Mosaïque

“ Une mosaïque révèle toute une société, comme un squelette d’ichthyosaure sous-entend toute une création. De part et d’autre, tout se déduit, tout s’enchaîne. La cause fait deviner un effet, comme chaque effet permet de remonter à une cause. ”

“ Et maintenant, mes amis, ajouta l’abbé, si vous examinez ces magnifiques parois de mosaïque du grand siècle de la peinture vénitienne, et si vous vous rappelez ce que je vous montrais l’autre jour, à Torcello, des fragments de l’ancienne gypsoplastique byzantine, vous verrez que les destinées de cet art tout oriental ont été liées à celles de la peinture jusqu’à l’époque des Zuccati ; mais que plus tard, livrée à elle-même, la mosaïque s’abâtardit, et finit par se perdre entièrement. ”

“ Le marquis s'attacha surtout à Mariette et à moi, et nous combla de prévenances. Par un vestibule garni de fleurs, nous arrivâmes à un salon d'attente dont le plancher était en mosaïque. Jamais je n'avais rien vu de plus exquis que ce travail. Sous la main d'artistes vulgaires, la combinaison des pierres de couleur ne produit que des images informes, dont l'oeil étonné ne saisit pas d'abord les contours. Ici rien de pareil; on y reconnaissait l'oeuvre d'un maître. La mosaïque représentait des scènes de vénerie et en plus d'un point l'on aurait cru marcher sur une chasse vivante. ”

“ Il n'en est pas ainsi de la mosaïque, elle vous prend tout entier, s'impose par elle-même, par sa puissance décorative, par la place que généralement elle occupe, par l'immense effet de ses fonds d'or bronzés, par la grandeur et la solennité des personnages, par la simplicité de l'ordonnance, par l'importance du symbole qu'elle représente. Une mosaïque chrétienne n'est pas un tableau ; c'est un témoignage des luttes, des épreuves ainsi que des triomphes et de la glorification du christianisme. Aussi, ce ne sont plus les yeux qui
regardent, c'est l'âme qui voit et se souvient. ”

“ On ne connaît qu'un seul exemple de l'emploi de la mosaïque en Egypte ; mais l'extrême perfection qui y éclate accuse un art cultivé et arrivé à un haut degré de développement : c'est un fragment de cercueil de momie, dont les peintures sont exécutées en mosaïque avec une précision et une finesse incomparables. La matière en est en émail, et les couleurs, très-diverses et très-variées, rendent le plumage des oiseaux avec une précision qui ne laisse rien à désirer.
Les Grecs distinguaient diverses espèces de mosaïques, selon la grandeur des morceaux de marbre dont elles étaient composées. ”

“ Ingénieux tant que vous voudrez, il ne faut pas tant d’imagination, par le corps du Christ ! pour travailler la mosaïque. Il faut ce qui vous manque, à vous autres prêtres, et à ces fainéans de Zuccati : il faut des bras infatigables, des reins de fer, de la précision et de l’activité. ”

“ Nous ferons seulement remarquer à ce propos combien la mosaïque dans son origine est un art simple. Rien n’est plus naturel à l’homme que l’esprit et le besoin de symétrie et de compartiment ; on les trouve empreints dans ses premiers travaux. La mosaïque, comme beaucoup d’autres applications ingénieuses, en dérive et doit se perdre dans la nuit des temps. ”

“ Ce qui donne à la mosaïque cet aspect vibrant dans la lumière, chatoyant dans l'ombre, si bien fait pour apporter sous notre ciel brumeux l'éclat et la vie, ce sont les cubes d'émail aux couleurs variées, et qui doivent, par leurs combinaisons multiples, reproduire le modèle donné. ”

“ La mosaïque n’est point, comme vous le dites, un vil métier ; c’est un art véritable, apporté de Grèce par des maîtres habiles, et dont nous ne devrions parler qu’avec un profond respect ; car lui seul nous a conservé, encore plus que la peinture sur métaux, les traditions perdues du dessin au Bas-Empire. ”

“ Nous avons ainsi terminé l'étude de la législation mosaïque. Nous la soumettons aux réflexions et aux méditations de tous ceux que n'aveugle point l'esprit de parti : que l'on admette ou que l'on rejette l'authenticité des livres de Moïse, qu'on le regarde lui-même comme un prophète inspiré de l'esprit de Dieu, ou comme un législateur purement humain, en face de son oeuvre il n'y a place que pour un sentiment, le sentiment vif et sincère de l'admiration. ”

“ Il importe très-peu à l’État que la main de la Vierge soit plus ou moins modelée d’après les règles de votre art ; il importe encore moins que la jambe de saint Isidore ait le mollet un peu trop haut ou un peu trop bas. Tout cela est bon pour le discours...
— Comment ! par le Christ ! s’écria le Titien, à qui ce blasphème fit oublier un instant sa prudente courtoisie ; il importe peu à l’État que les mosaïstes ne sachent pas le dessin, et que la mosaïque ne soit pas une reproduction élégante et correcte des ouvrages de peinture ?... ”

“ Le moyen-âge la reçut donc dans le pêle-mêle de l’art païen, et soit que l’engouement des peuples pour elle fût toujours particulièrement vivant, soit que l’idée chrétienne ait éprouvé pour elle quelque sympathie, la fortune de la mosaïque sembla encore s’assurer davantage. Acceptée par l’Église comme un art principal, la mosaïque prit un développement énorme, et revêtit réellement pour la première fois un grand caractère. Aussi n’avons-nous pas hésité à dire en commençant que le génie artistique de l’Église nous paraissait surtout s’être manifesté dans les mosaïques du moyen-âge. ”

“ L’art de la mosaïque est très ancien ; et nous pouvons dire que nous ne comprenons guère l’erreur dans laquelle sont tombés plusieurs hommes fort instruits d’ailleurs, qui en attribuent l’invention au règne de l’empereur Claude. Sans vouloir faire passer sous les yeux aucune des nombreuses preuves qu’a rassemblées, dans son grand ouvrage sur les mosaïques, le cardinal Furietti, nous nous bornerons à dire que son second chapitre traite au long de l’origine de la mosaïque et de son existence chez les Perses, les Assyriens, les Égyptiens et les Grecs. ”

“ Ce genre de travail, qui rappelle par l’éclat de la couleur les compositions de Luca della Robbia, remplacera heureusement la mosaïque. L’exécution est très satisfaisante, le dessin d’une grande pureté ; je regrette seulement que M. Cornu ait voulu trop bien faire, et ne soit pas demeuré dans les données de la mosaïque. Si, au lieu de peindre sur faïence comme sur toile et d’étudier les ombres des draperies, il s’en fût tenu aux teintes plates de la mosaïque, sa Vierge consolatrice produirait un effet plus puissant. ”

“ C’est en vain, leur dit-il, qu’à la vue de parcelles brillantes, unies avec netteté et figurant une ressemblance grossière avec les objets du culte, le vulgaire s’inclinera ; c’est en vain que des gens prévenus nieront que la mosaïque puisse atteindre à la beauté de dessin de la peinture à fresque : que ceux d’entre vous qui sentent bien par quels procédés ils ont mérité nos suffrages et dépassé leurs émules persévèrent dans l’amour de la vérité et dans l’étude de la nature ”

“ Le vestige le plus entier et le plus intéressant qui reste de toute cette splendeur disparue est une mosaïque de grande dimension, que l'on a entourée de murs et qui représente des Muses et des Néréides. ”

“ L'art de la mosaïque, employé par les Grecs et depuis par les Romains dans la décoration de leurs plus beaux édifices, est peut-être celui qui dans les siècles d'ignorance s'est soutenu avec quelque dignité, surtout dans l'empire d'Orient. ”

“ Peinture en mosaïque . Je tiens pour avéré que la mosaïque est le vrai lien de la peinture entre les deux époques ; que ce genre a souffert le moins d' altération et d' interruption ; qu' importé d' Italie à Byzance , il y fut pratiqué avec plus de succès qu' aucune autre espèce de peinture , et que les Grecs d' Orient , à leur tour , en fournirent constamment des modèles aux Italiens , non-seulement à l' époque de leur expulsion du Bosphore , de leur retour en Occident , mais à toutes les époques intermédiaires .
La mosaïque est très-ancienne , autant que la peinture même . ”

“ La mosaïque est une peinture composée de petites pierres de couleurs diverses. On voit à Rome et dans plusieurs villes d'Italie de beaux fragments de mosaïque d'origine fort ancienne. L'artiste qui veut faire une mosaïque est obligé d'avoir sous les yeux le tableau qu'il doit exécuter et les cartons de la grandeur exacte de l'ouvrage. Les petites pierres qu'il emploie sont placées, suivant leur nuance, dans des paniers ou des boîtes où il puise ; elles
doivent avoir une surface plate et unie, mais elles ne doivent être ni luisantes ni polies ”

“ L'aspect de la mosaïque ne laisse subsister aucun doute à ce que cette mosaïque soit une oeuvre de pleine décadence. L'effet linéaire est prédominant, tout le dessin consiste en plis et contours rendus par des lignes droites et raides ne produisant aucun relief et aucun effet gracieux, comme nous le remarquons surtout chez la Madone qui tient des deux mains l'Enfant au milieu de ses genoux ; Jésus et la Vierge regardent le spectateur droit en face. ”

“ La mosaïque, plus dispendieuse, plus reluisante à l’œil, plus douce au toucher devait immanquablement détrôner sa rivale ; ainsi aucune idée d’un ordre un peu élevé ne motiva cette triste révolution. L’indestructibilité des mosaïques, dont on fait à tort peut-être tant de bruit aujourd’hui, est une considération probablement toute moderne, dont les Romains ne nous paraissent point avoir été occupés. Beaucoup de textes déposent de leur engouement pour l’éclat de la mosaïque ”

“ Nous dirons ensuite que la mosaïque étant en soi un métier mixte, et se prêtant admirablement au pêle-mêle artistique dans lequel a fonctionné le moyen-âge, elle a, malgré sa fortune mauvaise et son évanouissement final, rendu d’incontestables services et inculqué de réelles qualités à presque toutes les branches de l’art. ”

“ Les autres morceaux du même genre, que l’on a faits depuis, sont mieux exécutés ; il y en a beaucoup qui se distinguent par la brillante vivacité du coloris et des fonds d’or ; mais en général il n’y a rien là de fort satisfaisant, si ce n’est le plafond de la sacristie où l’on a eu le bon esprit de représenter, non des figures, mais des broderies et des arabesques de la dernière beauté ; c’est le seul genre où la mosaïque soit propre. Le pavé est aussi en entier de mosaïque certains endroits et fort relevé dans d’autres, aucune petite pièce ne s’est démentie ni n’a sauté ”

“ Si le hasard fait rencontrer une mosaïque, on en prendra le dessin, ou, si la chose est possible, une photographie; puis on aura soin de la recouvrir de trois ou quatre centimètres de terre ; si l'on n'a pas cette précaution, on peut être assuré que la mosaïque sera dégradée très rapidement; les hommes, les animaux et la pluie se chargeront de sa destruction. Tous ceux qui se sont occupés des antiquités africaines savent combien de mosaïques ont déjà disparu, par le seul fait qu'elles ont été exposées à l'air. ”

“ Une des mosaïques de la Déserte et la mosaïque de Bacchus et des Saisons.
2. La notice de l'Inventaire des mosaïques, I, n° 199, définit bien le sujet du tableau central : « Au centre, dans un médaillon circulaire, combat de Pan et d'Ëros n. Pour le surplus, elle ne donne qu'une idée vague, incomplète et parfois même fausse de la mosaïque : « Dans les angles quatre oiseaux divers. Torsades en bleu, blanc, rouge. Rosaces blanches et noires en haut et en bas ». ”

“ En fait, toutes les images qui entrent dans la composition de notre mosaïque n'ont été choisies qu'à cause de leurs vertus particulières, pour répondre au désir du propriétaire de faire échec à l'Envieux. Elles ne visent pas à « faire vrai », mais à exprimer des idées de victoire, de nature à renforcer la formule salutaire du défi à l'invidus. ”

“ Facilement reconnaissable est, au contraire, celui qui fait le soubassement de la paroi occidentale, sous la Table claudienne : c'est le seuil de la première mosaïque Contamin x, modifié seulement par l'addition, à droite et à gauche, d'un rang vertical de peltes prolongeant celles qui le soulignaient dans l'original. Quant au soubassement de la paroi septentrionale, la mosaïque intermédiaire de la Déserte en a fait tous les frais : à gauche de la porte, deux panneaux à losanges flanquant un panneau plus orné, à droite cinq demi-panneaux à losanges posés verticalement. ”

“ La mosaïque, ni par sa structure de marbres, gneiss, calcaires et briques, ni par ses motifs de cercles et grilles à jonctions rectangulaires et sa bordure à rinceaux entrelacés et de sens alterné, complétés par les feuilles cordiformes de l'hedera, ne présente pas de difficultés. ”

“ C'est un malheur sans doute, mais ce n'est pas toujours une déception ; et il conclut par réunir les couleurs de sa mosaïque. On verra qu'elles ont été choisies pour les yeux délicats, qui ne peuvent supporter les nuances trop tranchées. Il est juste, d'ailleurs, que dans ce monde, chacun goûte en paix le genre de distraction qui lui est propre ”

“ Le rêve ressemble plutôt, dans la majorité des cas, à une mosaïque faite avec des fragments de différentes pierres réunis par un ciment, de sorte que les dessins qui en résultent ne correspondent pas du tout aux contours des minéraux auxquels ces fragments ont été empruntés. ”

“ Ajoutons que les artistes byzantins répandirent, eux aussi, le goût de la mosaïque dans une grande partie de l'Europe, dès le ve siècle, et l'on pourra conclure que les Arabes, aidés des Persans, substituèrent aux petits cubes de mosaïque, d'un procédé lent et coûteux, les briques de faïence qui ornèrent dès le VIlle siècle les monuments de Jérusalem, de l'Égypte, de l'Alhambra et de Cordoue. ”

“ Le soir même je fus arrêté et conduit aux plombs. Depuis ce jour, j’ai pensé que mes anciens maîtres étaient innocents, et que l’homme capable de me demander un faux serment était bien capable aussi d’avoir, pendant la nuit, à l’insu des Zuccati et de tout le monde, détruit une partie de la mosaïque, et remplacé la pierre par le bois et le carton, afin d’avoir un moyen de les perdre. Je dois déclarer que cette substitution est faite avec tant d’art, qu’à moins de gratter les fragments (i pezzi) il est impossible de s’en apercevoir. ”