“ L'inauguration d'une église est un événement qui fait toujours époque dans l'histoire d'une paroisse. Mais l'intérêt redouble lorsqu'il s'agit d'un monument de l'importance de celui que la Ville-Vieille de Nancy doit au dévouement de son infatigable pasteur; et lorsque la cérémonie s'est accomplie avec l'ordre, l'éclat et la piété que nous avons pu admirer à Saint-Epvre, le souvenir mérite d'en être fixé par une relation fidèle. ”

“ Or, mes Chers Frères, l'église, cette maison de Dieu, elle appartient véritablement à tous les hommes. Le riche et le pauvre y trouvent également un asile : c'est le lieu de réunion de tout le monde, en même temps que le lieu des consolations, des souvenirs et des espérances. Que voyons-nous ailleurs? Les hommes ne se rassemblent que pour s'agiter, se diviser, se contredire et souvent se détester. ”

“ Vienne on s'intéressait à sa construction presque autant qu'à Nancy, et c'était avec la condescendance la plus affectueuse qu'on écoutait les détails que vous veniez souvent donner, Monsieur le Curé, sur les progrès de l'œuvre. Jamais vous n'avez dû regretter vos fréquents voyages, ni vous repentir d'avoir fait en haut lieu la confidence de vos embarras. Que Dieu rende en bénédictions à cette illustre et sympathique Maison de Lorraine, ce qu'elle a bien voulu faire pour nous : qu'il la fasse heureuse, puissante et respectée! ”

“ Fidèles de cette paroisse, soyez bénis de vos libéralités qui, dès le début, ont permis à la pensée de reconstruire le vieux sanctuaire de saint Epvre de n'être pas une pensée téméraire. Vous avez, pour ainsi dire, posé les fondations de l'édifice ; et vous, Messieurs les Membres du Conseil de Fabrique, vous avez grandement aidé à sa construction par votre sage et libérale administration et par un concours toujours dévoué à votre excellent pasteur. ”

“ Nancy, déjà si riche en monuments, Nancy la magnifique, aura désormais un monument de plus à offrir à la curiosité des étrangers, grâce à votre intelligence, à votre dévouement et à votre persévérance. Ma satisfaction et ma joie sont complètes. Tout ce que j'ai souffert, soit physiquement, soit moralement, tout est oublié ; aujourd'hui, il ne me reste que la reconnaissance que je vous ai et que je vous aurai à la vie et à la mort. Merci donc, Messieurs et bien chers compagnons de mes labeurs et de mes fatigues. ”

“ Ce fut avec le plus vif intérêt que fut écouté ce discours; on sentait que c'était le cœur du pasteur-qui parlait avec son accent inimitable et si puissant; on applaudit à toutes ses paroles, la reconnaissance se lut clairement sur tous les visages; mais l'émotion fut grande surtout lorsqu'on entendit M. le Curé parler de son prédécesseur, M. l'abbé Simon, de vénérable, sainte et généreuse mémoire, en termes si touchants et si pleins d'une entière et affectueuse vénération. ”

“ Tous ne sont pas ici présents, mais nous saurons bien les atteindre par nos prières, et Dieu, qui les connaît, saura bien les atteindre par ses récompenses. Enfin, nos remerciements à la vie et à la mort, à vous, Messieurs et chers amis, architecte, entrepreneur, artistes, surveillants, ouvriers de tous les états qui avez donné, sans réserve et sans calcul, vos veilles, vos sueurs, vos talents, soit à la conception, soit à la construction de notre église ! ”

“ Lorsque Salomon eut terminé cette prière, il se tourna vers le peuple et le bénit avec la double autorité du roi et du père : Que le Seigneur, notre Dieu, dit-il, soit avec nous comme il a été avec nos pères ! Que nous lui soyions toujours fidèles afin que les peuples de la terre sachent que c'est le Seigneur qui est le vrai Dieu et que notre peuple est le peuple qu'il s'est choisi ! ”

“ Venez-y, pauvres, pour apprendre à supporter avec patience la pauvreté et à chercher dans un travail honnête vos moyens d'existence. Venez-y, jeunes gens, pour apprendre à bien vivre et vous, vieillards, pour apprendre à bien mourir. Voilà la récompense que j'ambitionne et la seule qui puisse mettre le comble à mon bonheur. ”

“ Que Celui qui règne dans les cieux, daigne continuer à notre nouvelle église sa divine protection ; que la génération présente, comme celles qui suivront, viennent se prosterner souvent dans ce beau temple, élevé à la gloire du Très-Haut, pour y accomplir la loi de justice, d'amour et de charité ”

“ Nous bénissons en effet l'église de saint Epvre le jour de la fête de saint Joseph, patron du pasteur de cette paroisse et du premier pasteur de ce diocèse, et, ne l'oublions pas, patron de notre Saint-Père le Pape, pasteur de l'Eglise universelle. Le nom du vicaire de J.-C. ne pouvait être absent de cette solennité. Son souvenir n'est- il pas gravé à perpétuité sur les pierres même de ce temple, puisque lui aussi, a daigné y envoyer son offrande. Les marbres précieux du sanctuaire, c'est lui qui nous
les a donnés. ”

“ Un accident nous' en chasse, une douleur nous en rend le séjour insupportable, nos souvenirs y sont mêlés d'amertume, les réunions les plus gaies n'y sont pas sans tristesses et lors même que tous les agréments de la vie feraient du toit paternel le lieu de nos espérances, combien n'en est-il pas ici-bas qui ne peuvent habiter qu'un domicile d'emprunt et qui n'ont jamais eu l'orgueil ou la consolation de se dire : ceci est la maison de mon père, j'y suis né, j'y veux mourir et je veux que mes enfants la possèdent après moi? ”

“ Sa Sainteté a daigné décorer notre architecte, notre entrepreneur, le sculpteur de l'autel, de cette chaire et du buffet d'orgue, et en dernier lieu notre président de la fabrique. Sa Sainteté ne nous a pas seulement donné ces marbres précieux qui sont là comme un joyau au milieu du chœur, Elle nous a donné de. plus et à plusieurs reprises, ses bénédictions les plus abondantes et les faveurs religieuses les plus insignes. N'est-il pas vrai que vous répétez, après moi,
au fond de vos cœurs, actions de grâces à notre Saint- Père le Pape ! ”

“ Grâce à tant de bienfaits soutenus de tant de persévérance la maison du Seigneur est donc enfin bâtie ! Dieu va venir l'habiter, et il y vient dans des circonstances qui s'imposent à notre attention et donnent à la date déjà solennelle de ce jour, un degré de solennité de plus. ”

“ Que ceux qui ne portent pas assez souvent à leur paroisse l'édification de leur assistance et de leurs prières aiment à grossir les rangs du troupeau et qu'il n'y ait qu'un seul bercail comme il n'y a qu'un seul pasteur ! ”

“ Le don de sagesse qu'il avait demandé à Dieu en reçut de l'accroissement, et il est à croire qu'en récompense des soins qu'il avait pris de faire honorer le Seigneur, il lui fut pardonné la faiblesse d'une vie qui s'abandonna sur son déclin à sacrifier aux idoles après avoir élevé si haut le culte du vrai Dieu. ”

“ N'oublions pas non plus ces nombreux ouvriers qui, dans les divers travaux que nécessitait cette importante construction, ont fait comme ces soldats qui ne tracent pas le plan des batailles, mais qui néanmoins les gagnent. Que jusqu'à la dernière pierre à poser, que jusqu'au dernier coup de marteau à donner, on voie que le désir de bien faire anime ces braves soldats du travail. ”

“ Actions de grâces à vous, mes chers paroissiens ! Si vous n'avez pas tout fait pour la reconstruction de votre église, la justice et la reconnaissance m'ordonnent de dire que vous avez fait tout ce qu'il était possible de faire et que, dans cette circonstance, vous êtes restés au niveau des traditions généreuses qui depuis si longtemps illustrent ma bien chère paroisse.
r Mille et mille actions de grâces aux personnages illustres, aux princes de ce monde, aux princes de l'Eglise catholique, aux prêtres et aux humbles fidèles qui ont bien voulu contribuer par leurs largesses à notre œuvre. ”

“ Enfin, Messieurs, que notre dernier vœu s'adresse au long avenir du nouvel édifice. Que sous ses belles voûtes retentissent, pendant de longs siècles, les chants qui expriment si bien la pensée chrétienne ! Aujourd'hui des sentiments pénibles, le deuil de la patrie remplissent tous les cœurs d'une douleur profonde. ”

“ Le Conseil municipal de Nancy, se rendant alors au vœu de la paroisse, autorisa le 14 janvier 1861 la reconstruction de Saint-Epvre, et résolut d'y contribuer pour une somme de 400,000 francs, destinée à l'achat des emplacements nécessaires, tant à l'édifice lui-même, qu'au dégagement de ses abords ; la dépense de construction restant entièrement à la charge de la fabrique. ”

“ Il mérite à ce titre des éloges particuliers, votre vénérable prédécesseur qui a eu l'honneur de jeter les fondements de cette Eglise, mais à qui Dieu a refusé la consolation de la voir terminer. Hélas ! il est de notre destinée de ne pouvoir être ici-bas les contemporains de l'achèvement de toutes les entreprises que nous avons- commencées. Nous y laissons toujours quelque chose de nous-mêmes quand nous n'y laissons pas notre vie. M. Simon, curé de Saint-Epvre y a laissé la sienne. ”

“ Il faut que les autres peuples, ramenés à la France par le sentiment de leur entière sécurité, soient bien convaincus que nous voulons la liberté pour eux comme pour nous, et que la France ne sera plus désormais que la généreuse initiatrice de la vraie civilisation. ”

“ Si vous fermez le ciel et que vous arrêtiez les pluies bienfaisantes qui donnent à la terre la fécondité, ou bien si vous déchaînez le fléau des inondations et des épidémies, faites cesser, ô mon Dieu, ces fléaux à la voix de la prière qui vous en s3ra faite dans ce temple. Que vos bienfaits ne se répandent pas seulement sur votre peuple, mais qu'ils atteignent aussi ceux qui sont étrangers à votre loi ou à notre nation. ”

“ Mais la Providence suscite pour les œuvres qu'elle veut favoriser des hommes d'une foi vive, d'un cœur - énergique, d'un courage qui ne faiblit devant aucun obstacle, d'une sagacité merveilleuse pour découvrir les sources qui doivent féconder l'œuvre entreprise.. ”

“ Sa Grandeur, accompagnée de M. le Curé, de M. l'architecte et de M. l'entrepreneur, se rendit d'abord à leur table pour les remercier et les féliciter de leurs travaux, de leur excellente tenue, qui a valu au chantier de Saint-Epvre une réputation d'ordre, de discipline et de sobriété à laquelle nous sommes heureux de rendre hommage. Les pauvres eurent aussi leur part ; il ne pouvait en être autrement dans une fête qui avant tout était paroissiale.
C'étaient les habitants les plus aisés de la paroisse qui avaient tenu à honneur d'aider dans cette dépense leur excellent pasteur ”

“ Une part distinguée revient dans notre reconnaissance à l'architecte habile qui a lancé vers le ciel avec une si heureuse audace, ces voûtes étonnantes de har- diesse et de légèreté et qui renouvelait sous nos yeux les prodiges des âges de la foi pendant que le curé de cette paroisse rappelait les antiques merveilles de la charité de «I
nos pères.
» Que- dire aussi de ces ouvriers sobres et laborieux qui, sous la direction d'un entrepreneur intelligent et dévoué, ont donné l'exemple du respect de l'autorité et ”

“ Un concours était ouvert au commencement de 1862 parmi les architectes de toute la France. Le projet dressé par M. P. Morey, architecte de la ville de Nancy, ayant reçu la haute approbation du Conseil des bâtiments civils à Paris, fut adopté définitivement le 19 avril 1863.
L'emplacement choisi par la ville, fut celui de l'an-
cienne église, augmenté des espaces nécessaires occupés par un grand nombre de maisons composant le massif circonscrit par la rue du Maure-qui-trompe, la place et la rue des Dames. ”

“ Le Conseil de fabrique de cette paroisse voulant laisser dans le registre de ses délibérations le souvenir de cette cérémonie, l'a fait précéder du récit fidèle et succinct des principales circonstances qui ont marqué la construction du nouvel édifice.
Une première église sous l'invocation de saint Epvre, évêque de Toul, a été construite au XIII' siècle dans l'enceinte de la ville de Nancy. ”

“ Oui, c'est la maison de Dieu et dût notre reconnais- sance se taire sur les bienfaits que nous y avons reçus, ces pierres mêmes auraient assez d'éloquence pour les publier. Oui, c'est la maison de Dieu, et nous pouvons la reconnaître à ses proportions et à ses formes. Quand l'homme a l'honneur de donner l'hospitalité à Dieu, il a le devoir de. lui faire une demeure qui ne ressemble pas à la sienne. ”

“ En entrant à l'église, magnifiquement éclairée et le saint Sacrement exposé sur l'autel, M. l'abbé Jambois, archidiacre de Nancy, est venu donner la bénédiction du très-saint Sacrement, après laquelle M. le Curé est monté en chaire pour témoigner sa satisfaction à l'assistance et lui adresser en outre des paroles de félicitation, d'encouragement et d'espéi ance de jours meilleurs pour la paroisse, pour la ville et le diocèse et pour toute la France. ”

“ A vous, Monseigneur, cette pure et sainte joie, à vous qui venez d'accomplir un de vos vœux les plus chers, celui d'ouvrir, au milieu d'une population éminemment chrétienne et pieuse, un plus vaste sanctuaire olt elle puisse venir plus facilement chercher les enseignements et les consolations du ciel. ”

“ A ce modeste précurseur vint donc succéder celui que la Providence destinait à réaliser l'œuvre tout entière, et, à travers toutes les difficultés que présentait cet accom-
plissement, malgré des fatigues sans nombre essuyées pendant les hivers comme pendant les étés, au milieu des péripéties dont Dieu seul a le secret, vous avez vu s'élever ce bel édifice, digne de rivaliser avec ceux dont notre ville est si justement fière. ”