Cathédrale

“ Si l'on se rapproche de la cathédrale, la façade se montre alors dans l'épanouissement délicat de sa grande rose, de son portail ogival enrichi de statues, et de ses deux tours ajourées comme de la dentelle.
L'intérieur répond à la magnificence du dehors. ”

“ Devant moi, au delà des toits de tuiles décolorés, brunis par les pluies, monte dans le ciel gris une orfèvrerie de pierres grises enrichies de mousses en or : les tours de la cathédrale.
C’est vers elle qu’il faut aller tout de suite, au hasard des petites rues tortueuses bordées d’arcades sombres, pavées de larges dalles en granit : toutes y conduisent. Et si l’on veut s’éloigner, elle continue de s’imposer, d’obséder, d’attirer, la grande cathédrale. Des places et des faubourgs, des bois, des villages, on ne voit qu’elle, d’abord. La ville est ronde autour d’elle et la campagne s’arrondit. ”

“ La cathédrale est une ode à l'espace. La nef s'élance, les ouvertures se multiplient. A la place des colonnes de grands faisceaux de piliers jaillissent comme des troncs minces, solides et blancs d'une futaie du nord. ”

“ En considérant cette belle peinture, on éprouve la même impression que lorsqu'on entre seul dans une vaste cathédrale gothique, aux colonnes élancées, aux décorations capricieuses. La percée de ciel, à l'extrémité de l'allée mystérieuse, est comme l'autel radieux au fond du monument sombre. ”

“ On a appelé la cathédrale un « livre de pierre : » jamais on n’a dit mot plus juste. Dans ce monde de figures qui anime une cathédrale, depuis la statuaire des portails jusqu’aux peintures des vitraux, il n’en est presque pas une seule qui n’ait été fixée par une miniature, et dont on ne puisse retrouver l’origine dans un manuscrit. L’immense songe des cathédrales s’épanouit sur un livre : c’est un rêve pétrifié et devenu montagne. ”

“ A force de sauter, de grimper, de s’ébattre au milieu des abîmes de la gigantesque cathédrale, il était devenu en quelque façon singe et chamois, comme l’enfant calabrais qui nage avant de marcher, et joue, tout petit, avec la mer. ”

“ La cathédrale entraîne dans son ascension tous les espoirs, toutes les luttes, toutes les misères des hommes, toutes leurs joies mêlés aux rumeurs des métiers, aux rumeurs des champs, aux rumeurs des rues que les mille formes des marchés, des potagers, des rivières, des bois éparpillent, du haut en bas de l'édifice ébranlé par le bruit des cloches et traversé par la lumière des vitraux, dans un monde de statues peintes, de chapiteaux sculptés et de guirlandes de feuillages, de légumes et de fruits. ”

“ La cathédrale était le grand monument populaire du moyen âge, le monument de tous, auquel chacun avait apporté sa pierre, et qui en réalité appartenait à tout le monde. Quand nous parcourons les nefs de nos cathédrales, n'y voyons-nous pas, en effet, au bas des verrières, et sur les soubassements des statues, les armoiries du peuple, et les emblèmes des corps de métiers, bien plus encore que les attributs de la puissance et les blasons de l'aristocratie? ”

“ Cathédrale-montagne aux puissants contreforts, De la pierre en arceaux tu fais saillir les branches ; L'orage à tes flancs coule en grandes avalanches ; A l'aube t'éveillant, sous l'étoile tu dors.
De tes toits azurés tu pèses sur les morts ; Tu laisses t'effleurer la nue en gazes blanches ; Tu laisses murmurer le vent aux passes franches, Le givre à tes vitraux broder de frais décors, — Tes vitraux, tes glaciers que, superbe, colore Le soir, où se reflète, éclatante, l'aurore, Tamisant le rayon qui sur le pavé fuit. ”

“ Entrez, disait-il, dans une cathédrale, par une porte latérale ; levez les yeux vers la voûte de la petite nef, et marchez vers la grande ; dès que les plus hauts arceaux se montreront dans l’entrecoupement des autres, vous aurez une révélation de la grandeur, bien plus saisissante que les froids calculs et les théologies bavardes. Joignez à ce mouvement irrésistible de votre corps le silence, la sonorité, la lumière crépusculaire des vitraux et les ombres fantastiques, alors, dans un court moment, vous craindrez, vous aimerez, vous prierez et vous chanterez. ”

“ Tous les lustres de la cathédrale sont allumés et cette imposante nef déserte, aux piliers élancés, dont les illuminations font ressortir la hardiesse et les harmonieuses proportions, donne une sensation profonde de puissance, de beauté robuste, bien faite pour impressionner les illustres visiteurs. ”

“ Par quelle autre magie que celle du poète animerez-vous la grande figure du roman, sa véritable héroïne peut-être, la cathédrale elle-même, œuvre colossale d’un homme et d’un peuple, sorte de création humaine, avec son riche habillement de sculptures et de ciselures, dont chaque pierre est une page, non seulement de l’histoire du pays, mais encore de la science et de l’art ? ”

“ La hauteur d'une cathédrale est l'espérance; sa largeur est la charité; sa longueur est la persévérance. Les fenêtres d'une cathédrale sont les paroles des saints; les piliers sont les vertus spirituelles ”

“ Montagne cathédrale au superbe manteau De nuages dorés sur ta large membrure, De l'artiste sans nom vaillante architecture, Montagne d'où les voix montent comme un troupeau, Dans l'esprit étonné des hommes tu fais naître Comme une idée auguste une forme de l'être, Un penser de pouvoir, un sens de majesté, De chant dans l'idéal de l'heure et de l'espace, Une idée absolue au sein de ce qui passe, De temps indéfini, presque d'éternité. ”

“ La cathédrale est d’un admirable style roman, de la même couleur que le rocher, un peu égayée seulement par des mosaïques blanches et bleues au fronton. Elle est placée de manière à paraître colossale, car on y arrive par une montagne de degrés à donner le vertige. L’intérieur est sublime de force élégante et d’obscurité religieuse. ”

“ Toutes ces puérilités ne sont point sans charme, surtout quand elles nous retiennent dans l'ombre fraîche d'une cathédrale, à l'heure du jour la plus lourde, la plus aveuglante.
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Le jour décline. C'est le moment où se révèle toute la beauté de la cathédrale. Alors le contraste des ombres et des lumières devient plus
émouvant. ”

“ Vis-à-vis la haute cathédrale rougie par le couchant, sur le balcon de pierre pratiqué au-dessus du porche d’une riche maison gothique qui faisait l’angle de la place et de la rue du Parvis, quelques belles jeunes filles riaient et devisaient avec toute sorte de grâce et de folie. ”

“ Ainsi, de 1699 à 4753, la cathédrale perdit ses anciennes stalles du xive siècle, son jubé, toute la clôture à jour du rond-point, l'antique maître autel avec ses colonnes de cuivre et ses châsses, tous les tombeaux du chœur, les vitraux de la nef, du chœur et des chapelles. ”

“ La cathédrale dresse devant nous les deux étages de sa tour romane ; au second plan, nous distinguons l'amorce d'une rose de la nef et son pignon, que surmonte la statue du patron de l'église; en avant, s'élève la façade massive, crénelée, armée de puissants contreforts finissant en tourelles. De fines arcatures abritent huit statues de rois; une rose, transformée, à notre grand regret, en cadran d'horloge, rayonne au centre au-dessus de deux rangs de baies vitrées; en bas, s'ouvrent trois portes monumentales dont les sculptures -seules mériteraient d'être longuement décrites. ”

“ Il se jouait sous ce dôme merveilleux, où la nature, comme pour railler les temples que construit l'habileté d'un architecte humain, voulut, semble-t-il, élever une cathédrale à la gloire de son Créateur. C'est pour une si haute fin que jaillissent ses colonnes, que se courbent ses voûtes. ”

“ La cathédrale était, pour les populations d'alors, non seulement le lieu de la prière et la demeure de Dieu, mais le centre du mouvement intellectuel, le dépôt de toutes les traditions d'art, et de toutes les connaissances humaines. Ce que nous placerions dans les armoires d'un musée, nos pères le confiaient au trésor des églises. Ce que nous cherchons dans les livres, ils allaient le lire en caractères vivants sur les ébrasures des portes ou sur les vitraux des fenêtres. ”

“ Elle n'existe presque que pour l'espace. Reine des antiques terres à blé, signal pour grands lointains, cime visible à huit lieues, le geste que la cathédrale adresse aux horizons porte bien plus loin encore. De toute époque et de toute distance, en un monde double, fait de temps et d'étendue, d'invisibles cercles concentriques rayonnent vers ce cœur. ”

“ Rien, dit un témoin oculaire, ne peut rendre le spectacle de l'embrasement de la cathédrale. Les tours et la grande flèche, éclairées ou voilées par des nuages de fumée, prenaient des proportions et des formes fantastiques. ”

“ Dans la cathédrale gothique , où se résument l'art et la foi, le culte et la liturgie , il n'est rien qui ne porte avec soi son application spirituelle, sa signification symbolique. Des cryptes profondes aux flèches sublimes, des dalles historiées aux faîtages découpés ; tout a sa voix, son enseignement , son symbole ; tout a sa direction vers Dieu, son épanouissement vers le ciel. La cathédrale est double, pour ainsi dire, et telle que l'homme, corps et âme, esprit et matière : elle vit et palpite, chante et murmure, soupire et prie ”

“ La cathédrale s’élève au-dessus de tous les autres édifices, et ne renferme pas moins de richesses dans son sein qu’elle étale de magnificence au-dehors. Les édifices sont généralement d’une beauté extraordinaire. ”

“ Les membres du congrès qui se préoccupent plus particulièrement des monuments de l'architecture chrétienne, se prennent à admirer le magnifique aspect de l'église cathédrale vue au nord et à quelque distance de la cité. Comme sa grande masse se détache majestueuse, idéale et sublime à l'horizon, comme elle domine de toute la hauteur de la foi qui l'édifia et des souvenirs qui l'enveloppent, toute la ville à genoux qui semble prier à ses pieds Quelle merveilleuse couleur dorée teint ses murailles gigantesques, ses hardis contre-forts, les souples et fabuleux réseaux de ses grandes baies! ”

“ Heureux ceux qui vivaient dans ce siècle sublime Où, du génie humain dorant encor la cime, Le vieux soleil gothique à l'horizon mourait ! Où déjà, dans la nuit emportant son secret, La cathédrale morte en un sol infidèle Ne faisait plus jaillir d'églises autour d'elle ! ”

“ Et au-dessus de ces choses, des tours miraculeusement posées dans les airs, au-delà de l’atmosphère des hommes, et planant dans la sphère supérieure d’où sortent comme des voix du ciel les voix des cloches, mélancoliques, étendues, vibrantes, qui commandent au loin sur la terre et appellent les fidèles au culte du Seigneur. Cette cathédrale, c’est la puissante Théocratie qui a pris sa forme et revêtu sa chape de granit ”

“ Mais leur beauté n'est plus facile à comprendre. Étudions-la ensemble et la compréhension vous viendra comme elle m'est venue.
Et les moyens de comprendre sont autour de vous. La Cathédrale est la synthèse du pays. Je le répète : roches, forêts, jardins, soleil du Nord, tout cela est en raccourci dans ce corps gigantesque, toute notre France est dans nos Cathédrales, comme toute la Grèce est en raccourci dans le Parthénon.
Hélas! nous sommes au soir de leur grande journée. Ces aïeules meurent, et elles meurent martyrisées. ”

“ Rien de plus charmant que le contraste. Il a disparu. C’est un des effets de la restauration peu intelligente à laquelle la cathédrale est en proie. Dans l’intérieur, tapisseries magnifiques du 15e et du 16e siècles. Les vitraux sont ce que je les ai vus, splendides.
J’écris ceci le 25 au matin, avec le soleil levant et la cathédrale devant les yeux. Ma chambre (no 36) donne sur la place. Les corbeaux et les hirondelles volent à leurs nids, les corbeaux dans les tours, les hirondelles sous les portails. ”

“ La cathédrale est fort belle, surtout à l'intérieur, qui est sombre,
mystérieux, presque effrayant. Les orgues sont de facture gothique et se ferment avec de grands panneaux couverts de peintures : une tête de Sarasin grimace affreusement sous le pendentif qui les supporte. De charmants lustres du quinzième siècle, brochés à jour comme des.
reliquaires, tombent des nervures de la voûte. En sortant de l'église, on entre dans un beau cloître de la même époque, plein de rêverie et desilence, dont les arcades demi-ruinées prennent les tons grisâtres des vieilles architectures du Nord. ”

“ Le ciel est si bas que l’on distingue à peine, en se retournant, la ceinture des collines. De la ville haute au fleuve qui roule ses eaux grises, c’est comme une cascade de ruines. Au-dessus des épaves, comme un vaisseau sur la mer, la cathédrale dresse ses deux tours désolées. ”

“ Les clochers se multiplient; les aiguilles gothiques percent ce magnifique entassement d'architecture ; le château des papes devient pour le regard une sorte de cathédrale romane gigantesque qui a sept ou huit tours énormes pour façade et une montagne pour abside ; des ogives se dessinent çà et là dans l'enceinte fortifiée ”

“ Ce fut, d’ailleurs, la même image d’édifice en construction. Mais cette fois on voyait nettement le plan de l’édifice, toute la base d’une cathédrale gothique qui s’étalait formidable. Et sur ces assises, arrêtées au niveau inférieur des tours, de même que le long des portails, ou devant les niches, ou sur les marches du parvis, de tous côtés enfin pullulaient les maçons, les tailleurs de pierres, les statuaires, les charpentiers, les apprentis, les moines. ”

“ Les bras croisés, baissés les yeux,
Avec les rayons du prophète
Divergés de son front radieux.
II
Or voici : toute la cathédrale
Murmurante au bruit de ses pas
Chantait : C’est la passion lustrale. ”

“ Il ne faut point séparer la cathédrale de la ville ; une ville de vieux style, avec ses rues tortueuses et son entassement de petites maisons, voilà le cadre pour une cathédrale. Il faut que les tours sortent d’une forêt de toits et de cheminées. ”

“ Dans la cathédrale tout entière on sent la certitude et la foi, nulle part le doute. Cette impression de sérénité, la cathédrale encore aujourd'hui nous la donne pour peu que nous voulions nous y prêter. ”