Peinture sur verre

“ Dans ce genre de décoration, la peinture en émail sur verre manque de puissance d'effet; mais elle est inappréciable pour les fenêtres de petite dimension, et pour orner les grands carreaux des fenêtres de fleurs de toute espèce et de dessins légers.
La peinture sur verre de cette époque s'élève à toute la hauteur de l'art; elle rivalise glorieusement avec la peinture à l'huile. ”

“ Nous l’appelons plutôt peinture en verre que peinture sur verre, parce que ses plus grands effets résultent de l’assemblage des pièces de verres de diverses couleurs, destinés à faire le fond des teintes principales. ”

“ Je ne veux pas parler du MoyenAge qui, par son style essentiellement archaïque, est en dehors de la question; mais, au xvie siècle, époque où la peinture sur verre fait toutes les concessions
possibles à la réalité, dans la reproduction de la nature, les chairs sont toujours peintes sur verre d'un ton verdâtre clair, et modelées soit par teintes unies, soit par hachures, à l'aide d'une couleur brune, grise, rougeâtre ou violacée, mais uniforme pour les têtes et les mains d'une même verrière. ”

“ La mosaïque en vitrerie de couleur ne devrait donc pas, à la rigueur, être classée parmi les différents genres de peinture sur verre. Mais le procédé des verres de couleur, rehaussés d'un noir vitrifiable qui accuse des contours et des ombres, forme la première classe de peinture sur verre, et c'est ainsi que cet art a débuté au douzième siècle. Les vitraux peints de ce siècle et des suivants sont loin d'être remarquables par la pureté du dessin; rien cependant n'égale l'harmonie des couleurs, la hauteur du ton dont ils sont ornés. ”

“ Comme toutes les masses vitreuses colorées sont transparentes, toutes les peintures sur verre sont faites pour être vues par transparence, et c'est là précisément que réside la différence essentielle qui existe entre la peinture sur verre et les autres peintures. En outre, l'artiste peut se servir en même temps des deux surfaces du verre. ”

“ L’usage et par conséquent la pratique de la véritable peinture sur verre, avec des couleurs vitrifiables, a cessé vers le milieu du dix-septième siècle. Depuis ce temps, et notamment vers la fin du dix-huitième, il s’est présenté de temps en temps, des chimistes ou des peintres, et principalement des Allemands, qui ont prétendu avoir retrouvé cet art, comme le prétendront tous ceux qui se donneront la peine d’essayer des couleurs de porcelaine sur un morceau de vitre. Mais l’art ne consiste pas uniquement à faire tenir quelques couleurs sur du verre ”

“ Quand , au XVe siècle , au XVIe siècle, la peinture sur verre produisit d'exquises miniatures, dignes d'être étudiées à la loupe, l'art ne fut plus abordé que par de véritables maîtres : dès lors il ne peut plus être payé que par des fortunes royales : un vitrail devient le don particulier d'un prince ; le découragement commence, la peinture sur verre tombe à cause de la perfection même à laquelle elle a porté son dessin. ”

“ Si l'on ne veut que peindre sur verre, on dépose sur l'objet, au moyen d'un pinceau, des couleurs fusibles et mêlées avec des fondants, et les verres ainsi peints sont soumis à la cuisson dans un fourneau où ils s'amollissent sans se fondre. Cette industrie de la peinture sur
verre, qui fut en si grand honneur au moyen âge, ne s'est pas encore complétement relevée de nos jours du long oubli dans lequel elle était tombée, et les vitraux modernes demeurent toujours inférieurs à divers égards. ”

“ N'oublions pas non plus que, jusqu'au douzième siècle, on est obligé d'étudier la Peinture sur verre, non pas d'après des fragments existants , mais simplement dans des textes quelquefois fort obscurs, et plus souvent encore d'après des descriptions accidentelles de l'emploi du verre pendant les premiers siècles du Moyen Age. ”

“ On assure que le secret de la peinture sur verre a été retrouvé, et que, grâce à cette heureuse circonstance, nos églises pourront reconquérir cette sombre clarté, ces lueurs angéliques et mystérieuses qui donnent à l'encens un nouveau parfum, à la prière une nouvelle onction, à l'âme une nouvelle espérance. ”

“ Le verre traité suivant l’un des deux procédés que nous venons d’établir, offre l'effet d'une estlampe. Le travail qu'on ajoute pour le colorier peut être compare à celui de l'enluminure. Ainsi la peinture sur verre doit être regardée comme une peinture d'une seule couleur que l'on finit par enluminer.
Comme la couleur rouge est la moins sujette à s'effacer avant la recuisson, c'est celle dont on couvre d'abord toutes les parties où elle dôit entrer. On pose au second rang les teintes roussâtres : on peut employer de même le lavis de blanc. ”

“ Leur ingéniosité s’est tellement développée dans ce genre qu’actuellement on voit cet art de la peinture sur verre arrivé à la même perfection que l’on remarque dans les belles peintures de tableaux, et qu’on y rencontre même unité de coloris et même soin dans l’exécution ”

“ La peinture d'apprêt diffère de l'ancienne peinture sur verre, en ce que par celle-ci on coloroit d'une teinte uniforme la substance entière du verre mis en fusion, tandis que, dans le nouveau procédé, la couleur est appliquée avec le pinceau, et fixée sur le verre au moyen d'un feu assez fort pour l'amollir, et non pour le liquéfier entièrement. ”

“ Qui ne sait qu'à mesure que l'art, entraîné, comme la société, dans une voie nouvelle, s'éloignait de l'ignorance, pour ne pas dire de la barbarie du moyen âge, la peinture sur verre, suivant cette tendance générale, arrivait à produire au XVIe siècle, par la main des Bernard Palissy, des Pinaigrier, des Jean Cousin, des vitraux qui rivalisaient avec les fresques sous le rapport du goût et de la science du dessin? ”

“ A la vue des objets d'art précieusement exposés dans des vitrines; à la vue des dessins, pastels et aquarelles soigneusement mis sous verre, nous étions surpris, je dirai navrés, de voir les chefs-d'œuvre de la peinture s'étioler au grand air, se couvrir de poussière et recevoir des atouts et des coups de plumeau. Les
meurtrissures qu'ils subissaient avaient fait naître en notre intellect la pensée saugrenue qu'ils seraient mieux sous verre qu'à l'air libre. ”

“ Malheureusement, tout n'est que convention en ce monde, et je sais qu'il est fort difficile de prouver, même à beaucoup de bons esprits dont le seul défaut, en cette circonstance, serait de ne pas se rendre un compte exact de la question, que la peinture sur verre peut être admise au titre d'art véritable.
qu'elle est supérieure à la fresque et aussi estimable que la peinture à l'huile. ”

“ L'amélioration du dessin et du coloris est une large compensation d'ailleurs à l'effet mystérieux des verrières du XIIIe siècle, et l'on peut regarder la fin du xive comme l'une des plus belles époques de la peinture sur verre.
Tous les arts se tiennent et marchent d'un pas à peu près égal. La peinture sur verre suivit les progrès de la peinture à é l'huile pendant le xve siècle et la première moitié du xvie. La correction du dessin, le costume des personnages et le style de la composition servent surtout à déterminer l'âge des vitraux pendant ces cent cinquante années. ”

“ Personne n'ignore les tentatives faites depuis une trentaine d'années pour rendre à la peinture sur verre un éclat nouveau. Nos verriers les plus habiles ont fait parfois d'excellents pastiches; ils ont complété d'anciennes verrières avec une perfection d'imitation telle, qu'on ne saurait distinguer les restaurations des parties anciennes. ”

“ Ce n'est plus une mosaïque de verre à la coloration très puissante, où la peinture n'intervenait par la main de l'artiste que pour indiquer les traits et les contours, et où le modelé, quand il existait, était des plus sommaires.
Les verres employés par les artistes de la Renaissance sont cependant encore pour la plupart colorés dans la masse, comme au XIIIe; ou plaqués, c'est-à-dire soufflés en couches superposées, suivant la nouvelle méthode,
mais les tons sont d'une coloration plus claire, bien que douce et harmonieuse. ”

“ On pourroit la perfectionner & lui donner plus d'étendue, en étudiant les opérations des peintres sur verre : ce seroit une peinture sur verre en miniature, & ce genre nouveau pourroit avoir plus de succès que n’en aura probablement désormais la peinture en grand sur le verre, parce qu’il est plus aisé de conserver un morceau de glace qu’une grande vitre. ”

“ Cuire le verre, terme de Peinture sur verre, c’est après que les pieces ont été peintes, les mettre dans la poêle du fourneau, & les y laisser jusqu’à ce que les couleurs soient bien cuites & bien incorporées. ”

“ Le verre que l'on emploie est le verre à vitre commun, lequel ne s'altère pas à l'air comme quelques verres très-blancs qui contiennent un excès d'alcali.
Le sujet que l'on veut peindre doit être d'abord dessiné sur du papier ; il est alors facile de calquer le trait sur le verre, soit au pinceau, soit avec une plume chargée de noir délayé dans le vernis : on laisse sécher ce trait avant d'appliquer les couleurs. ”

“ Nous devons dire néanmoins qu'il existe des travaux très remarquables dont les auteurs, comprenant que le fini sur verre donne la mollesse et la rondeur et nuit plutôt à distance, ont évité de trop modeler tout en se rapprochant de la grande peinture, et ont su laisser la transparence au verre là où elle était nécessaire. On voit même des draperies d'un seul morceau de verre dont le modelé est formé uniquement par le dégradé naturel du verre, sans le secours de la peinture. ”

“ Au surplus, le verre léger qui recouvre la peinture, s'oppose au contact direct, et ce verre est étonnamment irisé, désagrégé, antique ! C'est l'instant de revenir aux profitables trouvailles du sol et, si nous suivions nos truqueurs à travers les champs, nous les verrions se baisser souvent pour y ramasser les morceaux de verre, les vieux os, les débris de pots, de ferraille, de cuir et autres détritus qu'ils mettront soigneusement de côté. Ces morceaux de verre, naturellement maltraités par les intempéries, donneront, mieux que les écailles d'ablette, l'illusion du passé ”

“ La peinture sur verre paraît presque entière-
ment tombée dans le domaine des monuments antiques qu'on admire et qu'on ne cherche guère à renouveler. Depuis quelques années cependant on travaille à ressusciter un art qui a joué un si grand rôle dans toutes les constructions religieuses du moyen âge. Plusieurs manufactures produisent des verres peints qui peuvent rivaliser par leur éclat et leur pureté avec ceux des plus beaux siècles de cet art. ”

“ Dans l’une ou l’autre section de cette classe de peinture, les couleurs d’ombre, ou celles qui sont nécessaires, soit pour donner des teintes, que les verres de couleur ne fourniroient pas, soit pour peindre les objets qu’on veut figurer, sont mises avec plus ou moins d’épaisseur, sur l’une ou sur l’autre surface du verre, et fondues au feu que l’on nomme de moufle. Les couleurs y adhèrent avec une force au moins égale à celle qui fait tenir les couleurs sur la porcelaine. ”

“ A notre époque, au contraire, le verre, d'une fabrication bien supérieure, trop lucide, trop transparent, ne produit généralement que des verrières blafardes et qui manquent entièrement de cette harmonie qui caractérise surtout le XIIIe siècle. Avec le XIVe et le xve siècle, les figures s'agrandissent : on emploie simultanément les verres teints, ces mêmes verres teints, modifiés par des applications d'émaux, et enfin des verres incolores sur lesquels on pra¬
tique une véritable peinture dont les couleurs sont fixées, et rendues transparentes par des fondants. ”

“ Si la peinture murale, si les miniatures des manuscrits ne contiennent que des ornements et des peintures grossières, œuvres d'artistes grecs, il n'est pas étonnant que le verre, dont on se servait très-peu dans les usages habituels de la vie, ne fût pas encore décoré de figures ou d'ornements peints. ”

“ On prépare les morceaux destinés à composer la mosaïque de la manière suivante : quand les fourneaux des verres sont prêts, et les coupelles pleines de verre, on y met les couleurs, en affectant une coupelle à chaque couleur. Il faut avoir soin toujours de partir du blanc pur qui a du corps et n’est pas transparent, et de graduer les teintes foncées de la même manière que l’on prépare la palette des couleurs, dans la peinture ordinaire. ”

“ Du moins ou peut dire sans exagération que c’est une admirable peinture. Sans nous arrêter à l’art avec lequel les chairs y sont traitées, nous dirons que le verre y est attaqué avec la plus grande hardiesse et le plus rare bonheur. Voici comment : chaque feuille de verre étant couverte d’un côté seulement d’une couche d’azur, de vert ou de rouge, il s’agit, en beaucoup d’endroits, d’enlever cette couche afin de la remplacer sur le verre redevenu blanc, par une teinte quelconque, suivant le besoin. Guglielmo écorchait franchement le verre. On peut s’exprimer ainsi ”

“ Lorsque la peinture d'émail, ainsi appliquée sur le verre teint, était sèche, on portait les pièces de verre dans le fourneau de cuisson. La cuisson opérée et le verre refroidi, les différents morceaux qui composaient le dessin étaient réunis de nouveau et joints ensemble par des tiges de plomb.
Au xive siècle, le peintre verrier essaie de copier la nature avec fidélité, et y réussit quelquefois. Il commence à chercher des effets de clair-obscur, à introduire des ombres et des reflets dans les ornements et dans les draperies ”

“ Au XIIe siècle, la peinture sur verre n'est employée que comme décor. L'artiste est sous la domination de l'architecte, il ne songe qu'à produire un effet d'ensemble, et non point à créer un tableau qui attire les regards par lui-même. Il ne se préoccupe que du ton général de sa verrière, sans s'inquiéter des inexactitudes du détail.... Au xnr siècle, l'art continue dans les mêmes ”