Hippolyte Crozes

“ La restauration générale de l'intérieur comprend : Les sculptures du jubé et du chœur ; La reconstruction du grand autel ; Les peintures murales et celles de la voûte ; Le rétablissement des verrières.
Dégagement et isolement de la cathédrale.
L'église de Sainte-Cécile est obstruée à l'est par des habitations particulières adossées à l'église même, contrairement aux canons et aux règles de l'architecture. Le dégagement de cet édifice, si désirable à tous égards , est, dans ce moment, l'objet de la préoccupation de l'administration (1) . ”

“ Les peintures de la voûte sont d'une parfaite conservation.
Une analyse récente, faite par M. Limouzin-Lamotbe , chimiste à Albi, et confirmée par M. Filhol de Toulouse, établit que le bleu des fresques est fait avec de l'hydrocarbonate de cuivre.
La génération de l'homme-Dieu, préparée des l'origine dumonde, promise, figurée, prédite, réalisée; voilà toute la symbolique des peintures de la voûte.
1° Génération du Christ. Côté occidental de l'église (côté de l'orgue) dans les faces latérales du milieu de la voûte (1re, 2e, 3e et 4e ogives) personnages composant la génération du Christ. ”

“ L'église est divisée par le jubé en deux parties presque égales. Tout autour sont pratiquées 29 chapelles au-dessus desquelles règnent de spacieuses galeries placées à moitié de la hauteur de l'édifice. 9 d'entre elles sont ouvertes dans la nef. Dans ce nombre ne sont pas comprises l'entrée du clocher, celle de l'orgue, non plus que la chapelle de Saint-Clair, qui termine la nef et fut ouverte, en 1693, par M. Legoux de la Berchère, qui la dédia à saint Clair, premier évêque d'Albi. ”

“ Coup d'œil général. Une vaste nef sans pilier, dont la disposition semble doubler l'étendue, un jubé magnifique, des voûtes en ogive, sur lesquelles s'étend un immense rideau d'azur, impriment à l'intérieur de ce temple un caractère de grandeur et de majesté qui saisit l'esprit et élève l'âme de celui qui le contemple pour la première fois.
Système d'architecture. Le système d'architec-
ture qui a présidé à la construction de la cathédrale de Sainte-Cécile, démontre qu'elle a été édifiée dans le temps où l'architecture gothique avait atteint son plus haut degré de perfection. ”

“ Le jubé est construit en pierre. Sa largeur, sans y comprendre la partie où se trouve le double escalier qui y conduit, est de 4m 23; elle est, en y comprenant cet espace, de 7m 15. La façade du jubé est une des plus magnifiques décorations du genre gothique connues. Elle a 18m de largeur et 8m 20 de hauteur.
Chœur. Son ornementation à l'intérieur. Les sculptures qui ornent le chœur présentent la même richesse que celles du jubé. 72 niches renferment
autant de petites statues d'anges sculptées dans les proportions de 0m 30 de hauteur, travaillées avec goût et variées avec intelligence. ”

“ Peintures de la voûte.
Les peintures qui ornent les voûtes de Sainte-Cécile forment le plus grand ouvrage à fresque qui ait jamais existé. On est étonné de leur fraîcheur et de leur conservation (1) . Ce travail, commencé en 1502 par Louis d'Amboise, fut continué et achevé en 1510 par Charles de Robertet. On reconnaît à la différence du dessin le point qui sépare cette reprise. La première partie comprend tout le dessus du chœur et du jubé ”

“ Par là Dieu a manifesté l'éclat de sa religion, comme autrefois il manifesta sa gloire à ses disciples sur le Thabor dans sa transfiguration et dans le cénacle. (Voir ces deux scènes représentées entre la 4e et la 5e ogive.) Restauration des peintures. Les peintures de Sainte-Cécile ont souffert de l'incurie, de l'ignorance ou du vandalisme des hommes. Elles réclament une réhabilitation intelligente. ”

“ Les murs de l'église n'étant autrefois que de 33 mètres, la grande tour était élevée de 45m 55 au-dessus de l'église. Aujourd'hui la hauteur des murs et des tourelles s'élevant à 56m 50, le clocher ne dépassera les tourelles que de 22m05, hauteur évidemment insuffisante pour une .si lourde masse.
Premier portail dit de Dominique de Florence. Le premier portail donnant entrée au degré qui conduit à l'église fut construit en 1380, par Dominique de Florence, alors évêque d'Albi. Il est en pierre
et enrichi de toute la grâce de la sculpture italienne. ”

“ La chapelle du baptistaire renferme un groupe en stuc et en marbre.
Chaire. La chaire, aussi en stuc et en marbre, est un des objets qui fixent le plus l'attention, par ses formes majestueuses. Quoique peu en harmonie avec le genre de l'édifice, c'est là un bel hors-d'œuvre. ”

“ Cette tâche, qui paraît facile au premier abord , a ses écueils : si la sobriété est la première condition de son accomplissement, il y a à éviter des lacunes regrettables, comme aussi à se défendre de l'anathème prononcé par le poëte : brevis esse laboro , obscurus fio. ”

“ La cathédrale de Sainte-Cécile d'Albi, fondée par Bernard de Castanet, évêque d'Albi, le jour de l'Assomption, 15 août 1282, fut consacrée le 23 avril 1480 et terminée en 1512, c'est-à-dire 230 ans aprè s sa fondation.
Description de l'église à l'extérieur.
Sa construction. La cathédrale de Sainte-Cécile est entièrement construite en briques. Elle a hors d'œuvre 113m 50 de longueur, et 32 mètres de largeur ; les murs ont 2m 50 d'épaisseur. Ils sont flanqués à
des distances égales de contre-forts à demi elliptiques qui forment la base des tourelles qui sont en voie de construction. ”

“ Grand portique et baldaquin. L'escalier conduit à une plate-forme sur laquelle s'ouvre la principale porte de l'église. Là, sur un espace de 12 mètres en carré, s'élève un magnifique portique, commencé, vers la fin du quinzième siècle, par Louis d'Amboise Ier etcontinuépar ses successeurs, savoir: l'évêque Gouffier, les cardinaux Dupratet de Lorraine dont on voit les armes sur toutes les faces de ce monument.
Restauration du baldaquin. Ce monument est l'objet d'une complète restauration, confiée à M. LéonJoseph Nelli. ”