Hippolyte Crozes

“ On s'émeut, on se demande quel rôle ce fragment a pu jouer dans l'ensemble; on se laisse entraîner à la réflexion : peu à peu l'édifice entier se relève aux yeux de l'esprit, et quand cette œuvre de reconstruction intérieure s'est accomplie, on voit l'abbaye, l'église, le vieux monument se relever en entier dans toute sa noblesse et avec ce prestige de vénérable grandeur, empreinte de la majesté et du respect des siècles. ”

“ DES PEINTURES DE LA VOUTE
AU POINT DE VUE DE LA SCIENCE ICONOGRAPHIQUE.
Miranda in minimis.
Nous venons d'assister à un grand spectacle. Dans les voûtes de Sainte-Cécile l'histoire de la religion et du monde s'est déroulée à nos yeux : la création de l'homme, sa chute, sa rédemption, la loi ancienne, la loi nouvelle, la vie du Sauveur, sa glorification, son triomphe, l'établissement de son Eglise, ses combats et ses victoires, la lutte du bien et du mal, les vertus et les vices, le dernier
avènement du Fils de l'homme, enfin, les espérances et les châtiments de l'autre vie. ”

“ L'ancienne église de Saint-Salvi, autre fois insigne collégiale , dans des formes plus humbles , des proportions plus modestes , semble faire le pendant de ce monument. S'il n'excite pas, auprès de l'étranger qui le visite, l'admiration que doit inspirer la vue de la magnifique cathédrale, il doit fixer l'attention de l'archéologue, la curiosité de l'antiquaire, le respect de tous ceux qui honorent la noblesse des origines, les souvenirs du passé. ”

“ Cette prévention de M. Mérimée pourra ne pas être généralement admise ; mais tout le monde partagera son admiration.
Le jubé et le chœur de Sainte-Cécile furent construits - sous Louis d'Amboise 1, par une de ces compagnies d'ouvriers maçons qui dans les treizième et quatorzième siècles parcouraient la France, la truelle d'une main, le ciseau de l'autre, et s'arrêtaient partout où les évêques réclamaient le secours de leur talent. Ils sortaient tous de l'école des tailleurs de pierre de Strasbourg, et formaient en France, comme dans l'empire germanique, des corporations distinctes. ”

“ A l'extrémité nord de la commune, au lieu de Lasplanques, sur le sommet d'un rocher dont la base plonge dans la rivière de Viaur, Notre-Dame-de-Lasplanques, ancienne église paroissiale, aujourd'hui annexe des Fournials : c'est une chapelle en pierre, style roman du
XIe siècle ; à l'intérieur, proportions lourdes et peu élégantes, abside digne d'attention. ”

“ Symbolique du jubé et du chœur. Dans le jubé et dans le chœur, comme dans les peintures de la
voûle, se révèient une suite, un ordre qui nous initient à la pensée de l'artiste : l'Ancien-Testament qui prélude à la loi nouvelle ; à l'extérieur et au pourtour du chœur, les prophètes et les patriarches annoncent la venue du Messie. On passe par le jubé pour entrer dans le séjour du ciel. ”

“ La naïveté, la grâce, brillent dans leurs traits, qui semblent respirer le ciel. Au-dessus des portes latérales paraissent les statues des deux empereurs chrétiens, Constantin et Charlemagne, qui ont assuré, l'un et l'autre, le triomphe de la foi dans le monde. Le sanctuaire renferme celles des douze apôtres, tenant chacun dans leurs mains des légendes écrites en caractères du quinzième siècle, dont l'ensemble forme le Credo, qui est le symbole de leur foi. On remarque derrière l'autel une statue de la Vierge, chef-d'œuvre de pose et d'expression simple et naïve. ”

“ L'église de Saint-Salvi, destinée, durant la Révolution, à
un service public (1) , fut sauvée de la destruction. Des mains pieuses et de généreux sacrifices ont réparé les dégradations dont elle fut l'objet à cette époque. Il serait à désirer que le sentiment des arts eût toujours dirigé le zèle de ceux qui ont présidé à sa restauration. Au lieu de ces peintures grotesques, de ces badigeonnages de couleurs diverses, une teinte uniforme couleur de pierre eût été plus en harmonie avec les matériaux qui la composent, le style et le genre de sa construction. ”

“ Les créations de l'art chrétien se présentaient au prélat comme un défi jeté à son impuissance. — Il appartient au génie de triompher des plus sérieux obstacles. C'est dans cette impuissance même que Bernard trouva le secret de sa conception. Il comprit que, tandis que l'extérieur de l'édifice ne pouvait présenter, à raison de son caractère, que le degré d'intérêt qui naît de la sévérité
des lignes et du grandiose des proportions, l'ordonnance du plan et l'élégance de son architecture intérieure devaient le faire apprécier à l'égal des plus heureuses conceptions de l'époque. ”

“ Siège archiépiscopal surmonté d'une majestueuse pyramide dans le style de l'ensemble et ornée de nombreux clochetons percés à jour, de niches et de statues. Des écussons, avec des fleurs de lis en pierre, forment un feston grave et sévère au-dessus de la corniche qui couronne l'enceinte du chœur. ”

“ Comme la plupart des monuments du moyen-âge, c'est au cloître aux pieds duquel elle a été bâtie, que l'ancienne église collégiale de Saint-Salvi doit son origine. Là s'était établie, vers le milieu du sixième siècle, une abbaye où vivaient des moines et des clercs sous une règle commune; là, dès les premiers siècles du christianisme , avait été fondé un édifice religieux dédié à saint Saturnin, premier évêque de Toulouse. ”

“ Ce monument, remarquable par la solidité des masses qui le composent et par la gravité de son style, est entièrement construit en briques. Ses murs sont lisses et dépourvus des ornements qui recouvrent les monuments de cette époque; ils sont flanqués, à des distances égales, de contre-forts à demi elliptiques, élevés à la hauteur de la toiture et formant la base d'autant de tourelles aujourd'hui en construction, reliées les unes aux autres au moyen d'une galerie en pierre percée de quatre-feuilles faisant tout le tour de l'édifice. ”

“ S'il y a un vandalisme qui détruit , il en est un autre qui répare et qui dégrade. Le second est souvent aussi désastreux que le premier ; et depuis l'époque de nos malheurs publics , la manie des embellissements et des restaurations a été quelquefois plus funeste aux arts que le fanatisme révolutionnaire.
La cathédrale d'Albi, surtout à l'époque du rétablissement du culte, a subi , comme tous les autres monuments du moyen-âge , l'influence du mauvais goût et de ses effets destructeurs. ”

“ La croix est le symbole de la rédemption et du salut ; elle est la porte du ciel, et on ne peut aller à Dieu le Père que par le Fils1 !
Vous êtes dans le chœur : une multitude d'anges sculptés avec une pureté de lignes admirable et une remarquable variété de maintien et d'expression semblent célébrer les louanges de Dieu et s'associer ainsi aux chants des lévites et des prêtres. Vous chercheriez en vain, dans les légendes qu'ils déploient dans leurs mains, les paroles harmonieuses qui sortent de leurs bouches. Ces chants célestes n'appartiennent pas à la terre ”

“ Saint Salvi vivait vers la fin du sixième siècle. Il était le contemporain et l'ami de Grégoire de Tours, dont le témoignage seul a une incontestable autorité (1) . Les doutes que quelques historiens peu autorisés ont élevés sur les circonstances de la vie et l'existence même de ce saint prélat, n'ont servi qu'à donner à ces faits un caractère de vérité historique qui ne permet plus la discussion. ”