P. Laligant

“ Sans interrompre la vie contemplative devant le Saint Sacrement exposé, devant l'Hostie consacrée, toute blanche dans l'ostensoir d'or, la vie active s'empressait, s'affairait pour la plus grande gloire de Dieu. Les charpentiers avaient monopolisé le chœur et affirmaient leur présence, à grand fracas.
La pose de la mosaïque allait durer de longs mois ; on prévoyait deux ans. Impossible d'envisager qu'une chapelle latérale fût désormais suffisante pour accueillir l'affluence des fidèles et des pèlerins. Le chœur de la Basilique était devenu l'ample cadre, nécessaire à nos cérémonies. ”

“ Depuis longtemps déjà, les décorations d'émail avaient une finesse et une élégance inquiétantes. Elles perdaient la simplicité un peu rude, la franchise d'exécution des siècles
précédents. Avec l'aube de la Renaissance, c'est la décadence de la mosaïque. Vainement, elle tentera de prolonger sa vie, en transformant sa manière, en se faisant peinture. Après quelques suprêmes efforts, elle s'inclinera définitivement devant son grand rival : le tableau de chevalet.
Des chefs-d'œuvre qui sont une erreur.
Il s'était conservé, à Venise, une école de mosaïstes pour la décoration de Saint-Marc. ”

“ Ce qui donne à la mosaïque cet aspect vibrant dans la lumière, chatoyant dans l'ombre, si bien fait pour apporter sous notre ciel brumeux l'éclat et la vie, ce sont les cubes d'émail aux couleurs variées, et qui doivent, par leurs combinaisons multiples, reproduire le modèle donné. ”

“ L'immense mosaïque d'émail qui réchauffe désormais la froideur de la voûte, n'achève pas seulement la décoration du sanctuaire ; elle réalise encore un désir du Sacré Cœur, qui a voulu que dans l'église nationale, élevée à sa glorification, son image fût sensible à tous les regards. ”

“ M. Imbs, élève distingué de Merson, donnera les dessins nécessaires pour l'établissement des cartons.
Une inscription, aux caractères minuscules, associera fidèlement dans la mosaïque de la voûte les noms des morts, aux noms des vivants, qui furent leurs collaborateurs, ou deviennent leurs héritiers.
L'épanouissement de l'œuvre ne nous fera pas oublier ceux qui en ont assuré la lente germination, dans le silence et dans l'ombre. ”

“ « C'est
le plus beau geste de mon pontificat », aimera-t-il à dire.
Le plus beau et le plus hardi.
Le genre humain, c'est-à-dire plus encore que l'Eglise catholique, non pas seulement les baptisés fidèles, et les enfants prodigues, et les dissidents de la foi, Mais Léon XIII prie encore le « très doux Jésus par son Sacré Cœur, d'être aussi le Roi de tous ceux qui sont encore attachés aux antiques superstitions païennes, lui demandant qu'il lui plaise de les arracher aux ténèbres, pour les conduire à la lumière et au royaume de Dieu ». ”

“ Ornementation et architecture, pierre, marbre, émail, s'y associent heureusement. A l'autel, les mosaïques y interprètent, dans les arcades du soubassement, quelques vocables des litanies, sur des fonds de roses et d'ors très nuancés. Sur le rétable, ce sont des lys, dont les tiges s'inclinent vers le tabernacle et détachent leurs rameaux, sur des ors éclatants.
Entre les arcatures de la muraille, d'un dessin original, des médaillons très décorés représentent les Vierges des sanctuaires français les plus privilégiés.
Dominant tout, la coupole. ”

“ Du sol, la mosaïque montait aux lambris, et revêtait les murailles. Dans les panneaux des chapelles, en face d'un saint Michel qui terrassait le dragon, Jeanne d'Arc écrasait le léopard. Saint Louis rendait la justice sous le chêne de Vincennes, ou bien revenait de la croisade porteur de la sainte
couronne. ”

“ Avec le IXe siècle, tandis que l'art italien n'accuse aucun progrès, les monastères de la Phocide et l'église de Daphni, sur la route d'Athènes à Eleusis, caractérisent l'évolution de la mosaïque, par des finesses de dessin, de délicates figures, des tons plus variés que ceux des premiers siècles. Ces méthodes nouvelles, dont le défaut est de trop rapprocher la mosaïque de la peinture, furent appliquées dès le XIe siècle dans tout le pays où s'étendait l'influence de l'art byzantin. ”

“ Quand la guerre s'acheva dans la victoire, plusieurs des artisans de l'œuvre n'étaient plus là. Dieu avait rappelé à lui de bons serviteurs, qui avaient passionnément aimé la beauté de sa demeure. « Domine, dilexi decorcm domus tuœ. » C'était Lucien Magne, l'architecte du campanile robuste et hardi, l'auteur de toute la décoration intérieure de notre Basilique.
C'était Luc-Olivier Merson, le confident de la pensée du Cardinal, et l'exécuteur de son magnifique programme.
M. Hulot, le nouvel architecte, comprendra la nécessité de
terminer la mosaïque dans son unité première. ”

“ Et quand on montre à l'enfant,
dans la plus prosaïque leçon de choses, l'appareil fait de pièces démontables qui soulève les fardeaux à la hauteur souhaitée, et qu'on lui dit : « Une chèvre, c'est ça ! » il s'en va enfin, désillusionné, mécontent, regrettant son rêve tellement plus beau que la réalité.
La préparation de la voûte.
Une mosaïque d'émail, c'est une décoration faite au moyen de petits cubes de verre coloré, retenus contre une surface solide par du ciment. ”

“ Mais si étroitement mesurée que soit sa place dans le cortège, personne ne se fait illusion.
Mieux que quiconque, c'est elle qui nous a révélé « ce Cœur qui a tant aimé les hommes ».
Le bienheureux Jean Eudes doit avoir lui aussi sa large part de notre reconnaissance, lui qui venait se reposer de ses travaux apostoliques, en inspirant aux Bénédictines la chère dévotion. Et c'est tout proche de la Basilique, dans cette chapelle d'abbaye, devenue l'église Saint-Pierre, que fut chanté grâce à lui, et pour la première fois, l'office du Sacré Cœur. ”

“ Les joints reliant les cubes apparaissent-ils comblés de ciment ? Qu'importe ! Cette rusticité relative dans l'exécution ne nuira pas à la décoration architecturale. La mosaïque se prête mal au fini, comme aux virtuosités de la peinture. Avec leurs procédés sommaires, des artistes byzantins ou ravennates, siciliens ou romains, faisaient des merveilles. Quand la science moderne est venue, elle a fait plus vite et meilleur marché.
Elle n'a pas obtenu de plus belles réalités d'art. Vingt-cinq mille nuances d'émail ne sont qu'une richesse apparente et inutile. ”

“ Comme c'est une surface lisse, il faudra la « rustiquer », c'est-à-dire mordre la pierre avec des ciseaux d'acier, en faire jaillir de menus éclats, lui donner enfin un aspect inégal et rugueux, qui permettra à l'enduit de s'y fixer. Puis, ce sera le piquage de la voûte, les trous, il y en aura huit mille, les scellements, les agrafes tendues de fils de cuivre, toute une armature destinée à recevoir le ciment, dans lequel s'enfonceront les émaux. ”

“ Une couleur qui perd sa valeur normale, perd aussi sa qualité de couleur simple, un rouge très adouci, un rose, n'est plus une couleur simple, de même un bleu de ciel, ou un jaune paille.
L'artiste.
Oui, il y a des lois, des principes, des règles nécessaires à la puissance magique des mosaïques décoratives. Mais il y faut aussi une sorte de « tour de main », de « savoir-faire » qui ne s'acquiert que par des tâtonnements prolongés, par un fervent amour, par une sollicitude attentive, donnés à ces émaux, d'où jaillira la lumière. ”

“ Les artistes durent tout retrouver, à force d'étude et de talent.
Charles Garnier, le premier, sans doute, tenta l'entreprise : quelques caissons, à figures entourées d'arabesques, décorèrent, à l'Opéra, les voûtes de l'avant-foyer. Il fit appel au concours des italiens Salviati et Facchina, car il n'existait pas alors d'atelier de mosaïstes, en France. Par le large emploi qu'il fit de la mosaïque d'émail et d'or, il rompait avec le style affadi des siècles précédents. ”

“ Sur ces riches colorations, sur ce merveilleux décor, tout un monde de chrétiens levaient les yeux. Une atmosphère surnaturelle s'en dégageait. Ces églises étaient pleines d'enseignements. Elles s'ouvraient pour eux, comme « le grand livre de pierre » que chacun savait lire.
* * *
Ce vie siècle est aussi celui de Sainte-Sophie de Constantinople. Mais ces mosaïques éclatantes, nous ne pouvons plus les voir. « Le Turc a passé là !. »
Au vue siècle, l'art de la mosaïque est peu cultivé.
Au viiie siècle, c'est la querelle des Iconoclastes.
Une période difficile pour les mosaïstes. ”

“ Les colorations égales qui, de près, paraissent très puissantes, de loin, parfois s'alourdissent. Les jolies superfluités que nous traitions de richesses perdues, les font vibrer, leur donnent un éclat et une transparence qui servent bien leur beauté.
L'hommage de l'Église catholique.
Afin d'éviter la confusion, et pour maintenir l'unité d'ensemble, chacune des scènes latérales est abritée sous une architecture fantaisiste, comme on en voit à Ravenne et à Venise.
Portiques d'or, couverts de coupoles, de clochetons ajourés, dont les baies sont fermées par des tentures aux larges plis. ”

“ Une décoration monumentale exige que le peintre ait une éducation d'architecte, qui assurera l'échelle des figures et des ornements, indispensable à une composition bien pondérée.
* * *
Autre remarque. Les cartons doivent porter les indications techniques capables de faciliter, de guider le travail des ouvriers, en tenant compte des qualités de l'émail et des harmonies colorées qu'il peut réaliser. L'artiste les dessinera donc, à grandeur d'exécution, avec la place et la taille de tous les cubes. ”

“ Parfois au lieu de fleurs c'étaient des symboles ou des armoiries.
A l'autel de l'Armée, des lauriers s'incrustaient dans le marbre, espoir clairvoyant des victoires prochaines ; mais au soubassement de l'autel d'un style délicat donnant l'impression d'une grande châsse, les mosaïques d'émail représentaient des emblèmes patriotiques et militaires. ”

“ Elles associaient aux marbres précieux des dallages, leurs souples entrelacs, montaient les marches, dont elles décoraient les faces verticales de leurs paillettes d'or ; escaladaient jusqu'aux ambons, jusqu'aux dossiers des sièges épiscopaux, jusqu'aux rampes de la chaire, opposant
leurs tons, mariant leurs harmonies. Partout ces mosaïques incrustées disposaient leurs lignes, leurs cercles chatoyants et bigarrés, leurs dessins toujours logiques, toujours éclatants, toujours d'une fantaisie ingénieuse et charmante. ”

“ Après la crypte, les murailles, les piliers, le dôme, les clochetons, le campanile. Tout est prêt pour la consécration. La date en est fixée au 17 octobre 1914. On l'envisageait comme celle d'une des cérémonies religieuses les plus impressionnantes des temps modernes.
« L'homme propose. »
La Basilique avait été commencée au lendemain de nos revers ; on plaçait sa dernière pierre, le 2 août 1914. Le même jour, l'Allemagne nous déclarait la guerre. Singulier hasard, pour ceux qui ne croient pas à la Providence ; mais les fidèles de Montmartre y virent une permission divine. ”

“ « Acte de consécration de la France au Sacré Cœur de Jésus. »
C'était le vœu du Temple !.
Le Vœu National.
Arrive le coup terrible et imprévu de la guerre de 1870.
Chaque jour ajoute son désastre à celui de la veille. Les belles armées de France sont vaincues, dispersées. Notre sol est profané par l'ennemi. Il y a cependant l'éclair de Loigny, de Patay, une page de foi, de sacriifce et d'héroïsme, la bannière du Sacré-Cœur, aux mains des zouaves pontificaux, arrêtant un moment l'Allemand et sauvant l'honneur national. ”

“ Mais, dans un travail entrepris à la gloire de Dieu, on ne saurait pousser trop loin la délicatesse et la probité. Ce que nos yeux ne verront pas, Il le verra, Lui. C'en est assez pour justifier l'artiste et pour interdire les regrets. ”

“ La façon de présenter Jésus qui appelle le dévouement et l'amour ; la conformité amoureuse de vie et l'union de cœur avec Jésus ; le ressort mis en jeu : l'amour de Jésus. Tout cela prépare le retraitant à entrer en commerce intime avec le Sacré Cœur, dès qu'il lui sera découvert.
Et puis avec saint Ignace, c'est toute la Compagnie de Jésus qui est à la gloire, dans cette voûte. Toute la Compagnie désignée par la grande apparition de 1688, pour être la mission-
naire et l'apôtre de cette chère dévotion. ”

“ Le soleil l'effleure-t-il de biais, les cubes paraissent mats.
* * *
Aussi, après avoir distribué l'or dans tous les détails, pour rehausser les tonalités des émaux colorés, on a choisi le bleu, pour former le fond de cette voûte, semblable à un ciel ouvert. Le bleu primitif de Ravenne, le bleu du mausolée de Galla Placidia, un bleu qui laisse la plus grande liberté au mosaïste pour les colorations spéciales ; qui permet l'emploi de l'or dans les attributs et les costumes ; qui s'accommode de toutes les formes d'architecture et des variétés infinies de la lumière, qu'il ne reflète pas.. ”

“ Les lumineuses blancheurs, les ombres bleutées, mettent bien en valeur la frise très colorée, que forment les personnages terrestres. Apôtres, disciples, saintes femmes, ont les yeux fixés sur le ciel, ou
tournés vers le tombeau vide, que fleurissent déjà des roses, et leur attitude exprime l'étonnement et la foi. ”

“ La Mosaïque de la Voûte du Chœur
Peu à peu, la Basilique élevée par la France au Sacré Cœur de Jésus, qui profile sur le ciel les lignes harmonieuses de ses coupoles et de son campanile, revêt intérieurement sa parure définitive. Elle agrafe à son manteau de pierre des ornements précieux, de belles réalités d'art, que mettent en clarté, les chaudes colorations d'or, de pourpre et d'azur qui tombent de ses vitraux. Et la mosaïque y allège, par ses. ”

“ Le disque d'émail est débité en petits cubes, au moyen d'un outillage fort simple, et qui n'a guère varié, sans doute, depuis les origines. On le pose à plat sur le coupoir, où le marteau, en le frappant d'un coup sec, le divise. S'il est nécessaire,
une petite meule rectifie la forme du cube. ”