Optat Muray

“ La fureur des Huguenots, dit Henri Martin, fournit à leurs ennemis de cruelles armes, la soif du sang et de la vengeance dévorait les populations catholiques à l'aspect et au récit de tant de sacrilèges ; l'indignation gagnait les hommes les plus étrangers aux superstitions, les plus disposés naguères à seconder les novateurs contre les abus de l'Église ; une partie des gens du peuple qui avaient participé aux profanations par entraînement et par esprit de désastre, eurent bientôt horreur de leur ouvrage. La masse catholique, d'abord étourdie et surprise, commençait de s'organiser à son tour. ”

“ Chefs-d'œuvre rares aujourd'hui, que les musées et les riches collections se disputent à prix d'or ! Le Musée du Louvre qui en 1825 avait à peine une collection de terres émaillées françaises, possède en ce moment environ deux cents objets sortis des ateliers de Palissy, et une très grande partie de ces pièces, et des plus remarquables à tous égards, provient de l'acquisition faite en 1856 de la riche collection Sauvageot.
Tel est le côté artistique de l'héritage de Bernard Palissy. Il est
grand et permet de dire que ce beau génie est une des gloires les plus pures de notre XVIe siècle. ”

“ On vit des Evêques, dit Filon dans son histoire de l'Europe au XVIe siècle, apôtres de charité, faire de leur palais épiscopal un lieu de refuge pour les réformés.
Palissy à échappé au poignard ; comme Jean Goujon, sans doute, il a été prévenu par Catherine de Médicis de ne pas quitter sa demeure. Mais le séjour de Paris ne lui inspire pas de confiance ; il quitte ses émaux, pour aller se réfugier chez le Prince de Sedan, Henri Robert de la Mark, duc de Bouillon, qui avait épousé la fille du duc de Montpensier, l'un des protecteurs du grand céramiste. ”

“ Bernard Palissy est tout à fait au dessus de son siècle par ses observations sur l'Agriculture et la physique du globe. Leur variété prouve la fécondité de son esprit ; en même temps que la manière dont il envisage certains sujets, montre en lui la faculté d'approfondir la connaissance des choses. ”

“ Devenus les plus nombreux et les plus forts, les Huguenots se laissèrent aller, en Saintonge, à toutes sortes d'excès et de violences ; ils entrèrent à Saintes par trahison, pillèrent et dévastèrent ses vieilles basiliques et les convertirent en temples réformés. ”

“ Cependant et peut-être pour tenir compte dans la mesure du possible de ces hautes recommandations, le prisonnier fut, sans bruit, et au milieu de la nuit transféré de Saintes à Bordeaux. C'est là que la protection du duc de Montmorency se réservait de l'aller chercher. Il obtint de Catherine de Médicis pour Palissy le brevet d'inventeur des rustiques figulines du roi. Faisant dès lors partie de la maison royale, il échappait à la juridiction du Parlement de Bordeaux. — Son génie lui avait rendu la liberté. Il retourna à son atelier de Saintes, et nous l'y retrouvons entouré d'amis d'élite. ”

“ En 1575, nous retrouvons Palissy à Paris— Des affiches, placardées dans les carrefours, annoncent au public que « Maistre Bernard Palissy, l'inventeur des rustiques figulines du roi et de la reine, sa mère, expliquerait tout ce qu'il savait des fontaines, métaux et autres natures. » ”

“ En 1548, la Saintonge, la Guyenne et le Poitou étaient en pleine insurrection. Les paysans se soulèvent sous le nom de Pitoux (piteux, gens de rien) ; et commandés par le sire de Puymoreau, ils se dirigent au nombre de 16,000, vers la ville de Saintes, massacrant les collecteurs, et répandant autour d'eux, au cri de Mort aux Gabeloux, la dévastation, l'incendie et le pillage. Saintes ne crut pouvoir résister à une si grande multitude de gens, et ouvrit ses portes. ”

“ Dans cette lutte sublime entre son àme qui le relève et l'encourage, et son esprit qui lui conseille l'abandon de son œuvre, la victoire ne pouvait rester douteuse; Palissy écouta les conseils de son àme, l'espérance ranima son courage, et sans s'émouvoir des critiques et des railleries de h foule, il se remit au travail. Pour gagner du temps, il s'adjoignit un potier connu et lui fit exécuter des vaisseaux selon son ordonnance. N'ayant nul moyen en sa maison, il le nourrissait en une taverne à crédit.
Six mois furent consacrés à la fabrication des vases. ”

“ Puis, la naïve simplicité de son âme d'artiste lui fit prêter une oreille bienveillante aux enseignements des novateurs. Esprit curieux et chercheur, peu enclin à suivre les sentiers battus, et les règles admises, mécontent de Dieu et des hommes, de Dieu qui tardait à lui dévoiler ses secrets, des hommes qui raillaient ses efforts et condamnaient ses ruineux essais ”

“ C'est ici que se place un événement important dans la vie de Palissy, la présence du roi Charles IX et de Catherine de Médicis dans la ville de Saintes, en l'année 1565. La Cour, venant de Bordeaux, se rendait à La Rochelle pour y calmer l'irritation causée par les réclamations des calvinistes. Le duc de Montmorency présenta le célèbre potier à la Reine qui put admirer à loisir les belles créations qui ornaient alors l'atelier de Palissy. ”

“ Après avoir jeté le deuil dans toute la Guienne, le cruel Connétable, assisté de Maître Jehan Baron, son grand Prévôt, et suivi de ses lansquenets allemands, dirigea ses troupes vers le Périgord, l'Angoumois et la Saintonge, châtiant sans pitié ni merci les cités qui avaient pris part à la sédition, condamnant en masse et sans jugement un grand nombre d'habitants qui furent massacrés au milieu des plus horribles supplices. ”

“ Cependant le Connétable de Montmorency tira une vengeance éclatante des actes séditieux qui avaient ensanglanté la Guienne et la Saintonge : trouvant l'action de la justice trop douce et trop peu rapide, il fit couvrir de gibets et de potences la ville de Bordeaux, et y sema l'épouvante par l'appareil des plus affrèux supplices. ”

“ Ainsi s'éteignit dans un cachot, à l'âge de 90 ans, l'homme illustre dont la vie avait été si laborieuse et si tourmentée. Aucun ami ne put sauver le grand artiste ; sa gloire si pure, si chèrement acquise, ne lui servit de rien au milieu des discordes de la patrie, Il mourut comme il avait vécu, dans la misère et la persécution ”

“ Il les accueillit avec grande bonté, et les tranquillisa sur le but de la mission qui lui était confiée. Le sieur de Vieilleville tenait en haute estime Charles de Bourbon, Cardinal de Vendôme, alors Évêque de Saintes, celui-là même qui fut porté au trône de France sous le nom de Charles X, après la mort de Henri III. En considération de M. de
Saintes, le Sieur de Vieilleville avait demandé de tenir garnison dans cette ville. ”

“ Je veux, dit Palissy, ériger mon jardin sur le psaume 104, là où le prophète descrit les œuvres excellentes et merveilleuses de Dieu, et en les contemplant, il s'humilie devant luy, et commande à son âme de louer le Seigneur en toutes ses merveilles. Je veux aussi édifier ce iardin admirable, afin de donner aux hommes occasion de se rendre amateurs du cullivement de la terre, et de laisser toutes occupations ou déliees vicieux, et mauvais trafics, pour s'amuser au etillivement de la terre. ”

“ « Quand un vaisseau de terre, ou quelque métail que ce soit serait aussi espois qu'une montagne, et qu'il y ait quelque matière spirituelle ou exalative au dedans dudit vaisseau, il faut nécessairement que ledit vaisseau crève s'il est touché par le feu, sçavoir est si ledit vaisseau a quelque trou pour servir de fuite à la matière spirituelle ou exalative qui sera dedans. »
Ses idées sur la naissance et la formation des métaux sont remarquables ; Il les considère tous comme tenus originairement en dissolution dans l'eau ”

“ En ce même an 1590, dit Pierre de l'Estoile, mourust aux cachots de la Bastille de Bussi Maistre Bernard Palissy, prisonnier pour la religion, agé de 80 ans, et mourut de misère, nécessité et mauvais traitements, et avec lui trois autres personnes détenues prisonnières pour la même cause de religion, que la faim et la vermine estranglèrent. Ce bon homme en mourant me laissa une pierre qu'il appeloit la pierre philosophale, qu'il assuroit estre une teste de mort, que la longueur du temps avoit convertie en pierre, avec une autre qui lui servait à travailler en ces ouvrages ”

“ Ouvrier en terre, et inventeur des rustiques figulines du Roy, ainsi s'intitulait celui que Lacroix du Maine, son contemporain, admirait comme un philosophe naturel, et un homme d'un esprit merveilleusement prompt et aigu ”

“ En plusieurs lieux, dit-il, les pierres sont fort tendres et singulièrement quand elles sont encore en la terre; parquoy me semble quand une tarière torcière les perceroit aisément, et après la torcière on pourroit mettre l'autre tarière, et par tel moyen on pourroit trouver des terres de Marne, voire des eaux pour faire puits, laquelle bien souvent pourroit monter plus haut que le lieu où la pointe de la tarière les aura trouvées. ”

“ Je scay bien, écrit-il au sire de Ponts, en lui dédiant ses discours admirables de la nature des Eaux et fontaines, qu'aucuns se moqueront, en disant qu'il est impossible qu'un homme destitué de la langue latine puisse avoir intelligence des choses naturelles. ”

“ Ce n'a esté qu'un chauderon à demy plein d'eau, lequel en bouillant quand l'eau estoit un peu aprement poussée par la chaleur du cul du chauderon, elle se souslevoit jusques pardessus ledit chaudron ; et cela ne se pouvoit faire qu'il n'y eust quelque vent engendré dedans l'eau par la vertu du feu ; d'autant que le chauderon n'estoit qu'à demy plein d'eau quand elle estoit froide, et estoit plein quand elle estoit chaude. ”

“ Or voyant que l'on commençoit à les délaisser au pays de mon habitation, aussi que la vitrerie n'auoit pas grande requeste, je vay penser que si j'auois trouué l'inuention de faire des esmaux je pourrois faire des vaisseaux de terre et autre chose de belle ordonnance, parceque Dieu m'auoit donné d'entendre quelque chose de la pourtraiture ; et des lors, sans auoir esgard que je n'auois nulle connoissance des terres argileuses, je me mis à chercher les esmaux, comme un homme qui taste en tenesbres. ”

“ La ville de Saintes revendique l'honneur d'avoir donné le jour à Bernard de Palissy, vers l'année 1505 : c'est l'opinion de M. Hervé, dans ses nouvelles géologiques ; de Lesson, dans ses fastes historiques, et de Lallemand, dans son dictionnaire géographique.
Nous ne pensons pas que la Saintonge ait vu naître le grand artiste ”

“ Son esprit satirique et mordant ne l'abandonne point au milieu de celte gracieuse pastorale ; il se donne en passant carrière contre certains abus de son temps; il flagelle impitoyablement un limousin peu délicat qui, voyant que les pauvres n'étaient en rien prisés, et voulant ne pas être pauvre, quoiqu'il pût advenir, achetait à La Rochelle de bon poivre à 35 sous la livre, pour le revendre 17 sous à la foire de Niort, et faisoit ainsi par des mélanges plus habiles qu'honnêtes, un commerce fort avantageux! ”

“ Il fut écrit à Saintes, et imprimé à La Rochelle ; son titre ne manque ni d'originalité,ni de longueur: Recepte véritable par laquelle tous les hommes de France pourront apprendre à multiplier et à augmenter leurs thrésors. Item, ceux qui ri ont jamais eu cognoissance des lettres pourront apprendre une philosophie nécessaire à tous les habitants de la terre. Item, en ce livre est contenu le dessein d'un jardin autant délectable et d'utile invention qu'il en fut onques veu. Item, le dessein et l'ordonnance d'une ville de forteresse, la plus imprenable. qu'homme ouyt jamais parlei ”

“ Ce succès partiel redoubla cependant le courage du patient et infatigable potier ? il voulut avoir un four semblable à celui des verriers ; mais avec quel indicible labeur il le construisit, sans aide, sans ressources ! « Il fallait dit-il, que je maçonnàsse tout seul, que je destrempâsse mon mortier, que je tirasse l'eau pour la destrempe d'iceluy ; aussi me fallait moy même aller quérir la brique sur mon dos, à cause que je n'auois nul moyen d'entretenir un seul homme pour m'ayder en cest affaire. » ”

“ Toutes ces fautes, dit-il, m'ont causé un tel labeur et tristesse d'esprit, qu'auparavant que j'aye eu rendu mes esmaux fusibles à un même degré de feu, j'ay cuidé entrer jusques à la porte du sépulchre. Aussi en me trauaillant à tels affaires je me suis trouué l'espace de plus de dix ans si fort escoulé en ma personne, qu'il n'y avait aucune forme ni apparence de bosse aux bras ni aux jambes ; ains estoyent mes dittes jambes toutes d'une venue ”

“ Ces nouvelles épreuves durèrent deux années entières pendant lesquelles ce persévérant artiste portait ses essais aux fours des verriers, « tendant aux fins de parvenir à son intention. » Le courage allait l'abandonner, lorsqu'enfm un jour il trouva « une espreuve blanche et polie ; de sorte qu'elle lui causa une joye telle qu'il pensoit être reveuu nouvelle créature ; il pensoit dès lors auoir une perfection entière de l'esmail blanc. » ”

“ Quand j'eus bastelé plusieurs années ainsi imprudemment, avec tristesse et soupirs, à cause que je ne pouuois parvenir à rien de mon intention, et me souuenant de la despense perdue, je m'auisay pour obvier à si grande despence d'enuoyer les drogues que je voulois approuuer à quelque fourneau de potier ”

“ Je n'ai jamais veu venir estranger au pays de Bigorre, ajoute-t-il, pour y habiter, que bien tost après n'ayt pris les fîèures ; l'on voit audit pays grand nombre d'hommes et femmes qui ont la gorge grosse comme les deux poings. ”

“ Le 31 décembre 1575, M. de la Chapelle, lieutenant pour le roi au pays de Saintonge, réglait par une ordonnance le service pour la garde de la Ville entre les habitants et les soldats de la garnison, et il disait:
« Les 3 capitaines des soldats pouseront leurs gardes tous les soirs, » savoir est : Ung à la porte Esguierre qui attendra les sentinelles, » et les mettra depuis la tour de l'Espingelle jusqu'à la tour qui est
» ”