Nestor V. L. Albert

“ Il vous souvient, lui dira un jour Mgr de Thiollaz, de ces temps heureux où la Religion exerçait paisiblement son empire sur les esprits et sur les cœurs, et où la voix du ministère sacré, respectée par les peuples, n'éprouvait aucune contradiction. Alors les devoirs, sans l'accomplissement desquels il ne peut y avoir ni paix, ni bonheur, ni stabilité dans les Etats, étaient religieusement remplis ; chacun s'en faisait un point d'honneur et de conscience. L'obéissance à l'autorité ne coûtait rien, parce qu'on réprimait l'esprit d'orgueil et d'indépendance. ”

“ « Votre postérité gouvernera noblement ce royaume ; elle glorifiera la sainte Eglise et héritera de l'empire des Romains. Elle ne cessera de prospérer, tant qu'elle suivra la voie de la vérité et de la vertu. Mais la décadence viendra par l'invasion des vices et des mauvaises mœurs. C'est là, en effet, ce qui précipite la ruine des royaumes et des nations. » Et, en parlant ainsi, le visage de l'Evêque resplendissait comme autrefois celui de Moïse.
De cette prophétie que nous a conservée Hincmar de Reims (2) , il fut donné à C.-F. de Thiollaz d'entrevoir l'accomplissement. ”

“ Touché de ce cri sublime de l'amour désintéressé, comme autrefois de la résignation de Job, Dieu va mettre un terme à l'horrible tentation qui, depuis six semaines, assiège jour et nuit le saint jeune homme. François, revenant du collège, se sent un jour pressé d'entrer dans l'église deSaint-Étienne des Grès. Là, à genoux devant la statue de Marie, il voit sur une tablette le Memorare; il le récite, fondant en larmes, et le récite encore ; il fait vœu de chasteté perpétuelle ; il promet que, s'il recouvre la paix, il dira chaque jour le chapelet en action de grâces. ”

“ Cependant, comme de tous les fléaux le plus grand c'est l'anarchie, comme la force qui a usurpé le gouvernement veut l'obéissance, c'est un devoir pour chaque individu de lui obéir. Ce devoir n'est pas fondé sur le droit que la République a le droit de commander en Savoie, mais sur la nécessité que quelqu'un commande ; sur l'intérêt particulier d'un chacun, puisqu'on s'expose à des peines amictives ; enfin sur l'intérêt général qu'on compromettrait, parce qu'en désobéissant on irrite la force qui gouverne, et qui punit alors avec sévérité et sans mesure pour inspirer la terreur. ”

“ Il s'empressa de visiter tout le reste de son vaste diocèse. Il prêcha le Carême de 1608 à Rumilly, petite ville de son diocèse, déployant le même zèle et goûtant le même bonheur qu'au Carême de La Roche. Il refusa avec autant de courtoisie que d'humilité les positions élevées que lui offrit Henri IV. On vit alors un trait charmant de sa tempérance dans les repas. Invité parle duc de Savoie à se rendre à Thonon, il passa par Machilly, dont il aimait particulièrement le curé. Dans le repas que lui offrit ce bon prêtre, le serviteur avait, par mégarde, servi de la farine pour du sel. ”

“ Mme d'Arcine parvint même à faire du Sougey, si isolé cependant, comme un petit paradis vraiment adorable, où ses enfants, devenus grands, aimeront à se réconforter sous la tente maternelle. Tant ils y auront senti, durant leurs jeunes années, que le ciel est partout où se trouve la vertu !
On le comprend, une telle sœur et l'abbé de Thiollaz devaient être unis par des liens autrement plus forts que ceux du sang ; et voilà pourquoi il ne nous était guère possible de séparer dans cette Histoire ceux que Dieu avait, par sa grâce, si bien unis durant leur carrière mortelle. ”

“ Telle était sa délicatesse de conscience, qu'à 37 ans il renonça à l'espérance de devenir maréchal de France, plutôt que d'obéir à un ordre qu'il regardait comme injuste. Sage mélange d'aménité et de piété, Mme de Chantal reproduisait tous les traits de la femme forte: l'amour de son intérieur qu'elle dirigeait elle-même, de ses enfants qu'elle nourrissait de son lait, et surtout de son mari, à qui elle s'étudiait à plaire en tout.
Elle était une sœur de charité pour les pauvres : ils
accouraient à elle de six lieues à la ronde. ”

“ M. de Thiollaz vint au monde en un temps où l'Eglise catholique reposait sous la houlette respectée de Benoît XIV, et où l'Eglise de France, sa fille aînée, était protégée par la grande ombre du cardinal Fleury. Pendant ses cours de collège et de séminaire, il jouit de la paix favorable aux fortes études.
Sans être l'idéal, la société féodale eut ses gloires et rendit d'éminents services. La maison de Thiollaz s'y rattacha durant quatre cent soixante-trois ans ; mais, à vingt ans, M. de Thiollaz vit se coucher sur le vieux manoir le soleil de la féodalité. ”

“ La nature suivait fidèlement l'ordre que lui a tracé l'Eternel. Le mois de mai souriait comme toujours : sa couronne de fleurs embaumait l'air de parfums délicieux. Les rossignols animaient déjà les bocages de Thiollaz, et célébraient l'auteur de leur existence. Le lac d'Annecy reflétait l'azur du ciel. C'était merveille.
Et, cependant, la France paraissait maudite. On décimait les suspects. Marat triomphait à la Convention. La guerre était partout, des Pyrénées au Rhin, des Alpes niçardes au Mont-Cenis et au Pas-de-Cluses. ”

“ Dès lors, François vint très-souvent chez ses Filles spirituelles leur dire la messe dans ce saint asile, et y tracer, dans de courts et naïfs entretiens, les premiers linéaments de leurs Constitutions.
Une ferveur toute séraphique régna aussitôt dans ce petit cénacle; il devint le sanctuaire des plus héroïques vertus. Le parfum qui en sortait y attira bientôt plusieurs âmes de choix. Ce furent : les demoiselles Roget, de Châtel, Milletot, Fichet, Thiollier, de la Roche, et de Blonay. ”

“ Je ne juge de la Révolution ni par les propos des aristocrates, ni par des désirs ou de vains préjugés, je juge de ce qui sera, non par les faits actuels, non par le délire de l'espèce humaine, mais par la nature des choses ; c'est elle qui rend impossible la République française ; c'est elle qui réclame la monarchie, et avec elle la force nécessaire pour contenir les passions, jusqu'à ce que la raison, aidée de la religion, reprenne son empire. Les révolutionnaires sont des fous, ivres de succès, et dont l'existence tient depuis longtemps aux forces étrangères destinées à la combattre. ”

“ Le 7 janvier 1601, Henri IV et lé duc de Savoie signèrent à Lyon un traité dépaix, dû à l'intervention de Clément VIII et à l'habileté du cardinal Aldodrandino, son légat. La Savoie garda Saluces, mais en échange de la Bresse, du Bugey, du Yalromey, de Gex et de sept paroisses le long du Rhône. Dès lors l'arbre du catholicisme, laissé à son libre développement, put pousser de vigoureuses racines dans le terrain défriché par l'Apôtre du Chablais. Il le fera, malgré l'ombre meurtrière projetée sur ses rameaux par les murs de Genève, la Rome protestante. ”

“ Avis aux Missionnaires.
Les pouvoirs de dispenser ne sont pas une raison de le faire. Il faut discuter avec maturité les raisons et prendre garde d'énerver les lois et la discipline, en accordant des dispenses qui seraient des dissipations. Il en est de même du pouvoir d'absoudre : la difficulté de recours au prêtre n'est pas une raison d'absolution. Rien ne dispense le prêtre de la nécessité de juger que le cœur est changé. Il n'y a que le cas de mort, où vu l'impossibilité d'un nouveau recours, on hasarde le sacrement plutôt que l'âme du malade. ”

“ Si nos jours ne s'écoulent pas paisiblement autour du Sanctuaire où l'Eglise nous a rassemblés ; si des lois rigoureuses viennent nous arraçher à la confiance des habitants d'une ville où notre Chapitre a résidé pendant deux cent cinquante-huit ans, nous nous consolerons dans la pensée que cette même cité, vers laquelle nous tournerons souvent nos regards, et que nous n'oublierons pas plus que notre main droite, possédera toujours la protection de saint François de Sales, qui discernera, aux pieds du trône du Tout-Puissant, ceux qui envahiront son héritage et ceux à qui il appartient. ”

“ Ce fut alors que François put enfin établir à Thonon une maison de Jésuites, qui devint pour cette ville une source de bénédictions. Non pas cependant qu'entre François de Sales et quelques-uns de ses collaborateurs, il régnât toujours la plus parfaite entente. Persuadé qu'on prend plus de mouches avec une cuillerée de lait qu'avec cent barils de vinaigre, François disait souvent : « L'amour et l'affection ont « plus d'empire sur les âmes, je ne dis pas seulement « que la sévérité et la rigueur, mais que la force « même des raisons5. » ”

“ Quoique perdu au milieu des montagnes, le Sougey n'en était pas moins une gentilhommière où régnait le bonheur. Sans autre ambition que de bien élever sa famille, M. Collomb d'Arcine s'occupait de son domaine.
L'âme débordante de bonté, Mme la châtelaine était adorée de tout Arbusigny et des pauvres du voisinage. Une chapelle domestique, toujours subsistante, est un témoin de sa haute piété. Sa jeune tribu, d'humeur pétillante, prenait ses joyeux ébats dans l'immense pourtour du château : elle avait ses heures d'études bien réglées.
Mais sonna comme le tocsin l'heure de la Révolution. ”

“ Loin de soupçonner alors les infortunes qui devaient abreuver les augustes visiteurs, M. de Thiollaz leur adressa ces paroles : Monseigneur, Madame, Quand le Ciel veut favoriser une nation, il lui destine un Prince plus soucieux de s'attirer le respect par des vertus, que par la sublimité de son rang ; plus curieux d'être l'objet de l'admiration publique par ses rares qualités, que par l'appareil imposant de sa grandeur ; plus flatté de l'empire qu'il exerce sur les cœurs par la bienfaisance et la bonté que de celui auquel le destine la naissance. ”

“ Ce jugement du Pape, M. de Thiollaz l'appliqua au prince légitime du duché de Savoie. Il n'ignorait pas que la prescription est un moyen d'acquérir même l'autorité civile : -il faut, en effet que l'on évite: avant tout, les guerres intestines et que l'autorité soit assurée dans quelqu'un. Mais il savait aussi qu'il est besoin d'un certain laps de temps requis pour qu'il y ait prescription en pareille matière, puisque les lois civiles elles-mêmes l'exigent pour les cas ordinaires. Or il n'y avait encore que trois ans d'écoulés depuis l'invasion de la Savoie. ”