“ La première fut fondée par les époux Crôupet, riches bourgeois de la Ferté, qui dotèrent l'abbaye de la Pelice de tous leurs biens, estimés à vingt livres de rente, pour la desservir. Les religieux furent tenus d'y dire trois messes par semaine, et une messe chantée le jour de Saint-Gatien. Ils s'acquittèrent de cette obligation pendant près de quatre cents ans. Vers 1468, l'autel fut rétabli sous la grande arcade de la tour. Les fondateurs
y étaient représentés en prières, accompagnés de leurs douze enfants, qu'ils eurent la douleur, dit la chronique, de perdre tous en peu d'années. ”

“ En 1505, les habitants de la Ferté trouvant l'édifice encore trop petit pour contenir tous les fidèles, et voulant lui donner toute la magnificence et tout le développement dont il manquait alors, résolurent d'acheter la maison de Mauconscil, située sur l'emplacement du Rosaire et du chœur actuel, et qui était la propriété des Religieux de la Pelice. ”

“ Cette chapelle, appelée la Chapelle neuve ( c'est le Rosaire ) , fut terminée en 1529, ainsi que les deux autres qui la touchent à droite et à gauche, tandis que le chœur ne le fut, moins les voûtes, qu'en 1572 ou 1575. La réserve que fit l'abbaye sur la Chapelle neuve, pour la célébration de l'office, fut motivée, dit le texte, par les dangers et périls imminens de guerre, qui
avaient déjà, plusieurs fois avant ce jour, forcé les religieux à venir se réfugier dans leur maison de Mauconseil. ”

“ En 1500, l'église était composée de la nef avec ses bas-côtés, (2) de la tour,
(2) En examinant intérieurement les raccords du bas-côté de la nef avec la tour , on s'aperçoit que les voûtes suivent tous les contours, toutes les difformités de la cage de l'escalier du clocher, et que l'arcade audessous de l'orgue est plus étroite que celle qui lui fait face, preuves certaines qu'on a voulu unir la nef à la tour déjà existante, et utiliser celle-ci dans une nouvelle construction. ”

“ Faite par un homme du pays, entouré de tous les documents que sa patience éclairée a su recueillir et co-ordonner, elle fournira elle-même une base ferme et solide aux travaux plus complets, mais non plus exacts, que l'on pourrait entreprendre sur l'église de la Ferté-Bernard.
P. D
HISTOIRE
DE
L'ÉGLISE.
L'origine et l'époque de la fondation de l'église de la Ferlé-Bernard ne sont pas bien connues ; on doit presque suppléer par l'imagination au défaut de l'histoire; car on ne trouve, dans les archives de la
Tille et de la fabrique, aucune pièce relative à l'église, avant 1149. ”

“ C'est avec le buffet d'orgues, le seul vestige de l'ancienne décoration de l'église: le reste a disparu par suite des dévastations révolutionnaires. Le vandalisme de 1793 nous a privé des bustes des saints, du magnifique crucifix en
tien était hors de service en 1534, car on vendit le vieux sommier pour 10 sous, lorsqu'on le renouvela.
noyer donné par Robert Garnier, le poëte tragique, notre compatriote, décédé au Mans en l'an 1590; du tabernacle du chœur en bois doré. On a brisé les autels et plusieurs monuments précieux par la beauté de la sculpture. ”

“ Par elle-même et par les souvenirs qui s'y rattachent, l'église de la Ferte est donc digne d'attention et d'étude. Les hommes meurent, et les monuments, oeuvres de leurs mains , survivent comme des témoignages de leur génie et de leurs croyances. Lol's que, il y a nombre d'années, la pierre du tombeau de Shakspere, cfojis l'église de Strafford, vint à s'en'Quv.ir, le gardien, en se baissant, n'y aperçut que de la poussière. Si les plus grands
d'entre nous passent aussi vite, soyons plus dévoués au culte des choses qui durent au-delà de nous. ”

“ On doit attribuer à cet habile architecte, désigné dans les comptes des marguilliers comme maître maçon, le beau travail des voûtes plates, et les bas-reliefs qui sont au-dessous, et forment le pourtour des chapelles,jusqu'à la hauteur des premières
corniches. ”

“ Quant à la nef, elle paraît avoir été construite d'un seul jet, sur un même plan, dont l'exécution il est vrai a été fort lente. L'époque de sa fondation serait la fin du règne de Charles VII ou le commencement du règne de Louis XI ; car, par une lettre patente de ce roi en 1468, on voit qu'il accorde la moitié du revenu de l'octroi, montant alors pour la totalité
à 330 livres, pour l'édification d'une tour et autres réparations, que l'on fait de présent, est-il dit, en l'église de NotreDame-des-Marais ”

“ Une église, pow peu qu'elle ait de caractère et d'architecbwe, sait nous faire entendre plus d'un langage: aux croyants, elle par de la religion et du ciel; aux savants et aux artistes, elle parle d'art et de science ; à tous, clic doit apparaître comme un édifice sacré, comme un objet constant de respects, de travaux et d'intelligente sollicitude. ”

“ La partie principale du revenu provenait du fermage des propriétés rurales; de la moitié du revenu de l'octroi, cent quatre-vingts à deux cents livres environ ; des legs faits tant en argent qu'en grains, vins, cire et vitraux ”

“ C'est donc rendre un véritable service aux explorateurs de mo numents, que de leur dire, de prime abord, le mot de l'énigme, et, en leur livrant l'histoire de la fondation et des développements d'une église, par exemple, de les encourager à entreprendre une autre tâche, à décrire dans un autre but, à laisser de côté rill-,
strument scientifique dont ils n'ont plus hesoin, pour envisager la question d'art, bien plus attrayante pour eux et pour tous. ”

“ C'est avec de si faibles ressources qu'on dut, pendant longtemps, pourvoir à l'entretien des parties existant es de l'église, et à la dépense qu'entraînait la construction du chœur et des bas-côtés. Le chantier des travaux se composait de seize à dix-huit ouvriers, qui recevaient deux et trois sols par jour; le maître maçon avait sept sols. ”

“ Les questions qu'ils agitent étant, presque exclusivement, des questions de chronologie , il leur faut étudier une foule de détails, recourir à des ana l ogies périlleuses, à des inductions souvent forcées, pour déterminer l'âge d'un monument, et ils paient ainsi un résulta médiocre par des travaux d'autant plus pénibles qu'ils sont moins sûrs. ”

“ Eloi Toulli» fault ; Michel Bourdin ; frère Pierre; » tous religieux profès de ladite abbaye » de la Pelice, et tout le couvent du dit » lieu lès-la-Ferté-Bernard.
C'est de cette manière peu génereuse que les religieux traitèrent la fabrique de l'église, lorsque les habitants se ruinaient pour élever un monument à la gloire de Dieu !
Nous ignorons si la rente de vingt-cinq livres, puis de cinquante livres, fut rigoureusement exigée; mais en 1529, la maison de la rue Bourgneuf, sise, selon les expressions d'un vieil acte, « après la porte » des Moulins, joignant les places d'anciennes ”

“ On ne peut admettre qu'il ait fallu 108 ans pour l'édifier; il dut être en usage pour la célébration de la messe, avant qu'il ne fût classé comme église paroissiale.
Existe-t-il, dans la composition de l'édifice actuel, quelque chose qui appartienne à cette époque reculée ? on serait tenté de le croire, sans cependant rien affirmer, et sans rien préciser. Car si d'un côté, l'examen attentif des murs de la nef d'aujourd'hui ne laisse voir aucun rac-
cord ”

“ En 1536 la partie instrumentale de l'orgue.
Maître COURET, de 12I0 à 1569. Dans l'année 15H on reconstruit le presbytère de la rue Tripet: le curé y contribue pour cent écus soleil (l'écu de quarantecinq sols) . La même année on fait plomber les galeries de la nef pour dix deniers la livre et l'on voûte la chapelle Saint-Nicolas, dédiée aussi à la Vierge.
Maître Jacques LECLERC, de 1569 à 1602.
En 1569 les ressources de la fabrique étant épuisées, on vend le jardin des Trois-Rois au prix de cent écus soleil (l'écu de quarante-cinq sols) pour finir trois arcs-boutants du chœur. ”

“ Quelque soit l'auteur du cul de lampe, c'est une œuvre curieuse, extrêmement remarquable, tant pour la perfection du travail de sculpture, que pour la hardiesse de la suspension. (3)
V3) Il existait un buffet d'orgues dans l'église de Notre-J) ame-¡J{'s-Iarais avant le seizième siècle; rl'\uÎ que nous avons aujourd'hui n est que le second; l'an-
- On peut encore citer comme œuvre de menuiserie remarquable, le plafond de la sacristie. ”

“ Le fût porta la date de 1536; il est probable que le cul de lampe est de la même apnée.
On ne connaît pas l'auteur de ce chefd'œuvre. Dès 1501, la fabrique avait fait marché avec un sieur Baudot pour exécuter, moyennant soixante livres, la menuiserie qui supporte le buffet; l'acte fait connaître que « le travail doit être d'œuvre » magnifique, honnête et de bon bois de » chesne de forêt, fourni par ledit Baudot; > que la menuiserie en forme de cul de
» ”

“ Les registres de la fabrique parlent « d'une toise de carreaux couverte et » collée en papier blanc des deux côtés, et » baillée à cette époque au maître maçon, 2> pour faire ses pourtraictz, nécessaires » en la conduite de ladite église. » Seize à dix-huit ouvriers travaillaient sous ses ordres, et exécutaient ses plans. Les noms de la plupart sont parvenus jusqu'à nous : ce sont Jacques Richette, Hierosme le
Page, Léonard Juglon, Jehan Meilleron, Jehan Marcadé, Gillot Jardin, Gille Hubon , Michel Simon , Michel Texier , Bastian Moreau, Jehan Dagoneau, Ancelot Sassier, Jehan Moreau ”