Saint François de Sales

“ Or, le trait dominant de saint François de Sales, c'est la douceur.
Sa vie est le développement de cette parole du Sauveur: « Apprenez de moi que je suis doux et kumble de cœur, » et la réalisation de cette autre parole divine du sermon sur la montagne : « Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu'ils posséderont la terre. » C'est cette vertu céleste qui donne tant de charme à sa physionomie, qui lui valut de son vivant et qui lui vaut encore aujourd'hui une puissance incomparable sur les âmes.
Il naquit le 21 août 1567, au château de Sales. ”

“ Le caractère de saint François de Sales, au milieu de cette société grave et pieuse du seizième siècle, brille comme une croix de saphir sur un vêtement d'or. C'était une belle intelligence, un esprit aimable, indulgent, d'un caractère facile, vivant dans le monde et en connaissant toutes les faiblesses : François de Sales avait étudié les plus petits mystères du cœur humain, et c'est la plus grande force dans la vie de l'homme. ”

“ Il n'y a personne qui ignore qu'entre tous les pieux écrivains qui ont tâché de nous peindre la dévotion, et de nous faire voir les beautés et les attraits de son visage , aucun n'a jamais eu des couleurs plus agréables et un pinceau plus doux et plus Charmant que saint François de Sales ; et on ne doit pas s'en étonner, puisque sa vie parlait même avant ses paroles, et que toutes les lignes de ses livres n'étaient que des écoulements et des émanations de la vertu et de la piété qui surabondait dans son coeur. ”

“ Ainsi mourut, dans la cinquante-sixième année de son âge et la vingtième de son épiscopat, saint François de Sales, prêtre, évêque et docteur, apôtre de Jésus-Christ, missionnaire infatigable, orateur éloquent et éminent écrivain, réformateur de plusieurs ordres religieux et fondateur de la Visitation, aussi grand par son génie que par ses vertus, image aussi parfaite que le permet l'infirmité humaine de Notre-Seigneur Jésus-Christ, saint François de Sales, le plus doux des hommes et le plus aimable des saints. ”

“ Rien de ce qui touche à saint François de Sales, ne saurait nous être indifférent, et le nom de celui qui fut le plus aimable et le plus aimé de ses contemporains fait rejaillir, sur tout ce qui l'entoure, une part de ce charme et de ce pieux intérêt qui demeurent attachés à sa mémoire.
Il se fait un retour de nos jours vers les écrivains un peu négligés jusqu'ici de la fin du XVIe et du commencement du XVIIe siècle ; on aime à rechercher, dans leurs ouvrages, les grâces naïves et la simplicité enfantine de notre langue, comme on aime à remonter au berceau d'un grand homme. ”

“ L’évêque assurément avait le regard fixé au ciel, mais sans jamais pour cela quitter la terre ; si bien que nul peut-être ne pénétra plus avant dans les retraites cachées du cœur de l’homme, et surtout de l’homme du monde, que ce saint si pleinement détaché du monde, et que son amour pour l’homme a rendu si tendrement humain. Et c’est pourquoi sans doute il put réaliser, avec tant de bonheur, ce rêve de concilier les devoirs de la vie chrétienne avec les obligations de la vie mondaine.
Qu’est-ce donc que la dévotion ? C’est Saint François de Sales qui va nous répondre. ”

“ Enfin, le défaut de fermeté n'a pu être non plus la cause du prétendu relâchement attribué à la doctrine de saint François de Sales. Il faut un coeur bien ferme pour mépriser, aussi constamment qu'il l'a fait, les grandeurs, les richesses et les plaisirs, et pour exposer sa vie aussi généreusement que lui, toutes les fois que son ministère et le salut du prochain l'ont demandé. ”

“ Cet homme qui n'a rien eu de particulier que d'avoir toutes les vertus en un degré éminent, et d'être tout à Dieu et tout aux hommes en vue de Dieu , est saint François de Sales, l'honneur de son pays , l'amour de la France , l'ornement de l'Eglise , le modèle des prélats , le miroir de la vie chrétienne , l'image de la sainteté, le père des âmes religieuses, un ange en chair humaine , le vrai portrait d'un homme spirituel, et l'évangile vivant. ”

“ Sa mère alors, le prenant dans ses bras, le caressa avec la même égalité, lui disant : 0 mon fils ! tu es vraiment l'enfant de saint François de Sales.
Plus de trois cents personnes ont affirmé avoir été témoins de ce miracle.
Lorsque le petit ressuscité fut en âge d'étudier, on le fit instruire. Il est maintenant prêtre. On a remarqué à sa tête qu'elle conserve toujours comme des blessures fraîchement guéries et toutes rougeâtres. Jamais je n'ai vu une si grande foi que celle de cette bonne femme; elle ne chancela point dans son espérance, et espéra contre l'espérance même. ”

“ Tout le monde sait que le caractère propre de saint François de Sales est la douceur et la charité ; aussi, l'effet le plus ordinaire de son intercession, c'est la consolation et le soulagement des misérables qui demandent son secours ”

“ Saint François de Sales ne fut pas seulement un grand évêque, un saint de premier ordre, un apôtre dont la vie remplie de bonnes œuvres, rehaussée par d'éclatants miracles, rappelle les merveilles accomplies par les héros de la sainte phalange des premiers siècles du christianisme, sa vie fut plus qu'une source intarissable d'exemples, de méditations et de conseils. ”

“ Les qualités essentielles de saint François de Sales, celles qui dominent les autres, c’est, après sa piété, — une piété suave — une sagacité pénétrante et un ferme bon sens : il employa l’une à connaître les âmes, l’autre à les diriger, ou plutôt — car le psychologue ne se sépare jamais chez lui du moraliste, — il appliqua l’une et l’autre à les servir et à les aimer. ”

“ Pendant que la malade était sur la châsse, elle eut une vision : Saint François de Sales lui apparut dans une grande gloire ; elle vit aussi Françoise très élevée et toute rayonnante ; la vue d'un spectacle si agréable la faisant douter si son amie était morte ou si Dieu la destinait à la Visitation,
il lui fut clairement donné à entendre qu'elle était encore pleine de vie, qu'elle devait entrer dans un autre Ordre religieux et qu'après sa mort elle jouirait d'une très éminente gloire dans le Ciel où elle découvrit le trône qui lui était préparé. ”

“ Saint François de Sales, à ce propos lui dit, lui non plus n'est pas scrupuleux, mais que néanmoins, il la conjure de séparer son cœur des amusements vaniteux, afin de ne pas se laisser divertir des pensées de la sainte éternité. Telles furent les limites précises posées par le plus aimable des saints; il ne demande qu'une seule chose, que l'on sépare son cœur des vanités. Ces conseils, le saint évêque les lui donnait de Lyon ”

“ « Grand saint François de Sales, je vous recommande mon âme, et vous consacre le fruit de mes entrailles. Ah ! je vous en conjure, faites que mon enfant reçoive le saint baptême; du reste que l'adorable volonté de Dieu se fasse en moi. » Elle se releva pleine de confiance en les intercessions du Serviteur de Dieu. La voilà fort mal: elle reçoit les derniers sacrements. Comme Abraham, elle espère toujours et dit avec le prophète : Que le Seigneur me tue, j'espérerai en Lui. Elle meurt très-chrétiennement et est portée en terre. ”

“ Ils disaient vrai, et le succès prodigieux de saint François de Sales dans l'œuvre de la conversion des hérétiques en est une preuve frappante, puisqu'il est avéré qu'il en convertit plus de soixante-dix mille. Si le manque de zèle des prêtres et des évêques ne suffit pas à excuser les pécheurs, il accuse les pasteurs sans charité qui ne vont pas jusqu'au bout de leur sublime mission ”

“ C'est à ce devoir indispensable de la piété chrétienne que saint François de Sales s'efforçait, par ses exhortations, de porter tout le monde, les parfaits et les imparfaits , les personnes du siècle et celles qui s'en étaient retirées; celles-là pour les faire rentrer dans le chemin de la vertu, les autres pour les y faire persévérer. ”

“ En s'humiliant devant la suprématie de l'âme, notre fière civilisation, si brillante dans ses dehors, et souvent si défectueuse dans son principe, mériterait que l'âme elle-même avouât et couronnât ses efforts.
De tous les maîtres de la vie spirituelle, saint François de Sales, s'il n'est pas le plus grand, est au moins celui qui convient le mieux à notre temps. Sa piété a quelque chose de doux et d'aimable qui attire la confiance et gagne le cœur. ”

“ Notre Bienheureux a été tenu pour saint durant sa vie, disait la digne coopératrice de François de Sales, et plusieurs parlant de lui le nommaient saint. Les docteurs, les religieux, les curés et une infinité d'autres personnes le qualifiaient ainsi ; d'autres l'appelaient homme divin, homme apostolique. Universellement il a toujours été tenu en estime d'un grand prélat, irrépréhensible en ses mœurs et actions, grand homme de Dieu, qui avait plus que de l'humain, en qui l'esprit de Dieu habitait et qui n'avait point son semblable. ”

“ Leur communauté s'étendit rapidement, fonda plusieurs maisons nouvelles , et cette fondation valut à saint François de Sales le titre d'instituteur des Bernardines réformées.
Plus la santé du saint évêque s'altérait, moins il se préoccupait de la ménager, et contrairement à l'habitude commune, son mépris de son corps croissait avec ses infirmités. La fatigue, le froid, la chaleur semblaient lui être indifférents, et il vivait déjà comme
n'étant plus de ce monde où mille besoins matériels nous tiennent assujettis. ”

“ Après avoir envisagé la grâce de la vocation de saint François de Sales sous le jour qui me parut le plus sensible, je rangeai les détails en conséquence de mon plan, et je ne crois pas avoir négligé rien d'essentiel. Toute la vie s'y trouve brièvement mais fidèlement rendue, et il n'y a pas un mot qui ne soit un trait de l'original, concourant à faire le tableau ressemblant. ”

“ Parmi le grand nombre de saints personnages que l'Église a adoptés comme ses enfants de prédilection et l'humanité comme ses bienfaiteurs, aucun , certainement, ne fut plus digne de ce double honneur que saint François de Sales. Ame tendre et sublime, née pour la vertu et pour la piété, il fut destiné par la Providence à enseigner l'une et l'autre aux hommes, et il passe à juste titre pour-le type de la charité chrétienne prise dans sa plus grande extension. ”

“ Elles brillent assez par elles-mêmes , et dans saint François de Sales , l'histoire simple de sa vie sera toujours son plus bel éloge.
L'onction du sacerdoce, à laquelle saint François s'étoit disposé avec tant de ferveur, avoit rempli son âme d'un amour ardent pour l'église dont il devenoit le ministre, et pour les âmes dont il devenoit le pasteur : il catéchisoit avec tant de douceur, instruisoit avec tant de clarté, prêchoit avec tant d'onction, que le vice ne pouvoit résister à son zèle, et que les pécheurs couroient en foule se jeter entre les bras de sa charité. ”

“ Nous terminerons donc en disant que le style, chez notre saint évêque, c'était bien véritablement l'homme, mais l'homme avec tout ce que l'étude et la religion peuvent ajouter deperfection et de grâce aux plus heureux génies. Comme l'imagination de saint. François de Sales est riche et brillante, son style coule à pleins bords avec une intarissable abondance, et quoiqu'il dédaigne souverainement,, ainsi qu'il-le dit lui-même, les conceptions d'une éloquence altière et bien empamcliée, il sème sur son passage, et d'une main distraite ”

“ De contraste en conciliation, je suis amené à un dernier entre-deux qui est caractéristique chez saint François de Sales et qui peut seul achever de donner sa mesure, je veux dire l’alliance qui se faisait en lui entre la vertu mystique, contemplative, la charité dans toute sa candeur, et la finesse du jugement humain dans toute sa sagacité. Ce serait se faire une bien fausse image, en effet, que de ne voir dans le bénigne prélat qu’un adorable mystique. Sa vie entière, toute de négociations, de mission et d’apostolat, montre des qualités très-précises d’observation et de conduite. ”

“ Il semble que Dieu prenne plaisir à faire éclater le pouvoir de saint François de Sales en faveur de la simplicité et de la foi des petits et des pauvres.
Un homme , monté sur un cheval fougueux et indomptable, en fut blessé d'une manière si extraordinaire, qu'il était en péril de demeurer estropié pour la vie. Il fut guéri dès qu'il se fut voué au Saint. ”

“ On en laisse échapper la force qui en fait proprement le fond. Ce n'est que par l'aimable tempérament de ses vertus que saint François de Sales est connu parmi les fidéles. Ou aime à se le représenter forçant par-tout l'hérésie dans ses retranchemens, sans jamais forcer les hérétiques , et faisant refleurir dans l'Eglise la piété primitive , sans en rappeler l'ancienne sévérité ; corrigeant les pécheurs avec bonté, et fortifiant avec onction les foibles ; enseignant à vivre chrétiennement au milieu du monde, et tranquillement dans le sein de la retraite ”

“ Telle a été la pratique de tous les saints ; et l'on peut dire qu'il eût manqué quelque chose à l'éminente sainteté de saint François de Sales, s'il fût mort dans d'autres sentimens.
Il est vrai que la justice de Dieu a quelque chose de terrible, et qu'on ne doit jamais se croire assez pur pour n'avoir pas lieu de la craindre ”

“ Non, s'écriait récemment l'un des derniers successeurs de saint François de Sales, monseigneur Rey, évêque d'Annecy, je ne saurais jamais rendre l'impression que m'a faite cette lecture ravissante. Le cœur vous brûle en parcourant ces lignes divinement enchantées. On se sent quelquefois les yeux pleins de douces larmes; et le brasier d'amour que l'on contemple, semblable au soleil, éclaire, échauffe et fortifie l'âme qui se trouve en face de cette belle âme. ”