A. Pottier

“ Si l'église qui nons occupe n'a par elle-même rien qui lui mérite l'attention des archéologues, et si, à ce point de vue, sa démolition ne peut exciter dans le monde savant aucune pensée de regret, nous devons cependant mentionner tout particulièrement les quelques détails précieux qu'elle renfermait : d'abord, une toile largement touchée, peinte en 1746 par Deshays fils, et représentant l'évêque saint Cassien, dont on a fait dépuis un saint Sever; une chaire en bois, très délicatement sculptée, dans le style du commencement du XVIIe siècle, provenant de l'église Saint-Herbland de Rouen ”

“ Denos jours, la puissance sociale et l'action administrative, avec des ressources restreintes, sont sollicitées par mille devoirs; tous les grands travaux publics ne s'entreprennent, par suite,, que sous la pression de besoins qui ne peuvent plus attendre, et alors même qu'il s'agit d'une église, il faut pour ainsi dire la faire jaillir du sol, en se résignant à de pénibles mais nécessaires sacrifices sous le rapport des dimensions et, de la splendeur de l'édifice. ”

“ Un temple catholique est parfaitement approprié à sa destination lorsque, conforme dans son plan à certaines dispositions établies par l'usage, il offre, dans son ensemble, des proportions nobles assez heureusement combinées pour grandir encore par la perspective, des divisions simples et faciles à saisir, une ornementation sobrement distribuée et rigoureusement en harmonie avec les convenances de sa destination. ”

“ Si nous réfléchissons au caractère de cet édifice, nous comprenons qu'il ne saurait offrir trop de grandeur et de perfection pour sa pieuse destination ; et si nous contemplons, autour de nous, les principaux temples élevés par la ferveur d'un autre âge, il faut bien reconnaître que celui-ci n'approche ni de leurs vastes proportions, ni de leurs magnificence! ”

“ Il serait facile de démontrer que la nouvelle église Saint-Sever, conçue et édifiée conformément à ces principes de toute véritable architecture religieuse, possède les qualités propres à cette forme élevée de l'art, et que, sans.prétendre entrer en comparaison avec les deux ou trois grandes églises monumentales de notre cité, elle tiendra dignement sa place à la tête des dix ou douze autres qui viennent en second ordre ”

“ Par nous-mêmes, nous en sommes incapables ; mais en Dieu résident la force et la grâce qui nous manquent, et cette force et cette grâce s'obtiennent par la sincérité, l'humilité et le repentir. L'homme vient chercher la lumière près, de Dieu, et il est éclairé ”

“ L'art de la peinture sur verre, pendant le XVIe siècle, prodigue de ses richesses les plus splendides, nous a plutôt laissé des tableaux à sujets que des motifs de pure fantaisie, de sorte qu'il y avait peu de modèles à reproduire ”

“ Alors-l'archevêque, revenant de sa crainte et de son étonnement, fit sur-le-champ une donation de ce qui était nécessaire pour bâtir sur le lieu une église en l'honneur dé saint Sever, et confirma sa promesse par serment. Le prélat, ayant ensuite levé le corps avec facilité, en prit le chemin de" la ville, d'où une grande multitude de personnes, de toutes conditions, descendit au devant du saint que Dieu leur donnait pour patron, et ainsi on le porta dans l'église primatiale avec mille acclamations de joie mêlées de psaumes et cantiques. ”

“ Je m'explique : pour faire un monument vraiment digne de la ville de Rouen, il fallait le concours d'une administration généreuse qui,.comprenant.toute la grandeur de l'oeuvre, sût au besoin ne reculer devant aucun sacrifice pour la rendre digne d'elle et de son objet; il y fallait un architecte habile qui, sachant garder en tout ses plus justes proportions, sût donner à son oeuvre un vrai caractère d'élégance sans nuire en rien à sa solidité. ”

“ On revient aujourd'hui dé ce préjugé,, entretenu par l'habitude, que la sévérité de l'art, en fait d'architecture et de monuments, exige l'unité au moins apparente de matériaux, et l'uniformité de la couleur. De toutes parts, dans les constructions nouvelles, en s'appuyant sur l'autorité d'innombrables exemples de tous les âges, on s'applique à étudier et à appliquer les effets heureux qui résultent du contraste des matériaux et, de l'opposition des nuances. Au point de vue du pittoresque, l'avantage est incontestable ”

“ Monseigneur , il est assez rare peut-être qu'une même église, nouvellement construite , ait reçu sa double consécration de deux prélats vivants, dont l'un en a pour ainsi dire posé les fondements et l'autre l'a bénite tout entière. C'est un privilège qu'a l'église de Saint-Sever ”

“ L'insuffisance de l'église Saint-Sever, unique paroisse d'un vaste faubourg dont la population sans cesse croissante atteint aujourd'hui le chiffre dé dix-huit à vingt mille habitants, était depuis longtemps àvéréeToh peut ajouter que la médiocrité de son architecture et la pauvreté de sa décoration intérieure en faisaient un temple peu digne delà solennité du culte dans une riche et populeuse cité. On réclamait donc, avec autant d'instance que de justice, la construction d'une nouvelle église pour remplacer l'ancienne, qui ne paraissait pas susceptible d'être agrandie ni améliorée ”

“ Après le légitime hommage que je viens de rendre à nos coopérateurs, il me reste à vous remercier d'avoir bien voulu- , présider à cette cérémonie. La bénédiction de la nouvelle église Saint-Sever marquera l'une des grandes oeuvres inau-? gurées dans ce beau diocèse sous votre épiscopat; elle est un signe du concours que l'édilité rouennaise s'empressera de vous prêter, dans la sphère de son action, pour seconder la piété et la sagesse éclairée de Votre Grandeur dans la réalisation du bien qu'elle veut faire au milieu de nous. ”

“ Il fallait un entrepreneur- consciencieux qui, par le choix des matériaux et labonne direction du travail, sût au besoin sacrifier ses intérêts à sa parfaite exécution. Il fallait des ouvriers expérimentés entre les "mains desquels la pierre et le marbre pussent prendre les formes les plus gracieuses sans leur faire rien perdre d'une noble simplicité ”

“ La construction de l'église nouvelle fut donc décidée par l'Administration municipale en avril 1854, et les travaux commencèrent dès le mois d'août 1856, sous la direction de M. Vachot, architecte adjoint de la Mairie, auteur du projet. ”

“ Ce qui est hors de doute, c'est que le vieux monument que nous allons voir disparaître ne conservait plus aucun souvenir de celui qu'avait élevé l'archevêque Robert. Ici, aucun intérêt au point de vue de l'art. Des murailles nues et sans .ornement, des voûtes écrasées, des fenêtres privées de leurs ' meneaux en pierre, une large et courte nef, accompagnée d'une seule chapelle ou si l'on veut d'un seul collatéral gauche, un lourd clocher construit en 1617, et dominant à., peine les mille cheminées d'usine qui l'entourent ”

“ Qu'il nous tardait d'y venir demander à Dieu que, en récompense de celte église si splendide que la ville de
— 25 —
Rouen vient aujourd'hui lui offrir par l'organe dé son premier magistrat, il daigne accorder à cette antique et religieuse cité tout ce qui peut contribuer à sa splendeur, à sa prospérité, au bonheur de tous ses magistrats et à celui de tous ses habitants : Prupter domum Domini Dei nostri quoesivi t bona tibi ! Et croyez, monsieur le Maire , qu'en vous offrant ici le témoignage de ma reconnaissance personnelle, je suis l'interprète fidèle des sentiments de tous mes paroissiens. ”

“ Dans cette église se trouveront des consolations pour tousles chagrins, des joies pour les circonstances heureuses. Si Dieu nous accorde des événements dont la patrie ait à se
— 29 —
réjouir, ce sera ici que l'on viendra l'en remercier ; que si quelque calamité venait au contraire à fondre sur nous, on y verrait encore le peuple à genoux et le prêtre à l'autel, invoquant l'assistance d'en haut ”

“ C'est là que l'homme, en proie au,désespoir, vient chercher la consolation, et qu'il se relève plus fort et mieux disposé à recommencer avec courage une nouvelle étape-de la vie. C'est là qu'il retrouve la liberté morale, la seule noble, la seule vraie, celle sans laquelle toutes les autres libertés sont 1 impossibles. ”

“ En effet, ils s'expliquent d'eux-mêmes.; et l'architecte a, pour ainsi dire, mis à nu et rendu évidents tous les secrets de sa science et toutes les combinaisons de son calcul. On voit immédiatement quelle est la distribution et la valeur des forces de soutenement, on suit, dans tous leur développement et leurs contours, l'ordonnance "des grandes' lignés qui divisent l'ensemble ”

“ Le 1 second étage comprend l'excédant de hauteur de la nef centrale, au-dessus dés bas-côtés jusqu'à la naissance du toit. Cette partie, la plus décorée de tout l'édifice , est percée au
_ 14 —
centre par,la grande rose, eu avant de laquelle se détaché le couronnement du grand portail, consistant en un cintré surmonte d'une accolade et d'ornements à jour ; ce cintre sert d'encadrement à un bas-relief. Le troisième étage, qui figure le pignon de l'édifice, est moindre en hauteur que les deux précédents, son élévation étant limitée par celle du toit. ”

“ Telle est, dans son ensemble architectural, au moment oh s'accomplit la solennité de sa consécration, la nouvelle église de Saint-Sever. L'application hardie que l'achitectea faite, dans sa construction, du, système de mélange de la brique et de la pierre, d'abord pour réaliser une notable économie ”

“ La longueur totale de l'édifice, à l'intérieur, est de 53m 50 sa largeur, aux deux transepts, de 28m 50 ; celle d'un mur à l'autre, dansles bas-côtés, de 18m90 , et celle de la nef, entre les piliers, de7m90; enfin, la largeur des bas-côtés est de 4 mètres. Les dimensions hors-d'oeuvre, c'est-à-dire de l'intérieur à l'extérieur, doivent ètre augmentées, pour chacune des trois premières divisions, de 3 mètres et quelques centimètres. La superficie totale à l'intérieur est d'à peu près 1,000 mètres. La hauteur de la nef, sous la voûte, est de 17 mètres, celle des bas-côtés de 8m 60 ”

“ La rose du grand portail, décorée à son centre du chiffre impérial, a été donnée par l'Empereur ; celle du portail latéral de gauche, en regardant le choeur, par Mgr Blanquart de Bailleul, dernier archevêque de Rouen, et celle du portail de droite part Mgr de Bonnechose, archevêque actuel. Ces
_ 18 _ . ”