos âmes la virginité de la Foi à cette autre virginité qui fait votre joie et votre couronne. Amen.
DEUXIÈME CONFÉRENCE.
SAINT FRANÇOIS DE SALES Docteur de la Théologie Morale. ”

“ Le bon saint François, plus tendre et plus sensuel, les conduisit à la félicité par le rêve intérieur, et voulut qu'à son exemple les âmes se répandissent en joie dans les abîmes d'une solitude enchantée. ”

“ Annecy, Lyon, Moulins, Grenoble, Bourges, Paris, Montferrand, Nevers, Orléans, Valence, Dijon, Saint-Etienne-en-Forey et Belley.
en Amérique. Les Filles de saint François demeurent les fidèles images de leur illustre Père. Leurs vertus brillent au milieu des ténèbres de notre siècle, comme le phare au sein des ombres de la nuit. Elles répandent autour d'elles un doux parfum et une céleste contagion, et Dieu seul sait combien elles plaident en notre faveur par leurs prières et leurs souffrances ! ”

“ Saint François s’adresse aux personnes de son temps et à certaines personnes dont le cas le sollicite particulièrement, à celle-ci qui est religieuse, à celle-là qui est mariée, à cette autre qui est veuve et songe à quitter le monde. Pour chacune il tient compte et de la nature qui lui est propre et de la souffrance avec laquelle elle se débat. ”

“ Dans la plupart des compositions des maîtres que nous venons de citer, saint François est représenté agenouillé dans un paysage plus ou moins accidenté, non loin de son couvent ; il lève les yeux au ciel, où lui apparaît un crucifix ayant des ailes de chérubin et rayonnant une vive lumière ; à cette vue, il semble défaillir ; quelquefois il est soutenu par un ou deux anges ”

“ Cette miséricordieuse tendresse, cette compassion qu'il ressentait à la vue des pauvres et qu'il conserva toute sa vie, n'était pas seulement naturelle; dès sa jeunesse, la grâce y avait mêlé quelque chose de divin, qui s'augmenta tellement avec l'âge, qu'il semblait s'être tout transformé en amour. Si le père aime ses enfans, saint François était le père, le patriarche des pauvres, suivant l'expression de saint Bonaventure; on eût dit qu'il les avait tous renfermés dans son cœur, ou que son cœur s'était épanché par l'amour dans tous les pauvres. ”

“ Le XIIIe siècle est le terme et la fleur du christianisme vivant ; il n’y a plus après lui que scolastique, décadence et tâtonnemens infructueux vers un autre âge et un autre esprit. Un sentiment qui auparavant n’était qu’ébauché, l’amour, éclata alors avec une force extraordinaire, et saint François en fut le héraut. ”

“ Le jour de la fête de saint François, Dieu lui fit voir dans son oraison ce Saint tout brillant de lumière et comme placé dans une gloire plus éminente que celle des autres saints, paxce qu'il avait eu sur la terre plus de conformité avec la pauvreté et les souffrances de Jésus-Christ, et parce qu'il avait eu l'honneur de porter dans son corps les plaies sacrées de ce divin- Sauveur ; Dieu
fit encore connaître à sa servante, que ce grand Saint était particulièrement uni à son Cœur, et qu'il avait un pouvoir particulier pour en obtenir des grâces ”

“ Pourquoi, au milieu d'un si grand nombre d'ordres monastiques , Saint François est-il venu établir une règle nouvelle, comme si les autres n'étaient pas suffisantes?—Dans son ardent amour pour Dieu, il fut enflammé d'un triple désir : être parfait imitateur de Jésus-Christ, s'unir à Dieu dans une contemplation continuelle, gagner au ciel un grand nombre d'âmés : c'est pour réaliser ce désir qu'il a établi un Ordre où la vie contemplative est unie à la vie active, car l'exercice fidèle des bonnes œuvres pacifie la conscience, et l'enivrant,
la tient élevée aux choses d'en haut. ”

“ L'innombrable famille de saint François, présente partout où il y a des pauvres à consoler, des âmes à encourager, des persécutions à souffrir, depuis le tombeau humilié da Sauveur jusqu'aux plages les plus inhospitalières, enseignait à toutes les nations, la vénération, le culte de son illustre réformatrice. ”

“ Notre saint François d'Assise se distingue entre tous les bienheureux amans de la nature ; il fut uni avec tout ce qui est innocent et pur. Dieu le revêtit d'une splendeur dont il n'avait pas voulu entourer son propre corps pendant son passage sur la terre. Après les traditions d'amour pour la nature que nous venons de dérouler, on ne trouvera rien de puéril, rien d'indigne dans la vie de saint François. ”

“ L'âme connaît le glorieux délire de saint François. — Faut-il parler, se taire, rire ou pleurer ? Elle l'ignore. « C'est une céleste folie où s'apprend la sagesse », c'est pour l'âme une jouissance infinie. Le renoncement devient héroïque. ”

“ La propagation de l'Ordre de saint François continua à suivre cette merveilleuse marche ascensionnelle, et voilà qu'ils remplissent la chrétienté : on trouva partout les Frères Mineurs au service de l'Église de Jésus-Christ. Aussi un grand pape leur rend ce solennel témoignage : « Comme une troupe choisie de chevaliers, ils parcourent l'armée chrétienne; ils défendent toutes les parties de la cité de Dieu; ils détruisent les embûches et brisent le choc des ennemis; toujours armés, toujours dans le travail, ils préparent le repos du monde1. » ”

“ François, le serviteur et le ministre vraiment fidèle de Jésus-Christ, étant en prière sur l'Alvernia, s'élevant à Dieu par la ferveur séraphique de ses désirs, et se transformant par les mouvemens d'une compassion tendre et affectueuse en celui qui, par l'excès de sa charité, a voulu être crucifié pour nous, vit comme un séraphin, ayant six ailes éclatantes et toutes de feu, qui descendait vers lui du haut du ciel. ”