Alfred Dumesnil

“ On se serait moins étonné de ce genre de décoration, si on s'était reporté aux lieux qu'habita Palissy. Il travaillait près des marais de la Sainlonge, où les reptiles abondent, et, par l'habitude, inspirent moins de répugnance qu'ailleurs, vivant presque en familiarité avec l'homme.
Tout ce monde inconnu des animaux et des plantes arrive, par l'art de terre dans sa simplicité, dans sa vérité, dans sa naïve et franche beauté, réjouir les plus nobles dames, les seigneurs les plus raffinés des cours du seizième siècle. ”

“ PHILOSOPHIE DE PALISSY. 61
Créateur naît une nouvelle conception de la nature. La création n'est plus au passé, mais au présent ; elle est permanente.
Dieu,' dit-il, lorsqu'il a créé le monde, l'a rempli de toutes substances, mais de toutes substances actives, qui se travaillent, qui engendrent incessamment.
Les parties intérieures de la terre ne sont pas plus oisives que les extérieures. Dieu n'a voulu rien laisser en oisiveté. Les astres et les planètes décrivent leurs révolutions. La mer se promène d'un côté et d'autre, et se travaille à produire. ”

“ En effet, quelles plus touchantes images d'a-i mitié, de solidarité, que ces merveilles de Dieu que la nature présente et que l'homme rencontre à chaque instant sous ses yeux ! Qu'aurait dit Palissy, s'il avait pu contempler comme nous, par le microscope, l'architecture des moindres herbes ; appareils de circulation qui s'irradient dans toutes les nervures, étages de cellules superposées qui se colorent, respirent, se multiplient incessamment, et donnent dans la plus petite herbe l'idée de l'infini, comme devant les spectacles les plus grandioses. ”

“ Il n'y a que les natures ingrates où tout est cherché, voulu d'avance, qui écrivent des choses monotones. Celui qui saurait voir dans les écrits de Palissy, y trouverait les procédés éternels de toute invention et aussi les moyens d'arriver au peuple. Cette pierre philosophale dés temps modernes, il ne faut point la demander aux lettrés, séparés en tout du peuple, mais aux rares artistes, aux rares écrivains qui d'eux-mêmes se sont élevés des limbes de l'instinct à la plus haute culture. Ecole d'initiation par excellence, ces hommes sont une éducation vivante, permanente. ”

“ LE JARDIN DE PALISSY. 81
Voilà les harmonies de la nature aidée par l'homme, telles les récréations, le rafraîchissement, le refuge, la paix qu'il désire au milieu des horreurs du fanatisme et des guerres de religion ! Il n'y a rien de chimérique dans tout cela. Il supplie les nobles, tous ceux qui ont la puissance, qu'ils le chargent d'édifier un tel jardin. ”

“ LE JARDIN DE PALISSY.
Ce qui saisit dans Palissy, c'est sa solitude. Quand il observait, il était seul; seul à réfléchir sur ce qu'il venait de voir. Quand il écrit, il se' parle à lui-même ; il pense tout haut, il confesse les merveilles de Dieu à son âme. Si dans ses traités il prend la forme du dialogue, il satisfait le besoin de discussion naturel au paysan, en se posant ses propres objections qu'il a pu résoudre. ”

“ VIE DE PALISSY. 11
mais il n'en savait ni la dose ni la mesure. Jusqu'alors il avait essayé ses émaux sur des fragments de pots brisés, maintenant il fait des vaisseaux de terre, quoiqu'il n'eût jamais connu terre. Il y emploie sept à huit mois, construit un fourneau à deux gueules, semblable à ceux des verriers, lequel il bâtit avec un labeur indicible : car il fallait qu'il maçonnât tout seul, qu'il détrempât son mortier, qu'il tirât l'eau pour la détrempe ; il lui fallait lui-même aller quérir la brique sur son dos, n'ayant nul moyen d'entretenir un seul homme pour l'aider. ”

“ Quel affermissement de foi, quelle sécurité nouvelle pour la conscience, de reconnaître Dieu présent partout dans le monde physique ! II n'y a donc plus de cause invisible et fantastique, plus d'agents mystérieux, surnaturels, ennemis de l'homme! Dieu rentre en possession de la nature, il y habite, il s'y révèle dans sa bonté, dans sa grandeur infinie. Plus de monstres, plus de fantômes! Tous les mauvais rêves du moyen âge se dissipent à la lumière sereine d'un monde régi par les lois de la Providence. ”

“ Dans ce jardin où Palissy veut se retirer pour fuir les discordes de son siècle, quelles seront ses récréations ? Les plus naïves images, de cette confraternité de l'homme et de la nature.
Il s'imagine endormi. Il rêve, non à des chimères, il voit la réalité en songe; il se figure que le jardin dont il a donné le plan est tout fait; il s'y promène le matin et considère les merveilleuses actions que Dieu a commandé de faire à la nature. ”

“ Je dis qu'il faudrait mieux une peste, une guerre, une famine en France, que ce secret fût découvert ; car, lorsqu'on serait assure que la chose pourrait se faire, tout le monde mépriserait le cultivement de la terre et s'étudierait à faire de l'or; la terre demeurerait en friche, et toutes les forêts de la France ne sauraient fournir les alchimistes l'espace de six ans. ”

“ Tout cela se faisait par l'exemple, le conseil et la doctrine de Philibert.
Tel fût le commencement de l'Église réformée de Saintes. « Je m'assure, dit Palissy, qu'il y eut au commencement telle assemblée où le nombre était de cinq seulement. » Ainsi, plus de dix ans après, un prêtre disait à un réformé de l'Église de Paris : « Je m'ébahis comment vous êtes si téméraire de vouloir ainsi errer avec si petit nombre. Je gagerais qu'on n'en saurait trouver un cent dedans Paris. » ”

“ Comme Palissy endormi rêve que son jardin est déjà fait, la Fontaine emprunte l'architecture des songes :
Artisans qui peu chers, mais qui prompts et subtils, N'ont besoin, pour bâtir, de marbre ni d'outils, Font croître en un moment des fleurs,et des ombrages, Et, sans l'aide du temps, composent leurs ouvrages. ”

“ Lorsque Palissy, dans un style si simple, raconte les souffrances, les douleurs, les persécutions, les peines infinies, qu'il eut à vaincre, ne croyez pas que'ce soit pour se faire plaindre, c'est que si nous savions toutes les injustices, toutes les souffrances qu'ont à endurer les hommes, nous serions plus justes, plus vaillants. ”

“ L'expérience, ce n'était pas seulement la lutte contre le temps, la société, la tradition, c'était, comme le dit si bien Palissy, la lutte contre les natures. Il y a des secrets si fort cachés et inconnus en toutes natures, que, plus un homme sera savant, plus il craindra les hasards qui surviennent en toutes entreprises. ”

“ En considérant l'art de terre dans les humbles conditions qu'il lui garda, je comprends mieux Palissy. Il eut l'unité d'âme nécessaire pour faire les découvertes. Il ne se lassa jamais, car il agit dans sa droiture. ”

“ Voyez l'enfant quand il est seul : il chante, non pas un chant qu'il a appris, mais un chant qu'il se fait à lui-même. Qu'est-ce donc dans des réunions de frères selon l'esprit, selon le coeur, qui se confessent leur foi, prêts à mourir ensemble? L'inspiration grandit à mesure que le sentiment de la fraternité augmente.
Les compagnons de métier n'attendirent pas plus lès compositeurs qu'ils attendirent les ministres. Il leur suffit d'être ensemble pour chanter. Nous savons que chacun mit d'abord aux psaumes la musique qu'il aimait. ”

“ Nulle nature ne produit son fruit sans extrême travail et douleur, Je dis aussi bien les natures végétatives que les sensibles et les raisonnables. Si la poule devient maigre pour faire éclore ses poussins ; si la chienne souffre en mettant bas ses petits ; s'il en est ainsi de toutes les espèces et de tous les genres, je te puis assure que le natures végétatives souffrent en produiant leurs fruits. ”

“ Le Dieu des Protestants c'est encore le Dieu des Juifs, qui apparaît à Moïse dans le buisson ardent, qui convertit saint Paul en le démontant de son cheval et le faisant tomber la face contre terre sur le chemin de Damas. Il n'y a que l'homme fort qui puisse être initié dans les mystères de Dieu, qui puisse savoir, qui puisse comprendre. La science se manifeste à qui la cherche, dit Palissy ”

“ Avec quelle force, maintenant, Palissy en vient à l'homme et lui dit : L'homme est né pour aider à nature. Dieu veut qu'on travaille.
Si les anciens n'eussent fait que contempler les oeuvres de Dieu sans plus, ils se fussent nourris de la pâture des bêtes, ils eussent pris les fruits des champs tels qu'ils fussent venus, sans labeur; mais ils se sont voulu sagement exercer à planter, à semer et cultiver pour aider à nature. ”

“ L'art de Michel-Ange, c'est de lutter contre le marbre, de le sculpter à la fougue de l'inspiration. L'impétuosité avec laquelle il attaqua le Moïse fit le défaut qu'on remarque au genou. Un contemporain nous le représente à soixante-dix ans, armé d'un lourd marteau, faisant sauter plus d'éclats en un clin d'oeil que trois sculpteurs jeunes et vigoureux en un jour. Sa peinture est la fresque, avec ses audaces brusques et austères. ”

“ Enfin, dans notre temps, toutes les idées de cet homme se sont réveillées dans l'esprit, des savants, suivant la belle expression de Fonténelle. Ses théories sûr les eaux, les pierres, la marne, 'les fumiers, ont été confirmées. La minéralogie, la géologie, la paléontologie, l'hydrostatique, la physique du globe, la chimie organique, ont été constituées comme sciences; Palissy rentre eu possession de tout ce qu'il a observé et découvert. Et nous pouvons dire : Si la vraie gloire est lente, elle est sûre. ”

“ Semble sa venue à une grande armée qui viendrait contre la terre pour la combattre; et la pointe, comme le front d'une bataille, vient heurter impétueusement contre les rochers et limites de la terre, menant un bruit si furieux, qu'il semble qu'elle veuille tout détruire. ”

“ L'histoire, c'est le vrai refuge, le refuge infaillible. Elle fait attendre quelquefois longtemps son jugement; mais chacune des générations, chaque homme de chaque génération, peut réviser, compléter ce qu'il y a de méprises ou de lacunes dans l'appréciation d'un homme ou d'un temps.
Nous voudrions qu'elle commençât par nous, cette justice que Palissy a attendue trois siècles, comme Roger Bacon l'a attendue cinq siècles ”

“ La terre renouvelle et reforme ce qui se consomme incessamment en elle. Les matières minérales ne sont pas tellement mortes, qu'elles n'enfantent de degré en degré choses plus excellentes, métaux, fer, or et argent, marbre, pierres précieuses, terres argileuses, bitume, qui brûle comme de la résine. ”

“ Dans ce siècle avide de curiosités des pays lointains, il ne s'ingénie point à la singularité des animaux étrangers, des plantes exotiques, il trouve assez de bizarreries attachantes dans ce qu'il voit sans cesse et qu'il rencontre à chaque pas, dans les chemins creux, sur les banques des rivières, au bord des lisières des bois. On dirait quelquefois que ses vases ont été moulés sur nature dans une petite anse dé rochers, conques naturelles, comme on en voit sur les plages. ”

“ La lutte contre l'école : à la fois lutte contre la scolastique du moyen âge qui brouille, fagotte les opinions; lutté contre l'antiquité mal connue, faussement interprétée; lutte contre les préjugés, routine invétérée qui dure encore après trois siècles de lumière; lutte contre l'autorité, qui intervenait partout où il s'agissait de Dieu, de la nature, de la liberté de l'homme. ”

“ On vit des fermiers catholiques qui s'en allaient aux ministres pour les prier de venir exhorter les paysans, afin d'avoir les gerbes et fruits des laboureurs.
Où ce mouvement s'arrêterait-il? Tous ceux qui possédaient prirent l'alarme. Ils firent cause commune, et on s'adressa au roi, qui envoya le connétable de Montmorency pour pacifier la Saintonge ; c'est-à-dire que des peines terribles furent portées contre ceux qu'on soupçonnait des nouvelles doctrines. Alors on fit des actes si misérables, dit Palissy, que j'ai horreur seulement de m'en souvenir. ”

“ Mais la souffrance abat, détruit les âmes faibles, et, parmi ceux qui lui résistent, elle fait souvent les hommes durs, avares, sans pitié.
Pour devenir meilleur par la souffrance, pour s'affermir par la persécution, il faut avoir une foi. Quelle était la foi de Palissy? ”

“ Qui sera l'endroit où je prierai un chacun de se rendre amateur de l'agriculture, et je rappellerai ce que j'ai dit ci-dessus que les simples soient instruits par les doctes, afin qu'à la grande journée nous ne soyons point accusés d'avoir caché nos talents en terre, car vous savez bien qu'il est écrit que Ceux qui les auront cachés seront bannis du règne éternel. ”

“ La nature fait tous les frais de la composition de ces poteries. Palissy saisit au passage les motifs qu'elle lui présente. Ainsi, sur ses pots, c'est un lierre qui serpente autour des parois ; c'est une écrevisse étendant ses longue? pattes qui forme le couvercle, l'anse, c'est un lézard qui en grimpant se contracte. Dans plusieurs bassins, les reptiles sont au milieu sur un lit de sable, isolés par des coquilles; tout autour, dans une eau jaillissante, nagent des poissons ; sur, les bords grimpent des lézards, des tortues, et s'étalent des fougères ou des plantes marines. ”

“ L'originalité de Bernard Palissy comme artiste, c'est que, paysan, il a pris l'art qui allait le mieux à un paysan, l'art de terre. Il lui sert à faire arriver au regard de l'homme, sous prétexte d'objets de luxe, des représentations de la campagne, de la nature inférieure, qu'aucun autre art ne peut si bien exprimer. ”

“ Dans sa gratitude, il l'anime, il en fait sa société, il y cherche son refuge.
72 LE JARDIN DE PALISSY.
Quant aux hommes, ils l'ont raillé et persécuté ; raillé quand il se consumait à chercher l'art de terre; persécuté quand il voulait qu'on prêchât l'Evangile en langue vulgaire et qu'on revînt à l'innocence, à l'austérité du christianisme primitif. Aussi, il fuira la société de ces hommes pervers, de ces égoïstes, de ces cuisiniers de prêtres qui ont voulu le faire mourir, et qui ne sont occupés qu'à garder leurs bénéfices. ”