Philippe Fabia

“ La représentation des dauphins et celle des œufs sont très fréquentes ; leur nombre varie, mais il est souvent, comme ici, de sept qui était le nombre normal des tours d'une course. Notre mosaïque se distingue de tous les autres monuments, d'abord en ce qu'elle nous montre, non pas une rangée, mais deux, soit de boules, soit de dauphins ; puis en ce que, si la restitution d'Artaud est juste, nous y voyons l'employé chargé de la manœuvre, celui qu'il appelle l'erector ovorum, comme si chaque tour était marqué par l'érection d'un œuf, et qu'il aurait dû appeler l'ereptor ovorum. ”

“ Le camée et la fresque appartiennent à la première des trois catégories plus haut définies, la mosaïque du Gourguillon à la deuxième. La mosaïque de Baccano 1 rentre dans la première ; car la lutte y a un spectateur, un satyre peut-être. Elle est déjà engagée et l'Amour prend l'avantage ; souriant d'un air malicieux et triomphant, il tient par une corne son rival qu'il attire à soi et qui, de douleur et de frayeur, écarquille les yeux. Les deux mains de Pan sont libres ; Silène surveille le combat. ”

“ I. On a déjà vu que la mosaïque Macors, malgré les singularités qui la distinguent, n'enrichit d'aucune donnée sûre la connaissance imparfaite, dont l'archéologie romaine a dû se contenter jusqu'ici, des cirques et des courses de chars en général, mais que cette mosaïque fournit sans doute une image vraie, sinon complète, du cirque de Lyon à une certaine époque et des courses de chars, telles qu'elles s'y pratiquaient alors 2. La simplicité originale, mais peu décorative, de l'oppidum et de la spina, se conçoit fort bien, si l'artiste a peint la réalité contemporaine et locale. ”

“ On ne peut, en vérité, prendre au sérieux ni l'une ni l'autre assertion. La place ne manquait pas, à la seule condition de la chercher avec le désir de la trouver, dans les salles du Palais des Arts, pour un monument qui n'est point du tout à sa place dans une salle du Musée Guimet 1. Quoi qu'il en soit, la chose fut décidée et faite. Il suffit de lire, au Guide illustré du Musée Guimet, la légende de la planche III : Tombeau de Ramsès Ier et Mosaïque de Fourvière, pour sentir l'inconvenance de cet exil inutile. ”

“ Ëtymologiquement, suivant la valeur que l'on donne au préfixe, Antéros signifie soit le réciproque de l'amour, l'amour qui répond à l'amour, l'amour partagé ; soit l'adversaire de l'amour, c'est-à-dire ou bien la résistance à l'amour, ou bien un amour qui s'oppose à un autre, les deux pouvant être de même espèce, comme lorsque deux amants, l'éraste et l'antéraste, se disputent la posesssion d'une amante, mais aussi l'un, Eros, pouvant être l'amour naturel de l'homme pour la femme, l'autre, Antéros, l'amour contre nature de l'homme pour l'homme. ”

“ Pour le surplus, le rapprochement est juste : « Le vieux Silène est drapé de la même manière ; c'est un combat entre Pan et l'Amour, dont Silène paraît être le juge ».
Comment, après avoir vu la vérité, après l'avoir affirmée de façon si nette, Artaud en vient-il, dans la suite de sa notice 2, à connaître la perplexité et à se décider pour une interprétation fausse? Ayant fait une enquête, très superficielle d'ailleurs, sur les opinions de ses devanciers, il n'a pas su maintenir la sienne contre leur autorité. ”

“ Les mosaïstes romains n'ont pu en venir à ce dédain de la vraisemblance qu'assez tard, après avoir pris l'habitude mauvaise de développer outre mesure le cadre ornemental, qui exigeait beaucoup moins de savoir-faire, au détriment du tableau pittoresque, lequel fut tantôt seulement rétréci, comme dans notre mosaïque Cassaire, tantôt seulement morcelé, comme dans notre mosaïque Montant, parfois rétréci tout ensemble et morcelé, comme dans notre mosaïque Seguin, où la surface totale des six tableaux à figures est infime par rapport à celle que garnissent les méandres et les bordures. ”

“ Tous les petits carrés contiennent un carré noir ; tous les cercles un cercle noir, orné d'une fleur blanche à six pétales ; tous les grands carrés un carré orné d'un motif en couleurs.
La plupart de ces motifs sont des rosaces ou des bouquets ; quatre sont des vases ; deux sont des dauphins, l'un avec un coquillage, l'autre croisé par un trident ; un seul est une nageoire stylisée. Dans l'un des deux sens, on ne distingue entre les motifs aucune symétrie et l'on n'a aucun indice du nombre des rangées, qui se réduisent maintenant à huit, la demi-rangée contiguë à la bordure non comprise. ”

“ L'une des mosaïques découvertes à Fourvière, dans le clos du Calvaire, vers la fin de 1912, par M. Germain de Montauzan 1 et moi, offre une ressemblance assez grande avec la mosaïque des Chazeaux ; elle est en quelque sorte une variante réduite du même type : au lieu de neuf caissons à rosaces, les méandres du double filet noir n'en contiennent ici que cinq, et ils ne contiennent pas de petits carrés au pourtour de l'ensemble ni dans les intervalles des caissons. L'insignifiance du décor est la même ; le travail est sensiblement plus fin. ”

“ La plupart des singularités qui distinguent notre cirque des cirques par ailleurs connus, je veux dire la matière et la forme de l'oppidum, le nombre des carceres, la manœuvre des barrières et des œufs, la décoration si simple et même si pauvre de la spina, la double rangée de dauphins et de boules, ne doivent pas être tenus pour des fantaisies de l'artiste ”

“ « C'est une espèce de caricature des exercices gymnastiques. On y voit une Herme de Mercure, dieu de la palestre, et dont les images décoraient les gymnases.
Auprès de cette Herme sont deux lutteurs. L'un est un génie ailé, sans doute Acratus ou Ampelus, compagnons assidus de Bacchus. Il lutte contre un vieux Silvain chévripède et cornu. Auprès est un homme grave vêtu du pallium, costume qui indique suffisamment Silène ; il fait l'office de gymnasiarque ou maître des exercices. Il étend la main droite pour exciter les combattants et tient la palme qu'il doit présenter au vainqueur ». ”

“ Quand le ciment d'une mosaïque est décomposé en partie, il n'y a guère chance qu'on la découvre intacte et il est bien difficile qu'on ne la dégrade pas davantage en la découvrant. Artaud a donc réparé sur l'image les dommages subis par l'objet. Nous savons déjà qu'il est coutumier de ces libertés 2. La comparaison des panneaux utilisés pour la restitution avec les parties correspondantes de la planche nous fournit une autre raison de croire que cette image n'est pas exacte dans le détail. Entre la figure et l'objet, animal ou sol, il y a souvent de sensibles différences. ”

“ Des génies en lesquels s'est multiplié l'Amour, fils de Vénus, on sait que l'art hellénistique et gréco-romain a fait l'usage le plus large, pour représenter sous une forme badine et gracieuse, ou plutôt transposer dans un monde imaginaire, toutes les occupations, toutes les distractions de la vie humaine. Les amours abondent, par exemple, dans les fresques campaniennes et les mosaïques africaines, amours musiciens, danseurs, auriges, gladiateurs, bestiaires, cavaliers, chasseurs, vendangeurs, pêcheurs ”

“ L'hermès de notre mosaïque se retrouve sur le camée seul, à la même place, à gauche, en arrière de l'Amour. Quant aux personnages du premier plan, aux lutteurs, ceux du camée se tiennent les bras étendus l'un vers l'autre ; ils commencent à peine la lutte, en quoi le groupe ressemble au nôtre ; mais Pan a les deux mains libres. Le Pan de la fresque a rendu le bras gauche, comme celui de notre mosaïque ; la lutte est plus avancée ; de sa main droite il saisit l'Amour à la nuque ”

“ Comarmond n'a pas vu que la pardalide était nouée par les deux pattes antérieures au cou de Bacchus et lui servait de manteau. Il affirme que « des bandelettes nouées sur le devant lui servent de collier » et que l'un des comparses « tient une peau de tigre ou de panthère sur laquelle doit s'étendre le héros ». Il a cru voir, à la droite du dieu, « deux bacchantes armées de leur thyrse et deux faunes ». Il a pris la torche du dernier comparse à sa gauche pour « une espèce de trident» et le tympanum pour « un bouclier à tête de Méduse ». ”

“ Nous avons déjà remarqué qu'entre 1806, date de la planche d'Artaud, qui est notre seul terme de comparaison, et 1818, époque où Belloni enleva la mosaïque, elle avait subi certainement un surcroît considérable de dommage. Pour le surplus de restauration correspondant à ce surcroît que nous ne pouvons préciser, Belloni s'est conformé à la planche d'Artaud, nous l'avons déjà constaté. C'est justice de dire qu'il a rempli sa tâche avec autant de discrétion que d'habileté, qu'il n'a pas amoindri sensiblement la valeur documentaire de notre mosaïque. ”

“ La notice de Comarmond 3, dont la partie descriptive n'est point mauvaise, constitue pour l'exégèse une aberration non moins déplorable. Il commence par se déclarer très embarrassé ; il conclut, son explication donnée : « Cette scène allégorique est difficile à interpréter et nous devons laisser le lecteur libre de l'expliquer à sa manière. « Son idée à lui, la voici.
L'Amour est aux prises avec un satyre; mais il s'agit d'une rencontre «sentimentale » plutôt que d'une lutte ; il s'agit « de l'expansion d'une passion que fait naître Cupidon et qu'il encourage de tous ses efforts». ”

“ Notons que la couleur du cavalier intact de notre mosaïque n'est, pas plus que celle de l'agitator à pied, la couleur du quadrige qu'il accompagne. On a conjecturé enfin, mais sans grande vraisemblance, que c'étaient des champions se disputant le prix d'une course montée, accessoire de la course attelée : leur attitude signifie presque toujours assez clairement qu'ils s'occupent en quelque façon de celle-ci et non d'autre chose. ”

“ Il n'en restera pas moins que l'artiste a isolé, une fois sinon deux, des figures faites pour être réunies. C'est la seconde bizarrerie de notre mosaïque, beaucoup moins rare que la première. Nous avons déjà constaté dans les mosaïques d'Orphée charmant les animaux l'usage fréquent de ce procédé arbitraire, absurde, mais jugé favorable à l'effet décoratif. ”

“ L'extraordinaire variété des motifs ornementaux défie 1 et décourage la description. Le dessin, exécuté au moyen de pierres dont aucune n'a un centimètre de côté, est partout d'une régularité remarquable.
La polychromie, à la fois riche et sobre, parfaitement harmonieuse, comporte, avec le noir et le blanc, le rouge sombre, le jaune foncé, le violet, le vert. Un détail mérite d'être signalé : comme beaucoup de pavements romains, la mosaïque a subi dès l'antiquité une réparation maladroite. ”

“ C'est possible. La double ligne blanche de l'arène, que l'artiste n'a pas non plus inventée, à coup sûr, n'existe point toujours et partout, nous le savons. Et que signifie-t-elle au juste ; que signifie la double rangée de dauphins et d'œufs? Problèmes nouveaux que pose la mosaïque de Lyon. Qui sont ces cavaliers galopant avec les quadriges? Problème ancien que la mosaïque de Lyon ne résout point. Parce qu'elle est très agréable à voir, pardonnons-lui de n'être pas aussi instructive à consulter que nous le voudrions, et gardons-nous surtout d'y trouver ce qu'elle ne contient pas. ”

“ Mais Artaud, nous venons de le voir, y situait le temple d'Auguste et ses dépendances, c'est-à-dire de beaux édifices qui existaient déjà au début de notre ère. Quant à la raison que l'innovation de Domitien lui fournit d'affirmer que la mosaïque n'est pas postérieure à cet empereur, elle est de valeur nulle. Les deux nouvelles factions, la purpurata et l'aurea, n'eurent qu'une existence éphémère ; Domitien une fois mort, il n'en est plus question. ”

“ La figuration la plus importante et la plus curieuse des jeux de la palestre, dans le domaine de la peinture en mosaïque, est le pavé de Tusculum 5. Elle comprend la lutte proprement dite, ou lutte à mains plates, représentée par plusieurs couples ; le pugilat ou boxe avec cestes ou gantelets ; le pancrace, lutte qui tient de la boxe en ce que les coups de poing y sont permis, mais les coups de poing nu ; la course, le saut, le jet du disque ”

“ Celui qu'on rencontre plusieurs fois dans le dossier des archives municipales, « mosaïque des Jeux d'enfants », n'a pas non plus toute la précision désirable : les jeux sont-ils quelconques ou bien la nudité de tous les personnages est-elle spécifique? Les joueurs sont-ils tous de la même sorte, du même monde ? ”

“ La spina, le massif de maçonnerie qui partageait dans presque toute sa longueur l'arène des cirques romains, est formée ici de deux parallélipipèdes, le plus rapproché des carceres un peu plus long que l'autre et portant vers son extrémité droite l'obélisque qui se trouve ainsi au milieu de la spina. L'obélisque ne manque presque jamais dans les monuments; mais de la spina divisée en deux parties je ne connais qu'un autre exemple, celui du sarcophage de Foligno, où la plus longue est à droite avec l'obélisque à son extrémité gauche 2. ”

“ La véritable raison nous est donnée par l'arrêté préfectoral du Ier août 1817 : des « personnes de l'art » reconnurent « que l'enlèvement ne pouvait se faire sans détériorer entièrement » la mosaïque. M. de Bondy avait affirmé à la légère que « pour 6.000 francs on pourrait acquérir et transporter les belles mosaïques du jardin Macors », et M. de Vauxonne avait risqué l'affirmation devant le conseil municipal que, pour un prix qui n'excéderait pas 6.000 francs, la mosaïque des Jeux du cirque serait acquise et transportée intacte aux frais et risques des vendeurs. ”