Mosaïste

“ Vous ne me ferez point croire qu’un mosaïste soit tenu d’être un peintre. La république vous paie pour copier servilement et fidèlement les cartons des peintres ; et pourvu que vous attachiez avec solidité et propreté vos pierres à la muraille, pourvu que vous sachiez employer de bons matériaux et en tirer le parti dont ils sont susceptibles, il importe fort peu que vous connaissiez les règles de la peinture et les lois du dessin. ”

“ Partout on remarque une certaine irrégularité. En mesurant attentivement les diverses figures géométriques formées par les lignes droites ou courbes, nous constatons des différences assez sensibles qu'un mosaïste moderne aurait sans doute soigneusement évitées. Mais ces imperfections de détail ne nuisent nullement à l'aspect général. Sauf pour le groupe du milieu, les mutilations sont peu importantes. La surface totale de la mosaïque dépasse cinquante-huit mètres carrés. ”

“ Il importe très-peu à l’État que la main de la Vierge soit plus ou moins modelée d’après les règles de votre art ; il importe encore moins que la jambe de saint Isidore ait le mollet un peu trop haut ou un peu trop bas. Tout cela est bon pour le discours...
— Comment ! par le Christ ! s’écria le Titien, à qui ce blasphème fit oublier un instant sa prudente courtoisie ; il importe peu à l’État que les mosaïstes ne sachent pas le dessin, et que la mosaïque ne soit pas une reproduction élégante et correcte des ouvrages de peinture ?... ”

“ Les femmes qui l’entourent scintillent comme elle, toutes couturées de perles et jaspées d’or : même ampleur des yeux qui absorbent tout le visage, même petitesse du front envahi par les cheveux, même pâleur de la figure plâtrée et déteinte. Que le mosaïste soit un simple ouvrier qui copie un type accepté ou un peintre qui fait des portraits, peu importe ”

“ Parmi ces amusements mêlés de combinaisons (Te/voratfYvta) , il faut ranger assurément la construction des mosaïques, qui demande une grande habileté, de l'expérience et une certaine connaissance des nombres. Les anciens aimaient beaucoup la variété, et si dans leurs maisons ils n'avaient pas tous des mosaïques composées et finies comme de véritables peintures, ils voulaient au moins que le mosaïste fut assez habile pour varier à l'infini les dessins du parquet. ”

“ C’est qu’en effet les plus grossières, les plus imparfaites gardent encore une grandeur d’allure admirable ; les incorrections de détail qui les déparent ne sauraient détruire l’impression de l’ensemble, et l’on conserve le souvenir de ces figures d’une si sévère majesté dans leur immobilité hiératique. Ces qualités tiennent à la technique aussi bien qu’à la composition... Les vieux mosaïstes procédaient par grandes masses, juxtaposant les couleurs tranchées, négligeant les transitions : comme la mosaïque est vue de loin, la dureté de ces oppositions se perd dans l’harmonie générale de l’œuvre ”

“ LES MAÎTRES MOSAÏSTES NOTICE J’ai écrit les Mosaïstes en 1837, pour mon fils, qui n’avait encore lu qu’un roman, Paul et Virginie. Cette lecture était trop forte pour les nerfs d’un pauvre enfant. Il avait tant pleuré, que je lui avais promis de lui faire un roman où il n’y aurait pas d’amour et où toutes choses finiraient pour le mieux. Pour joindre un peu d’instruction à son amusement, je pris un fait réel dans l’histoire de l’art. Les aventures des mosaïstes de Saint-Marc sont vraies en grande partie. ”

“ Sur ces riches colorations, sur ce merveilleux décor, tout un monde de chrétiens levaient les yeux. Une atmosphère surnaturelle s'en dégageait. Ces églises étaient pleines d'enseignements. Elles s'ouvraient pour eux, comme « le grand livre de pierre » que chacun savait lire.
* * *
Ce vie siècle est aussi celui de Sainte-Sophie de Constantinople. Mais ces mosaïques éclatantes, nous ne pouvons plus les voir. « Le Turc a passé là !. »
Au vue siècle, l'art de la mosaïque est peu cultivé.
Au viiie siècle, c'est la querelle des Iconoclastes.
Une période difficile pour les mosaïstes. ”

“ Cependant, avec le XVe siècle, les peintres arrivent en foule et sont encouragés de tous cotés; quelques-uns consentent, il est vrai, à redevenir quelquefois mosaïstes, mais la mosaïque n 'est plus considérée par eux comme un art véritable; aussi l'abandonnent-ils bientôt tout à fait. C'est la fin ! Fin glorieuse, car la Renaissance va dresser à l'Art de la mosaïque un magnifique mausolée, et lui composer une épitaphe triom- phante aux voûtes de la chapelle Chigi, par les mains de son immortel Raphaël. ”

“ Autrefois les mosaïstes travaillaient d'après leurs propres inspirations, ils étaient originaux ; à partir du xve siècle ce ne sont
plus que des copistes travaillant, comme aujourd'hui les ouvriers des Gobelins, d'après les cartons ou les tableaux des peintres. ”

“ Ce caractère se montre mieux encore dans les bustes funéraires en gypse peint originaires d'El Kargeh et qu'on vient de placer au Louvre (1892) . Comparer ci-dessus, p. 8 et suiv., l'Égypte pharaonique.
2. Par exemple dans les Pyrénées, à Bielle, à Pont-d'Oly, à Lescar. La mosaïque de Lescar découverte il y a quelques années, n'a pas été conservée.
considérables. On en trouve en Algérie, en Tunisie, comme en Angleterre et en Transylvanie. Les mosaïstes romains procèdent de l'école de Pergame. ”

“ C’est en vain, leur dit-il, qu’à la vue de parcelles brillantes, unies avec netteté et figurant une ressemblance grossière avec les objets du culte, le vulgaire s’inclinera ; c’est en vain que des gens prévenus nieront que la mosaïque puisse atteindre à la beauté de dessin de la peinture à fresque : que ceux d’entre vous qui sentent bien par quels procédés ils ont mérité nos suffrages et dépassé leurs émules persévèrent dans l’amour de la vérité et dans l’étude de la nature ”

“ Et l’Éternel dit à Moïse : Dis à Aaron : Étends ta verge, et frappe la poussière de la terre, et elle deviendra des moustiques dans tout le pays d’Égypte. 17. Et ils firent ainsi. Et Aaron étendit sa main avec sa verge, et frappa la poussière de la terre, et elle devint des moustiques sur les hommes et sur les bêtes ; toute la poussière de la terre devint des moustiques dans tout le pays d’Égypte. 18. Et les devins firent de même par leurs enchantements, pour produire les moustiques ; mais ils ne le purent. Et les moustiques furent sur les hommes et sur les bêtes. ”

“ LES MOUSTIQUES
Lecteurs, méfiez-vous des moustiques. Bien des personnes les tiennent pour incommodes, qui les croient très inoffensifs. Détrompez-les. Leur piqûre agaçante devient souvent dangereuse. Elle empoisonne le sang humain d’une foule de germes infectieux. Elle nous transmet la fièvre paludéenne, la fièvre jaune, la lèpre et les maladies filariennes... C’en est assez pour que le moustique mérite d’être traité par nous comme un ennemi qu’il faut anéantir. ”

“ L’art de la mosaïque est très ancien ; et nous pouvons dire que nous ne comprenons guère l’erreur dans laquelle sont tombés plusieurs hommes fort instruits d’ailleurs, qui en attribuent l’invention au règne de l’empereur Claude. Sans vouloir faire passer sous les yeux aucune des nombreuses preuves qu’a rassemblées, dans son grand ouvrage sur les mosaïques, le cardinal Furietti, nous nous bornerons à dire que son second chapitre traite au long de l’origine de la mosaïque et de son existence chez les Perses, les Assyriens, les Égyptiens et les Grecs. ”

“ Et maintenant, mes amis, ajouta l’abbé, si vous examinez ces magnifiques parois de mosaïque du grand siècle de la peinture vénitienne, et si vous vous rappelez ce que je vous montrais l’autre jour, à Torcello, des fragments de l’ancienne gypsoplastique byzantine, vous verrez que les destinées de cet art tout oriental ont été liées à celles de la peinture jusqu’à l’époque des Zuccati ; mais que plus tard, livrée à elle-même, la mosaïque s’abâtardit, et finit par se perdre entièrement. ”

“ Toutes deux la tirèrent violemment de sa sphère ; l'antiquité grecque et le moyen-âge ont consacré à la mosaïque une destination indépendante et des formes particulières. La décadence romaine, la renaissance italienne, par un zèle mal compris, augmentèrent ses obligations matérielles sans pouvoir élargir ses facultés morales : c'était la tuer. Comme dans ses derniers dérèglements, au temps des empereurs, la mosaïque vint donc exhaler son dernier soupir au milieu de ses prétendus progrès. ”

“ Le soir même je fus arrêté et conduit aux plombs. Depuis ce jour, j’ai pensé que mes anciens maîtres étaient innocents, et que l’homme capable de me demander un faux serment était bien capable aussi d’avoir, pendant la nuit, à l’insu des Zuccati et de tout le monde, détruit une partie de la mosaïque, et remplacé la pierre par le bois et le carton, afin d’avoir un moyen de les perdre. Je dois déclarer que cette substitution est faite avec tant d’art, qu’à moins de gratter les fragments (i pezzi) il est impossible de s’en apercevoir. ”

“ Une semblable religion, une religion aussi ignorante, aussi peu au courant des secrets de l’autre monde, peut avoir été bonne à éclairer l’Humanité à son berceau, mais elle ne suffit plus à la société actuelle. C’est bien ainsi, si nous ne nous trompons, que l’on a souvent apostrophé le mosaïsme, qui, nous le confessons, a gardé un silence complet sur les diverses manières dont peut s’exercer la justice divine dans la vie future. ”

“ Peinture en mosaïque . Je tiens pour avéré que la mosaïque est le vrai lien de la peinture entre les deux époques ; que ce genre a souffert le moins d' altération et d' interruption ; qu' importé d' Italie à Byzance , il y fut pratiqué avec plus de succès qu' aucune autre espèce de peinture , et que les Grecs d' Orient , à leur tour , en fournirent constamment des modèles aux Italiens , non-seulement à l' époque de leur expulsion du Bosphore , de leur retour en Occident , mais à toutes les époques intermédiaires .
La mosaïque est très-ancienne , autant que la peinture même . ”

“ D’où vient cependant que l’islamisme, qui n’est, au fond, que le mosaïsme, avec d’excellentes prescriptions hygiéniques et morales, ait partout produit la décadence, au point que les pays les plus riches pendant l’antiquité, se sont dépeuplés et semblent frappés d’une malédiction, depuis que le mahométisme y règne? ”

“ Vous oubliez que je savais le métier avant que vous en eussiez les premières notions, et que je suis le meilleur disciple de notre maître à tous, de l’ingénieux Rizzo, le digne successeur de nos vieux maîtres gypsoplastes.
— Ingénieux tant que vous voudrez ; il ne faut pas tant d’imagination, par le corps du Christ ! pour travailler la mosaïque. ”

“ Soudain, comme sur un ordre, les moustiques nous attaquent furieusement.
Deverrer, qui est jeune, geint sous la souffrance. « Silence, ordonne Menœil. Ce n’est pas la peine d’avoir échappé aux chasseurs d’hommes pour les attirer maintenant à cause de deux ou trois moustiques ! » ”

“ Leur départ est le signal d’un fléau véritable. Les mozelins, insectes imperceptibles dont le mince et continuel bourdonnement est irritant jusqu’à la fièvre et dont la piqûre est insupportable, remplissent l’atmosphère, et n’étant plus poursuivis dans les hautes régions de l’air par l’hirondelle chasseresse, se rabattent sur les habitations, les infestent, et ravissent le sommeil à tous les Vénitiens que les soins du luxe ne préservent pas de leurs atteintes. ”

“ Mais pas un de nous ne s'habitua aux moustiques,
moustiques, du diable. Les yeux clos, au hasard, nous pouvions fermer brusquement la main : nous en avions à coup sûr capturé quelques-uns. Vainement nous réclamons des moustiquaires. Seuls nos gardiens en portent. Cet intolérable et toujours renouvelé supplice durera des semaines, des mois, cinq mois ! Nos figures se tuméfient, grattées des dix doigts. Comment y tenir ? Elles saignent. Nous avons tous la fièvre.
Cauchemar des moustiques ! Cauchemar lancinant, continuel, qui me poursuit encore pendant
que je trace ces lignes ! ”

“ Mosé répondit à Dieu, ils ne me croiront pas, ils me diront que tu ne m’es point apparu ; et Dieu lui dit, que tiens-tu là à la main ? Il répondit, c’est ma verge. Dieu dit, jette ta verge en terre ; il jetta sa verge, et elle fut changée sur le champ en couleuvre.
[16] Mosé s’enfuit de peur. Dieu dit encore à Mosé, mets ta main dans ton sein ; il la mit dans son sein, et il l’en retira toute couverte d’une lepre blanche comme la neige. Et Dieu dit : si les égyptiens ne croient pas à ces deux signes, et s’ils n’écoutent pas ta voix ; prends de l’eau du Nil, et elle se convertira en sang. ”

“ Nous avons ainsi terminé l'étude de la législation mosaïque. Nous la soumettons aux réflexions et aux méditations de tous ceux que n'aveugle point l'esprit de parti : que l'on admette ou que l'on rejette l'authenticité des livres de Moïse, qu'on le regarde lui-même comme un prophète inspiré de l'esprit de Dieu, ou comme un législateur purement humain, en face de son oeuvre il n'y a place que pour un sentiment, le sentiment vif et sincère de l'admiration. ”

“ A ce moment, Mosaïde est descendu de la calèche, et, soit qu'il ait fait un tour de promenade, soit plutôt qu'il lui ait plu de se rendre invisible comme il en a le pouvoir, je ne l'ai point revu. Il est possible qu'il se soit déjà montré à sa nièce pour la maudire ; car tel était son dessein. Mais il n'a pas assassiné l'abbé Coignard. Ce sont les Elfes, mon fils, qui ont tué votre maître, pour le punir d'avoir révélé leurs secrets. Rien n'est plus certain.
— Ah! monsieur, m'écriai-je, qu'importe que ce soit le juif ou les Elfes ; il faut le secourir. ”